歌声停下来了；战士们愉快地说笑着前进。
  周仆站在路旁问：
  〃同志们！冷不冷呀？〃
  〃政委；你瞧；我还老出汗哩！〃一个扛机枪的战士愉快地回答。
  〃政委要把大皮袄送了你；怕你更要出汗了！〃另一个战士开玩笑地说。
  那个战士指指自己的机关枪说：
  〃我这个皮袄；比他那皮袄还顶事哩！〃
  大家笑起来。
  正谈笑间；只听前面集合场上一片声嚷：〃截住！截住！〃随后；正在公路上行进的队伍；也混乱了；纷纷喧嚷着：〃截住它！截住它！〃
  周仆不知道发生了什么事；正要探询；只见炮兵连一匹大黑骡子顺着公路狂奔过来。随后又是两匹跟着那匹没命地奔跑。僵绳都拖落在地上。一个勇敢的战士；刚刚扑上去抓住缰绳；被那匹黑骡子带了几个跟头。等到大家发一声喊；一齐围上去的时候；那几匹骡子又转头跳下公路；向田野里跑去。顷刻间；己经跑出五六里以外去了。
  第一天行动；就发生了这样的事故；真叫人心里有气。周仆大步走到集合场上；看见炮兵连的三门步兵炮歪歪斜斜；牲口套弃置在地上；卫生员正给一个被踢倒的战士裹伤。他把炮连的几个干部找到面前；指着说：
  〃你们是怎么搞的？〃
  几个干部垂着头；默不作声。
  沉了半晌；那个小敦实个儿的连长才说：
  〃我们大前天才回来；一看炮锈得不像样子；只顾忙着擦炮；没想到骡子搞生产太久了；一见炮就往后捎；怎么也套不上去；气得驭手给了它一鞭；就惊了；大概又跑回我们住的那山庄去了。〃
  〃那你们平常呢？〃周仆质问；〃平常为什么不注意战备训练？〃
  〃那可不能怨我。〃炮兵连长也懊恼地说；〃参谋处给了我们训练的时间没有？〃
  参谋长走过来说：
  〃政委；时间到了；是不是按时出发？〃
  〃按时出发。〃周仆气得挥了挥手；叫他们随后跟进。
  部队出发了。集合场周围挤满了老百姓；大部分是那些衣服褴褛的贫农；他们恋恋不舍地望着出征的人们。
  周仆在团直属队的先头走着。一路上；他还在想着炮兵连长的那句话：〃那可不能怨我。〃是的；是不能够怨他。一年以前；当部队驻扎在这里的时候；他自己的一切精力都集中到生产方面去了；当时真有点〃刀枪入库；马放南山〃的味道。以至今天突然接到战斗任务；枪也锈了；炮也锈了；他亲眼看到井台上擦洗刺刀的水都变成了红的。毛主席说；部队不仅是战斗队；工作队；而且还是生产队。很明显；自己抓住了后两个方面；又忽略了战斗队的方面。仅仅一年的和平生活；竟然就出现了这样的现象；这是多么深刻难忘的教训呵！自己刚才责备那个连长又有什么意义呢？如果邓军同志在这儿；看到这种情形；会多么难过。他心里引起了一阵深深的惭愧之感。他这样想着；想着；踏着落叶；不知不觉间；已经走出十里以外去了。
  部队在咸阳登车东下；深夜时分过了郑州；继续北上；第二天下午；就奔驰在冀中平原上了。这里的每一座车站；每一条流水；每一座日本人和国民党反动派遗留下来的残破的碉堡；都可以引起他们长时间兴奋的谈论。他们挤在车窗门口；贪馋地看着目力能及的故乡的村庄、麦田；以及路上的行人；来宽舒一下对家乡的离情。停车的时候；他们在站台上利用短短的几分钟；和站台上的服务员们说上几句话；也觉得特别高兴。看见谁的情绪沉闷了；那些党员们和一些懂事的班长们；就凑过去谈谈故事；扯扯闲篇儿；来宽慰伙伴；也鼓舞自己。直到山海关；车厢里也没有离开和冀中有关的话题；但是谁也没有提起自己的家；只是在心的深处；深深地祝福着自己的亲人！
  列车走了三天三夜；于第四天中午时分；赶到鸭绿江边的城市丹东。
  部队被指定在镇江山一带休息。他们都是第一次到丹东；这座背山面江的城市这样美丽；大大出乎他们的意想之外。可是走出车站不远；就感觉出她已经被战争的气氛笼罩了。柏油路上己经看到有美国飞机轰炸的弹坑；华丽的玻璃橱窗；没有陈设多少东西；刺眼地贴着纵一道横一道的纸条。街上的各种车辆都在急匆匆地奔驰。市民们脸上带着惶惶不安的神情；扶老携幼；背着行李家具；在向市郊疏散。工人和学生组织起来的纠察队；袖子上戴着红箍；帮助警察维持秩序；指挥着疏散的人们。
  管理员在半山上找到了一处民房；算做临时的团部。周仆还没有进房子；就被师部的通讯员喊走了。
  师部组织的前方指挥所；是在昨天晚上提前到达的；临时设立在丹东军分区招待所的一间小屋里。师长报告了朝鲜前线的紧急情况：自从美国侵略军在仁川登陆后；不顾周恩来总理代表我国政府的严重警告；于10月1日越过三八线；向朝鲜北部大举进犯。至10月19日；朝鲜民主主义人民共和国临时首都平壤市以及阳德、元山、咸兴等地；都已相继沦陷。朝鲜的临时首都已迁到东北部距鸭绿江不远的江界去了。敌人叫嚣要在感恩节（11月23日）前结束朝鲜战争；正在举行疯狂的追击；向中朝边境逼近。现在敌人共集中了四个军13万余人的兵力；分东西两线多路猛压过来。西线的美军第一军和英军二十七旅正沿铁路指向新义州；美二十四师和伪一师指向碧潼；另两个伪军师一路指向楚山；一路指向江界。东线的敌军；正由元山、咸兴迂回江界。战局是十分严重的。
  师长随后传达了兵团的意图。为了控制朝鲜北部一定的地区；制止敌人的进攻；掩护朝鲜人民军北撤整顿；并且为以后的作战创造有利条件；决心占领龟城、秦川、球场洞、德川、宁远、五老里等地区组织防御。本师的任务就是争取在敌人到来之前抢占龟城。要求部队立即完成一切准备工作；于今晚渡江。
  会议末尾；师参谋长给每团发了一份朝鲜作战地图。并告诉大家；每连配备的朝鲜族联络员；随后就到；要大家好好注意团结。
  周仆回到他那在半山坡的团部；看见警卫班的战士们；正在穿新领来的棉衣；一边吵嚷嘻笑。原来这些棉衣是按照朝鲜人民军的式样做的。有的战士说：
  〃当了几年兵；还没穿过带大襟的衣服呢！〃
  〃人们别把我们当女兵呀！〃
  〃管它男兵女兵；只要暖和就行！〃
  他们见政委走来；抢先喊道：
  〃你那带红道道的军官服也发下来了！快试试吧！〃
  周仆刚待要穿；就听见山头上响起一排枪声；接着防空警报刺耳地呜呜地响起来。四外都有人喊：〃防空！防空！〃
  顷刻间；街上的人们飞跑起来。不一时；一阵隐隐的沉重的隆隆声由远而近；在新义州的上空出现了敌机。人们开始数着一架、两架、三架；最后数不清了；大约有几十架敌机；像小黑乌鸦一样在新义州的上空盘旋起来。
  〃俯冲了！俯冲了！〃人们喊着。
  说话间；一支支黑色的烟柱升腾起来；大地在震动着；像滚过一阵沉雷一般。虽然隔着宽阔的江流；还震得窗玻璃呼哒乱响。
  黑烟越来越浓；越升越高；不一时滚滚的黑烟笼罩了江东岸的半面天空；随着风滚到这岸来了。刚才还是碧澄澄的江水；也被照得黑乌乌的。在黑烟下面；穿白衣的朝鲜人向外散跑着；不少人抢向桥头；跑向江边。远远地可以听见他们的呼喊声。这时候；轰炸机停止轰炸；飞走了；野马式战斗机你上我下穿梭式地射杀着逃散的人们。
  〃政委！你看！〃
  小迷糊惊叫了一声。周仆顺着他的手指看去；一个背着孩子的朝鲜妇女；正被一架敌机追着踉跄地跑到江边；一梭子机关炮咕咕地扫射过来；那个妇女似乎犹疑了一下；就捂着孩子的眼睛跳到江水中去了。
  这时候；周仆的心也像跟着这个妇女沉下去了；眼角上顷刻涌出热辣辣的泪珠。他急忙扶住一棵小树。
  警卫班的战士；心像刀扎一样；恨不得立刻飞过江去掐死那些野兽们。许多人哭了；用衣袖擦着眼泪。
  滚滚黑烟；继续涌过江来；涌到他们的上空；灰烬、纸片；纷纷落下。天空也显得昏暗起来。
  周仆极力压制着自己的感情；正要召集各营汇报准备工作的情况；只听山坡下面喊：
  〃老周！老周哇！〃
  声音是这么熟稔和洪亮。由于他思想一下转不过弯来；眼睛也有些模糊；竟一下没有看出来是谁。
  〃那不是团长和小玲子吗？〃
  〃是团长回来了！〃
  〃团长！小玲子！〃
  警卫班的战士们乱嚷嚷地喊着。
  周仆定睛一看；果然是团长邓军和小玲子正往山坡上走哩。周仆又是激动；又是振奋；同时又感到意外。
  〃老邓！〃周仆激情地喊了一声；三脚两步跑了下去；一边说；〃你这个怪人；是从天上掉下来的吗？〃
  老战友见面；真是无限热情；各人朝对方的胸脯上、臂上擂了好几拳。周仆用两只手去握他的右手；觉得木疙瘩的；一看；戴着一只手套；才想起他的右臂已经断了。这不过是才换上的一只假手。
  〃伙计；〃周仆难过地说；〃这只胳膊到底没有留下来吗？〃
  〃少个把零件；问题不大。〃邓军笑着说；〃就是系裤腰带有点子费事。〃
  〃哼；〃周仆指指脑壳说；〃要是少了这个零件；你就来不成了！〃
  〃你说得对。〃邓军笑着说；〃那是发动机嘛！〃
  两个人说说笑笑；周仆拉着他的左手走到山坡上来。警卫班的战士们围过来；向团长敬礼问好；看他们的神色是很振奋的。
  周仆把邓军让到小屋里坐下；亲切地凝视着他。这位负过八次战伤的老战士；比以前消瘦多了；那刚毅、黧黑的面庞；透出一些青黄；从山坡爬上来；已经有些喘息。虽然他尽力地压抑着；不让他的伙伴有所觉察。
  周仆说：〃老邓啊；你这一年在医院很够呛吧！〃
  〃咳；真把人腻味死喽！〃邓军好像刚吃过一服苦药一样；皱了皱眉头。
  〃你的身体到底怎么样？〃周仆又问；〃我看你脸上的颜色很不正的。〃
  〃有什么不正？〃邓军反驳了；〃你让一个好人住一年医院；你试试看！〃
  周仆笑了笑说：
  〃我听说你肚子里有两块弹片；还没有取出来呢！回来的人都说；军队这碗饭；你是吃不上了。〃
  〃乱说！〃邓军批评道。〃据我看；问题不大！〃说到这里；他习惯地要挥动右手；只是肩头动了一动；〃不谈这个！……先说说你收不收我这个兵吧？〃
  周仆用疑问的眼色看了他一眼；说道：
  〃老邓！说真的；你到底是怎么来的？〃
  〃坐火车来的；比你大约晚两个钟头。〃
  〃不；不是这个意思。〃周仆说；〃我是问你究竟怎么从医院出来的？对你我不能不小心一点。〃他用手指点着邓军笑着；〃你还记得吧；当连长那时候；你听说打仗了；伤没好；就从医院跑出来；没有多久；伤口化了脓；我挨了上级好大批评；还说我是'自由主义'哩！你这个家伙；倒在一边高兴！〃
  邓军想起往事；哈哈大笑了一阵；然后说：
  〃这次受批评我负责嘛！老战友啰；马虎一点！〃
  〃不；不成！〃周仆摇了摇头。
  〃嘿；我就知道你这一关难过。亏得我多了一个心眼儿。〃他得意地嘻嘻一笑；用洪亮的嗓音向房外喊道；〃小玲子！打开皮包；拿介绍信！〃
  周仆接过一看；果然是一封出院介绍信；上面盖着鲜红的大印。
  〃怎么样？没有骗你吧！〃邓军说着；仰着脸像孩子似地嘎嘎大笑起来。
  小玲子站在一边；龇着牙笑。
  〃哼！这里面准保有鬼！〃周仆看了看他俩的脸色；指着小玲子说；〃你说！小玲子；这介绍信究竟是怎么来的？〃
  小玲子看了邓军一眼；仍然龇着牙笑。
  〃这小鬼！〃周仆说；〃对政治委员说话；可要坦白哟！〃
  〃那；那；〃小玲子讷讷地说；〃那当然要有一个奋斗过程。〃
  〃对；你就说说这个过程。〃
  〃开头儿；他知道这个消息了；一天往院长、党委书记那儿跑好几趟。人家都说要掌握原则。后来；他听说你们要出发了；就给兵团司令员打了一个电话；我看见他的泪蛋蛋都掉到送话器里去了；这才……〃
  〃胡说！〃邓军瞪了他一眼；〃我是打电话向他问好的。只是顺便提了一下；他就批准了。……哪里有那么多的零碎！乱弹琴！〃
  〃算啰！算啰！〃周仆制止道；〃我马上通知师里。老邓呀；从我内心说；你不知道多么盼你！只是你这身体……〃
  〃去去去！〃邓军把手一挥；〃我不承你这个空头人情！……快讲讲情况吧；这次谁当前卫？〃
  这时候；只见门口人影一晃；进来一个军帽下露着短发的穿着白胶鞋的女同志。大家一看；这不是杨雪吗？只见她神色沮丧；两个眼圈红红的；靠着门边也不说话。
  邓军站起来；亲热地招呼说：
  〃怎么啦？小杨；怎么一见我就哭呀？〃
  周仆说：〃小杨；有事快坐下来说。〃
  杨雪揉着眼；也不坐