〃好；好；讲得好！〃
  大家一片声嚷；热烈的掌声持续了几十秒钟之久。
  〃这是些多么可爱的战士呵！〃团政治委员周仆十分激动；瞅瞅郭祥没有注意；就背过脸擦去那因为偶然不慎涌出的泪水。
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  第十六章　　　江边
  10月22日午夜；周仆刚刚躺下不久；就被值班参谋喊起来；递过来一封加急电报。他急忙披上衣服；扭亮那盏陪伴他多年的旧马灯；一看；原来是师部转发的兵团首长的电报；命令部队拂晓后立即由现地出发；在咸阳车站登车北上。
  这就是说；比原来预定的出发时间；又提早了一天。周仆捏着那张印着红色横线的抄报纸；沉吟了片刻；隐约感到；朝鲜前线的形势；是更加紧急；更加严重了。
  他急忙扣好衣服；来到作战室；同副团长和政治处主任商量今天的行动。为了给连营多挤出一些时间；他首先在电话上向各营下达了口头命令。
  出发时间虽然只不过提早了一天；但也带给他们不小的忙乱。已经准备好的全团的誓师大会不能举行了。原来考虑到许多战士、干部的家庭生活都存在着困难；预定进行的一部分救济工作；也没有完成。再有一件麻烦事；就是来接管生产的地方部队还没有到；丢下来的鸡鸭猪羊；堆在场上的未曾脱粒的庄稼；如果任其不管；都会要遭受损失。
  周仆和团干部研究着这些问题；最后决定：每连留下一个人；协同村里的民兵看管生产物资。对于南瓜、蔬菜等等生产品；就分赠给驻地的贫农们。
  当这些问题处理完毕；离天亮还有两个小时。周仆就回到房子里；盖上他那件皮大衣；把灯扭暗；准备休息一会儿。可是总按捺不下激动的心情。两个小时后；他就要同他的团队一起；奔向那陌生的战场了。不消说；他对他的团队抱有坚强的自信。这种信心；不是一时形成的；是同他的十几年的战斗生涯结合在一起的。他坚信任何反革命的敌人；必将被一个一个地粉碎；但同时他也意识到；在他的面前；站着的是全世界黑暗势力的代表；是当今世界上头号的帝国主义。毫无疑问；这是一次严峻的考验。而这场考验；是只能胜利；不能失败的。假若打不垮敌人；顶不住敌人；那将不仅给朝鲜人民和中国人民带来可怕的后果；而且对东方人民和全世界人民的革命进程；都将发生极其不利的影响。他觉得；在这场考验里；作为团政治委员；作为这个部队的党代表；个人的粉身碎骨；那是不值一提的小事；但是；如果由于个人的疏失；工作没有做好；不能完成任务；那就是一件不能饶恕的罪过！
  近几天来；当他越意识到任务的重大；对他的老战友团长邓军的思念也就越深。自从兰州战役——大西北决定性的一战；邓军腹部和臂部都负了重伤；已经整整一年不见面了。几次派人到医院里看他；回来都说；他的右臂已经锯掉；腹部的弹片也没有取出来。而且由于前后八次负伤；失血过多；身体过于衰弱；已经无法在部队继续工作了。前几天；据师里透露；准备派一个新的团长来；但是由于这个团是本师的主力；是一个有老红军基础的团队；人选迄今没有确定。这就使得周仆越发觉得肩上的担子是沉重的。周仆知道；即使邓军回来；自己的工作也绝不会减少；甚至两个人仍旧会像从前那样；不断地争吵几句；但是；他现在觉得；即使这个人在这里；不做什么工作；只要能听见他的声音；他也就不会感到自己的担子像现在这样沉重了。
  周仆同邓军在一起工作——用他们俏皮的说法是〃搭伙计〃——是从当连级干部就开始的。那还是1939年的春天；周仆在延安抗大刚刚毕业；就到了敌后抗日根据地。那时候；他还是一个既没有工作经验更没有战斗经验的新手。当时就把他分配到现在本团的三连去做副指导员。临走前一天；许多同来的伙伴；都来为他祝贺。因为这个连队是一个战斗作风很硬的连队；这个连队的连长；就是闻名全军的在大渡河边立有战功的邓军。关于这位勇士惊人的英勇；有着许多纷繁的传说。当时；周仆对于自己能分配到这样一个英雄的连队；是多么高兴！暗暗下定决心要在实战里向这位勇士虚心学习。可是当他第二天到连队去的时候；那位个子并不十分高大、脸色乌黑、左脸上留着一条疤痕的连长；只接过介绍信随便地看了一眼；就勉强把司务长佩带的只能单发不能连发的驳壳枪分给他。当他事后发现这是全连最差最破旧的驳壳枪的时候；心里就颇不愉快。一打仗；又分配他搞一些在他看来是打杂的事情。例如管理伙夫担子；带担架；打扫战场等等。周仆是一个很聪明、敏锐的人；他很快意识到；自己虽在上级的命令上被公布为这个连队的干部；但在全连尤其在连长的心目中；还没有取得这个英雄连队的战士的资格。直到有一次；敌人迂回到后面；他带领炊事班将敌人打退；才看到邓军脸上的一丝笑容；作为对他这种行为的奖赏。事实上；只有这时候；他才被认可为这个连队花名册中的真正的一员。以后；周仆被提升为指导员；两个人就逐渐成为一对亲密的搭档了。
  战火催促着人们的成长；也锤炼着人们的友谊。每当周仆回忆起邓军的时候；都深深地感激他对自己的帮助。这种帮助；不是通过上课；或者其他明显的教导；而是通过一种无形的影响。这种影响；尤其表现在邓军的那种任何时候都要压倒敌人；而决不被任何敌人所压倒的英雄气质。有时；当连队伤亡过重；在周仆看来；已经无法完成任务的时候；他却愈打愈勇；最后终于奇迹般地带领少数战士夺取了敌人的阵地；有时；被敌人团团包围；甚至被敌人〃压顶〃（〃压顶〃；抗日战争平原地区的日语。是指我军在房内；敌人占据了房顶。）；在周仆看来已经无法突围的时候；他却毫不沮丧；吩咐战士们用手榴弹投房顶上的敌人；终于寻隙突围。这种英雄气概；在部队被习惯地称为〃硬〃的作风；不仅感染了领导的部队；而且也深深地感染了自己。甚至在自己指挥作战中；也不知不觉采用了邓军的语调；仿佛他的某一部分；己经渗入到自己的生命中去了。而邓军在内心里；也非常感激他；尤其是在学文化方面。周仆初来时；邓军还不识多少字；一接到上级的文件；就两手捧着皱起眉头叹气。周仆下定决心；不厌其烦地每天教他几个字；在战斗频繁的日子里；也不忘记催促他；甚至强迫他学习；终于邓军能够看书看报了。当他捧着通俗小说看到有趣之处；像孩子一般笑起来的时候；对他的这位老伙伴也是充满着感谢的。
  在周仆来到这个连队之前；曾经听不少人传说他的脾气古怪；但在真正接近以后；却感到这位在战斗中令敌人畏惧的勇士；竟像孩子一般的纯真。比如；他最大的乐趣之一就是听人讲故事。在战斗的间隙中；周仆无论是当他的指导员、教导员或政治委员；没有几个故事是交待不过去的。两个人甚至常常枕在一个枕头上讲故事。当讲到动人的地方；即使是千百年以前的事情；也会使他像孩子一般地淌着眼泪。
  当然；他也不是没有缺点的。例如他过分地粗率。但是他也有一条最大的好处；就是对同志不抱成见。几个钟头之前；他向你跳起脚来发脾气；几个钟头之后；就会忘记得干干净净。你得罪了他；冲撞了他；也是一样。等你懊悔万分；怀着羞惭去向他道歉的时候；他会惊讶地说：〃噢；你还想着这件事呀！〃
  在战斗上；他也存在着缺点的一面。这就是一打仗；他就要跑到最前面去；顾不得全盘指挥了。随着周仆指挥作战一天天熟练；他的这个缺点；不仅没有克服；反面发展了。每逢打仗；前面的情况稍一紧张；他就把驳壳枪一提；说：〃老周；这一摊子我不管了！〃说着就跑到战斗最紧张、最危险的地方。直到他面对面地看见敌人；亲眼看见战斗情况的变化；才算放了心。有时甚至要亲自用机关枪把敌人射倒；才觉得解气。他的这个特点；自然会给第一线的战士增添无限的力量和勇气；能够使最危险的阵地稳定下来；或者使最难攻的阵地被我们突破；但同时；也就常常忽略了次要方面。他的这个缺点；不止一次地受过上级的批评；周仆也屡次提醒他；他都满日答应；甚至红着脸承认错误；但是当第一线的情况一旦紧张起来；他就又抑制不住自己。如果这缺点在当连排长的时候；还不显得怎么明显；等到他指挥一个营；一个团；就显得越发突出了。周仆清楚记得；在围攻大同的时候；当他的营数次进攻水塔未下；他的眼都红了；从指挥所里一下跳出来；又说：〃老周；这一摊子交给你了！〃做教导员的周仆一把没有把他拉住；他己经冲到最前面去了。时间不大；水塔被占领了；但他也满身鲜血地被人背回来；原来他率领突击队冲锋时；冲得过猛；竟一下子冲到投弹组的前面去了。邓军；就是这么一位威猛无比的战士；在他的心目中；只有最危险的战线才是自己的岗位。
  也许；正因为这样；周仆不能不分出很大精力来钻研指挥艺术。这样一来；邓军的勇猛的神威；不断地影响着、培育着部队；使部队保持着老红军的硬骨头作风；而周仆的灵活的指挥；也适当地弥补了邓军的缺陷。同志们私下议论；说上级把他们两个人配搭得很好；说他们是一粗一细；粗细结合。其实；更准确些说；这也同他们的友谊一样；是经过长期战火锤炼的合金！
  多好的勇士呵！可惜不能参加战斗了！自己也不能再同他在一起了！周仆想到这里；不由地叹了口气。究竟派谁来当团长呢？他衡量着全军的团长和副团长；在内心里猜测着；判断着……
  警卫员小迷糊打饭来了。周仆匆匆吃过；天色已经微明。为了察看部队的情绪；他就提前向村南的集合场走去。小迷糊拉着他那匹枣红马跟在后面。
  论节气；还不到霜降；这里已经下了好几场霜。田野里；空荡荡的；只剩下一片片的红薯地和棉花地了。种下的小麦已经露出了绿苗。公路两旁的杨树；从树梢往下叶子已经黄了一半；还绿着一半；望去非常好看。那黄灿灿、厚墩墩的叶子已经落了不少；有几个孩子正在那里扫树叶呢。
  周仆刚走出村口；就听见村北大路上由远而近传来一阵粗嘎的激越的歌声：
  炮火连天响；战号频吹；决战在今朝；我们抗日先锋军英勇武装上前线；用我们的刺刀枪炮头颅和热血；嗨；用我们的刺刀枪炮头颅和热血；坚决与敌决死战！……
  〃三营过来了。〃小迷糊指点着说。
  周仆停住脚步；往北一看；前面一面红旗引导；三营在大公路上成四路纵队；排得整整齐齐地走过来。营长孙亮走在最前面；步伐十分英武。他是全团营长中最年轻的；干青年工作出身；一向把部队带得很活跃。今天；不用说；又是他选了这首红军东渡黄河的战歌来鼓舞部队了。
  他们远远发现政委站在路边；歌声越发响亮激越起来。队伍走到近前；孙亮从队列里跑步出来；打了一个敬礼。
  周仆问：〃部队到齐了吗？〃
  〃到齐了。〃孙亮很有精神地回答。
  〃我看小伙子们的情绪很不坏呀！〃周仆的嘴角带着满意的笑纹。
  〃政委；你说怪不？〃孙亮凑近政委的身边说；〃前些天；全营有80多个病号；昨天只剩了30多；今天早晨；我说把他们集合起来；送到卫生队去；结果一个病号都没有了。〃
  〃一个都没有了？〃
  〃嘿；一说打仗全好了；真比吃药还灵！〃
  〃这是咱们部队的老传统呵！〃周仆深有所感地说。他想起日本投降后的1945年和1946年；那时候；面对面的民族敌人打倒了；不少战士认为自己的任务完成了；要求复员；要求回家；要求解决婚姻问题和其他私人问题；曾经闹得很严重；每个部队都有好几十个病号。可是当阶级敌人在解放区的四围响起内战炮声的时候；那些恼人的问题；竟一霎时烟消云散；人人慷慨激昂开上前线；竟像没有发生过那些问题似的。多么叫人感到神奇！这些战士们；这些跟随着党战斗的工农子弟；在历史的重要关头；是真正通晓大义、照顾全局的。这些事；不止一次给了周仆最深的感动；使他对革命部队所具有的深厚的潜力；有着始终不渝的信心。
  孙亮回到行列里去了。周仆还站在冷风里观察着在他面前行进的战士们。虽然今天的出发命令；因为要通过城市；明确要求他们〃要特别注意着装整齐〃；〃尽量把新衣服穿在外面〃；可是经过整整一个夏秋的劳动；这些草绿色的军衣都几乎褪成白色的了；许多人的肩头上、膝盖上；还打着显眼的补钉。周仆知道；这些衣服；每一天都浸透过多少遍汗水呵！要是有人从他们的服装上来判断他们的战斗力；那就注定要犯绝大的错误。
  歌声停下来了；战士们愉快地说笑着前进。
  ?