郭祥一惊；又问：
  〃他在那儿干什么？〃
  〃大概快结婚了；〃花正芳一笑；〃正忙着布置新房哩！〃
  郭祥唔了一声；没有言语；接着整整军服；来到镇子东头。这里隔着一条河；对岸有好几十株大柳树。那座朱红大门就掩映在浓密的树荫里。
  郭祥过了小桥；见大门虚掩着。推门进去；里面又是一重青瓦门楼；迎着门楼；是一座桔红色的油漆屏风。屏风上画着一棵古松、一个老寿星和两个献桃的童子。
  郭祥刚要转过屏风；只听营长在里面说：
  〃潘先生；真是太麻烦您了！〃
  另外一个声音接道：
  〃哪里；哪里；营长你太见外了！〃
  郭祥转过屏风；看见一个肥墩墩的中年商人；正同一个通讯员把一架紫檀木镶嵌的大穿衣镜；从北房里搬出来；向西厢房走去。营长在西厢房的门口打着竹帘。郭祥见人们没有发现他；就乘机打量了一下这座院落。正面是一溜五间带走廊的高大北房；镶着大玻璃窗；垂着竹帘。两株很大的海棠树分列左右；结着红澄澄的果子。东西两厢房的门前；也各摆着两盆大夹竹桃。总之；在这个院子里；每一种大小摆设；都是二二编制；尽量让它成双成对；也许这里藏着主人的什么吉祥的意念。
  穿衣镜抬到西厢房里去了。只听营长又说：
  〃潘先生；您真太热心了！我真不知道该怎么样地谢您！〃
  又听那位商人说：〃陆营长；您说哪里话；咱们现在都是一家人嘛！您住到敝舍；就够我三生有幸了。再说；成亲这是终身大事；我就算帮你的忙；一辈子能有几回？……〃说过哈哈大笑起来；接着又说：〃你看这穿衣镜；摆在哪里好些？……〃
  他们似乎正在那里考虑着。这时候；郭祥按照军人礼节；喊了一声报告；揭开帘子走了进去。这是个两明一暗的房间；有着雕花槅扇。那架穿衣镜还摆在当屋；看来正在等待着最适当的位置。
  郭祥向营长行了一个军礼。
  〃哦；哦……〃他点点头；神情有些漠然；仿佛他的思想还没有从什么地方收回来似的。但是他立刻意识到自己不够热情；连忙走上前来握住郭样的手说：〃你回来啦！〃
  那位播先生随便看了郭祥一眼；并没有给予过多的注意。他还接续着刚才的话题说：
  〃这架穿衣镜太陈旧了；放到新房里实在不成体统。不过这镜子是法国玻璃；货色不错；新娘用用也还方便……营长；您住到咱家里；真是请都请不到；需用什么东西；您尽管说。看还需要些什么？〃
  〃不用了；不用了。〃营长不胜感谢地说。
  那位潘先生似乎沉思了一阵；说：〃你看那边床头上是不是还要摆一张茶几儿？〃
  〃实在不用了！〃营长又说。
  〃我看还是有个茶几好。〃播先生神情认真；说着；连忙挑起帘子；对着北房喊道：〃老三！老三！你把那个黑漆茶几赶快腾出来给营长用！〃
  〃嗳；嗳！〃只听上房屋里娇滴滴的声音应了一声。
  潘先生显然为这娇嫩轻妙的应和感到满意；接着又笑嘻嘻地说：
  〃营长；失陪！等茶几腾好；你就让他搬过来吧！〃他指了一下那个通讯员；就走出去了；并没有着郭祥一眼。走到帘子外；又回过头说：〃营长；什么时候；喜日子定了；早点告我；您这喜酒我是吃定了！哈哈哈……〃说着；一摇一摆地踱回上房去了。
  〃不知是个什么混蛋玩艺儿！〃郭祥望着他的背影暗暗地想。
  只听营长感慨地说：
  〃你瞧；这新解放区的老乡；对待咱们多热情呵！〃
  说过；他沉吟了一会子；决定让通讯员把那架穿衣镜放到里间屋去。刚搬到里间屋；他左看右看；感到光线太暗；又改变了主意；让通讯员又搬出来；把它摆到外间屋的一个屋角里去了。这才满意地躺到一个帆布躺椅上；对通讯员嘱咐道：
  〃小张；我告诉你：我们住到这儿可要注意一些。这可不同一般老百姓家！对待房东必要的礼貌是不可少的！衣服鞋袜都要穿得像个样子。不要让人家笑话我们太土气了。去！你先把院子打扫一下！〃
  营长躺在躺椅上；正面对着穿衣镜；他不断打量着自己潇洒自若的仪容；露出悠然自得的微笑。
  〃郭祥；你瞅我这新房布置得怎么样？〃
  郭样再次打量了一眼那紫檀木的八仙桌、太师椅、自鸣钟和墙上挂的一幅九美图；勉强笑了一笑；没有言语。
  〃你再到里面看看嘛！〃营长又说。
  郭祥掀起雪白的门帘；只见里面墙壁上糊着淡蓝色的花纸；一张有棚的雕花木床上；支着粉红色的绸帐。帐子里面摆着一对绣着喜鹊登枝的红缎子枕头。就是那一床绿不绿、黄不黄的粗布军被显得很不调和。
  营长兴奋地走过来；扶着郭祥的肩头；再一次欣赏着未来的洞房的陈设。他还特意把那对大红缎子枕头；拿到郭祥面前说：
  〃这喜鹊登枝；绣得不坏吧！你估计得多少钱？〃他没等郭祥回答；就兴奋地说；〃其实并不贵！这是我到西安；从旧货摊上买的。可是你瞅瞅；谁也看不出来这是旧的！〃
  〃就是这条花被单稍贵一些。〃他放下枕头；把它摆正；又指着被单说；〃其实；贵又能贵到哪里去？刚才潘先生的话说得不错；终身大事嘛；一辈子能有几回！〃
  他的眼睛望着那床黄不黄、绿不绿的旧军被；叹了口气：〃就是这床被子太土气了。我已经对管理员说了；再到西安；买不起缎子的；就是麻葛的也换上一床！〃
  说过；又躺到躺椅上去了。
  郭祥自进了这个院子；不知怎的；就有一种不舒服不自在的感觉；就像他小时候到谢家所产生的那种感觉似的。加上营长一个劲地说被子、枕头；心里就有些厌烦。但他一进门就暗暗警惕自己：绝不要嫉妒自己的战友；绝不要流露出哪怕是一丝一毫的不满。因此；他在极力地压制着。
  〃营长；〃他转换话题说；〃最近；有什么情况吗？〃
  〃什么情况？〃营长反问。
  〃我说的是；部队有没有行动的消息？〃
  〃你听到什么了？〃营长望着他。
  〃我完全是瞎估计。〃郭祥笑了一笑；接着说；〃你看；美国人有没有可能打过来？另外；我们有没有可能去打台湾？〃
  〃咳！〃营长笑了一笑；叹了口气；〃你这个同志呀；我早说过；是个好同志；可就是太不老练；听见风就是雨！你就不想想；我们打了多少年了？我们哪个人身上不是钻了好几个眼眼？我们老解放区；就说咱们冀中吧；已经快成了女儿国了。我们的经济方面也非常困难。要不然的话；上级为什么叫咱们在这里搞生产呢？现在战争刚刚停下来；我看一时半时决不会再打。再说；再说……〃
  〃现在的形势；确实很紧张。〃郭祥打断营长的话。〃这次我家去；谣言很多；乌龟王八都猖狂起来了。我们村的一个老地主；竟然敢跑到贫农家里把过去分了的东西抢回去。……所以；所以……〃
  〃所以你就沉不住气了。〃营长笑了一笑；〃这是很自然的。你分了他的东西；他心里怎么能够满意？当然；一有机会；他就想捣乱。你找几个民兵；把他捆住送县就是了。〃
  他凝视着郭祥；拍拍郭祥的膝盖；诚恳地说：
  〃郭祥呀；我劝过你多少次了；你一定要好好提高自己的文化！现在形势不同了。部队进了城；要搞正规化了。战争年代那一套；光凭冲一下子；已经吃不开了。每一个干部在训练部队上；都要真正有一套才行。不然的话；〃他瞅瞅郭祥；〃那胜任工作就是有困难的。有人埋怨说：'现在不打仗了；咱们老粗吃不开了。'埋怨什么？你积极提高嘛！当然；也难免会有少数人被淘汰！……〃
  〃淘汰了；我就回家种地去。〃郭祥说。
  〃瞧；打中你的要害；你就不高兴了！〃营长哈哈笑了一阵。
  郭祥忽然想起；口袋里还装着杨雪一封信；就一边掏信；一边说：
  〃小杨随我一道回来了。〃
  〃她在哪儿？〃营长兴冲冲地问；〃她怎么没来？〃说着把信接过去；笑吟吟地端详了好一会子；才慢慢把信打开：
  希荣同志：
  你的身体好吧？工作顺利吧？我已经提前回来啦！因为这些日子形势很紧张；我怕部队有行动；把我丢了。
  我走以前；你提出的那个问题；我没有意见。就按照你的意见办吧。但是假若部队有新的行动；我的意思是把那个日子推迟。我已经在火车上再三考虑过了。请不要生我的气。
  小杨于咸阳车站营长看着看着；眉头皱起来；刚才嘴边的笑意消失了。
  〃多幼稚！〃他把信往桌上一掷；叹了口气。〃整个形势不了解；又不多用脑筋分析；这怎么行！……我要亲自去给她打个电话。〃说到这里；他隔着竹帘喊道：〃通讯员！〃
  那个正在院子里扫地的通讯员应了一声。
  〃等会儿把那个茶几搬过来！然后把门锁上。我先回营部去了！〃
  郭祥随着营长走出门来；刚刚走到屏风跟前；只听后面一声又尖又怪的声音：
  〃送客！送客！〃
  郭祥回头一看；并没有人；原来是上房廊檐下两个绿毛鹦鹉的叫声。郭祥来的时候；竟然没有发现。他带着一身鸡皮疙瘩走出那个朱红大门。
  穿过小桥；营长连招呼也没打；就急火火地往营部去了。郭祥不知怎的；心里怪不舒服；慢慢地向连部走着。走不多远；听见有人喊他；一看；原来是本连的司务长老模范。不管离多远；郭祥只要看见他那身破旧的军衣；略略驼背的身影；就知道是他。郭祥兴冲冲地赶上去；几乎要搂住他说：
  〃老模范！你在这儿干什么？〃
  〃我在这儿等你哩！〃
  郭祥看见他破旧的军衣上满是尘土；膝头上补着两个大补钉；那双踢死牛的山鞋也张开了口儿；有些怜惜地说：
  〃你是才从地里回来吧？老模范！岁数不饶人呀；我看你也得注点意了！〃
  〃不说这个！〃老模范把头一摆；〃我要找你谈谈。〃
  〃咱们回去谈吧！〃
  〃不；〃他又把头一摆；〃我马上还要到后勤开会。〃
  说过；他朝着村北的几棵大树走去。郭祥恭敬地跟在后面。
  这老模范；名叫康保；原来是梅花渡一户大地主家的长工。前文已经交代；13年前；当小嘎子在那个可怕的黑夜逃到梅花渡的时候；他就是小嘎子在井台上遇见的那个救命恩人。从那时起；郭祥就喊他〃大叔〃；实际上早已是父子般的感情。以后；康保参军去了；本来想把他带走；因为他年纪太小；部队没有收留。两年以后；郭祥参军当司号员；老康已经是机枪班长了。两个人在一个连里；老康还是像父亲一般地关心着他。那个时候；郭祥还叫他大叔呢。老康觉得既是参加了革命；在连队里叫〃大叔〃总是不够顺耳；就叫郭祥改了。郭祥就叫他〃班长〃；但有时仍不免冒出一两句〃大叔〃来。郭祥当班长的时候；老康因为负伤体弱；就调到伙房当了炊事班长。等到郭祥当了排长；还是照旧喊他〃班长〃；老康则一直喊他〃嘎子〃。可是后来郭祥当连长了；在全连面前〃嘎子〃这两个字就喊不出口了；又怕影响他的威信；也就叫起〃连长〃来。这时候；郭祥对老康的称呼却比较容易解决；因为老康无论战斗、工作；样样为人表率；不知从什么时候起；这个〃老模范〃的名字就叫起来了；起初是全连、全营；后来是全团、全师；就是军首长也这样叫他。郭祥也就跟大伙一起喊他〃老模范〃。但是两个人不管彼此如何称呼；都可以使人体察到那种极其深厚的、无比关切的阶级感情。
  老模范在前面走；回过头说：
  〃这次回去；家里怎么样？〃
  〃我娘还好。我爹已经死了。〃
  〃怎么死的？〃
  〃谢家小子搞倒算死的；膛都开了。〃
  老模范站住脚步；半晌没有言语；又往前走。
  两个人来到那几棵白杨树跟前坐下来。
  〃他们杀死我们多少人哪；〃老模范把头一摆；〃这仇没有个完！〃他把他的一拃长的小烟管摸出来；拧了一锅烟。〃可是有些人老是喊：革命成功了！成功了！该回家抱娃子去了！〃
  郭祥接过他的黑粗布烟荷包；倒了一些烟在自己的掌心里；一面问：
  〃出了什么事啦？〃
  〃叫我看；有的人思想不稳定。〃老模范说；〃还有个老资格公开讲：他的任务已经完成了。……〃
  〃你说的是'调皮骡子'吧？〃
  〃还有谁？〃老模范说；〃自从开到这儿生产；他没干几天活。一下地；他就装病；还哼哼；一吃饭就是好几大碗。你给他谈话；他就说；生产？我还回家生产去哩！指导员批评了他一次；他干脆不起炕了。〃
  郭祥越听越沉不住气了；把腿一拍：
  〃哈哈；这祥人连革命都不想干啦；你瞧；我得好好整整他！〃
  〃你又来了！〃老模范瞪了他一眼。〃你可是在这方面犯过错误！〃老模范这口气可不大像对待上级。
  郭样偏过头笑了一笑。
  老模范掖上烟锅；在苍茫的暮色里站起身来。
  〃咱们的战士是好的；我看就是思想工作跟不上去。有人一天价盘算着结婚；什么工作也不往心里搁；就不?