间；打场；抹炕；还把那个发黑的破风箱；也修理了一下；好使母亲日后做饭；少花一点气力。
  中秋节；招引着家人的团聚；也容易给孤零的老人们增添无端的悲凉。郭祥惟恐母亲想起那些悲惨的往事；就灌了两斤白酒；约请了大妈一家；金丝一家；小契一家共度佳节。这一晚秋风飒飒；月色满院。郭祥一开头就讲了几个有趣的战斗故事；特别是中秋夜袭占敌人据点吃西瓜吃得全连跑肚子的事；逗得大家哈哈大笑。最后；郭祥又偷偷告诉小契；叫他切西瓜时切一个奇数。按民间旧俗；在西瓜中部插花切开；如果瓜牙儿的数目是个奇数；一年内就会有添人进口的喜事。这一晚；小契切瓜时；果然母亲不言不语带着异常虔诚的神态注视着。小契在西瓜的绿皮上刺成了锯齿形；然后用力分成了两半。母亲就悄俏地数起来了；当她数到第九个时；望望郭样；脸上充满了微笑……总之；这一晚母亲特别高兴；郭祥的部署取得了圆满的胜利。
  第二天一早；郭祥就收拾停当；准备起程。他和杨雪本来打算徒步走；大妈坚持要雇一辆大车；而且说已经雇妥了；郭祥只好等着。谁知左等也不来；右等也不来；直到小晌午了；还不见影儿。郭祥急了；就跑去问大妈。大妈说：〃想是赶车的吃饭晚了；你且回去耐心地等他一会儿。〃郭祥只好回家等着；看看天已近午；又跑去追问大妈。大妈只是笑；也不答话；问得急了；才忍不住笑起来说：
  〃小子；人都说你嘎；我看比起你大妈来；还是缺个心眼儿！〃她笑了一阵；〃放心吧；等明天再不让你们走；我就真是落后分子儿了。〃
  次日一早；果然街上响过一阵清亮的铜铃；一辆马车在杨家的门口停住。
  郭祥和母亲走到大妈门口；一看赶车的还是老亨；而那匹小青骡子；已换成一匹又高又大的黑骡子；屁股蛋子圆墩墩的；像黑缎子一般明亮。
  郭祥跟他打过招呼；带着笑嘲弄地说：
  〃你倒挺发财的；不几天就倒腾了这么一匹漂亮骡子！〃
  〃光拉脚能挣几个？〃他撇撇嘴；〃前几天我跟你们村长拉了几趟鲜货；倒挺顶事。〃
  郭样母子到大妈家坐了一会儿；等杨雪吃完饭；才一同提着包袱上车。这时候；除了小契、金丝、老秀等几家知近亲友；街坊邻舍来送行的；也很不少。人们纷纷慨叹着询问着一些类似的话：
  〃出去了这么多年；怎么住了几天就走了？〃
  〃人家惦着工作哩；〃有人代替回答说；〃人家连长；还管着一百多号人哩；哪能像咱们似的！〃
  〃什么时候再回来呀？〃又有人问。
  〃别问这扯淡的话吧；〃有人反对说；〃当兵打仗；山南海北；这哪有个准儿！〃
  〃嘎子兄弟！〃一个大嫂说；〃你二十大几啦；再回来；可得给我们带回来一个！要再是这么一个人；我们可不能让你进村儿！〃
  人们笑着；问着；郭祥笑着；应答着。有时同一类问话；甚至要回答好几遍。在杨雪那里；也围着一群人；大都是些老婆、媳妇和姑娘；喊喊喳喳更没个完。
  这时候；本村最老的老人郭老驹；也扶着拐杖挤了过来；满头白发；胡子白得像银条似的。他早就100岁开外了；可是每年老对人说是98岁。他也挤到郭祥的身边来了。
  〃老爷爷！〃郭祥连忙亲热地招呼他；〃您身子骨儿硬朗呀？〃
  〃就是牙口儿不大好使了！〃他指指自己的嘴。
  〃您多大岁数儿啦；老爷爷？〃
  〃98啦！〃
  人群里马土扬起一阵轻微的笑声。他慢悠悠地转过头；瞅了大伙一眼；又往前迈了迈；抚着郭祥的肩头；缓缓地说：
  〃小孙孙！别忘了咱这个家！我这个孙子媳妇儿；〃他指指郭祥的母亲；〃一个人在家过日子；不容易！……〃
  郭祥的母亲眼里噙着泪花。
  〃老爷爷！快让人上车吧！〃人们纷纷地催促着说。
  〃我嘱咐他几句！等他下次回来；我怕就见不上了。〃他神态庄重；一字一板地说；〃小孙孙！咱们郭家；我记事儿；就没吃过饱饭。这几年；才扒上了碗边儿；吃上了舒心饭。这不容易！你在外头当兵；要好好看着；别叫洋鬼子、国民党再回来！他们再回来；只有等死；我是再也跑不动了……〃
  〃你放心吧！老爷爷！〃郭祥热血沸腾；在人群里高声说道。
  〃老爷爷！快让人上车吧！〃人们又催促着。
  〃好；你上车吧！〃老人叹息了一声。〃多好的孩子！要是他爹活着；能看见他；该有多好！〃说过；一滴老泪洒在车道沟旁的灰土里。
  〃别提他了！〃郭祥的母亲用衣袖拭拭眼泪说；〃要不是他用鞋底子死打；孩子怎么会那么小就跑出去！〃
  人们都心里难受；也埋怨老人多话。
  小契看见这种情形；马上分开众人；摆手让郭祥、杨雪上车。又走到郭母的跟前说：
  〃嫂子；眼里别老出汗啦！叫我说；这两鞋底子打得好；一鞋底子打出了个功臣；再一鞋底子又打出了个连长。要是俺爹活着；我还想叫他打两鞋底子哩！〃
  人们笑起来。郭祥的母亲也拭去眼泪；空气变得舒缓了些。
  郭祥、杨雪上了车。老亨把鞭梢一扬；马车刚开始走动；郭祥听见一个阴阳怪气的声音说：
  〃嫂子；别哭啦。孩子出去个三头二十年不回来；那算了什么！这是为人民服务；是光荣的！〃
  郭祥一看；是地主谢清斋。原来刚才他背着个粪筐子；站在对面门台上看热闹；不知什么时候；也挤到人群里来了。
  〃唷！〃郭祥喊了一声；把骡子止住。
  〃你说什么？〃郭祥瞅着他问。
  〃哦；哦；侄子！我刚才听说你走；也赶来送送！〃谢清斋满脸是笑；点头哈腰地说。
  〃我问你；刚才你说什么？〃
  〃我；我；〃他咂咂嘴；〃我说你荣任了连长；又是人民功臣；真是太光荣啦！〃
  〃光荣不光荣；只要打倒那些吃肉不吐骨头的家伙就行！〃郭祥冷笑着说。
  〃那；那个自然！〃谢清斋流露出得意的神态；〃你走得这么急；敢是世道有点不平妥吧？〃
  〃不平妥不是也很好吗？你这个粪叉子；就可以变成文明棍儿了。〃郭祥又冷笑了一声；指着他对众人说；〃你们大伙瞧瞧；凭他这个样儿还想变天！〃
  大伙瞅着他那尖嘴猴腮；小胳膊细腿的神气；瞅着他那穿着破缎子背心背着粪筐的架势；不由得哈哈大笑起来。
  〃别逗笑啦；侄子；〃谢清斋隐藏起内心的激怒；〃咱们都是一个立场。我就是担心美国的飞机大炮；怕咱们抵挡不住！〃
  〃那你等着瞧吧！〃郭祥响亮地说。
  〃好；我等着。下次回来；我请你喝胜利酒！〃
  〃那太好了！〃郭祥指着他说；〃如果我碰到你们家的团长；我会把他送到俘虏营里；叫他来凤凰堡陪我们喝！到那时候；我们一定要喝个痛快！〃
  人们笑起来。
  郭样从老亨手里抢过鞭子；啪地摔了一个响脆；车开动了。
  秋风飒飒；铜铃爽爽。现在；这辆花轴辘马车；已经载着我们的年轻人；离开了凤凰堡奔向西南。
  按常情说；一别多年的故乡；一别多年的父母；匆匆一面；又即刻离去；该会有多么的惆怅和眷恋！可是我们的年轻人哪；在他们的远方；还住聚着另一个家庭；另一个世界。这个家庭；就是他们的战斗大家庭；在这个家庭里；充满了无与伦比的阶级友爱；这个世界；就是他们为革命理想献身的世界；而且；惟有这种一往无前的献身精神；才是他们的道德规范。他们就是在这个家庭；这个世界里长大的。尽管这个家庭经常与困难结伴；与呼啸的风沙和漫天的火光为邻；但他们离开了这个伟大的战斗集体就不能够生活。也许在战斗的间隙里；他们想过自己的故乡；自己的父母；也想过有一天能够回到他们的身边；吃几个煮鸡蛋或是煎小鱼吧；可是当他们真的回到家里；呆上三五天也足够了；再要延长；就从心里烦了；腻了；仿佛是住在旅店里的生客。这时候；他们发现；自己更其渴念的倒是那个战斗的家；倒是自己的首长和同生共死的伙伴。离开了他们；离开了斗争；就不能生活下去。何况今天；当远方又起了一场浩大的战争！
  凤凰堡村西；有一大片垂柳围绕的水塘。送行的亲人们；站在水塘岸上；刚才连他们的倒影都看得见；现在马车拐上西南；就被那一簇簇的树丛影住了。杨雪正要转过头来；只见大乱从一片大麻子地里钻出来；向这边慌慌张张地跑着；后面还跟着一个小花狗儿。
  杨雪挥挥手；朝着他喊：〃大乱！你来干什么？〃
  〃送你们一截儿！〃
  大乱一边跑一边答话。等离得近了；才看见他背着一个小背包儿；斜挎着一个褪了色的军用挎包；里面鼓鼓囊囊不知装了些什么。他迈着大步；显出一副战士行军的英武样子。两个小脸蛋绯红绯红。那只小花狗一时舔他的脚跟；一时又跳跃着赶到他的前面；回过头向他摇着尾巴。
  郭祥用手点着他说：〃说实话；你倒是来干什么？〃
  〃送送你们哪！〃他眨巴眨巴猫眼；〃送你们到周各庄我就回来。〃说着；就要伸手扒车。
  杨雪从车厢里欠起身子；止住他说：
  〃你别蒙人儿！说；你倒是干什么？〃
  〃嘿；〃他嬉皮笑脸地说；〃你们多年不回来；人家送你们一程就不行吗！〃
  〃别装蒜啦；〃郭祥笑了；〃你这鬼名堂我一看就破！到了周各庄你说送梅花渡；到了梅花渡你说送固城车站；到了固城车站你又要送我们到部队；你是想让我们把你带到部队里去；是不？〃
  大乱脸上显出两个小酒涡儿；羞涩地笑了。他摆摆手：〃好；算你猜对了！说干脆的；给你当通讯员你要不要？〃
  杨雪故意装出十分严肃的样子；斥责地说：
  〃你给娘说了吗？你给爹说了吗？像你这无组织无纪律的兵；哪里也不能要！你就是跟到固城；也不给你买火车票！〃
  大乱没有料到这最厉害的一着；脚步不由地慢下来。那只小花狗就凑上去舐他的脚后跟。
  郭祥也绷着脸说：〃兄弟！你要听话；等明年我回来；保准把你带去。你要不听话；我通知所有的部队；哪个也不收你。〃
  大乱在车下有气无力地走着；哭丧着脸；抬起头问：
  〃要是你说的话不算数呢？〃
  郭祥把腿一拍：〃那你就骂我是小狗子好了。〃
  大乱迟迟疑疑地停住了脚步。车走远了。
  等大车赶出很远很远；只要回头一望；还可以看见在那秋天的阔野里；站着一个背着小背包儿的孩子。他呆呆地在那儿站着；那只小花狗还在舐他的脚后跟哩。
  杨雪鼻子酸酸地说：〃说良心话；我真喜欢我这个弟弟。要不是可怜我妈；我真想把他带出去锻炼锻炼！〃
  郭祥点头同意：〃要放到我们团里打几个滚儿；战斗作风准错不了！〃说过；朝老亨背上拍了一掌；催促着说：〃怎么样？我来替你赶一程吧！〃
  〃算啦；嘎子兄弟；我知道你那一手！〃老亨嘿嘿笑着；惟恐郭祥再使什么花招儿；就在猎猎的秋风中扬起鞭子；骡蹄子踏着落叶；发出了急雨般的响声……
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  第十一章　　路上
  凤凰堡越来越远；渐渐隐没在发黄的树丛里。这时候；也许还有人在那里站着吧；也许还有人踮着脚尖在瞅他们的亲人吧；可是我们的年轻人；心里想着的却是远方；远方……
  中秋已过；地里的庄稼大部分收割完了；这时的平原又显得是多么地开阔哟。只有贫农们小心留下的三五株晚熟的高粱；摇曳着火红的穗子；点缀着平原的秋色。
  〃真是！不回家想家；家来不到三天就腻味啦。你说是不是；嘎子？〃杨雪盘起腿儿坐在车厢里；尽量把她穿着白胶鞋的脚压在腿底下；中秋过后的早晨；风已经很有些凉了。
  〃谁说不是！〃郭祥吊着腿坐在前面车沿上；〃一家来；第一天热乎；第二天就蔫乎了。门口转到屋里；屋里转到门口；直矗矗当街一站；没事拉叉的；像是叫牛笼嘴拘着似的。〃
  这时候；从北方靛蓝色的天空里飞过来一群大雁。杨雪用手一指：
  〃你瞧；这大雁也像咱们这些当兵人似的；今天飞到这里；明天飞到那里。〃
  〃这话也对。〃郭祥说；〃不过咱们是哪里艰苦就到哪里去；这大雁倒是专找寻不冷不热的地方。〃
  那群大雁已经〃咯儿嘎、咯儿嘎〃地飞到头顶上来了。杨雪仰起脸儿目送着它们；轻声唱着：
  大雁大雁排齐咧；后头跟着你老姨咧；大雁大雁排好咧；后头跟着你姥姥咧……
  郭祥立刻想起；这是他们儿时常唱的一首曲儿。那时候；他们总是手拉着手唱着；来欢迎欢送那从故乡田野上飞过的雁群。
  她一直把大雁目送到很远的地方；才转过脸来说：
  〃你还记得咱们小时候常唱的这支小曲儿吧？〃
  〃你既是不喜欢我；还提这干什么？〃郭祥心里懊恼地想。
  杨雪以为他当真想不