〃别装糊涂！〃小契冷笑了一声；〃刘二奶奶家的簸箕；桂金家的笸箩；是谁拿走的？你说！〃
  〃哦哦；原来你说的这个！〃谢清斋装作恍然大悟的样子。〃是这么回事：那天我嫂子去磨面；什么家伙儿也没有；我说；你去借一借；乡里乡亲的；只要张开口；还能不让使！就这么借来了；原来准备今天就还的；可可儿你们来了；真真是一场误会。〃说着；他哈哈地笑起来。
  〃胡说！〃大妈质问道；〃你嫂子到刘二奶奶家说；现在要不给她；将来得敲锣打鼓给她送回去；你家借东酉就是这么个借法？〃
  谢清斋打了一个揢儿；接着说：
  〃群众分我们家的东西；这是'土地还家'；'物归原主'嘛！怎么还能叫群众给送回来？我看我嫂子不准说过这话。〃他扭过头对着东屋问：〃嫂子！你说过这话没有？〃
  〃没有；我没有说。〃东屋竹帘里传出一个硬邦邦的女人的声音。
  谢清斋嘻嘻一笑：〃你瞧；我说她不会说出这话嘛！〃
  〃我去找桂金和刘二奶奶去；叫她们来对证。〃小契拔腿要走。
  〃不忙。〃大妈止住了他；又说；〃谢清斋；我再问你；你把嘎子妈的小红箱子抱走；还吓唬她说；什么你的我的；这世道可是不平和；将来这脑袋瓜儿还不知道是谁的哩！你说没说过这话？〃
  〃我我……是说过这话。〃谢清斋的小眼睛一眨巴；〃我怎么是吓唬她呢？实说吧；自从朝鲜起了战争；美国出了几十万兵；又有飞机；又有大炮；还有原子弹。你们干部、党员害不害怕；我不知道；我自己可是怕得不行。我儿子在北京上大学；美国人要过来；还不先割了我的头吗？……我看；你们党员儿心里头也不准不嘀咕这事儿！〃
  〃你别吓人！〃小契冷笑了一声；〃美国人怎么来；叫他怎么滚回去！变不了天！〃
  〃那太好了。咱们的解放军要有这么大力量；那敢情太好了。〃谢清斋撇撇嘴；笑了一笑。
  〃小契；没有时间跟他谈这个。〃大妈向楼屋一指；冲着谢清斋说；〃你为什么到金丝的楼屋上勾墙缝子？你安的什么心？你这不是想变天是什么？〃
  〃这；这可是我的一片好心哪！〃谢清斋显出十分委屈的样子；〃金丝的男人死得那么可怜；老是老；小是小；做活没有人手……〃
  〃我没有下帖子请你！〃金丝从楼屋里走出来说。原来她早就靠着门框；聚精会神地听着。
  谢清斋转向金丝说：
  〃请不请；常言说；远亲不如近邻；你有难处；我也不能瞪着眼不帮忙呀。他金丝嫂；我们平常可都相处得不错呀！〃
  〃谢清斋！〃小契跨进了一步；把袖子一捋；〃你再胡搅；小心我用大耳刮子扇你！〃
  〃看这这这是干什么？〃谢清斋向后倒退了一步；〃有理不在高言；咱们慢慢地说呀！〃
  金丝从台阶上走下来；在谢清斋面前站定：
  〃我问你；这东房是分给我的；你为什么不给我腾房？说我的命还是阎王爷的哩；叫我井里不死河里死；这也是帮忙吗？你们说了这话没有？〃
  〃是呀；你说过吗？〃大妈厉声问。
  〃他金丝嫂；你再想想；我可没有说过这话。〃谢清斋说；〃这话是我那嫂子说的。她一个妇道人家；向来是刀子嘴；豆腐心；动起肝火；什么话也兴说。咱们这当干部儿、当党员儿的；可不能跟我那混账嫂子一样呀！〃
  小契见他编法儿骂人；怒不可遏；上去揪住他的脖领子。大妈把头一摆：
  〃撒开他；别脏了手！〃说过；又转过脸对金丝说；〃我站乏了；去给我搬条凳子；我要坐到这儿谈。〃
  凳子搬来了；大妈沉着大方地在凳子上坐定。
  〃站过来！我告诉你。〃她指着谢清斋；充满了威严。
  谢清斋闪着一双黑豆眼；迟疑地移动着脚步。
  〃依我看；你这个谢清斋还不算有本事！为什么自己拉出屎来还要吞回去呢？你要真有种；咱们面对面真刀真枪地干；背地里偷偷摸摸欺负孤儿寡妇；算什么能耐？！〃大妈轻蔑地笑了笑；〃你不是说这东房要斗争你第二次才是金丝的吗？〃
  〃我；我说的不是这个意思；我是说……〃
  〃说过有什么关系？〃大妈打断他的话说；〃你还有这点胆子；那很好；可惜你太沉不住气了；高兴得有点儿早了。美国人还远得很。就是来了又怎么样？按你想；美国人一来；全村人都得趴下给你磕头；求你老饶命；把房子、地都退还给你；你又搬到大楼屋里；吃香的、喝辣的；摆起你的威风势派！全村人又服服帖帖地给你种地；听你的支使！是不是？〃大妈直射着他的眼睛；冷冷地笑着；〃你办不到！永远也办不到！想当初；你家里又有县长；又有团长；还有蒋介石几百万军队给你们撑腰；多凶呵！多了不起呵！你们三天扫荡；两天清剿；炮楼都快修到我的炕头上来了。可是我问你；凤凰堡的老百姓低头了没有？杨大妈眨一眨眼没有？最后是谁滚蛋了？〃
  大妈声音清亮地笑了一阵。
  谢清斋拿着的报纸轻微地抖动。
  〃谢清斋！〃大妈提高声音说；〃你不是要同我们斗第二次吗？我告诉你；你要斗多少次；我们就同你斗多少次！谅你也知道；杨大妈是搞斗争出身；在这方面我是不外行的。〃大妈站起身来；〃今天；这不算斗争；这只是先给你一个小小的警告：第一；你要马上停止一切反动活动；你要活动也由你；第二；把金丝的房子腾出来；限你半个月时间……〃
  〃那；那半个月不行呀；村南头那房子太破了……〃谢清斋说。
  大妈没有理他；接着说：〃第三；你夺的胜利果实；现在马上给我送回去！〃
  〃嫂子；不；主任；〃谢清斋说；〃你看天也晚了；你们也够累了；我借的这些东西；赶明天送回去也就是了。〃
  〃不；立刻就送！我亲眼看着。〃大妈斩钉截铁地说：
  谢清斋偷眼看了一下大妈；犹豫了一会儿；脖子伸得更长了。
  小契用手一指：〃你送不送？〃
  〃我没说不送呵！〃谢清斋撇撇嘴；向东房喊道；〃嫂子；你给伢送回去吧；往后再难也别借了。〃
  只听竹帘里说：〃我就是不送！说我想变天；我就是想变天！〃
  〃你耍刁吧；〃小契向帘子里一指；吼道；〃司法科有你蹲的地方！〃
  〃你出来！〃大妈眼都红了。
  〃别；别跟她一样。〃谢清斋一面说好的；一面跑到东房台阶上说；〃想找死吧！你瞧瞧是什么地方？你想变天；我不想变天！新社会这么好；有什么要变的？〃
  说着；他揭开竹帘；到屋里咕哝了一阵；谢家婆娘才一手拎着笸箩；一手提着簸箕；迟迟疑疑地走出来了。她一副大白脸；鹰钩鼻子；仇恨地望着众人。
  谢清斋在后面推着她说：〃快快；快给伢送去吧；你老站在这儿干什么！〃
  〃小红箱子呢？〃大妈问。
  〃她拿不了；让她再送一趟。〃
  〃不！〃大妈果断地说：〃你送！〃
  〃谁送还不是一样呵？〃
  〃谁有胆子夺；谁就有胆子送。〃
  谢清斋磨磨蹭蹭地回到屋里；把小红箱子抱了出来；瘦脸上冒着明晃晃的汗珠。
  太阳已经落下去了；满院子的阴凉儿；只有金丝的楼脊明晃晃的。金丝的脸；又现出温柔的神态；从内心里发出微笑。
  〃正好；正是人们从地里回来的时候。〃大妈愉快地想。她挥了挥手：〃快走！〃
  谢清斋和谢家婆娘抱着东西在前；小契、金丝、大妈在后；走出了院子。
  街上的人；果然已经不少。有在门口闲坐的；有背着草筐、牵着牲口陆陆续续往家走的；见到这情形；都围上来观看。孩子们；放学的小学生们；在后面跟了一群。
  〃奶奶；奶奶；这是干什么去呀？〃有好几个小学生拉住大妈的手问。
  〃干十么？〃杨大妈为了让大伙听见；故意高声地说；〃你们瞧瞧吧；地主又想变天了。这是他们夺群众的胜利果实；现在让他们送回去！〃
  〃他们还不死心哪！〃有人说。
  〃哼；狗改不了吃屎！〃有人接上去说。
  小孩子唱起来：
  呸；呸；呸；顽固分子见了鬼……
  人们涌着；扬起一片烟尘。一路上小契领导群众高喊着口号；往村东头刘二奶奶那个半瞎的孤老婆子家里去了。
  接着；在大路上；扬起一片浓重的灰尘。
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  第八章　　消息
  郭祥已经家来四五天了。他看看母亲住的小东屋；房顶上长了不少乱草。他原想把草割一割；把房顶漏雨的地方泥一泥；等过了秋忙再说；谁知爬上房顶；脚一踏上去；就踹了一个大坑。原来苇箔早就朽了；房太老了。他决定干脆换换顶；就是往后离家日子长了；不管走到哪里也心里踏实。他这次家来；公家照顾了200斤米票；加上自己积攒下的残废金；用来买了20多个苇子和一些柳木椽子；就动了工。杨大伯和几位邻居；谷子顾不上打；就赶过来帮忙。郭祥光着膀子；穿着小裤衩儿；挑土和泥；钉椽子；铺苇箔；整整忙了一天；才把房子修好。他又把屋里屋外；拾掇得干干净净；连那盏点了好几辈子的老铁灯；也拿出来擦了。母亲里里外外一看；自然欢喜不尽。
  这天；郭祥秋收回来；刚吃过晌午饭；正寻思着把母亲睡的土炕也泥一泥；只见大乱一溜烟跑来；叫：〃好消息！好消息！〃说着；拉起郭祥就走。郭祥挣脱手说：
  〃你别缠我；有什么好消息呀？〃
  〃你到我家看看就知道了！〃他说。
  〃你不说；我就不去。你这小子鬼名堂多得很！〃
  〃好吧；告诉你；〃他眨了眨眼；〃你们队上来了一个人；说要找你。〃
  〃你要蒙我呢——〃
  〃要蒙你；我是小狗子！〃
  郭祥只好随他走去。他不时翻翻猫眼；瞅瞅郭祥；露出一脸鬼笑。
  郭祥一踏进大妈的院子；果然听见屋子里一片欢笑声；有一种素日少有的欢乐气氛。
  大妈在门口扫见郭祥；满脸是笑地说：
  〃嘎子快来！看着是谁回来了！〃
  郭祥往屋里一看；望见一个女同志苗条的后影；她裸露着两只圆圆的黝黑的长臂；正弯着腰儿洗头。短袖的白衬衣；煞在绿色的军裤里；脚上穿着一双鲜亮的白帆布胶鞋。
  一听郭祥来了；她用手巾把脸一蒙；咯咯地笑着。
  郭祥一眼就看出这是大妈的女儿杨雪；他少年时的伙伴。
  〃嗬！你也回来了。〃郭祥走进门；愉快地说。
  她把手巾往面盆里一丢；带着一头白花花的胰子泡儿；赶过来和郭祥握手。她的头发本来剪得很短；这一来更像一个男孩子了。
  郭祥握着她的手；一边笑着对大伙说：
  〃瞧；人家多讲卫生；真是卫生人员儿！〃
  〃卫生人员儿怎么的！比你这个大连长矮一头吗？〃她甩开手；和郭祥并着膀比量着；〃妈妈你看！我们俩谁高？〃
  〃你不许提脚跟！〃郭祥说。
  〃你站的是个高地方呀！〃她说着；把郭祥推在一个小坑洼里；竭力挺起身子；仰着她那黑红俊气的脸儿；〃看；我比嘎子还猛哩！〃
  大伯蹲在长凳上；见女儿出落得这么齐整、漂亮；一脸笑眯眯的。
  许老秀也在这儿坐着；他磕磕烟灰：
  〃这闺女出去了几年；我看长了一个头还多！〃
  〃可不！〃大伯说；〃我看她妈这年纪儿；还不准有这么高哩！〃
  〃嗬！你今儿个也发言了。〃大妈嘲弄地说；〃你就不想想；她吃的是什么；我吃的是什么！你们家的扁担、大筐；没把我压到地底下去！〃
  杨雪带着一脸满足的神气；又去掬水洗头；听见这话；转过脸说：
  〃我也没有白吃饭哪；妈妈。一行军；我就给病号扛大背包儿；战斗时候背伤员；那些小伙子；哪个也不下一百二三十斤儿！我背着；就像闹着玩儿似的。你扛过吗；妈妈？〃
  她的眼睛叫胰子水螯得睁不开；尽力挤着；下巴颏上噗哒噗哒地往下滴水。
  〃哼；有你说的！〃大妈努着嘴；却掩饰不住一脸幸福的微笑；〃不管怎么说；你们是我的小崽儿！是我领导过的兵！〃
  〃瞧！我妈又摆老资格了！〃大乱说。
  郭祥靠着炕沿；含着烟管；慢声细语地说：〃这不能怪大妈！凡是老资格；嗓子眼儿里都长了块痒骨儿；到了节骨眼儿上；要不说两句；就老是痒痒地难受！〃
  大家哄笑起来。杨雪仰起脖儿笑得咯咯的；头发上的水也流到脖子里去了。
  〃算；算；你们别围攻我这个老婆子了。〃大妈也笑了；〃要不是我闺女回来；哪个也饶不了你们！〃
  杨雪洗了头；用干毛巾揉搓着她那乌油油的头发。
  金丝一直在笑微微地望她；她那俏丽的眉眼；多么美；多么有神！她那黑里透红的脸膛；就像是垂在最高枝的苹果；过多地、贪馋地亲近了太阳。
  金丝把她一把拉过来；坐在自己身边；无限爱慕地说：〃你瞧；我妹子长得多俊哪！〃
  〃别夸我啦；嫂子。〃杨雪有点儿不好意思；〃人家都说我长得黑；管我叫黑姑娘。还；还叫我……〃
  〃叫你什