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  父亲的死；使李能对谢家非常仇恨；但又无可奈何。眼前黑茫茫的；看不见一丝出路。七七事变前几年；地主剥削农民还有一种很厉害的方式；就是贩卖料面（海洛因的俗称；是鸦片一类的麻醉剂。）。只要抽上它；用不了多久；就会倾家荡产；乖乖地把土地交到地主手里。李能竟跳到了这个陷阱。不久；就把仅剩下的两间房子典押给谢家；又住到当年全家逃难住过的小庙里去了。瘦得皮包着骨头；披着破衣褴片；人不人；鬼不鬼；情景十分可怜。
  直到八路军过来；强迫这些不幸的人把料面瘾戒掉；这才将李能挽救过来。大妈常常劝导他；分配他做一些抗日工作。抗日后期；他就已经是村里很顶事的民兵。不过他最出色的表现；还要算参加土地改革的斗争。
  在那些日子；他仿佛突然有了用不完的精力；样样走在前面；表现得非常勇敢。那谢家也像其他地主一样狡猾；他们很早就听到了风声。一切值钱的东西；都埋的埋了；藏的藏了。农民们除了土地和笨重的农具外；几乎没有落到什么东西；所以又来了一次复查。在复查期间；李能手里拿着一根细长的铁钎；领着贫农团的人们；在谢家的屋里屋外；宅前宅后；向地下探寻着藏东西的地方。结果地主的夹壁墙被发现了；秘密的地窖也被发现了；找出了谢家不少的贵重衣物、用具。可是谢家的白银和元宝却一直没有找到。村里的贫农们都很焦急。李能饭也吃不下去；整日整夜地在谢家院子里转游着；用铁钎将屋里屋外的地探遍了；还是没有结果。在人们已经失望的时候；李能灵活的大眼忽然发现；庭院里的一棵丁香树；有几片黄叶飘落下来。这正是六月天；为什么树上有了黄叶？仔细一看；树叶干巴巴的；像是移动过的样子。李能的眼珠一转；果断地说：〃刨这个地方！〃贫农团的人们动手一刨；把树移开；果然发现了一个半人多高的大瓮；一打开；是满满一瓮亮锃锃的白洋和元宝。这是凤凰堡贫农团一个很大的胜利。从这时起；村里的贫农们对李能非常敬服。土改以后不久；李能就同其他一些积极分子参加了党的队伍。接着；又当选了这村的武委会主任。
  经过土改；李能分了七八亩好地和一个小院；又娶了一个寡妇；还带来了一个十三四岁的小子。从此就结束了他那段悲惨的生活。过了几年；孩子长大了；劳动力又不缺；日子就一年好过一年。也就从这时候；他父亲当年那发家致富的灵魂又在他的身上复活了。但是；比起他父亲来；他是多么聪明的人哪！他睁着一双精明无比的眼睛；察看着他的周围；在这世界上探寻着一切可以找到的轻巧的门路。
  有一天；他在街上闲坐；从人们的闲谈里；有一件事引起了他的注意。人们说；邻村里有一家张姓兄弟；因为不和分家了。分家以后；哥哥为了表示对分家不公的气忿；新盖了三间北屋；屋子的拱门上修了很好看的塑花。塑的是两枝大仙桃；红嘴绿叶；人人称赞。兄弟媳妇气不过；就怂恿丈夫也盖了三间房；跟哥哥那三间遥遥相对；并且赌气要找一个能工巧匠；做出更好的塑花来；压倒对方。房子盖好了；可是还没有找到塑花的人。因为哥哥门上的塑花；是方圆三五十里闻名的巧匠做的；再也没有人敢和他相比。李能听了；心里暗暗盘算；什么都是人做的；不妨试试。于是；他就到了那张家弟弟的家里；自称在大地方学过这行手艺；不做便罢；要做出来；如果盖不过对方；就一个钱不要。就这样把活接过来了。可是不要说雕塑；他连平常的泥水匠也没有做过。他就借口做准备；用了几天工夫；跑了十几个村子；凡是拱门上有塑花的；他都站下来细看。回到家里；就倒在炕上；闭着眼苦苦地揣摩。开工了；他就到了张家门上；画了又改；改了又画；直做了半个月；简直不成个体统。张家弟弟急了；他说：〃你别急；常言说'慢工出细活'；你这房子不是住了一辈子就不住了；将来传到孩子手里；也得叫他们看了高兴。〃这样；他整整做了33天；才做成了。张家弟弟一看；这拱门周遭；被五颜六色的花朵快包严了；一眼看去；真是华丽非凡。村里不少人闹哄哄地挤在门前指点观看。这李能当场指给主人说：〃常说会看的看门道；不会看的看热闹；这些花鸟都有个讲究。你看；这上面是凤凰戏牡丹；这就叫'花开富贵'；这两边是菊花；'菊'和'举'同音；这就叫'举家欢庆'；还有这下面；是笨鸟口衔莲花；为什么单塑个笨鸟？这也是取它的音；叫'辈辈连生'。……〃大家看着；尤其对那一嘟噜葡萄；感到有趣。那都是小孩玩的玻璃球嵌上去的；葡萄叶上还翘着用细铁丝做成的葡萄须；看去像真的一样。大家不由得称赞起来。他笑了一笑说：〃这都不算什么；还有一个地方；你们没有看到。〃他指了指门框；原来门框上摆着两小筒干电池。他一通电；忽然那风凰的眼珠闪闪地亮起来；原来那里镶嵌着一个手电筒的小电灯泡儿。大家齐声叫起好来。主人夫妇眼花缭乱；笑得合不拢嘴儿。他们的愿望实现了；终于压倒了他们的哥哥。对于邻村这位素昧平生的巧匠；真是说不尽的崇敬和感激；大大宴请了他一番。席间又提出要跟他结为异姓兄弟。这使李能感到突然。不答应吧；捱不过面子；答应了吧；还怎么张口要工钱呢？但他那滴溜溜的眼珠一转；马上答应了。过了一个月；他借口要做一个小本买卖；要他的盟弟添个本儿。结果他这盟弟给了他大约比工资多一倍的钱。——这就是李能独立决定生活道路时的第一个成功。
  这个成功；给他的生活增添了不小的勇气。谁家的水捅漏了；他也敢答应换底；谁家的铁锅破了；他也敢答应修补；谁家的铜锁老旧得不管用了；他也能抠抠搜搜地给你修好。时间不长；他竟成了许多职业的大胆尝试者；因为他心灵手巧；竟是无往不胜。也就从这时；他得到了〃大能人〃的声名。
  解放战争正炽热的时候；这地方；机关、部队、老百姓以及过路客商很多；可是飞龙镇只有一家车子铺；真是应接不暇。李能看准了这个机会；到车子铺喝了两次水；抽了一次烟；经过短期地观察研究；购置了些零件；就在飞龙镇这交通要道上挂起了〃李能车子铺〃的招牌。当天下晚；就有人推来了一辆车子；一进来就说：〃喂；掌柜的；你骑骑我这车子；看看有什么毛病？〃这真让李能挠头；因为他从来没骑过车；但他仍平静地不慌不忙地打喜诨说：〃咳；您太客气了！您就说吧；我给你快点修好；你好上路。〃幸亏那个人没有坚持原来的方案。谁知第二天一大早起；就有人推来一辆车子；从来没见过这样的牌号。他心里惊讶；肚里为难；眼珠一转；张口要了一个大价；要一口袋米；还起码要五天时间。谁知车主都一一答应下来。车主走了；他把车子卸开；面对着好多小零件；干瞪眼；就是找不到毛病。他一天一夜没睡觉；终于发现是干斤磨损了；就到别的车子铺讨了一个换上——就把那一口袋小米揪过来了。
  那时候；国民党继日寇之后；对根据地进行了严密封锁；就是买一两煤油；一盒洋火；一包牙粉都很困难。这时；城乡的商人小贩；往往用各种方式把货物偷运出来；获取厚利。尤其是染料；要弄出一筒来；就能赚好几倍的价钱。李能的注意力又转移了。他把车子铺换下来的破旧零件；整成了一辆虽然难看但却很牢固的车子；就投身到这个带危险性的行业里去。他把染料装到车子的轮胎里；在大道上呜呜飞驰。这新的职业；带给他最大的成功；使他觉得他以往从事的那些〃小勾当〃；简直是一个可笑的笨汉的做法。
  平津解放；大军南下；村长和支部书记都调去开辟新的地区了。这时李能就担任了村长。随着大城市的解放；李能面前展开了更广阔的天地。他来往于北京、天津、保定之间；有时贩运布匹；有时贩运铁器；有时驮来一些破旧衣服、布头子；在集上出卖；赚了不少的钱。时间不长；他已经置买了一辆胶轮大车；一匹大黑骡子；成为凤凰堡日子最红火的一家。
  大妈匆匆走着。李能的家住在街东头；并不算远；不一时就来到了。这是一个大黑梢门；门前停着一挂崭新的大车；一个精干结实的小伙子；正端着半簸箕高粱给那匹大黑骡子加料；好像要走远路的样子。
  〃小锁！〃大妈招呼了一声。
  小伙子转过头来；他在太阳地里晒得满头是汗。大妈问：〃你爹在家不？〃
  〃在哩！〃那小伙子向家里摆了摆头；〃可是我们马上就要走了。〃
  大妈顾不得细问；就走进院里。她好久没有来了；没想到院子有这么大的改变。她惊讶得几乎叫出声来。那正房东西间；都换上了明光瓦亮的大玻璃窗。从玻璃窗里；可以看见雪白的蚊帐。门上垂着竹帘。门口两边；一左一右摆着两大盆夹竹桃；开得红艳艳的。西边是一溜牲口棚；换了一个大青石槽；槽上拴着一个小骡驹。鸡窝也修得非常考究；还有两扇小木门。就是墙角里那堆煤；你都不可能看到主人有一点马虎。大块放在下面；中溜块在中间；小块摆在顶上；堆成了很整齐的宝塔形。特别使大妈惊讶的；这整个小院的地；平展展；光溜溜；竟同城里的洋灰地一模一样；不知主人是怎么搞的。
  〃他大哥在家吗？〃大妈叫了一声。
  〃在；在；〃只听门里一阵响动；竹帘一扬；走出一个身穿洁白裤褂的中年人来；正攥着一张葱花油饼吃着；两只手油晃晃的。他笑嘻嘻地随口谦让着：〃婶子；你里边吃点儿？〃话虽这么说；但他却把门挡了个严；惟恐大妈再跨进一步。
  大妈斜了他一眼说：〃你这院子拾掇得好漂亮呀！〃
  〃嘿；什么物件都在人收拾。〃他满意地笑了一笑；〃其实并没有花几个钱！你就比如这烧了一冬的炉灰；你们怕都扔了；我是一小撮也没抛撒。你瞧这地；就是用炉灰搀上石灰砸的。你跟大津、北京那洋灰地比比；我看也不在以下。刮起风来；连一点儿尘土都没有。你再比如……〃
  〃他大哥；我找你打算商量点事儿。〃大妈打断他的话说。
  〃咳；真不凑巧。〃他皱皱眉为难地说；〃我马上就得赶路！〃
  〃你要到哪儿去？〃
  〃到山里去。〃
  〃到山里干什么？〃
  〃唉呀；我的婶子；你怎么越过越糊涂了？〃他把最后一块油饼塞到嘴里；〃你算算再呆几天是什么日子？……连八月十五你都忘了？我得赶紧去拉一趟鲜货。〃
  〃你明天赶早动身不行？〃
  〃老天爷；你算算有多远哪！〃李能扳着他那油晃晃的指头；〃这儿离易县山边子；足有200里路。来回400挂零。今天傍黑；我得赶到梅花渡过河；明天这档子还不知道能不能赶到。办了货；马上往回返；怕还赶不上飞龙镇的大集哩！〃
  〃你就不会让小锁去？〃
  〃他？秤高秤低；还看得出来；要说办鲜货他就不懂眼了。常说；'有同行的货；没有同行的利'。年前我让他到山里拉核桃；争点儿没把我气死。人家跟他一样拉了一车；就比他多挣了半口袋小米！再说；他还有他的事。我让他今天就得赶到保定；去弄一批镰刀回来；眼下正秋收；这也不能误了。〃
  大妈有些生气；但竭力忍住说：
  〃这么说；村里天塌下来；你也不管了？〃
  这李能异常机灵；听大妈口气不对；眼珠一转；连忙说：〃好；好；你就简单地说一说。〃他又回过头去：〃小锁妈！油瓶挂到车上了吗？〃
  〃还没有哩。〃竹帘里有人应声答道。
  〃你是死人吗？屁大一点儿事也得我结记着！〃
  屋里人低声低气嘟嚷着：〃人家正刷碗呢。〃
  〃刷碗；我们起身了；你不会刷吗？你办事有没有一点儿计划？〃他向屋里不满地斜了一眼。
  屋里走出一个脸孔黄瘦的女人；也顾不得跟大妈打招呼；在牲口棚里找出一个黑瓷油瓶；提着到梢门外面去了。
  〃多膏点儿油！〃李能在后面大声说；〃来回几百里；拉上千斤货；不是闹着玩的！〃
  当——当——屋里传出很好听的自鸣钟的声音。
  〃两点了。〃李能搓了搓手；对着大妈；〃你说；你说。〃
  大妈不耐烦地从口袋里取出郭祥帮她写的纸片；递给李能：〃你看看吧！〃
  李能皱着眉头看了几行。
  〃这是谁写的呀！这个乱劲！〃他撇了撇嘴；〃一个笸箩；一个簸箕；一个小红箱子；一个……这是什么意思？〃
  〃什么意思？〃大妈说；〃这是地主夺咱们群众的胜利果实。人家听说美国出兵朝鲜；又骑到我