大妈剁着肉馅指责地说：〃嘎子多年不回来；你就找不着一句话？真是三锥子扎不出血来！跟你一辈子；没有把我屈死！……〃
  大伯还是不响；看来他听这话有多少遍了。
  〃我这个家；数这个脑瓜儿落后！〃大妈又说。
  〃我；我怎么落后？〃大伯开言了：
  〃嘎子说；你闺女也入党了；现在除了大乱；全家都是党员；就你一个挂翅膀的！〃
  〃那；那是你们支部不讨论我。〃大伯说；〃你凭心说；革命工作我少做了不？〃
  〃没少做！〃大乱正在那儿烧火；插进来说；〃黑间开门；领道儿；号房；领柴禾；领米；全是我爹。下大雪；牵着牛；尾巴上吊着扫帚；给八路军扫脚印；也是我爹。领着八路突围；摔得他乓地一个跤；乓地一个跤。八路来了；我爹就起来开门儿；回来往墙角里一蹲；我妈炕都不下；盘着腿一坐；衣裳一披；净动嘴儿；和人讨论讨论；像个司令员似的……〃
  大伯脸上露出笑容；看了看郭祥。
  〃烧你的火！〃大妈斥责着；又面向大伯；〃可你怎么不申请呢？〃
  〃我不申请！〃大伯说；〃你有眼就看。〃说过；他把烟锅乓地一磕。
  〃大伯；我给你写申请书！〃郭祥把袖子一挽。
  〃不；不；〃大伯连忙摇摇手；〃侄子；你不知道；我60多岁的人啦；递上去；支部一讨论不准；我脸上挂不住！〃
  〃你条件也不够！〃大妈说。
  大伯欠欠身子：〃我怎么不够？〃
  〃凭你说这活就不够。〃大妈一只手从面盆里伸出来；指着他；〃那年；敌人把房子烧了；你说的什么？你说：'看你住到哪儿？八路不管你了吧！'你不给我消愁；还给我添腻味；散布坏影响！我问你；你说了没说？〃
  〃我；我；〃大伯脸霎地红了；舌头打着结；〃那是我的错误；影响是不太好。〃
  大妈像少女一般地好胜；乘机警告说：
  〃你听着！往后我们家一个落后的不要。〃
  〃我看你也有点儿那个……〃大伯还嘴；声音低低的。
  〃有点儿什么？〃
  〃骄傲。〃
  〃嫌骄傲；咱打离婚！〃
  〃离就离吧；老用这话压我！〃
  〃你别光欺负人哪；大妈。〃郭祥笑得嘎嘎的。
  〃你不知道；小嘎儿。〃大妈说；〃按理；你是下辈儿；这话我不当讲。我这人说话就不管他上级下级；长辈晚辈。你想想；我十六七过的门；我花枝儿似的；他比我大十五六岁；要不是谢家那王八蛋；我怎么会落到这步！你说我心里屈不屈？〃大妈的声调里带出了伤感；这是平时很少听到的。
  郭祥从小就听说；大妈原先是谢家的使唤丫头；至于怎么嫁给大伯的；却不知细情。原来这也是凤凰堡的一段血泪故事。大妈是附近孙家庄人；也是谢家的一个佃户。有一年大旱；颗粒不收；大妈的父亲交不上租子；出于无奈；就将女儿以工顶债；这样到了谢家。大妈那年才十二三岁；每天挨打受气；自不用说。等到大妈长到十五六岁；由于人品出众；那谢香斋就生了歹心；要纳她傲小。这大妈是宁折不弯的性子；哪肯答应；就在一天深夜只身出走；逃到一个亲戚家里。谁知第二天；就被谢家捉回。那谢香斋心毒手黑；狠狠地骂：〃我娶你不成；也得把你毁了。〃就找了三五个打手；将大妈的上衣剥去；由两个大汉扭住她的两个膀子；其余的点起成捆的香；伸到她怀里熏她、烤她、烧她；将她治得死去活来；整个胸脯都烧烂了。大妈的父亲听到此事；痛不欲生；就托人说情；情愿还清欠债；将女儿赎回。但是这个穷得当当响的贫农；衣食尚且无着；到哪里去找这笔款子呢？就放出话说；谁替他还了这笔账；就将女儿嫁他。这时杨大伯正在谢家扛活；己经30多了；还没成家。亲戚邻友就撺掇他说：〃老杨；你看这姑娘怪可怜的；你不如收留了她；大家帮补你一些；你再摘借摘借；也将就着把事办了。〃杨大伯好容易将钱凑够；这才把大妈领到自己家里。大妈虽然逃脱虎口；但一看男人比自己大十五六岁；自不免有委屈之感。刚才大妈说的；就是这段心酸的往事。
  她一边揉面；一面继续说：
  〃那时候；我真想跟他离婚；可是别说离婚；连离婚这个名词儿也不知道。我想；我这一辈子就算完了吗？夜里一宿一宿地睡不着；两只眼泪巴巴的；连枕头都打湿了。可是他睡得死猪似的；一点儿都不知道。我暗暗下了决心：我一定要走；要跑；我要走南闯北；任他狼拉狗啃；死就死了；活就活了。可是；我又一想；我也多亏了他！走东邻；串西舍；给我求医问道；洗伤抹药；我这伤才好了；是他救了我。我要扔下他走了；丢下他孤零零一个；谁照管他？我也对他不起。我不是亏了心吗？唉；算了；虽说他比我大这么多；可是心眼儿实在。人说；丑人还有个俊影儿呢！我这才有心跟他过了。直到八路军来了；共产党来了；同志们一天价给我讲这个；说那个；我就觉着这天也大了；地也宽了；眼也亮了；心气儿也高了；浑身上像长了翅膀；老想飞；想跳；想说；想唱。一个劲儿地追革命！奔革命！没有第二个心眼。伪村长要让日本鬼、白脖儿吃面条；我就要给八路军吃烙饼；他们要吃炒豆腐；我就要给八路炒鸡蛋；我一定要压倒他！因为这共产党、八路军就是我的。我要跟着他！扶着他！举着他！我不能听一个人说他一个不字。是水；是火；他说过我就过；他说跳我就跳！我恨不得把那些日本鬼、汉奸、地主、恶霸、国民党像苍蝇、跳蚤似地一个个掐死；捏死；一古脑儿地扫平！……〃
  郭祥看到；大妈的眼睛闪着青春时代的火星。从她那眼睛、眉毛、脸盘都可以看出；她年轻时是一个美丽的女子。她的声音一时又变得柔和起来。
  〃也就从这时候；我对他那不如意；才一点点儿淡了。到这会儿；总算有了个家；儿是儿；女是女；离婚；我才不离呢！你倒说'离就离'；卷个小包袱儿；滚你的蛋吧！一晃几十年；我的好时候也过去了。小嘎儿；像现在八路军兴自由、当面挑；那多好！可惜共产党来得迟了……〃她叹了口气；恨恨地说：〃想起旧社会；真他妈的没有一条儿好处！〃
  〃大妈。〃郭祥笑着说；〃这离婚是刚才你先提起的呀！〃
  〃我是出出这股闷气；〃大妈噗哧乐了；〃也捎带着警告他一下！〃
  〃要说心眼实落；大伯在凤凰堡得占第一！〃郭祥有意安慰地说。
  大伯高兴地瞅瞅大妈。
  〃说得也是。〃大妈同意地说；〃人也不算忒笨；他种的烟叶全村出名。抽着有那么一股格别的香味。挑到集上去卖；给人的斤两又大；一哄就抢光了。挑去十斤；最多只换回八斤的钱。〃
  〃那；那；〃大伯受了表扬；心里乐滋滋的；笨笨磕磕地说；〃一个自己种的；咱能少给？让人家吃亏？〃说着嘿嘿地笑了。
  大妈把面揉得白生生的；不硬不软。馅儿已经拌好了；又汩汩地加进了不少香油；郭祥在炕上就闻见了喷鼻的香味。
  〃我显显手艺。〃郭祥兴奋地叫着；急忙下炕。大妈拦住他说：〃去你的吧！多少八路军我都伺候下了；还要你来？〃说过；小枣木擀杖清脆地响着；不一时；蓖帘上摆满了精致的小饺；包得又好；摆得又齐；像是一大盘初五六的新月。
  郭祥看天还不到小晌午；就说：
  〃大妈；我瞧瞧齐堆去；回来再吃饺子行不？我跟小堆儿从小在一块儿；参了军他东我西；真想得慌；听说他不是复员了吗？〃
  〃真是不巧！他昨儿个到省里开民兵会去了。〃大妈说；〃这孩子也是个人尖子；他是两次参军；两次复员；叫干啥就干啥。家里姐妹都出嫁了；留下一个瞎爹；饭也不能做；我正张罗着给他找对象哩！〃
  郭祥只好作罢；又卷了一个大喇叭筒；准备提起昨晚母亲所谈的问题；忽听窗外有一个非常柔婉的声音叫：〃大妈在家吗？〃郭祥听声音很生疏；不知道来的是谁。
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  第五章　　金丝
  郭祥从纸窗上糊的小玻璃镜向外一望；见窗外站着一个个儿高高的美丽的女人。她约有三十左右年纪；一头丰茂的黑发；用酱紫色的卡子挽在脑后；脸色略显有些憔悴。她穿着黑色宽腿裤子；用白线和紫花线织成的小方格土布褂子。手里拿着鞋底子；一面低头做着活儿；一面柔声地说：
  〃大妈；我想找你谈个事儿。〃
  〃快进来说。〃大妈热情地招呼着。
  〃谁在屋里呢？〃
  〃你进来呀；跟他相相面就知道了。〃大妈开着玩笑。
  她红红脸走了进来。靠着隔扇门；瞅了瞅郭祥；说：〃咦！这不是大兄弟吗？长得这么老高了！〃她说着温顺地垂下长长的睫毛；像是不好意思老瞅着别人似的。
  郭祥一时想不起这个女人是谁。大妈说：
  〃小嘎儿！你小时候还穿过她做的鞋呢；你就把她忘了？〃
  经大妈一提；郭祥这才猛然地想了起来。
  〃谁说我忘了？这是金丝嫂子。〃他连忙遮掩着说；〃娶她那天；看的人真多；一挤把我挤到桌子底下去了；气得我一挺腰儿；桌子就翻了；溅了她一身水；我还挨了我妈两巴掌哩！〃
  金丝笑了。
  这金丝是郭祥的远门嫂嫂。她是凤凰堡有名的巧女；能织各种色样的花布；还能剪花、绣花；做各种花鞋、花帽。她赶集上庙；最爱看的也就是这些花布；跟那花鞋花帽上的花样儿。凡是那些好看的；秀气的；经她眼梢一过；就能记住。她那颗心整个地就像印满各种花卉的画页。因此；她出的那花样儿；也就格外新鲜别致；逗人喜爱。许多外村姑娘；常常跑几里地前来求她；她比比；想想；一剪就是好几份让她们带走。她18岁过门；丈夫郭云比她小四五岁；这使她很不如意。婆婆惟恐她走了；像亲闺女一样待她。她心软口软；别的话也说不出口来。有一夜；她摸着睡在身边的这个孩子；流着泪说：〃我就拿你当亲兄弟看吧……〃过了几年；郭云大了；八路军也过来了；郭云在村里当了青抗先的队长；她参加了妇女工作；两口子一齐入党；在一个屋子里举行了入党宣誓。这新的生活；新的斗争；竟使他们的爱情枯木逢春。不久；她动员郭云参加了八路军；要算是凤凰堡第一名〃送郎上战场〃的女子。在一些小事情上；她是那么绵软；可是在大事情上；她却能作出果断的决定。
  几年后；郭云残废复员回来；参加了地方工作。后来担任了县抗联会的主任。隔长补短地家来；两口子过得很好；生了一个孩子。不料抗战胜利前夕；郭云在敌占区活动的时候被捕了。他坚强不屈；十分英勇。最后敌人使出了最残酷的手段；我们的这位年轻干部；就在一群日本狼狗的恶嗥里丧失了生命。这消息；对任何亲人该是多么沉重！而这个一向被认为是性格绵软的女子；在人面前；竟没洒过一滴眼泪。只是有一次；她趁婆婆孩子不在家；才悄悄钻到屋里；插起门来；整整哭了半日。有人发觉前去劝她；她在屋里洗了脸；拢了头；照照镜子；看看脸上没有一点儿泪痕；头上没有乱发；这才拿起针线活；开开门；安详地坐在那儿；装作做活的样子。
  几年过去了。同志们——县干部们；村里的党员们；在闲谈中间；曾经透露出给她另找对象的意思。她总是脸红一红；笑一笑；也不答应。后来同志们批评她封建意识；她才说：婆婆年纪大了；年景又不好；她打算再织下几个布卖了；积攒下一些钱来；留给婆婆；好让这老年人不致挨饿。事情就这么一年年地拖了下来。因为她性子绵软；待人和善；村里烈属都喜欢接近她；党里也就分配她多做烈属方面的工作。她分的房子是地主谢清斋的；地方很宽绰；烈属中有几个和她年纪相仿的妇女；常常拿着活；到她家里来；跟她一起做活说笑。天气晚了；或是刮风下雨；她就留下她们跟自己做伴；她们像亲姐妹似的；一起用纺车声送走那风雨的长夜……
  金丝靠着隔扇门站了一会儿；用眼扫扫大妈；见她忙不过来；就放下活儿；洗了洗手；赶过去帮助。大妈也不拦她。她包的这饺子另是一路：又小又巧；还绕着弯弯曲曲的花边。
  〃金丝！你找我要谈什么心事话呀？〃大妈把身子靠向她亲切地问。
  金丝的嘴唇发白；乎指也有些轻微的抖动：
  〃我看他们又奓刺儿了！〃
  〃谁？〃
  〃还有谁！〃金丝气愤地说；〃谢清斋昨儿晚上跟我吵了一架；今天早起又吵了一架……他要不从那院里搬出去；我就搬出来！〃
  大妈脸上立时现出了怒容；把手里的饺子片一丢。
  郭祥也睁大了眼睛；他要金丝详细谈谈。
  〃大兄弟；你出去多年；你不知道。〃金丝说；〃那年闹土改；村里看咱家是烈属；就把谢家的三间楼屋、三间东房分给了咱；指定谢清斋搬到村南头去。那谢清斋三天两头跟我说好的；要我答应他在东屋里先住几天；等村南那几间房修好了；马上搬走。我心想；住几天就住几天吧；心里一软就答应了；谁知道就把事情弄坏了……〃
  〃你当初就?