大家打了胜仗；不由一阵高兴。嘎子望望天；天空也显得格外瓦蓝。他正想唱几句小戏；忽然想到篮子还在树上吊着；就拼命地跑起来了。小堆儿也跟着跑。弄得小雪都有点儿跟不上了；但是她老是想笑。
  等到小嘎子提着篮子；一路唱着小戏回到家门口的时候；小嘎子瞅瞅太阳；心才有点慌。心慌的倒不是刚才那件平常小事；而是妈正等着他的榆叶下锅哩；已经晌午错了。但是他看了看满满一篮子榆叶；心想；随便编个什么瞎话也混得过去；就推开小栅栏门；走进了院子。
  刚要跨进他那小破坯屋；只听屋里妈妈抽抽咽咽地哭；还听见爹粗声粗气地骂：〃还哭哩！不是你那混账小子；怎么会给我惹下这么大事！〃妈妈哭着说：〃我孩子混账；可小孩子打架格孽的；也不能吐我一脸哪！〃爹又说：〃吐你一脸是小事；你没听见人家太太还说：你们要不想种我这地；就言一声！我看你没有地种；跟你那混账小子喝西北风去吧！……〃
  小嘎子一听；事情坏了！一时拿不定主意是进去好；还是不进去好。正犹豫不定；只见爹跨出门来；他扭头要跑；被爹上前一把抓住说：〃你这小兔崽子可回来了！〃说着褪下一只鞋来；按倒就揍。小嘎子觉得小屁股烟熏火燎地疼；就哭着喊：〃妈呀；不怨我呀！不怨我呀！〃〃不怨你？我这一辈子背兴就背在你身上了！〃爹一边说；一边不住地打。妈妈冲出来死拉硬拽；好半天才把父亲拉开。小嘎子的泪在地上流湿了一小片；篮子早滚到一边；满满一篮子榆叶撒了一地……
  嘎子爹是个胆小怕事的人。因为他只有三亩来地；主要靠种谢家几亩租地过活。虽然一年起早贪黑；辛苦到头；粮食落不下多少；可是要失去这几亩租地；就更没有一点儿活路。刚才谢家婆娘来这里说了几句恫吓话；早已使嘎子爹魂失魄散。就在这个下晚；嘎子爹让嘎子洗了脸；给他拍了拍身上的土；空着肚子；硬拉着他到谢家赔罪。嘎子半道要溜；又被爹打了两巴掌；才赶进谢家大门。谢家婆娘和谢家小子大模大样地站在台阶上；他父子俩站在台阶底下；嘎子爹磕磕绊绊说了无数好话；又强捺着嘎子爬在地上磕了一个头；最后还说：〃少爷；过几天到俺家去吧；叫嘎子给你做好多好多柳笛儿！〃嘎子哭了；谢家小子笑了。
  一回到家；嘎子就全身发烧；倒在破炕席上；饭也不吃。娘也没有吃饭；爹也没有吃饭；全家守着嘎子；嘎子满眶眼泪。他弄不懂这世界上怎么会有这样的事！他恨那个戴瓜皮帽的谢家小子；他恨那个鹰钩鼻子的谢家婆娘；他恨他们的花垛口、黑梢门。他也怨不讲理的父亲。他说着胡话；迷迷糊糊地睡了……
  这当然不会是一件事情的终结。
  过了没有几日；这一天日丽风和；谢家出门打猎。在大清河北；这家地主虽不算最大；可一切行动都颇有些势派。谢香斋在前面骑着一匹雪白大马。他兄弟谢清斋坐着一辆两套骡子的轿车。谢香斋的孩子家骧；谢清斋的孩子家骥也坐在里面。骡子带着满脖子的铜铃；双双地响着。后面跟着六个长工把式；每人的袖子上都套着皮筒子；站着一只大鹰。其中有三只黄鹰；三只〃秃葫芦〃；全戴着精致的小皮帽子；还垂着两个小皮耳朵。一到村外就在田里一字儿摆开；白马走在正中；不管是谁家的田；谁家的地；就这么平推着践踏过去。那辆轿车走走停停；在大道上随行观看。
  小嘎子的家紧靠村南头；这时他也丢下活；立在墙头上看。多有趣呀；小嘎子一霎时竟忘记了这是谢家的大鹰。只见那两只腾起的大鹰；时高时低；盘旋飞翔。突然间；一只大鹰像疾箭一般地俯冲下来；好家伙；比嘎子站在高岸上向水里扎猛子还利索哩。说话工夫；场里一群鸡咯咯乱叫；小嘎子追上去救；他家的一只芦花公鸡已经溅着血死了。……从此；嘎子不仅恨那个谢家小子；恨他们的花垛口、黑梢门；也恨他们家的老鹰。
  给爹娘说是没有用的。他需要自己想一个主意；而且要什么人也不知道。
  第一天；小嘎子没有想起什么主意。第二天；主意想起来了；他高兴得要命；可是白天玩得太厉害；晚上睡在那儿；睁开眼已经大天亮了。他打了自己两拳头；恨自己没有志气。第三天；他决定动手干；妈妈又叫他到姥姥家借东西；他叹了一口气；只有等到第四天……
  第四天的晚饭；小嘎子吃得最饱；也就是说；比平常多吃了一倍的糠饼子和榆叶汤。他抹抹嘴；对妈妈说：〃妈；小堆儿叫我跟他就伴哩；我去了。〃〃明天可早点儿起来。〃妈妈说；他连声在黑影里答应；摸了一件什么往口袋里一掖就出去了。他的开花鞋踢里踏拉的；〃就是这个讨厌。〃他心里想。
  浓墨一样的黑夜。小嘎子很快就走到了谢家的后门。〃可不要碰见那条大黑狗。〃这样一想；老像看见那条大黑狗闪着绿荧荧的眼要跳出来。他摸了摸自己的小腿肚子。〃真是胆小鬼！〃他骂了自己一句；又往前走。〃要碰见人怎么办呢？〃他又站住了。〃不要紧；我就说找许大伯借东西。〃这样想着；他就一闪身进了后院。
  这是一个很大的院子。有两排矮房：一排是碾棚、磨房；一排是长工屋和马棚；那几只大鹰就养在紧挨着马棚的一间闲屋里。这是小堆儿对他说的。小嘎子一走进来；长工把式的屋里全点着灯。〃糟了；人还没有睡呢。〃他几乎嚷出声来；怨自己来得早了。要是不性急就更好了。一阵心慌意乱；他就往黑影里钻；一钻就钻到磨房里。
  多么黑的磨房呀；黑洞洞的；什么也瞧不见。他蹲在磨道里；一时听见脚步声响；觉得有人要来套磨了；一时又觉得那个谢家小子站在黑影里说：〃哈哈；我看见你在这儿藏着呢！〃他的心老是怦怦地跳。〃不要害怕！〃他鼓励着自己；〃只要等他们睡了觉；就能办事！〃可是；时间是多么地长呵；简直比一年还长。他不断地把头伸出门外去看；终于对过小窗户上的灯光；一个个地灭了；好像合上了眼睛似的。他高兴得要命；现在只剩下那个鹰房的灯还亮着；只要这盏灯一灭；他就要立刻像小猫一样地蹿出去。嚓！嚓！这就没有什么好客气的了。
  可就是这盏灯古怪；它老是亮着。还听见里边不断地喊：〃嗨！嗨！〃〃嘘！嘘！〃小嘎子想：〃莫不是我进门不小心；叫他们瞅见了吧？他们许是知道有人来偷鹰了吧？〃小嘎子火烧火燎的；再也忍耐不住；就钻出磨房来。他迎着鹰房的门口一看；只见黄鹰站在架上；那养鹰把式跟它面对面不断地挥着手；〃嗨！嗨！〃地喊着；弄得那鹰不时地扑扑翅膀；咭咭地叫。嘎子不知道这就是〃熬鹰〃；要让它终夜不能合一合眼；要熬去它那在山野里养成的举翅万里的性格；为这有花有鸟的庭院服务。嘎子不知道这些；暗暗地骂那个养鹰把式：〃你的精神头倒不小！天这么晚了；还逗着它玩呢！〃他又想：〃哼！你总不能不拉屎尿尿！〃嘎子的胆也大了；这次他没有钻进磨房里去；就往碾盘上一蹲；这座碾棚正对着鹰房。
  夜静更深；斗转星转。不知熬了多长工夫；嘎子忽然惊醒；原来他也打起吨来。他揉揉眼；向鹰房一看；只见灯还亮着；可是已经没了人；也再没有那〃嗨！嗨！〃的喊声。〃哈哈；你也困觉去了！〃嘎子得意地想；摸摸口袋；轻轻跳下碾盘；就摄手摄脚地朝鹰房走去。一进门；就看见那六只大鹰；都栖在架上；脚上有一条红绸带子在架子上系着。它们用一只腿立着；蜷起一只爪托着嗉子。嘎子从口袋里摸出小镰；几天以前他就将木把卸掉；磨得飞快。现在他的计划就要实现了：要马上把鹰的脖子割断；然后神不知鬼不觉地溜回家去睡觉。〃先杀那只大家伙吧；也许就是它抓的小芦花鸡。〃说着；就立刻伸手去抓。谁知脚尖踞得老高；还是够它不着。他就把墙角那只独凳搬过来；爬了上去。他原先想；抓住它；嚓地一刀；无非是像杀鸡一样；可有什么难的；谁知伸手一抓；那恶鹰脖子挺起；咭咭乱叫；爪子一扬；弄得小嘎子顺手流血。小嘎子费了好大事；才捉住它的脖子；那鹰的长翅在他怀里扑啦啦的；打得他的半边小脸生疼。小嘎子割断红绸带子；把小镰放进口袋；用两只手才将它结结实实地捉住。这时其余几只鹰也惊动起来；扑着翅膀怪叫；把窗台上那盏小油灯也扇灭了。〃糟了！养鹰把式要进来可怎么办呀？〃小嘎子心慌意乱；抱着鹰跳下凳子就跑。他在院里摔了一个跟头；爬起来开开后门；拼命地向田野里跑去。……〃就是你们追上来；我也不给活的！〃小嘎子掏出小镰；一边跑一边割鹰脖子；割了好几刀；才把鹰往地上一惯；那鹰在夜色里霍地腾起好几丈高；又从半空中掉下来；满地扑啦啦地打旋。小嘎子听见谢家大院一片喧嚷；接着是两声清脆的枪声……
  这时；小嘎子觉得有无数追兵从后边赶来。有谢家的长工、养鹰把式；有看家护院的；还有谢家小子；他们全提着枪狠狠地追。他们的猎狗、大黑狗也伸着舌头在两边飞跑。嘎子越发跑得快了；不管方向；不管道路；不管庄稼地、柳子地；跌倒了又爬起来；他的一双小黑脚丫不停地向前跑去……
  不知跑了多久；也不知走了多远；小嘎子听了听后边没有动静；脚步才放慢了。他觉得两条腿又酸又疼；有一只小脚丫也扎得难受；他摸了摸；不知道什么时候那只鞋早跑掉了。他坐在一棵小枣树下歇了一会儿。怎么办呢？回去吧；还脱得了爹的一场毒打吗？不又要爬到地下；去给那个混蛋小子磕头吗？不行；决不能回去。就是要饭；也不能回去。他站起来；_又向那黑茫茫的大野走去。
  走了很久；小嘎子下了一个土坡；忽然看到有许多星星在脚下闪动；原来是一条大河挡住了去路。〃可不能过河！〃他想；〃过去河；谁知道是什么地方呀；以后想回家也找不到路了。〃他就顺着堤坡走；进了一个黑魆魆的村子。一进村子；小嘎子觉得又累又饿；渴得难受。他找到了一口水井；井上没有柳罐。他见旁边有一块大青石；就坐上去等着打水的人。这时虽然鸡声四起；可是村庄还在沉睡；四外没有一个人影。小嘎子坐着坐着；第一次感到了孤独；妈妈现在干什么呢？小堆儿、小雪也看不见了；小雪的妈妈杨大妈也看不见了；她待自己多好呀。他哭了一阵；什么时候躺在石头上睡着的；自己也不知道……
  小嘎子被人推醒的时候；己经大天亮了。他咕碌坐起来；揉揉眼睛；才看见是一个挑水的；穿着破棉袄；腰里束着褡裢；高高的个儿；满脸胡子；像父亲那么大的年纪；非常慈祥和善。那个人问他：
  〃小崽儿！你是哪里的呀？〃
  〃我；我是大周各庄的。〃他瞪着小黑眼珠随机应变地说。
  〃你怎么跑到了这儿？〃
  〃可不能说实话。〃他心眼里想；就说；〃我爹娶了个后娘；把我赶出来了。〃他翻翻眼睛；看那人是不是相信。那人怜惜地叹了口气；小嘎子才放心了。
  等那人把水打上来；他立刻扒着桶鋬儿猛喝了一气；又觉着饿得难受；想要点吃的又张不开口；就说：
  〃大叔！你们吃过饭没有？〃
  〃你还没有吃饭吧？〃
  他点点头。那人就说：〃你跟我来！〃说过；挑起水桶在前面走；他低着头在后面跟着。这时他才注意到自己光着一只脚丫；只穿着一只鞋子。自己觉得好笑；就干脆脱下来用手提着。
  进了那花垛口大院；那人放下水桶；就把他领到长工屋里。又给他拿来几个红饼子；提了一壶水。小嘎子饱饱地吃了一顿。那人扫了扫炕；把条脏被子摊开；指着说：〃这是我的铺；你睡吧！〃说过；那人把门一关就走了。小嘎子躺在那儿；正在胡思乱想；只听窗外有人说话：
  〃唉！这孩子真可怜！叫后娘赶出来；腿都跑肿了。〃正是那人的声音。
  〃老康！你认他做你的于小子吧！〃另一个人说。
  那人嘿嘿笑了几声：〃我老康可没这个福气！〃
  从此以后；小嘎子就在这许家大院做了一名小做活的。不用说；这是老康向许家地主的求告。小嘎子白天喂猪；扫地；帮助长工们做各种杂活；晚上就挨着老康睡觉。由于老康对他十分疼爱；两人就如同父子一般。嘎子倒也觉得新鲜快活。却忽然有一天；小嘎子蒙着被子大哭起来；老康三番五次追问；他也不讲；原来有一件传闻刺疼了小嘎儿的心。这件传闻哄动了方圆几十里的村镇。听了这传闻的人；有人觉得新奇有趣；有人再也压不住自己的怒火；有人暗暗伤心流泪；悲叹着穷人不幸的命运。
  传说在40里外的凤凰堡村；出了一个强盗。这强盗是一个八九岁的孩子；姓郭；生得聪明伶俐；胆大无比。有一天半夜；他越过了谢家大院一丈多高的围墙；杀死了谢家的黄鹰。这只黄鹰是谢家最心爱的宝贝；取名飞虎。这事情办得麻利干脆；连那些看家护院的都不知道。可是这孩子有一点儿失着；他丢下了一只小鞋、一把小镰；被谢家拣去。第二天谢家把他的父亲找来；桌上摆着两把鞭子；地上放着一桶冷水；向他提出了三个条件：第一；究竟把儿子窝藏到哪里；赶快交出；第二；将死鹰隆重安葬；要选茔地一座；做上等柏木棺材一口；刻?