《还珠格格》的制片何秀琼女士曾说过这样的话，周杰对演戏的狂热和马景涛有几分想像，演谁就把自己当成谁。正是对演戏的这种酷爱使得他把那么多角色雕塑成了一个又一个精美的艺术品。他常说现在的他还是小时候的脾气，喜欢问个为什么，喜欢较个真儿，他喜欢角色中一些最本性的表现，或许是因为是演话剧出身，只要镜头一对着他，他就感觉仿佛是站在了舞台上，有好多人看着自己呢！要是有哪个镜头拍得不满意他会一天到晚想着这儿事。
  1994年中，那时他刚刚毕业，他去西藏拍了一部名为《今生不悔》的戏，他说拍那部真吃了不少苦。主要是环境太艰苦。因为地势太高极度缺氧，刚开始时当地人怕他们缺氧能不动就不让他们乱动，可他们那是去拍戏不是去玩，到你演了，你就要调整好状态上场，他回忆说，当时他们剧组里年轻人多，虽然条件艰苦但没一个人倒下，惟一的一点是他对自己的外型不太满意，还是学校时的体重，160多斤，做起事来要比别人更费劲儿，此外当时剧组的伙食也跟不上，天天都吃生面馒头，那馒头一按一个坑，因为面是粘的，一部戏拍下来，他感觉自己都象是个馒头了，说到这儿，他笑着说：“如果现在还是那个造型，尔康就没我的份儿了，不过可以改行当个特型演员”，可就是这样的环境他也拍得有有滋有味儿，同组的一个小伙子给他起了个别称叫戏痴，周杰说他挺喜欢这个名字的，像他。
  很多人都认为当演员是一件很容易的事，背背剧本，按导演的指示完成就可以了，周杰却说演员真的难当。先不说别的事，只说就那个全天候的备战状态就不是每个人都能接受的，或许正因为有很多人都不是真的能理解这一行人的辛苦的，所以自然也谈不上理解和体谅。
  “我有一个很有钱的朋友，他对我说什么时候你们拍电视剧也叫我去看一下，帮我接个角色，我也能把他演好，我知道其实他太不了解这行了，不用说别的，就只是听命一项，他可能就受不了，让他真正地把手中所有的工作都放下，不许接电话，把电话关了，一天他都受不了。演员一到片场，有的就全是听命的份儿了，这不只是对工作伙伴的尊重，同样也是对你这行工作的尊重，不能因为你打一个电话，影响整个剧组人的工作，浪费每个人的时间，有电话来了，对不起我接个电话，那不行，我们要开拍了”。
  周杰语重心长地说，演员这行是看起来挺轻松的，好象花前月下似的，其实不简单，这不是几个朋友没事玩玩，这是一个很崇高的职业，是要非常认真对待的。他热衷于这样的职业，所以无论如何他都愿意为它而付出。
  《还珠格格》情结
  他拿起茶杯，深深地吸了一口气说：“茶叶有许多种，可我还是喜欢这铁观音，就像每个人都有自己的喜好，重要的是知道自己到底喜爱什么，深爱什么”。他说他不像其他同学有那么多计划，什么数岁一定要当成什么样的演员，他没有，他只知道按部就班地演戏。戏仍一部部地演，“演了那么多的戏，它们就象我的兄弟，我对它们有感情，却不求它们能事给我什么。所以我挺快乐的”。
  一晃毕业有三、四年了，周杰说在现实中身边有些人因为耐不住寂寞而开始有了抱怨，也有少部分人没有什么戏可拍转投了商业，直接去追求那些花花绿绿的东西了，看到他一副的乐天样，大家说什么的都有。他仍坚持，或许是坚持就会有收益吧！直到有一天的一个幸运电话使他的生活也有了新的转折。那是1996年底。他成为了红遍东南亚的“尔康”。
  拍《还珠格格》前，周杰从来没和琼瑶接触过，只不过看过一些经她小说改编的剧集，从没想过有机会会和琼瑶合作的他，就这样幸运地成为了琼瑶另一个时期的代表人物。
  “真的挺幸运的”，他现在说起琼瑶的召唤仍感觉十分的庆幸。
  “那天，有个人打电话给我，说琼瑶要拍有一部戏叫《还珠格格》，他们想请我在戏中演个角色，因为他们看了我演出的《陌生的海岸》感觉不错后才通过剧院找到我的，当时只说是试试戏，因为那时琼瑶阿姨的剧本还没写呢！我心想，也只是试试戏，试就试试吧！于是第二天，我就到北京真武庙二条的一个招待所里和他们见了面，剧组的人对我的表现很满意，问我的想法，我告诉他们我要想想，因为我从来没接过没有本子的戏，况且与此同时，有一部电视剧已确定找我当男一号了，三天后吧！剧组的人打来电话，让我演尔康一角，一时间我有点拿不定主意，我就用扔硬币的方法来决定，结果几次都是演《还珠格格》，就这样我的走进了《还珠》剧组，事实证明我的选择是正确的，不为别的，就为这个角色吧！我喜欢尔康的深情、率直，跟我的性格蛮接
  “较真儿”的说法由此而来
  接戏容易拍起戏来可就不那么简单了，周杰遇到的第一个问题就是背台词。
  “那是1996年年底拍《还珠格格》第一部的时候，我演的尔康台词特别多，先不说剧本里的繁体字，就只说台词，实在是太台湾化了，而且是很口语的。对于这种南方语系的台词，许多内地演员都感觉不太舒服，我是怎么也背不顺口，比如说“窝心”这个词儿吧！人家在台湾这是让人感觉温暖的意思，而我们这儿就是有烦心事的意思，我记得当时我就把这个
  词儿给改了，结果自然卡了。不只这些词，就是那些后缀我也不太习惯，比如说男人要在戏里说‘好好耶’，我说起来就很别扭，还有台词中会有这样的对答如：‘你怎么去呀？’回答是：‘我用走的，或者我用跑的’。当时我的头都大了，什么叫我用走的，我们都说我走着去，我跑着去，我坐车去。他们不是这样，还有什么‘我有吃’，‘我有去’，听上去简直让人觉得搞笑”。
  “那你不会改改？”我问。
  “当时我就一个想法，如果我这样说的话，一定会被同行耻笑，会被观众耻笑。觉得好象我被台湾人同化了，可是我不能改，因为琼瑶阿姨不允许改，每天现场都有场记看着，改一个字都要重来。剧组里大多数人都很尊敬她，不太愿意跟她要求什么，提建议。只有我这样喜欢较真儿的人憋不住，因为我不能发现问题时装作没看着”。他说。
  “你这样较真儿是不是惹得人家不高兴了”，边问我边在他的茶杯中蓄上了水。
  他冲我笑了笑说：“当然了，当时我和台湾方面的比如制作单位的导演、制作人商量，可他们并不认为这些有什么不妥，因为他们就是这么说话的。他们让我说‘破光’这个词，我说什么叫破光呀，他们说就是曝光啊！我们这边说曝光，他们那边说‘破光’。我对他们说我是个大学生，如果我按着你们的要求这样说，观众看了会觉得我读的是白字，这样一来我们就有分歧了，后来台湾导演跑过来，手里拿着一本台湾字典跟我说，你看我们就是‘破光’。我一听，那犟劲儿就上来了，我说在我们这边字典里说，曝光，《新闻联播》都说曝光，新闻曝光。‘新闻破光’，没有这么说的。虽然这只是一点点小事，可我就偏想说出个道理来，从小到大都这样”。
  就象他自己说的，开始时因为他的较真儿，他很不讨大家欢喜，消息传到台湾，琼瑶阿姨也在想，这个周杰是不是真的就这么难沟通啊！于是她特别跑到北京要当面见见这个“事事儿”的小伙子，经过一整夜的沟通，琼瑶发现，原来他这不叫难沟通，这叫“求真儿”，大家有了默契，事情自然也就开始变得好处理了，经过《还珠格格》第一部的磨合，他与琼瑶剧组的合作也越来越顺手了，让他一直头痛的“台词问题”也有了转机，拍第一部《还珠》有专门有人站在旁边盯着他的台词，一个字不许动的，可到第二部的时候，小的改动也可以了，因为他被琼瑶阿认可了。他成了专有的尔康，在琼瑶再筹拍《还珠格格》第三部时，他成了唯一一位没有易角的男主角。
  感受疯狂
  《还珠格格》第一部1996年底开拍，1997年年底率先登陆了台湾银屏，并一炮打响，因为那时不像现在这样沟通无极限，他只能支离破碎地从琼瑶派到北京的工作人员口中知道些零散的情况，当时他还并不清楚什么是网站，来人给他写下了一些台湾网站的网址，并给他带来一本网友在网站上的留言。影迷们留言都是如何地支持他，喜欢他，后来人家又给他捎来台湾的报纸，大篇幅的媒体评价，让他一下顿入了云里雾中，那时1998年年初，他正在烟台赶戏，他就拿着这些东西给同屋的演员看，台湾报纸都是繁体字，许多人都看不明白，他
  也看得半懂不懂的，直到1998年年底《还珠格格》在内地开播，他就真真切切地领悟到什么是疯狂了。之前他只知道一些fans追星，都是追港、台明星，因为他们离得远，见面的次数少，所以他知道偶像一词也是来源于他们，可没想到就这么一会儿的功夫儿，他也成偶像了，排成排的媒体访问，四处堵截的歌迷，让他平生头一次感受到了压力。
  “那时候家是真的住不下去了。有一次我晚上回家，就在话剧院的门口挤着五六十个的中学生，看样子他们已经等了许久了，我当时就一种不知所措的感觉，最后连我们剧院的门房都接受不了了。每天都是数以百封的来信，门房的大爷天天通知我拿信，最后都没地方堆了。
  “那时候我有一辆切诺基，后备箱里堆满了信。因为天天剧院都有人找我，追到门口等我，这引起了一些人的不满，认为我太招人了，他们认为这些孩子都疯了吗？于是一些意见也就产生了，其实我真是有苦说不出，那时候不像现在，追星早已不是稀奇的事了，那时不行，真的很少，就连我的女朋友都跟着受罪，她的生活也完全被打乱了，她去哪儿也有人堵着要签名，记者也拼命地追访她，弄得她一天到晚过着东躲西藏的生活”。而为《还珠格格II》随团到台湾宣传时，密密麻麻的采访，数不清的影迷，他更第一次知道自己在台湾有了影迷会，而且人数众多，此时的他清楚地认识到，自己真的闯出了名堂。
  凄美的天上人间
  经过《还珠格格》的合作，琼瑶和周杰的关系变得十分亲密，当她筹拍《情深深雨蒙蒙》时本想再邀他参演，可惜他当时没有档期，不过在《还珠III》中，他们又再次相聚了，其实《还珠格格III》跟得比较紧，原计划打算在前年投拍，前年7月份时琼瑶就专门就跟周杰他们定了9月份的档期。可后来接踵而来9·11事件，台湾发洪水，使得琼瑶的剧本创作停滞了下来，所以当年这部戏没拍成，这也造成了后来林心如和赵薇都接了别的戏了。等到转过年，春节之后3月份开机，只有周杰自己在2月底把《射雕英雄传》拍完了，所以恰好接上了《还珠格格III》，周杰说他和“还珠格格”是注定要连在一起的，分也分不开。
  《还珠格格III》开拍不易，就连名字的由来也颇有故事，在琼瑶还没开始写这个剧本前，他在一次与琼瑶通电话时，大家聊起了《还珠格格III》，甚至聊过一些情节。一直以来琼瑶一直想把第三部写一个“人鬼恋”的故事。她曾不只一次地问过周杰，他对她的这个想法感觉如何，再次通话时，周杰向琼瑶建议可以写成尔康死了，鬼魂回来以后，所有人都看不到尔康，只有紫康看得到。大家都以为紫薇疯了，老是自言自语，总是跟尔康对话，直到最后感动天地，让尔康复活了，这样的情节，观众看起来也会觉得挺感人的，可遗憾的是“神鬼”题材的戏不能上内地电视台的8点档，所以他们这个想法就被迫放弃了，几番思索，琼瑶写成了如今的《天上人间》，剧中尔康去打仗了，生死不明，大家都以为他不会回来了，这样一来，这个人鬼的恋情就又成立了。
  吃苦最多的尔康
  周杰品了一口茶说，拍《还珠格格III》，就像这茶，苦中有甜。他说他是《还珠格格III》整部戏里头这几个主要演员中吃苦最多的一个人，从头至尾他就没好过。一开始，他就有了孩子，孩子就生病，孩子治病时就开始宫里宫外跑，一天到晚痛苦得一塌糊涂，而后又上了战场打仗，受伤，最后又染上毒瘾，再戒毒。就在大家都以为他死了的时候，他又成功地戒了毒，战胜了毒魔，打败侵略军后回到了宫中。而这其中还有婚外恋情，剧中加了一段他和一位缅甸姑娘的爱情经历。