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  她淡抹脂粉，浅涂彩妆，与其说是为了遮盖脸部哭泣的痕迹，不如说是为了掩饰心灵无望的悲伤——毕竟，爱情在春节来临前去了。
  秦半两反扣了一顶黑鸭舌帽，发尾蓬松，灰色外套披在椅背上，黑高领毛衣突显出一匹骏马的结实。
  一顿丰盛的早餐摆在她的面前。可能的话，她想先从他的嘴唇吃起。茶水已将它们浸得熟透了。他用熟透的嘴唇对她说半两钱币的事。他说那枚钱币也成了他老眼昏花的爷爷的问题，他研究了大半个晚上，还是不敢贸然下结论，最后决定找权威专家鉴定。她笑了，他的嘴唇就成了那枚钱币，她想起那种温润的手感。触觉，包括对一枚古钱币的触觉，都能唤起性意识。触觉既属原始，而所占的面积又广，既散漫，又模糊，一经激发，它的情绪总是特别浓厚。它最缺乏理智，同时又最富有情绪，它和积欲与解欲的机构有拆不开的关系，是唤起性活动的最方便的路径。她突然想到，这其实就是肉贴肉非常舒服的原因。水荆秋居然答不出来。她差点马上打电话告诉他这个答案，像往常一样嬉皮笑脸。
  秦半两始终不问她为什么哭。有几次他把眼镜摘了。她看见他真实的面孔，既峻冷又忧郁，像一头眺望远方的豹子，使她惭愧自己不是一只正值豆蔻年华的梅花鹿。她吃饱了。他回画室。临别前问她是否可以迟点营业。她道无所谓。他便牵起她的手，带她去一个地方。他们进了一所大学，穿过树林，沿湖边走了几分钟，到一栋古旧的楼下。楼高两层。他好像打开车库的门（两扇巨大的封闭的铁门），她以为她会看见废铁皮壳、生锈的零件、轮胎等等杂乱无章的陈设，随他进门，里面空旷得吓人，没有大大小小的房间，只是一个巨大的整体空间。房子里相当明亮，无数扇玻璃窗户嵌在三面墙中间。片刻，她才感觉到颜色蜂拥而至——满屋子的油画作品。人体画居多。描摹女人脚的画纸成堆，仿佛膑辟的刑场，惊心动魄。接着她看见了摆放一边的亨利…热尔韦的作品《罗拉》，不过与原作不同的是，裸体仰卧在床的妓女玛丽恩的小脚上戴了一枚青玉，那是不久前秦半两从她那儿买的。
  就像看到孩子顽皮地给圣母马利亚涂上胡须，她禁不住笑出声来。
  秦半两说画中的罗拉在玛丽恩身上用光了最后一枚“皮斯托尔”，就是西班牙古币，然后笑着说相当于一枚秦代“半两”，罗拉站在窗口不是往外看，而是打算自杀。旨邑笑得厉害，问这算不算金（精）尽而亡。他故作严肃地说这是艺术以外的问题。她说她知道《罗拉》因为过于猥亵而被拒绝进入1878年的沙龙，这里的身体是以沙龙艺术家的理想化方式呈现出来，但它特定的、轶事性的背景在当时肯定触目惊心。秦半两点头，认为绘画所提供的特定叙述语境会使它对于裸体的表现更有冲击力，到底是表现体毛还是尊重经典的没有体毛的方案，很多画家都曾面对现实主义在表现裸体中的两难选择。
  旨邑尽量克制被画中女性裸体的光芒震慑的情绪，不敢直视耀眼的躯体。这类女人像美丽的、致命的细菌生长，在她们雪白的两腿之间腐化和扰乱城市。她在想秦半两画那些身体器官时，一定也感到了细菌的入侵。画中裙衫一地。那是秦半两剥下来的：脱下她的拖鞋之前，他已经解开了她的衬衣。她胸前圆鼓的成熟的果子落在他的嘴边。她的腹部在两腿交合之处收拢，形成两条贝壳似的曲线，犹如落日的余晖消失时的地平线，沉寂、幽闭，深邃。他一定想住在那里闭户不出。
  想到这，旨邑心中隐隐不快，她感到自己无时不在经受着别的女人的威胁。
  “马奈在《奥林匹亚》中仿照经典的手法，利用一只恰好摆放在那个位置的手来解决问题。但是这只手激怒了当时的批评界，因为手明确暗示那里有东西被掩盖了，倒不如直接呈现反而能冲淡这个问题。”秦半两接着说，并且推开几扇玻璃窗，湖面的风立刻冲进来，抖动画纸。
  一套仿明清的桌椅，巨大的树墩茶几上堆放画册、时尚刊物，报纸、茶具、烟灰缸。两个音箱比人高。一台老式唱机。荷叶状的大喇叭。
  “我最苦恼的是，画脚总不满意。”他和她各自坐下来。屁股刚接触椅上软垫，她突然就想离开。
  “我的朋友有双漂亮的脚，不弱于《维纳斯的诞生》。”她想到原碧，但她犹豫是否介缉给他做模特。
  他笑说有的脚虽漂亮，但没生命，也没情感。她躲开他豹子似的眼神。她想他见过不少女人的脚（自然也包括女人的身体），他必定会为原碧的小脚着迷。这类男人的心思最难把握。她颇为不安，突然想起什么似的，说她得走了，约了人去店里拿东西。阴影迅速蒙上他的脸。他低着头，不吭声，受伤似的颓丧不堪。他凝重的神情击中了她。她刚站起来，差点动情地跌倒在他的怀里，同时，她更希望他像豹子那样冲过来，将她俘获。她已经从他面前走过去了。衣服几乎擦到了他的头发。她怀着失去水荆秋的悲伤，步伐干净利索。他凝固不动。她感到自己像一台被撞烂的车，仍在一路疾驰，零件铁片散落，在身后树叶般飞旋。他像路标等待她停下来。她不是她自己，任凭逝去的爱情带着她前进。快到门口的时候，他叫住了她。她停下脚，不敢回头看他。他问她哪天回家，他闲着没事，想随她玩一趟。
  原碧洗完澡开始修剪脚趾甲，完后涂上一层润肤霜，她对它们心满意足。穿袜子前，她用数码相机不同角度地拍下它们，输到电脑里，通过屏幕欣赏一会儿，索性将它设置成桌面。她愉快地做完这一切，想起刚当老师没多久，有位男生对她说她的脚很好看，她脸都红了，好像受到关注的是胸部，后来长时间秘而不敢示人。那时候觉得被夸奖双足，等于是鄙薄人。现在她不这么想了。她已经开始正确认识自己的脚（从前觉得脚败坏了爱情，是错误的），并逐渐上升到理性认知阶段。她开始了解脚的文化：犹太人说到性器官，有时婉转地用“足”代替。《旧约·以塞亚书》里写“脚上的毛”，意思就是阴毛。在许多不同的民族里，一个人的足也是怕羞的部分，是羞涩心理的中心。不久前的西班牙像她一样羞于露脚，现在这种风气已经不再通行，把足部呈露出来的女子，不再是准备以色相授的表示。资料上说，无论什么时代，恋爱状态中的人，都认为足部是身体上最可爱的部分。爱人美丽的足不止是件值得崇拜的体质的东西，它是一个力的中心，一个会施展压力与魅力的活物，它是生动的，甚至是会说话的。原碧相信自己的小脚软、秀、纤，也是香艳欲绝，足以使人魂销千古。李渔对小脚的玩法归纳出了四十八种之多，如：闻、吸、舔、咬、捏、推等，小脚是女人（除阴部、乳房外）的第三“性器官”，她理当引以为豪。
  谢不周找原碧咨询她们学校招生的事情时（他帮朋友），曾经说到天气暖和时，一起去漂流。她觉得时间离“天气暖和”并不久远，春节一过，世界就是桃红柳绿的了。脚是原碧的骄傲，她热切地等待春天到来。
  原碧颇为快活，忍不住打开自己的私人博客网，挂上刚拍的小足图片，取名“现代金莲”，得意地附上杜牧的诗：“钿尺裁量减四分，碧琉璃滑裹春云，五陵少年欺他醉，笑把花前书画裙。”原本想对自己拥有的双足美言一番，却感到言语贫乏，现代汉语浅薄，不如古诗意蕴深厚，妙不可言，像古乐府诗“足趺如春妍”，李商隐写“浣花溪纸桃花色，好好题诗咏玉钩”，李白说“履上足如霜，不著鸦头袜”，读起来荡然销魂，于是她接着写道：“我由衷感觉，多年前那位称我双足为奇迹的已婚男人，是懂得品味的，鉴于我当时对他的不良态度，我颇有悔意。”其实说悔意还不准确，原碧在某种程度上已经有点怀念他了。她又想到《赵飞燕外传》所叙成帝和赵昭仪合德的性关系，再次证实了足和性兴奋的密切联系。读到成帝患疾不举，每持昭仪双足则不胜至欲而暴起时，原碧满心欣慰，不由将双足攥在手中，假想成谢不周的温度，只觉脚趾间冒出香腻的汗来。
  有种东西在旨邑内心深处越来越稀薄。心灵在本质上表里不一、图谋不轨。她需要找到一个解放性的词，借助于那个词语，能够最终把握迄今为止一直纠缠不清地压迫着她的意识的东西，忘记所谓的时间、悲伤、自我。“回家”，是一个不错的词，但这个词带给她新的压力与紧张。一年到头，时间这张稀疏的网，将一切都遗漏掉了，只有家乡的小镇倒是密密麻麻地收集着历史，不论糟粕和精华。街道越发狭窄，路面坑洼渐深。部分旧木楼消失了，代之以洋楼小景。河里的水污染太重，不能饮用，游泳也不行了，政府将它包给个体户养鱼（一年到头往里撒肥料），改变了全镇人的生活趣味。
  旨邑在回家的路上想起这些，提醒身边的秦半两，不要对那个堕落了的、有着两百年历史的湘北古镇抱有期待，它早已不是她出生、成长时期的面貌。如果哪一天街角那株苍老梧桐不见了，河上石拱桥以及桥底乌篷船消失了，旧木楼青瓦檐全部毁掉了，她决不会再回来。秦半两说她恨之愈深，爱之愈切，他这次来的任务是，在这些东西消失前，把它们记录到他的画里。旨邑笑。她感到自己又在做荒唐事，居然把他带到自己生长的地方，难道潜意识里对他怀有什么样的期待？刚与水荆秋分手那会儿，她哭着想，一定要在身边找一个人马上恋爱，事实上，即便身体里躁动不安，虚无感也会将它们轻易地毁压。她是一只吃饱了的狼，对出现在附近的动物失去攻击兴趣，就算动物们在她嘴皮底下游荡，也绝对安全。不过，她愿意将它们盯紧，储藏，以期再度饥饿时享用。
  他们终于抵达小镇。秦半两立刻喜欢上它。那时正是黄昏，斜阳浮在河面上，一些屋顶白雾缭绕，两条狭长的街道成“人”字形伸展开去，里面传出偶尔的爆竹声，以及晃动的人影。他撑开两腿，军匪似的站在桥头，饱看小镇娴静迷人的面孔，觉得并非旨邑描述的那么糟糕。在往家里走的那段路上，旨邑给他讲了自己的家庭情况，母亲的脾性，还有由于父母的一次“不慎”生下的妹妹，比她小八岁，还指给他看了她当年就读的小学。秦半两问她将怎么介绍他，她说是“朋友”，他说你妈要是问我是不是你男朋友我怎么回答？旨邑说你笑一下就行了，让我妈自己去理解。他说听起来我们像是不依赖语言，而是依靠触须传递情感的动物。完了又说，万一我很高兴，对你妈说我是你的男朋友怎么办？她说以后每年都得过来圆谎。他说这很有吸引力。脚下的浅靴踩得喀嚓作响。这个时候，旨邑想起自己对水荆秋说，她要一辈子做他的情人，永远不要分开。水荆秋激情颤栗（或许是战战兢兢）地抱紧她。他说她是他的福分，他不奢求太多。现在她觉得自己说出那种话，简直是恬不知耻，远不如水荆秋说得实在，她奇怪当时怎么就没明白过来。她太相信他的颤抖（因为伪装颤抖的难度太高）。有些话要很久以后回想起来才能领悟，确实给人生酿成许多失误。
  秦半两受到旨邑一家的热情款待，连她家的狗都一反往常地对他表示友好，并迅速和他成为朋友。第二天，这条黄狗从头到尾都跟随旨邑与秦半两在小镇转悠。一会儿跑在前面，一会儿跟在后面，有时突然？肖失了，但很快义回到他们的脚边。它骄傲地展示它的家人和朋友，乐呵呵地跑着碎步，对一切胸有成竹。他们仨围着小镇走了一个小时左右。有时穿越狭小的胡同，这里是声音的犬杂烩：锅碗瓢盆、电视剧、咳嗽、聊家常、大声争执；有时走到集市里头，嘈杂混乱，让人想起《清明上河图》的局部。他们来到河边，废弃的码头曾是繁华的贸易点，后来一度成为女人的捣衣场所，游泳的人也在此上下河滩。现在的麻石缝里长满了杂草，鸟屎点缀着麻石板。一艘养鱼放食的旧船停靠。风将河面的垃圾吹到岸沿，也围在船的底部。在这里看到对岸的“邮政局”几个绿色的大字。边上有间小馆子，有