如今正逢秋季，小轩四面原本通透的明窗俱垂了层层竹帘下来遮风，只有轩口这边的竹帘半卷，外面站了一个青衣侍婢，说是侍婢，却不像武德侯府那样多是二八年华的少女，看年纪怎么也有三十余岁了，却还是未出阁的装束，见到苏如绘走近，微微露个笑脸，欠身行礼道：“苏小姐！”
  “你是……窈娘？”苏如绘却是认得这侍婢，只不过看她模样有点吃不准，犹豫了一会才试探的道，“是窈娘吧？我记得窕娘身量略高一些。”
  “苏小姐真是好记性，就那么两个月便把我们姐妹分清楚了。”这叫窈娘的侍婢闻言笑意加深，伸手打起帘子，轻声道：“窕娘她正在替先生研墨，小姐自进去吧。”
  “你留在外面。”苏如绘一点头，对紫染道，“跟着窈娘就是。”
  “是！”紫染被苏如绘这一路晾过来早已是忐忑得不行，这会听到苏如绘和自己说话，知道算是揭过去了，顿松了口气，赶紧应道。
  苏如绘独自踏入轩中，季虽入秋，但还未凉到需要炭盆的地步，不过轩里显然刚刚焚过香，味道素淡，苏如绘记得这是师傅薛紫暗喜欢的安息香，传说能够静心凝神，轩口进去过了一暗一明堂，便见通明的轩堂中，寥寥放了几件东西，正中是一张乌木长几，几上列着笔墨纸砚，角上还放了一盆兰草，一主一仆，正在背对着苏如绘，站在几旁。
  那仆人装束，与门口的窈娘一般无二，正是窈娘的双生姊妹，名唤窕娘，只是比窈娘略高几分。另一人的身量却比窕娘还要高一些，从后面看去，薛紫暗穿着一件玄色深衣，因薛白已经去世，所以衣缘简素，玄衣下露出一截襦裙，拖在乌木几的阴影里，仿佛是雪青之色，又仿佛靛蓝之色，上面并无华彩。
  女史身形修长，不腴不瘦，乌发只随意挽就一个倾云髻，层层向后倾倒，对插一双珊瑚雕琢的步摇，步摇上坠下的珠子却是水精石。
  苏如绘见师傅似在作画，不敢打扰，放轻了脚步绕到几旁，却见几上铺着一张一尺来阔的宣纸，一副秋白行客争渡图已经画了个轮廓。薛紫暗察觉到她的到来，也没停笔，一直将画中的一片蒹葭着色毕，这才搁下笔，在窕娘捧来的水里浣着手，苏如绘忙拿过一旁干净的白帕奉上，让薛紫暗擦干手，这才温言道：“你身子好了？”
  薛紫暗此刻年已过四旬，她少年成名，才名冠帝都时比苏如绘现在也才大不了两岁，这中间二十余年盛名不倒，实为古往今来难得的奇女子。薛紫暗的容貌并不算特别出色，只能算清秀，但眉宇之间的书卷清气，与被诗书浸染的馥郁华彩浸润出的那种如珠如玉般的气度，却是无人能及。
  如今大雍的正宫娘娘周皇后，同样出身清流，周之子的父亲周皋，曾与薛白并称文林，号为薛周。周皇后未进宫时，也曾被誉为帝都才女，一度隐隐被拿来和薛紫暗相比，不过苏如绘先见了薛紫暗，再复见到周后时，却实在看不出来那位皇后，与才女之间有什么关系。
  而且周皇后从入宫起，竟是没再有过一句半句诗文流传出来。
  “劳师傅惦记，徒儿其实早就好了，只是想在家里多赖几天，才一直拖着，昨儿余院正来过，实在没法子才认了。”苏如绘在薛紫暗面前一向不说谎，大大方方的把自己欺君之罪摊开道，“太后许了我十天后回宫，恰好昨天顾师兄登门，便请教了师兄，说这会可以来拜访师傅。”
  “我虽推辞不见客，不过几个至交，还有你、连城总是会见的，无须如此谨慎。”薛紫暗摇了摇头，带着她出了作画的这间明堂，到隔壁落坐，打量着苏如绘道，“连城有时会与我说起你，当初握笔也握不住的小姑娘，倒已经长成这般窈窕淑女了。”
  “不敢当师兄惦记。”苏如绘顿时面上一红，“师兄才华横溢，我却是给师傅丢脸的。”
  “你这几年在宫里应酬的一些句子，连城有时候也拿给我看过，毕竟只随我学了两个月，也还过得去了。”薛紫暗倒是没怎么放在心上，薛家虽然也是清流魁首，但和周家却不一样，薛家入仕不多，加上人丁不旺，行事讲究随兴而至，否则也不会教养出薛紫暗这样，及笄就敢以女子之身小看天下才子的女史来。
  当初薛紫暗教导苏如绘，是因为却不过关乡侯与薛白之间的面子，不过薛紫暗一生未婚，对聪慧伶俐又生得可爱的小女孩子倒是有几分喜欢的，从前也没人能够请动她教导，所亲近的也不过苏如绘和顾连城这对徒弟，再加上苏如绘只是记名弟子，这要求自然一低再低，何况薛紫暗也知道，苏如绘当初拜在自己门下，所为的不过是取悦皇后罢了，所走之路与自己本不一致，自是不会有更高要求。
  但她这么随口一句宽慰，却让苏如绘激动不已，半晌才说出话来道：“师傅这几日可是睡得不大好么？”
  “你是闻到安息香了吧？”薛紫暗心思灵敏，马上猜到她为什么这么问，解释道，“元生回都叙职，带了一批据说改良过的安息香给我，刚才正在试焚了一支。”
  第一百五十九章　顾太一
  元生是字，便是长泰初年那位状元郎顾太一，顾太一当初不忿薛紫暗天下无人可嫁之言怒而登门“讨教”，最后却为薛紫暗才华折服，当此之时，顾太一未娶，而薛紫暗未嫁，正是男才女貌，帝都不少人，包括薛白也乐见其成，原本有几家门阀还想招顾太一为婿，见状也纷纷按捺下心思观望。
  没想到最后两人却成了君子之交，顾太一在五年后娶了一户诗礼人家的女儿，宦海几度沉浮，大约在苏如绘进宫前一年，外放做了地方大员，到不久前才还都叙职，带些特产来给薛紫暗拜访，也是常事。
  不过提到顾太一，很难不让苏如绘想起顾连城，她知道自己这个师傅性似林下，也不遮掩，大大方方的问道：“说起顾师伯，师傅，师兄倒是凑巧，和师伯同姓。”
  顾太一和薛紫暗君子之交，苏如绘是薛紫暗的记名弟子，这声师伯是唤得的，薛紫暗听了，果然并不生气，点头道：“这件事情告诉你也没什么，你的这个师兄，原就是你顾师伯送来的，是他在地方遇刺，一名忠诚属下拼死救护，临终前把自己的独子托付与你师伯，便是连城。”
  苏如绘没想到自己一好奇居然还问出了这等隐秘，奇道：“哦？那为何顾师伯不把他留在身边，却要转托师傅？”顾太一出身于洪洲顾氏，也算得上世家大族，他少年得中魁首，妻子又出身诗礼人家，甚是贤惠，加上顾连城之父对他有救命之恩，顾太一又非景遇窘迫养不起一个顾连城，如何会把这救命恩人之后转交给其他人看顾？
  “一则是连城天资聪颖，你顾师伯虽然文才不差，但他身为朝廷命官，政务繁忙，无暇详细指点，我却要清闲许多；二则是你这师兄，乃是改姓。”薛紫暗像是早就打算告诉了她一样，淡淡的说道，“他原来姓什么，关系甚大，你也不必多问，甚至连师傅我，其实也不清楚。”
  苏如绘何等敏感？立刻便意识到顾连城的身世，只怕不大简单，立刻噤了声，也不奇怪为何自己进宫后才听说到自己有这么一个师兄了。
  不过薛紫暗却就着话题说了下去：“你既然提起来，我倒想叮嘱你几句，你是青州苏氏嫡女，日后的皇家妇，不出意外，对这天下大部分女子而言，也是前程远大了。”
  “师傅但请吩咐！”苏如绘忙肃然道。
  “没什么吩咐不吩咐的，我一生恣意，薛家祖训便是万事莫强求，所以也就是一句叮嘱，你若方便便做，不方便就算了，也不必放心上——我膝下无子无女，惟独你和连城两个徒弟，你虽然只是记名弟子，但我的记名弟子也只你一个。所以日后，你们彼此有了困难，能帮则帮。”薛紫暗虽说是叮嘱，但语气淡淡的，也不甚放心上。
  然而苏如绘却眼观鼻、鼻观心，认认真真的应了，复道：“师傅，此来，我还想问一些事情。”
  “哦？”
  “我刚进宫时，曾因犯错，被贬至琼桐宫春生殿，在那里面听到了今上从前一个妃子，封号为樱华的夫人唱过一首诗，似乎在师傅这里看过。”苏如绘才说到这里，已经见薛紫暗皱起眉：“什么诗？”
  苏如绘便按着记忆大概将自己听到过的诗句说来，薛紫暗一听“花间弦泠泠”之句，便皱起眉道：“我已经知道了，长泰十六年末，宫中确实曾传来诏令，让我为今上宠妃填词作赋，只是这种应酬我素来不耐，让东极在前面应付，自己带着窈娘和窕娘，从后门去了城外别院暂居！”
  “这么说那些句子不是师傅写的？”苏如绘诧异道，“为何师傅这里会有？”
  “这事还是要提到元生。”薛紫暗皱眉道，“东极把宫里人打发走后没多久，他恰好前来，听到这个消息，对东极说，今上宠爱樱华夫人，甚至连太后都无可奈何，怕我有麻烦，就借我书房写了几阕辞令，让东极用我的名义送进了宫！只不过，他知我性。子，没敢用我的私印，因此才没传出去！哼，若是让人传言我为了一个因色获宠的宫妃落笔，元生此后也休想登我之门！”
  苏如绘露出古怪的神情：“顾师伯居然……居然也能作那等温柔婉转之小调？”
  “洪州是江南，江南嘛……”薛紫暗淡淡一笑，历代才女，唱和多婉约，独薛紫暗不然，她的诗画之作，始终一派怡然恬静，与自然同神游，融情入世，却又超然于世。
  这种毫无哀戚的胸怀，即使男子中也是难得。这也只有薛家这种世代书香、清流魁首的家族，又沾染了足够多的林下风气，才能够养出这样的女儿。当然，薛白对独女宠爱无比，即使失望于薛家自薛紫暗后不复存世，也未曾逼迫女儿嫁人，而薛家在士林的名声，稀少的人丁，以及薛白所留下的庞大家产，让薛紫暗可以毫无拘束与后顾之忧的过她恣意人生。
  因此对被文人传唱得无限旖旎的江南，薛紫暗并不怎么感兴趣。
  自然，作出“霜降江南草木凋，碣水西风料峭”又接着“谓忧能伤人，使我心渐老”这等句子的顾太一，还是借着薛紫暗的名头，让薛紫暗多少有些不悦。不过薛紫暗一向散漫，虽觉此事于自己清名有损，但也知道是顾太一替自己考虑，说过便算了。
  “师傅可知道樱华夫人究竟是什么人？我在宫里便好奇的紧，这位夫人当初既然那么得今上欢心，怎么说疯就疯了呢？”苏如绘见已经问到了这里，索性拉着师傅的袖子继续问了下去。
  其实她在家时也问过父母这樱华夫人之事，这位夫人得幸时，苏如绘还没出生，自然什么都不知道。不过苏万海和安氏也没说什么，不管这樱华夫人当初如何盛宠，现在人都疯了这么多年了，有什么好打听的，一个不小心折损了苏家的人手反而是个损失。
  第一百六十章　顾连理
  “宫闱之事，我怎会知晓？”薛紫暗闻言，却是哑然失笑道，“难道你父母不曾告诉过你么？”
  “父亲、母亲也不太清楚呢，师傅，我在宫里的时候，总是听见璎华夫人唱曲儿，听宫里的老人说，这位夫人发疯前，连如今的霍贵妃都不及她受宠，就算是疯了，陛下也舍不得她进除华宫，硬是把她留在了琼桐宫里住。”苏如绘转着手里的茶碗笑着道，“那时候我就好奇的很，这到底是个什么样的人，为何还会唱在师傅这里看到的句子？所以趁着今儿上门来顺口问一问。”
  薛紫暗自是摇头不知，苏如绘晓得自己这个师傅为人，她说不知道，那必定就是不知道，倒是有点儿失望，不过转念一想，璎华夫人到底只是长泰废妃，与自己本就没什么必然关系，很不必这样寻根问底。
  便转了话题问起薛紫暗这些年来的身体爱好云云，薛紫暗才华过人，也略通医术，擅长养生，虽然已经年过四旬，倒不用苏如绘操心她的身体。反过来还被薛紫暗教导了一回养生之说。
  师徒正在其乐融融之间，忽然外面的窈娘来报：“先生，苏小姐，顾大人和顾公子来了。”
  “哦？元生昨天刚送了安息香过来，今天怎么又登门了？”薛紫暗有点意外的道，苏如绘却问道：“顾公子是师兄么？”
  “不是的，是顾大人家的公子。”窈娘笑着看了眼苏如绘，“连城公子是先生的入室弟子，咱们都唤作小公子呢。”
  苏如绘点了点头，她知道顾连城作为入室弟子，必定是比自己与师傅更为亲近，这小公子的称呼俨然就是说明顾连城是薛府的小主人了，她不免略有些吃味。
  薛紫暗与顾太一是多年挚友，一向随意惯了，这会听到顾太一携子来访，也没动用正厅接待，依旧扫云轩里等着人到。
  顾太一阔步而入，这位长泰初年的状元郎比薛紫暗略长几岁，生得天庭饱满，五官端正，面容白皙，身?