丹朱郡主道：“是啊，丹朱听嬷嬷说过，那片桃林是敬肃太后时栽下的，据说敬肃太后是很喜欢桃花的呢。”
  “哦？敬肃太后？”苏如绘知道敬肃太后，那是前朝隆和帝的嫡母，隆和帝生母早逝，由皇后抚养长大，后以嫡子身份继承大统，待嫡母极为孝敬，曾为敬肃太后几次大修仁寿宫，自己却住着年久失修的宣明宫。
  苏如绘自是未曾见过这位太后，她只从史书上略听过几耳，敬肃太后端静贞懿、仁善宽柔——但即使是宽柔的敬肃太后，亦亲自同意了隆和八年的清宫案。
  “太后娘娘喜欢辛夷，姐姐看到了么，德泰殿附近全是辛夷，以前好像都是桃花呢。”丹朱郡主一边走一边和她絮絮道，“后来太后娘娘都移到东北角那里去了，上回丹朱画桃花时，嫌上林苑里没有好的，身边嬷嬷说早先德泰殿外有株千叶碧桃，移到了东北桃林里，丹朱特意去找了一回才看到，那花开得可真好！”
  苏如绘忍不住取笑道：“郡主真是见一个爱一个，前几天赏花会上还巴巴的求了太后赐了你一株垂丝海棠，这会儿又惦记起了千叶碧桃！”
  “丹朱也没说只喜欢海棠呀！”丹朱分辩道，“海棠有海棠的美，桃花有桃花的美，这两个丹朱都喜欢！”
  “郡主为何不请太后再将那株千叶碧桃赐你？”苏如绘笑着打趣，“郡主的小院子里，如今已经可以做一个花圃了罢？”
  丹朱郡主喜爱花草，两年前为着方便她伺弄花草之物，太后特意把德泰殿附近的停芳园赐了她住，停芳园里不仅本就种了许多奇花异草，而且还有偌大的后院，可以任凭丹朱发挥。这两年来丹朱郡主见到喜欢的花草总是忍不住讨要，太后也每每允了她，譬如上回那株垂丝海棠，便是苏如绘不肯替丹朱郡主赋诗，太后调笑几句必然也是要给她的。
  如今停芳园里草木葳蕤，怕是六宫之中也是难得见到的繁盛，不过丹朱郡主显然又看中了新的，闻言有些沮丧道：“丹朱本想提的，可是楚王殿下告诉丹朱，那千叶碧桃不易存活，从德泰殿外移动到东北角已经伤了元气，连续好几年不开花，伺候桃林的宫人费了许多心机才让它恢复过来，若是再移到停芳园，怕是会死的。”
  “楚王？”苏如绘一怔，才反应过来是甘然，笑道，“楚王殿下怎么知道这么多？千叶碧桃移到东北角去时殿下也没出生吧？”
  “殿下也很喜欢桃花，经常去那里呢。”丹朱郡主忽道，“姐姐今天在桃林没看到楚王殿下吗？是了，殿下他一直都喜欢爬到桃树上休息，上回忽然跳下来，还把丹朱吓了一跳！”
  第一百零二章　初雪
  现在乃们都不太理吾了……唉……
  甘然刚才也在桃林里吗？
  苏如绘不由心下一跳，虽然觉得自己与太子也只是随意说了几句话，但不知怎的，听丹朱这么一说总觉得有些心虚似的，丹朱大约注意到她的失态，奇道：“如绘姐姐怎么了？”
  “没什么，不过是惦记着鹿鸣台，太后许我家里送两个使女来，因着秀婉病倒至今，她们都没学宫规就先来伺候我，担心别失了礼。”苏如绘连忙找个借口，丹朱便了然道：“那么姐姐快去看看吧，青州苏出来的使女想必不会有什么不好的。”
  苏如绘借机告辞，与丹朱郡主分了手，回鹿鸣台的脚步便不知不觉快了许多，心里说不出的惴惴，仿佛做了什么坏事偏巧被人撞破一样。
  ~5~她咬了咬唇，忙将这种心思按捺下去，心道：“真是可笑，就算我与太子说几句话被甘然看到了又怎么样？我又不是他的王后！”这么想着，却想到甘然如今已经十四，十五束发，十六就藩。
  ~1~大雍的习俗，是二十加冠，但皇子们分封诸国，有的往往路远迢迢，往来不便，而且返都一次也是劳民伤财，因此除了太子是二十加冠外，诸皇子都是十六加冠——也就是就藩前，先将冠礼加了。
  ~7~而在这之前，甘然的王后人选必定是要定下来的。
  ~z~宫里现在还未有这样的消息，是因为嫡长子甘霖的婚姻未定，自然不能越过长兄兼太子先去忙甘然。不过也就是这段时间的事了，如今正是春暖花开的时候，苏如绘咬着嘴唇想着，今儿甘沛从假山上摔下来的这件事情，虽然说确实不关霍清瀣的事，可是若要说问罪，霍七多少也要担着点关系——不过一个纸鸢而已，便要拿身边宫人动宫规，这位霍家七小姐……
  ~小~苏如绘皱了皱眉，太子甘霖的正妃，嘉懿太后就差明着告诉大家是谁了。如今苏如绘、周意儿、丹朱郡主、张眷四人，不过是想着太子侧妃以及楚王甘然、甘棠之流的王后罢了。
  ~说~太子侧妃？
  ~网~苏如绘暗自冷笑一声，她可是青州苏的嫡女！家族的历史比大雍更悠久！
  如果太子甘霖的正妃同样出身于门阀的嫡女，却因得了嘉懿太后的青眼而跃居她之上，苏如绘倒也无话可说。然而那小霍氏！她凭什么？
  霍家不过是一个勉强能够列进世家的家族，从家族到望族，从望族到世家，再从世家到门阀……这里面的差距可不是出几个将相王侯、皇后宠妃就能算的。
  大雍如今的门阀，哪一个不是渊源千年，历经风雨而不倒的根深大树？
  就是大雍皇朝，也没这等底蕴！
  何况霍家？
  若是不考虑太子侧妃，接下来似乎就是甘然？毕竟自己与甘棠不对盘……
  苏如绘一边走一边思索着，心里实在难受的紧，从长泰廿五年入宫，这些年来战战兢兢的在嘉懿太后身边小意伺候，然而谁也不知道霍清瀣究竟为什么如此得太后欢心，除了那堪称霍照紫少年的美貌外，霍清瀣既无过人才华，也无惊人技艺，说到温柔体贴，未必能比得了上起心来的周意儿……却偏偏得了太后青眼。
  这份青眼，是太后的娘家侄孙女张眷都羡慕渴想的。
  嘉懿偏心至此，长泰廿五年入宫的贵女们皆如小霍氏的陪衬。
  前面便是鹿鸣台，苏如绘定了定神，收拾了一下心情，迈上石阶。鹿鸣台是一座高台，占地广阔，四周植以菊海，苏如绘沿着青石台阶一步步登上去，忽然道旁传来一声咳嗽。
  她不用偏头，也能听出是谁，耳后微微一热，但随即将心虚羞愧的心思压下去，若无其事的转身一礼，淡淡道：“楚王怎会在此？”
  “孤在等你。”甘然悠然说道。
  苏如绘顿时警觉：“楚王有何事等臣女？”
  “没什么事，孤想念初雪了，想见它一见，却不想你那院子里是两个眼生的奴婢，孤便在这里等你。”甘然慢条斯理道。
  “初雪？”苏如绘要愣一愣才想起来，脸色顿时古怪无比。
  初雪是她当初迁居春生殿时，因怀真郡主生辰，甘然偷偷溜进了豢兽园中偷了一窝白兔，一共四只，分别送给了怀真郡主、宋采蘩、霍清瀣以及苏如绘。结果怀真郡主的那只初云先死，后因霍清瀣、张眷坠湖之事，宋采蘩被逐出宫，她那只白兔的下场也无人知晓。
  至于霍清瀣养着的初白，却是在她坠湖的那段时间，十分凶险，彩明轩愁云惨淡的围着小霍氏转，哪里还能想起一只兔子？竟是活活的饿死了。
  因此四只白兔中，反而是当初最不情愿收下的苏如绘身边的初雪一直养了下来，甘然此人却是颇念旧情，时不时跑过来探看一二，也因如此，秀婉对那只白兔极为上心。
  不过苏如绘被甘然这么一提，猛然想起，因自己不喜初雪，一向丢给了秀婉照顾，秀婉病倒后……
  苏如绘迅速盘算了一下秀婉病倒到现在，似乎已经过去了七八天，七八天……关初雪的那间小屋子中铺着稻草防止它受凉，屋角也有水盆……嗯，应该还有一口气？
  “怎么？可是它不太好？”甘然见状，皱起眉，负手走到她身边，“带孤去看看！”
  苏如绘咬了咬唇：“是！”
  苏如绘带着甘然进了院子，红鸾与青雀早将整个院落都打扫了一遍，又准备好了新的茶水点心，见苏如绘回来，都笑着迎出，却见到苏如绘身边跟着一个华服少年，眉长入鬓、贵气凌人，两人都知道太后宫里出现的男子绝非常人，但因不认识甘然，一时间也不晓得该如何行礼，只得僵在那里，拿眼睛看着苏如绘。
  “这是楚王殿下。”苏如绘道。
  红鸾和青雀忙跪下请安，甘然皱眉道：“去看初雪，哪来这许多麻烦？”说着大步进院，理也不理两个使女。
  苏如绘听出他心底的烦躁，不免暗恼他对一只兔子如此上心，悄悄示意两人等甘然进去了自己起来就是。
  养着初雪的屋子，甘然是去过的，因此也不必苏如绘带路，苏如绘这个主人反而落在了后面，却见甘然一推门，便惊讶道：“初雪呢？给它换地方了？”
  “是在这里面……”苏如绘也是一头雾水，她对诸如小兔小猫之类的东西一向不大感兴趣，这只兔子还是碍着是甘然兴冲冲送上门才勉强养了下来，这么多年来也就秀婉仔细照看着才一直活到现在，只怕随意拿两只兔子放到她面前说这是初雪，她也是分不出来的，这般不经心，哪里还会晓得初雪去了什么地方？
  她在门边张望了一下，发现这间屋子明显有打扫和焚香过的痕迹，却明白了几分，许是红鸾她们顺手收拾了——说不定初雪是死了被丢出去了，瞥见甘然脸色难看，担心他迁怒两女，吞吞吐吐道：“这……臣女想它或许没事，不如殿下先回去，明儿再来看？”
  第一百零三章　圆场
  “明儿？”甘然转过身，淡淡道，“不必了，孤近日事务繁多，只此刻有片暇，初雪何在？”
  苏如绘咬了咬牙，走出去唤进年长沉稳的红鸾来：“这屋子里原先那只兔子呢？”
  “小姐，那只兔子奄奄一息，奴婢本想将之丢弃……”红鸾小心翼翼的说到这里，甘然目光顿时一厉！苏如绘见势不妙，连忙打断道：“丢去哪了？快找回来！”
  红鸾却道：“小姐，没丢，因想着小姐素来不喜此物，可能是秀婉姐姐所养，所以先去问了她，她说是二殿下送给小姐的，奴婢见它似乎有些不妥，便移到前面屋子里去了。”
  甘然一拂袍袖：“带路！”
  初雪果然还没死，被红鸾和青雀放在了原本秀婉住的偏屋靠窗的位置，红鸾还特意用棉花替它抱了个窝，窝边放着清水草料，收拾得清爽，只是这只白兔显然是饿得很了，原本被秀婉养得肥胖可爱的身躯如今生生的缩了一圈，居然显出一丝瘦骨嶙峋之态来。它一边咀嚼着草料一边仍旧一副有气无力的模样，看得甘然十分心疼，连忙上去抚摩它的皮毛。
  初雪甚是伶俐，虽然隔了多日，却还认得甘然，连忙抖动耳朵，将头靠上去。
  甘然和初雪亲近，苏如绘便示意红鸾与青雀先退下，自己垂目站在一旁等待甘然发落，心里将初雪恨得咬牙切齿，这只白兔本就不是她喜欢的东西，这些年来不知道多少次她让秀婉将它杀了做一锅蘑菇炖兔肉，每每被秀婉劝了下来。
  没想到这会儿又因它惹了甘然……
  苏如绘决定，等甘然走后，自己一定尽快将初雪处理掉！
  “苏如绘，你平时都不照顾初雪？”果然，甘然看着初雪吃饱喝足，心满意足的回到红鸾替它准备的窝中休息，顿时皱起眉，低叱道。
  苏如绘心中委屈，因对着甘然，说话也不那么客气：“回殿下的话，臣女进宫，是为了陪侍太后，而非伺候一只畜生！”
  甘然脸色一变，半晌才道：“孤也没叫你事事亲为，但初雪终究是一条命，又在你身边养了这许多年，秀婉病倒，你竟差点将它活活饿死，也实在太过冷漠了！”
  “殿下既知秀婉病倒，无人照拂初雪，难道不知臣女这里原本就秀婉一人？难道这段时间臣女就有人照顾么？”苏如绘怒道。
  “嗯？”甘然一挑眉，苏如绘这才觉得自己似把话说重了，倒仿佛向他诉苦一样，定了定神，才道：“殿下，臣女虽然独居在此，并没有太多事情，然院落需每日打扫，多宝阁、桌椅需擦拭，内室需整理，每日膳食，也需从御膳房取回，秀婉这次一病，臣女才知她伺候臣女多么不容易！如此事多且杂，初雪……怕是无暇照管，殿下若是不放心，不如将初雪接去嘉木宫可好？”
  苏如绘对这只几次引起自己与甘然之间争执的兔子早就恨到了极点，干脆借机提出要甘然将之带走。
  大雍后宫有例，皇子年满十岁后，再不复与生母或养母同住，太子自是居于东宫，其余皇子则聚居于嘉木宫。嘉木宫占地广阔，前朝最多可容二十余位皇子居住而不觉壅塞，如今才只住了甘然、甘棠两人，安置一只初雪，自是绰绰有余。
  听了苏如绘的话，甘然目光便是一冷，半晌才道：“孤知道了。”
  苏如绘二话不说叫来红鸾：“替初雪收拾一下，送去嘉木宫。”
  红鸾