摆脱了被奴役地位。中试的儒生免去赋税，并对优秀者任以官职。窝阔台还接受耶律楚材关于在燕京设编修所的意见，设经籍所，编集出版经史，以此保存中国的传统文化。
  窝阔台应该是蒙古帝国历史上比较幸福的人。他没有他父汗那么多的早年痛苦、仇恨，以及“革命未成身先逝”的遗憾，他比较顺利地继承了汗位，没有像他的后代那样出现更为残酷的兄弟互相争夺和厮杀的情形。他令天下人都对他感恩戴德，谈论着他的美名，期待着见到这个了不起的君王。
  还有，他的言行表明他绝对是一个豁达大度而内心清晰的智者，一个充分替他人着想的仁者。无疑，他的身份条件和履历，很少有第二个人能够具备。不过即使具备了，也很难达到他的那种境界。在他的身上，甚至可以看出有几分老子和庄子的为“道”色彩。
  第三章　实现天骄战略遗愿
  成吉思汗在攻灭西夏途中病死，未能实现攻灭金朝的宿愿，遂在临终遗嘱中诏示后人，利用宋金世仇的矛盾，借道于宋，迂回至唐（今河南唐河）、邓（今属河南），联合宋朝，直捣金朝都城南京（今河南开封）的灭金方略。
  在木华黎死后，蒙古由于各种原因在抗金方面处于了低潮时期。于是，金国收复了一些失地。血管中仍有力地流动着通古斯人血液的这支古代女真民族显示出了惊人的活力。他们不仅继续呆在河南省，即新都开封周围，而且还收复了陕西中部的几乎整个渭水流域，包括扼守通往河南的要塞潼关。他们还夺取了山西西南角、黄河以北、与潼关相对的河中（蒲州）要塞。金末代皇帝金哀宗又燃起了金国新的希望。这种暂时性恢复的假象，并没有使金哀宗意识到潜在的威胁，这只是他们最后的回光返照。
  然而，蒙古帝国新的希望在历经成吉思汗去世两年后也终于千呼万唤始出来了。公元1229年8月，窝阔台即蒙古大汗位，成为蒙古人们心目中的新的领袖。他继位后明确了要完成先父的遗愿，尽快扫平金国。于是，公元1229年底，窝阔台与拖雷率军渡过大漠南进。次年率军攻金。
  金朝急忙调整部署：增加凤翔、京兆（今西安）等州府守城兵力；抽调忠孝马军入关，加强京畿外围突击力量；改陕西西路行省及陕西东路行省为陕西两路行省，置于阌乡（今河南灵宝西北），增强潼关防御。1231年2月，蒙古军攻克金军事要地凤翔。5月，窝阔台回官山九十九泉（今内蒙古单资北灰腾梁）驻夏，召集诸王将领商议灭金战略。窝阔台采纳拖雷之策，决定分三路进攻。
  窝阔台汗统中路军，由碗子城（太行山之隘）南下渡河，由洛阳进攻；斡惕赤斤那颜统左路军，由济南进攻；拖雷此时正统右路军率3万骑兵穿过西南方，形成了大包抄之势。拖雷有意穿过宋境，从渭水流域进入汉水上游流域，夺取汉中（南郑，在宋境内），继续沿四川嘉陵江流域前进，在四川洗劫了宝宁地区。然后，回师东北，过汉水中游流域（他于1232年1月横穿过该地），突然出现在河南南部南阳附近的金境内。
  同时，窝阔台已经指命他最杰出的战略家、波斯和罗斯战争中的胜利者速不台去围攻南京，南京军民奋力抗战，用震天雷、飞火枪（在枪内注入火药，点火后火焰喷射可达十余步远）等火药武器打击蒙古军。而金哀宗却遣使议和，南京城内一片混乱，最后，金西面元帅崔立杀死留守完颜奴申、完颜习捏阿布，献城投降，并将两位王后、两位宗王及500名宗室贵族带至蒙古军营。4月入据南京。
  耶律楚材劝阻窝阔台不要毁掉该城，从此，南京成为蒙古领土的一部分。在南京城被陷之前，金哀宗已逃出城，企图在开封城外的其他地区组织抵抗。最初，他逃至归德（今河南省商丘）避难，后又逃到小城蔡州（汝宁）。
  宋朝企图对它的宿敌金国进行报复，借给蒙古人一些步兵帮助蒙古军夺取蔡州。金哀宗见宋助蒙攻金，派皇族完颜阿虎去宋朝和谈说：“蒙古灭国四十，以及西夏，夏亡及于我，我亡必及于宋。唇亡齿寒，自然之理。若与我联合，所以为我也是为宋也。”对此，宋朝加以拒绝。
  当蒙古人发动最后的攻击时（1234年2－3月），金哀宗见蔡州无法守住，便说：“我为金紫十年，太子十年；入主十年，自知无大过恶，死而无恨，只恨祖宗传国百年，至我而绝。”随后便在幽兰轩自缢而死。他的结局和他的帝号一样，是一个令人悲哀的结果。
  蔡州的失陷完成了蒙古帝国对金国的吞并。从此，蒙古人成了宋王朝的近邻。至此，成吉思汗的继承人们完成了他的最后遗愿。他们在政治上以反抗压迫为号召，激发了新兴民族的斗志；在谋略上善于利用金、宋、夏以及金朝内部矛盾，联此击彼，各个击破，尤为突出的是成功地运用了假道于宋、联宋灭金、招降安抚之方略；在战法上长于声东击西，迂回夹击，突袭歼敌；注重吸收中原先进技术，改进武器装备，增强攻坚能力，故屡战屡胜。而金朝统治者，政治腐败，多方树敌，战法消极，士气不振，终至败亡。
  胜利后，为报答宋朝在攻金的最后战斗中的援助，窝阔台允许宋朝收复今河南东南部的一些地区。这应该是一种欺骗性和迷惑性的报答。然而，南宋的统治者对这一报酬并没有领会其深层次的含义，并且不满足金所给这部分领地，他们想得到河南全境。
  于是，南宋竟愚蠢地对蒙古人首先发起了进攻。最初，宋军没有经过战斗就重新占领了开封和洛阳（1234年7…8月）。当然，他们的做法激起了蒙古人的不满，很快就被蒙古人驱逐。这给了蒙古人更充分发动战争的理由，从而也加快了蒙古人对其进攻的决心。公元1235年，窝阔台在哈拉和林举行的大会上宣布征服宋朝。此时，南宋统治者的耳畔应该可以回响起金哀宗最后的“唇亡齿寒”的感慨吧。
  第四章　坐收渔利的可汗蒙哥
  在窝阔台去世消息的召唤下，各路大军都匆忙从欧洲战场赶回草原。继位问题的争论似乎比西征还要让大家群情激奋。在经过各种势力的一番角逐后，贵由从中脱颖而出，成为第三位大汗。然而这样费尽心机得来的大汗之位，却只坐了短短的两年，就病死了。看来没有好的身体即使是做了皇帝也是无力消受。从另一个角度说，没准也是做了皇帝更累心的结果。
  贵由死后，汗位的继承再次引起纷争。贵由后斡兀立海迷失是蒙古斡亦剌部长之女，在贵族中有较高的地位。贵由死后，暂由她摄政，这又是一个野心勃勃慈禧似的女人。而此时的蒙哥呼声也是极高的，他在先前的多次征战中屡建功勋，又与贵由统兵征服了阿速国。由于蒙哥功勋卓著，不仅消除了窝阔台系对他的猜疑，同时又在蒙古诸王中获得了崇高的声誉，为此时的争汗打下了坚实的基础。
  在成吉思汗四子中，术赤和拖雷的后裔宗王为一方，窝阔台和察合台的后裔宗王为一方，逐渐形成两个对立的派系。拔都以王室之长的资格，在阿剌塔黑山邀集诸王选汗。术赤及拖雷系后王应邀到会。但窝阔台、察合台系的后王以大会应在蒙古本土举行为理由，拒绝参加。斡兀立海迷失派遣使者八剌参加大会。会上，拔都提议推举蒙哥为大汗。八剌提出，窝阔台曾指定其孙失烈门为继承人，应选失烈门为汗。
  八剌的意见，遭到忽必烈兄弟及其他诸王的反对，他们说，脱列哥那立贵由为汗，早已违背窝阔台的遗旨。大将兀良合台、忙哥撒儿也竭力主张推选蒙哥。但是，按着传统的惯例，诸亲王不到，选汗仍不能定议。拔都等议定，派别儿哥等率军与蒙哥一起返回蒙古本土，再邀请各系宗王在鄂嫩河畔重开忽邻勒台，正式选汗。
  但是，反对蒙哥的亲王，仍然有很大的力量。除窝阔台系失烈门而外，贵由的两子火者和脑忽都企图继承汗位。察合台系的也速蒙哥也主张汗位应属于窝阔台后人。拔都和唆鲁禾帖尼多次遣使往来商议，不得一致，前后拖延两年之久。公元1251年6月，拔都定议，由唆鲁禾帖尼在克鲁伦河和鄂嫩河源的阔帖兀阿阑之地，正式举行大会，承认阿剌塔黑大会的既成事实，推举蒙哥为大汗。
  在西征中蒙哥和拔都结成的友谊还是起到了一定作用的，同时，拔都推选蒙哥为大汗也是由他自己的考虑的。既然得不到大汗之位，就选一个能保护自己汗国利益的领袖也不失为一种好的方法。
  再回到蒙哥本人身上，蒙哥让我们更熟知他的原因是因为金庸先生所写的《神雕侠侣》，在文学作品里蒙哥大汗被杨过击毙在襄阳城下的样子深入人心。但历史上的蒙哥其实是非常英武的君王，他不喜欢珠宝也不喜欢女人，要说算得上爱好的，只有打猎。蒙哥即位时43岁，他是继成吉思汗之后最杰出的蒙古大汗。
  他使札撒和祖辈的戒律恢复其原来的严厉性。他是一位能干的领袖和严厉而公正的管理者（他支付了他的前辈们签字而未付款的大量票据），他是一位头脑冷静、有理智的政治家，是一名优秀的战士。因此，他完全恢复了成吉思汗建立起来的强有力的政权。在任何情况下，他都没有放弃他的种族特征（他的继承者忽必烈也是如此），他加强了行政管理机构，把蒙古帝国建设成为一个正规的大国。
  蒙哥继位后，进行了一系列措施。他任命亲信，更改政制，强化汗权。大将忙哥撒儿拥立蒙哥有功，被任命为大断事官（也可札鲁忽赤）。景教徒孛鲁欢掌管文书，宣布号令及朝内外闻奏诸事。以晃兀儿驻守和林，掌管宫廷、帑藏诸事，阿兰答儿为副。
  蒙哥任命弟忽必烈主管漠南汉地军政，并统领陕西和河南地区。以牙老瓦赤、布智儿任燕京等处行尚书省事，麻速忽等任别失八里等处行尚书省事，阿儿浑任阿姆河等处行尚书省事，分别管理当地财赋和民刑公事。
  对于他称汗成功的最大恩人——拔都，在他的统治初期，他对拔都的感恩可以说到了一种放纵的程度，这也在事实上导致了一种权力的分裂。实际上拔都由于这种特权在巴尔喀什湖以西地区内实行独立统治。
  但拔都的去世又一次使蒙哥成为蒙古世界的惟一强大的君主，让他能够重新整合蒙古各个汗国，成为实质上全蒙共推的君王。他首先从各个兀鲁思入手，也就是成吉思汗诸封地上的首领们。这些首领们认为他们有权享受免税权，或者是与中央政权的代理人一起分享国家的税收。蒙哥毫不犹豫的禁止了这些做法。他又依惯例拒收前朝所发付的牌印、诏旨、宣命。对诸王和官府向民间的征敛，也做了若干限制。阿儿浑在波斯，也制定了按贫富征赋税的制度。
  第五章　吹响南宋覆灭的哀歌
  蒙古骑士的马鞭终于指向了占据半壁中原的汉人政权——南宋。这个被当今人们视作“扶不起的阿斗”的王朝，却在和“上帝之鞭”的战斗中表现出了最为勇猛和智慧的一面。以至于在蒙古帝国众多的对手中，南宋成了最难战胜的“巨人”。可能在金看来，南宋就是一个重病缠身的老人，根本就不堪一击。甚至南宋自己还在不断“帮助”着金国夺取自己的政权。
  他们斩自己的抗金名将，不断的称臣纳贡，就连皇帝也不断的逃跑，成为“海上朝廷”的常客……这些在与蒙古帝国抵抗的40多年中却奇迹般的消失了。虽然南宋在这个时期内有“蟋蟀宰相”贾似道这样的奸臣当权，但在蒙古数十万大军日夜进犯的情况下，依然表现出了少有的抵抗能力，让蒙古人付出了极大的代价。
  从窝阔台于公元1235年竖起出征南宋大旗的那一刻，蒙宋的战争就持续开始了。公元1235年，窝阔台对南宋防御部署，采取削弱南宋实力、迫其臣服的方略，并以南宋背约为借口，分兵两路，大举犯宋。东路主攻襄樊、江淮，西路主攻四川。
  人们常说：“好的开始是成功的一半”，可刚一开始，蒙古军就遭到宋军的顽强抵抗，军事进展缓慢，这就预示着蒙古军在征战南宋的道路上是不会一帆风顺的。直到战事的第二年才有所突破，东、西两路军分别攻占了阳平关和襄阳这两处战略要地，抵抗的宋军有些招架不住，蒙古军开始在湖北沿江集结，准备横渡长江。
  宋廷则受到极大震动，派大将孟珙救援。孟珙很快连破蒙古24寨，大败蒙古军队，取得江陵大捷，粉碎了蒙古军南渡的企图，从而打破了蒙古军队不