娴姐儿懂事的轻拍母亲的背，柔声道：“娘，二叔应了爹爹要照看我们，可怎么照看，照看的好坏，就全凭二婶的心意了。娘，您说，这几年来，二婶待咱们怎么样？”
  邵氏抬起脸来，边擦脸，边迟疑道：“…说句良心话，您二婶，极厚道善良的。”
  娴姐儿抬起头思索道“上学的姐妹里，有位郑四奶奶的外甥女。她爹个秀才，屡试不第，只好给族中为官的兄弟做了师爷，跟着外地赴任去了。就这样，家里当家的大伯娘还常苛扣她们母女的份例，衣裳吃用，不是慢一步，就是短缺了。”
  她转头注视母亲，好声气道：“娘，二婶若也那样，单一个守孝的由头，就能省下我多少衣裳穿戴。可二婶非但不那样，还变着法儿的给我整治皮裘首饰，每每出去，人都说，没见戴孝的小姑娘，还能装扮这么精致素雅的，显示家里极用心的。还有娘日常礼佛，烧香，捐香油，哪会二婶叫咱们自己出银子了？都叫走公中的账目。”
  邵氏听得也动容，真诚道：“你二婶，待咱们真没话说。”顿了顿。咬牙道：“你说的没错，便为了报这份情，我也该替她出这些子力气。”
  她大人，又想多了一层，将来娴姐儿依亲，自己孀居之人，娘家又不甚得力，能有多少人面路子，想找个上选人家，怕到时还要明兰出力。
  “可……该怎么跟太夫人说呢？”一想到强势能干的前婆母，她又开始六神无主。
  娴姐儿歪头想了想，“二婶不说‘怕见她’。‘怕再放一把火’么？娘不如直说，反正娘也只传话。”顿了顿，她小小的脸庞上露出一种孩子气的讥讽，低低嘟囔了句，“反正，也不算多冤枉了。”
  听到前面几句，邵氏险些跳起来，正要尖声训斥，待听到最后半句，她忽又偃旗息鼓，无力的喟叹几声，然后叫外头丫鬟进来，服侍自己冲忙梳洗，对镜整装，站在门口深吸几口气，狠狠跺了下脚，出门而去。
  再见太夫人，只见她已等的万分不耐烦，见了邵氏当即冷笑：“多日不见，连你也金贵了？不过传句话的事，折腾了这么半天才回来！”
  邵氏依旧怕她得很，几乎想转身逃跑，想起女儿的将来，只能鼓足勇气，结结巴巴将明兰的'惊病吓情'诉说并夸大了一番，当说到'放火'云云之时，太夫人涌上满脸戾气，目光凶狠的叫人不敢正视。
  邵氏虚脱着才把话说完，最后道：“弟妹说了，她…她，她无论如何也不敢见您的…逼急了她，她就去娘家，还有沈家郑家搬救兵。”
  她喘上一口气。几乎用尽了这辈子所有的胆量，连看都不敢看太夫人，哆哆嗦嗦道：“…反正，您也闯不进去…不如就…就回去罢…”
  太夫人脸色铁青的吓人，仿若一副青铜面具，直吓得邵氏几要跪下了，只听她短短冷笑几声，上下打量了邵氏和厅中仆妇几眼，“好好，我记下了！”
  说完这句，她转身就走，再也没回过头。
  邵氏瘫软在地上，直至仆妇将她扶出厅堂，冷风一吹，她方才觉察出背心一片冷汗。
  廖勇家的很细心，瞧出邵氏满头冷汗，回头便嘱咐婆子熬煮姜汤。另定神的汤药送去，然后才赶紧去明兰处。
  听了回话，明兰神色淡然的坐在炕上，缓缓吃着川穹白芷炖鱼头汤，低声道：“我是不是太狠心了？”她轻摸着肚子，感觉那有利规律的胎动——她永远，永远，也不会让那老妖婆再见她的孩子了。
  崔妈妈淡淡道：“上回府里起火，大夫人连桶水都没叫人提出来呢。也该她明白些了，总不能老这山望着那山好。索性断了这头，免得怕太夫人找她做耗。”又道：“娴姐儿倒个好孩子，不枉白疼她一场。”
  明兰点点头，“妈妈记得不，去年出初拜岁时，祖母见了娴姐儿，也说她福泽深厚。”
  崔妈妈瞧了瞧屋角的滴漏，转头道：“我看林太医也快来了，还快躺回去罢。”
  明兰摇头苦笑，做戏要全套，才能效果显着。小桃扶她躺下，边替她揉着小脚，边疑惑道：“要叫林太医瞧出没事，那可该怎么办呀？”
  明兰正想躺平舒展四肢，噗嗤笑了出来，崔妈妈揉着小桃的脑袋，无奈道：“傻孩子，林太医那么聪明乖觉的大夫，见躺着哼哼，还能愣说没病不成。”
  哪怕寻常大夫，看见病人无痛呻吟，也多会婉转表示部分同意，顺带狠宰一笔，何况林太医这种德艺双馨的顶级人才乎？
  此后两日，又延请太医，又炖的药香满院子飘，病情渲染的十分热烈，林太医自家正开着药馆，明兰索性狠狠光顾了他家一笔买卖，顺带传出了顾侯夫人受惊致病的消息。
  于此同时，顾侯夫人傲慢刻薄的说法也如张了翅膀般飞遍京城，据传闻，宁远侯府继婆母难得有事求上门去，却连面都没见上，就叫赶了出来。
  年节后的京城正闲得很，这件事直把一干无事的贵妇激动的议论纷纷。
  有些说当年顾侯夫人快临盆时的那场大火，何等蹊跷，眼下顾侯不在，难怪顾夫人吓得什么似的，情有可原；有些说做继室的命苦，不受前头儿子待见，该交言官参顾侯夫妇不孝才是；还有些隐隐知道内情的，说当初不止一场大火，还有纳妾和过继等风波云云……越扯越多，众人更加兴奋了。
  其实，这两条消息都真的。太夫人真的吃了闭门羹；明兰也真的被上回之事‘吓病了’；至于其中内情，看旁人爱信哪个了。
  太夫人倒火力十足，可惜，这年头见义勇为的少，捧红踩黑才主流。
  何况——‘不孝’？明兰冷笑数声。
  贴心的盛老爹闻知女儿‘吓病了’，立刻使柳氏来探望，兼传达权威意见——似小秦氏这种自己有儿有孙，又带着大笔家产分家另过的，还想告及继子继媳不孝，难度高的很，除非皇帝有意整人，才会有御史配合演出。
  崔妈妈为人实诚，当下感动道：“到底亲爹，惦记闺女呢。”
  明兰扯动嘴角——盛老爹怕金龟婿变心爱上新岳父罢。
  因连续几日叫人去外头探听风向，竟也有意想不到的消息。这日顾全忽跑来报了桩奇事：“…现前还不觉着，可小的叫人盯着门口多日，那余大夫人短短五六日就去了两回，我又四处跟人打听了，才知道，打去年起，余大夫人就频频往太夫人那儿跑了…”
  “谁？”崔妈妈听的含糊。顾全瞥了下明兰的脸色，闭口不语。
  明兰看了眼他，轻声道：“余氏嫣红姐姐的娘罢。”顾全忙点头称是。
  崔妈妈惊了：“怎么她？她不被余家休了么，她们在呢么又跑一块了？！”
  214　夜来风急
  余大太太，准确来说应是前余大太太，其娘家姓方，父祖辈屡任高位，声势煊赫，这才以庶女做了余家的继长媳；然到了余方氏这辈上，己现颓势。余方氏被遣返回娘家后，其嫡长兄方老爷也曾去余家理论，结果被余阁老拉去书房内谈话后，再未说过什么。
  其中缘由，照市面上的说法，一是方家如今式微，子孙又多为不肖，哪里有跟余家抗辩的底气；二是兄妹俩同父异母，本就情分泛泛，方老爷也没下多少力气；三嘛……据说，余阁老的口才很好。
  被休归宗后，其实方家也没怎么为难余方氏，毕竟她的儿女尚留在余家，由余阁老夫妇亲自教养，若将来有出息，余方氏未必没有出头之日。
  可惜，余方氏前半辈子命太好了。
  做闺女时，生母宠冠内宅，老爹疼若性命，要什么有什么，连嫡出姊妹也不敢跟她争风头；嫁人后，跟着余大老爷在外任上十几年，把丈夫吃的死脱，说一不二。
  谁知一朝成了休妇，她还是改不掉气指颐使的性子，镇日打人骂狗，跟嫂子侄媳们吵闹不休；闹到方家待不下去，最终被送至京郊白云庵带发修行。
  本来她的故事己经暂告OVER了，谁晓得不知何时这两个老妖婆又搞到了一起。
  “……记得咱们刚跟三爷分家那阵，余大…哦不，那余方氏不是上门去寻过太夫人么，结果叫轰了出来，怎么这会儿……？！”极品的思路，老实人理解不了。
  绿枝就犀利多了，直接不屑道：“她们俩能有什么好话说的，凑到一块，无非又是琢磨着怎么害人罢了！”
  明兰静了半响，道：“不去理她们，便是没这回事，咱们也不能少防备了。
  低头翻了下账册，抬头道，“叫郝管事去那边递个话，就说，那余方氏不是好人，心术不正，请太夫人少来往为妙。
  绿枝应声就要出去；崔妈妈迟疑道：“夫人；这话说也是白饶；太夫人不会听的。”
  明兰微微而笑：“这世上白饶的话；也说的多了。就当尽个亲戚情分。”
  绿枝听了这话；再不耽搁；当即掀帘子出去传话；郝管事办事老练；短短半日就打了个来回；迅即来跟明兰回话；道话传进去后；太夫人只冷冷笑了几声；说‘既见死不救；就少来废话；叫你们夫人管好自己；别的还轮不到她来过问’。
  明兰丝毫不意外；拦住气愤待言的崔妈妈；挥手叫郝大成下去歇了。
  此事便如一粒小小石子；只激起数圈微漪；旋即归于平静；此后每日；明兰依旧养胎管家；教小胖子说话；检查两个女孩功课；听小沈氏八卦公主府讨二房的趣闻；间或担忧若眉的肚皮怎么跟吹涨的气球般。
  自两家着手定亲事宜起；小长栋终于知道自己多了一个未婚妻；背老妈妈下山居然背出个嫁妆丰厚的媳妇来；回报率比卖白粉还高；果然好人有好报么。
  三月春光的映照下；某日下学；小长栋避开好友常年；扭扭捏捏的来明兰处；嘴里说着来看看六姐；却词不达意；面红如血。
  明兰故作不明；左右而言他；一忽儿说沈家岳父使得一手好刀法；将来女婿不乖可以直接修理；一会儿说沈家次兄学问颇好；做亲后可互相学习。
  一一就是不说到点子上去！直把小长栋急的抓耳挠腮；头顶冒烟。
  崔妈妈是厚道人；白了明兰一眼；拉着少年温和道：“栋哥儿放心；那姑娘是你姐姐亲眼相看的；错不了。又贤惠；又和气；前儿送了个荷包过来；针线也是上乘的。”
  小长栋听的两眼发光；轻轻哦了一声；却还偷偷瞥明兰；欲言又止。
  明兰心知肚明，当下豪迈挥了下手臂：“崔妈妈，叫我来说；有些事，你不懂的。”然后拉过幼弟，笑眯眯的不怀好意，“四弟呀，那姑娘生的是……”
  小长栋心提到嗓子，耳朵都竖尖了；明兰心中好笑。
  一一“就跟崔妈妈差不多。”
  小长栋立刻张大了嘴，看向崔妈妈那构壑纵横的肃穆面孔
  明兰故作劝慰，拍着弟弟的肩，“娶妻娶贤，媳妇嘛，还是贤惠能干最要紧。”
  长栋满心绝望，低下头去，心底一片茫然，几乎要哭了。
  崔妈妈忍无可忍，赶紧拉过少年，连声道：“栋哥儿别听你姐的，她近来就爱作弄人，那姑娘长的好看着呢！”
  希望重回人间，小长栋吸回一口暖气，感激的望着崔妈妈；那边厢，坏心眼的姐姐捧着肚子伏在炕上，捶床狂笑。
  如此愉悦玩闹，惬意度过数日后，谁知一个意想不到的人来访，是朱氏。明兰也楞了片刻，静默后吐出两个字一一‘有请’。
  崔妈妈不放心，不但派数个健妇候在屋外，又亲自领小桃几个盯在一旁，装作不在意的端茶送水，目光却犹如老鹞般一刻不离。见此阵仗，朱氏只是连连苦笑，却没说什么。
  两妯娌对坐了半盏茶功夫，朱氏才缓缓道：“今日我来这儿，婆母并不知情，她只当我是回娘家了……”她露出一抹自嘲般的微笑，“反正我近来也常回娘家。”
  明兰微微扬眉，示意不解。
  朱氏盯着她的眼睛，轻声道：“那日婆母来寻你，是为了廷灿妹妹的事；你素来聪明，想也料到了罢，是以见都不肯见。”
  明兰不置一词，反道：“想来太夫人头一个寻助力的，就是你这嫡亲嫂子罢。”
  朱氏无奈的摇摇头，笑的有些苦涩：“廷灿妹妹早不是头一回了。承平伯府虽有些薄面，可在皇家眼里，又能算得几斤几两。”顿了顿，浅浅微笑，“我娘家父母嫂嫂都是极好的，前儿己应了我，将来大侄女要许给我们贤哥儿。”
  明兰点点头。
  承平伯府的嫡长孙女，许配给无爵无权的侯府旁支之子，朱家兄嫂的确蛮厚道的；哪怕将来顾廷烨袖手不理，贤哥儿的前程也有朱家护着。话说，好钢要用在刃上。出嫁女求娘家帮扶，本就不宜过于频繁，否则，再好的兄嫂也叫恼得烦了。
  “婆母跟我说了好几回，我都是不应，婆母气了，指着骂我不孝，言语中带及我父兄，我忍不住辩驳，哪怕