秋意渐浓，夜里寒气尤其重，崔妈妈挑个天日晴朗的日子，将嘉禧居几进屋子都烧起地龙来，明兰就逗着儿子在暖烘烘的炕上滚来滚去。
  团哥儿愈发懂事了，又叫崔妈妈等一遍一遍教着，常好奇的看着母亲鼓起的肚皮，却不再扑过去要抱，只用胖乎乎的小手轻轻摸摸。
  这日刚吃过下午的加餐，明兰正想沿回廊走走，谁知顾廷烨大笑着回来，连声叫出去迎客，明兰微奇，便整装坐轿，随他到前头偏厅一瞧，竟是许久不见的石氏兄弟和车三娘。
  其实数年前一面，只夜里江上说过几句，明兰能记得这么清，实是石老大那一脸剑拔弩张的络腮胡子太醒目了。车三娘倒富态不少，虽皮肤还有些粗糙，但眉目间愉悦舒展，已是一副富贵太太模样了。
  见顾廷烨出来，石铿赶紧捶弟弟一拳，两兄弟齐齐下跪行礼，车三娘在旁福身深躬，顾廷烨一个箭步上前，一把拽起两兄弟，大笑道：“自家兄弟，啰嗦什么臭规矩！”明兰也扶着肚皮，微笑道：“车姐姐赶紧自个儿坐下罢，我偷个懒，就不来请了。”又叫小桃绿枝看茶上点心。
  车三娘脾气没变，爽快的道了谢，嗔笑着推了丈夫一把，三人俱落了座，夫妻俩落落大方，只石锵年轻面皮薄，乍来了这富贵温软之地，始终红着脸，低着头，一言不发，绿枝给他上茶时，也不知他眼睛看向何处，差点没接住。
  虽多时不见，但明兰对石家兄弟及车三娘并不陌生，顾廷烨昔日部属每年自南边送年节礼，里头总少不了石家的，份例尤其比旁人的厚重。
  拿人手软，又见顾廷烨是真心高兴，明兰加倍客气招呼，说上几句家常后，便拉车三娘上软轿，一路到内院花厅去叙话吃茶，留外头男人们自说话。
  互道这几年长短，明兰才知自顾廷烨跟对老板后，石氏兄弟水涨船高，已陆续收拢了江淮及内河至陇西关口的漕运买卖。
  “托顾爷的福，咱们如今有口安稳饭吃，不必再风里来雨里去的讨生活了。”说的顺嘴，车三娘又叫起了老称呼，听明兰谢她送的礼时，忙连声道，“这是该当的！若无侯爷上头护着，哪有咱们今天的好日子！”
  “漕运畅通，是利国利民的好事，侯爷也不全是为着你们。”明兰微笑道，“侯爷再能耐，也无法处处照管到，你们有今日，多少打点，多少豁命，挣的都是辛苦钱。”
  顾廷烨又不能给他们一张圣旨，让他们到处扯大旗摆威风去，凡是做盐漕买卖的，哪个后头又没靠山了，很多时候，还得石氏兄弟本事。
  车三娘心下感动，抹泪道：“有夫人这句话，咱们一辈子都跟着顾爷。”
  她是明快性子，感伤不了几秒，随即摁干眼角，边瞧明兰，边笑道，“夫人和侯爷真是天造地设的缘分，当初……”她自己先笑了出来。
  想起数年那夜，江冰风寒，宽阔的江面上燃起滔天大火，火光冲上漆黑的夜空，自己在水里冻的半死，还道有机会穿回去了，谁知被车三娘救上船去。
  “…我也没想到…会有今日。”当初还叫着二叔，这会儿就成老公了，他们都是亲耳听见过的，明兰顿觉不好意思，“还没谢过车姐姐救命之恩呢。”
  车三娘也不忍着，直接笑了出来，挤眉弄眼道：“谢我作甚，侯爷的跟什么似的，叫满江里寻人。急我家那傻汉子哟，愣说你这‘侄女’定是顾爷嫡亲的，咱们加把劲，别叫孩子在水里冻坏了。呵呵……谁知一捞出来，竟是个顶顶好模样的闺女…呵呵…我就说了，那有叔叔那般看侄女的！”
  明兰脸上发烧，嗫嚅道：“七拉八扯的拐角亲戚，我跟着浑叫的，其实不是……”全天下就没几人听过她叫顾廷烨‘二叔’的，居然还是碰上了，果然天网恢恢！
  车三娘惯会看人眼色，眼见打趣的差不多了，也怕明兰真羞恼了不好，赶紧收住话题，转而说起儿女事，明兰忙叫人把团哥儿抱出来，车三娘看的喜欢，塞了个鼓鼓的大荷包过去，赞了又赞，最后叹道，“……我就一个丫头片子，还是夫人福气好。”
  明兰道：“姐姐年纪还轻，定能生个大胖小子的。”
  车三娘豁达的一摆手，笑道：“早年生计艰难，伤了身子，生闺女时差点送了命，大夫说了，我不能再生的。”
  她见明兰面露不忍之色，反过来笑呵呵的劝道：“我算有福气的，他爹不嫌弃，只说等兄弟讨媳妇后，生他十七八个，给我们祧上一炉子香火就是了。”
  明兰听了笑道：“这倒是，都是自家人，石家大哥是真心实意的人，这最好不过了。”她早听顾廷烨说过，石家父母早亡，石锵由长兄带大，两人虽是兄弟，情分更像父子。
  想到车三娘年少孤苦，颠沛流离，如今终得了个好归宿，明兰不胜唏嘘，柔声道：“……姐姐好好保重身子，以后福气大着呢。记得那年在船上，石家大哥还说，要给姐姐做好看的刻丝衣裳穿呢。”
  车三娘摸着自己的袖子，光滑绵密的触感，栩栩如生的刺绣着喜鹊登枝，不禁笑叹道：“那没心眼的傻汉子，如今恨不得叫我天天穿刻丝衣裳。说句不怕妹子笑的话……”她压低声音，“这刻丝料子好看是好看，可我觉着呀，还不如还棉布衣裳舒服呢。”
  想起后世人崇尚天然的纯棉布料，特意要买粗布亚麻，明兰捧着袖子，笑的乐不可支。
  晚上明兰请邵氏和车三娘一道吃晚饭；又叫人在外头摆了桌简单的酒席，石氏兄弟，顾廷烨，加上公孙老头，四人一齐吃酒。
  四人边喝边聊，直到深夜顾廷烨才回屋，竟发觉明兰倚在床头看书，顾廷烨赶紧脱下发寒的外衣，搓热了手才靠过去，“怎么还不睡？仔细伤了身子。”
  明兰慵懒的坐起来，微笑道：“适才已睡过一阵了。”
  男人抚着妻子柔软的头发，语气温软：“都是我不好，叫你睡不踏实。”
  明兰没有答话，睁着又大又亮的眼睛，静静道：“……你什么时候走？”
  顾廷烨整个人僵了下，才苦笑道：“我怕你担心，想迟些告诉你，没想你自己猜到了。”
  这也不难猜——丈夫每天晚归，拿宵夜当晚饭吃，忙的脚不沾地，皇帝阅兵愈发勤快，沈国舅几乎吃住在军营了，自己虽因养胎不曾出门，可从京城市井到各武将家眷的气氛变化，她还是能感觉到的。
  “皇上怎么挑这时候用兵？天寒地冻的，眼看要过年了呢。”明兰嘟嘴，心有不满。
  顾廷烨让她靠在自己怀里，下巴搁在她头顶上，低声道：“现下先到陇西聚兵，稍事整备，待过了隆冬，草原上食物匮乏，就该是羯奴大肆劫掠之时。咱们赶早一步守着，兵发几路，趁羯奴熬不住出来，就能一网打尽。”
  明兰不语。
  朝廷大军好比正规军，羯奴好比游击队，这帮散贼匪寇总趁大军退走后，疯狂劫掠关外百姓，而朝廷大军又不能永远驻守在边关，要决战，最难的就是捕捉游击队主力。
  “石家兄弟此次上京，也有差事罢？”她问。哪有快入冬了来北方的。
  顾廷烨点点头，“趁内河河面尚未结牢冰，赶紧叫先把粮草送过去，官船不够。”
  明兰摸自己肚皮——预产期在明年五月，她心里酸楚的要命，却不能叫丈夫跟老板请假，只能低低道：“……你什么时候回来？”
  这次回应的是深深叹息，男人语气苦涩：“快的话，明年三四月，慢的话，不知道……我若未归，你只能自己生了。”
  明兰扑哧笑了出来：“废话。我不自己生，你还能帮我生不成！”
  说完这话，她陡然勇气倍增，不就是丈夫不在身边生孩子么，有什么了不起的，就当自己做了军嫂（姚妈妈表示绝不同意），丈夫守边关去了！
  她直起腰板，一手抵在他的胸膛上，一字一句道：“就三句话。第一，不许贪功，家里不缺你加官进爵；第二，平安归来，别给缺手短脚的；第三……”
  她恨恨道：“不许沾花惹草，给我带回个异族公主，亡将妹子什么的，看我饶你！”
  顾廷烨搂着明兰贴在怀中，纵声大笑，笑声响亮的震动窗棂，深更半夜十分渗人，外头值夜的婆子惊醒过来，面面相觑。
  第207回　别后琐事
  十一月上旬，皇帝命钦天监择一吉日；御驾亲临西郊燕云台；点齐将帅；歃血祭天；随后兵发三路，齐奔陇西而去。
  其中，皇帝特意把英国公和威远侯分开；也不知是怕这翁婿俩感情太好，掌兵过慈；还是怕翁婿俩不睦，误了大事。总之，最后顾廷烨随英国公走北路；沈从兴领段氏兄弟一路往西；薄天胄与甘老将军居中为主。
  据送公孙老头前去的屠家兄弟来报，西郊大营那儿聚了十数万大军，端的是旌旗遮天，刀甲林立，杀气远冲云霄。
  明兰只恨无缘目睹此古代盛况，加之身边少了他，心里空落落的难受，沉着面孔坐在炕上，把下头侍立的婆子丫鬟唬的半声不敢出。
  “我说凤仙姑娘，你倒是说话呀。”绿枝指着下首站立的一对主仆，大声道，“好好的人不做，非要偷鸡摸狗的做耗！”
  凤仙低头立在那儿，只一言不发，柔弱清丽的面孔还残留泪痕，她身边的丫鬟先不忿了，嘟囔道：“我们姑娘不就是见了回娘家人么？有什么了不得的，这么喊打喊杀的……”
  明兰淡淡一眼过去，小丫鬟立刻闭嘴。
  “早先我就立下规矩的，你们要见外头的人，得报与我知道。”明兰慢慢的拨弄手指，　“就这么不声不响的，拿银子叫婆子开了二门，偷着溜到偏角门去见人，算怎么回事呢？”
  凤仙依旧不语，那丫鬟倒一副精明模样，堆出满脸的笑，“夫人仁厚，咱们都知道，因这府里上上下下都要夫人操心，咱们姑娘怕饶了夫人，这才……”
  “不然，与廖勇家的说一声也成，你们说了么？”明兰淡淡道。
  那丫鬟一时语赛，又讪讪道：“廖嫂子…不是也忙么…”
  明兰懒得再跟她废话，朝一旁廖勇家的道：“那婆子你发落了罢，别再留府里了，十两银子就叫砸开了，没用的东西。”
  廖勇家的躬身应道：“那是旧府里的老人，原先就是守二门的，没想眼皮子这般浅。”
  明兰一点头，“侯爷出门了，家里的门房愈发该严些了。回头你荐几个人上来，不单夜里要守门，白天也不该懈怠了。”
  她说一句，廖勇家的应一声。
  明兰看了那丫鬟一眼，“既犯了府里的规矩，就该受罚，没的说我年轻，屋里没规矩。可我也不忍心重罚凤仙姑娘，既然你们主仆情深，你就替你主子受了罢。”
  那丫鬟当即傻了眼，满面惶恐的连叫饶命，廖勇家的叫两个婆子上去一把拿住，冷声道：“别仗着几分小聪明，就到夫人跟前摆弄。府里的规矩，哪里是你说改就改的！”
  那丫鬟犹自哭叫：“…我们…我们是甘老将军送来的呀！”
  廖勇家的冷笑：“与你一道送来伺候凤仙姑娘的那个，叫什么蹁跹的，如今在哪儿了？我早就劝过你，别太拿自己当回事，死都不知道怎么死！”
  边说这话，边拿眼睛看凤仙，目光不掩讥诮警告之意。
  那丫鬟被拖出去后，凤仙终撑不住了，抬眼望明兰，强自镇定：“夫人预备拿我怎么办？”
  “侯爷与我说过，当初甘老将军将你送来时，曾说‘此乃罪臣之女，尚有几分颜色，性情也算乖巧，可供**洒扫消遣’。”明兰漫不经心的侧过身子，让小桃换边揉捏抽疼的小腿，“姑娘读过书，你说这‘洒扫消遣’，是个什么意思。”
  屋里仆妇均一阵轻轻讥嘲嗤笑，廖勇家的先道：“奴婢们没读过什么书，倒也知道这个。洒扫么，当是个正经活计，消遣么…呵呵…就是个玩意儿东西！可惜哟，夫人一没叫姑娘拿笤帚，二没拿姑娘消遣，还好吃好喝供着，绫罗衣裳四季换新。”
  四周的目光犹如针芒刺骨，凤仙的脸色涨红，又陡然惨白。
  明兰看了她一会儿，挥手叫众仆妇下去，只留小桃和绿枝在屋里，才道：“你问我预备拿你怎么办。我倒想先问问，你有什么打算？”
  凤仙猛地抬头，双目含泪，哀凄道：“……我虽由甘家从教坊司赎了身，可依旧是官奴户籍，如何到外头寻常度日。只盼夫人怜悯，给我口饭吃，我一定忠心伺候夫人和侯爷……”
  不待她说完，明兰已摇了摇手：“这种废话以后不要再说了。”
  见凤仙满眼绝望，泪水簌簌而下，明兰直言道：“你到府里已四五年了罢，我进门尚不及你早。若侯爷有心收你，何必等到今日？你既是罪臣之后，又是甘家送来的，侯爷不会要你的。要纳个好姨娘，哪里找不到了，干嘛非要你？”
  凤仙跪倒在地上，她知道大凡罪臣之女，多没入教坊司受辱，运气好的，叫商户人家赎去做妾，运气不济，