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  四柱大床已放下了帐幕，层层幔幔轻纱薄绸，是明兰喜欢的湖碧色，由深至浅，好像江南湖畔的垂柳。外头淅淅沥沥的下起了雨，夜里更添几分凉意。
  明兰和衣蜷缩在床角，细致柔密的长发的散了一枕头，流瀑般垂在床边，长长的睫毛还沾着水汽，像个委屈伤心的孩子，左手在侧颊边团成一个小小的拳头。
  他的心像被拽住般，陡然紧了一下。
  当天夜里，他叫人把书房侧厢的铺盖收了起来，一应物事都搬回主屋。
  作者有话要说：
  一片石战役是明末清初的著名战役，话说占了紫禁城的李自成正哈皮的时候，向山海关的吴三桂表达了森森爱意，可惜流水无情，吴三桂自从失去了陈圆圆，转头跟多尔衮搞上了基。
  于是在一片石上，李自成和吴三桂打得正嗨的时候，好多好多长辫子来打酱油了。
  李自成这回元气大伤，几乎损伤了一大半的根本。
  ——说实话，我不是很喜欢李自成。我国历史上农民起义军多了去了，你既然有种推翻明朝，好歹争气些呀，你倒是想朱八八那样雄才大略些，立下一片基业呀！
  结果，这货只有捣乱的份，没有建设的能耐，害的全国男同胞一齐换发型，秃了两百多年的脑门，真是不知从何说起。
  第191回　世间道　之　此消彼长
  那夜的争执，两人都很乐意忘记。某人本性如此；现实如斯；既无法改变；顾廷烨只能无可奈何的接受；此后数日；明兰依然贤惠，顾廷烨也照旧顾家。
  某日他下衙时路径酒肆，闻到熟悉的香气溢出来；一时意动；便买了对胖胖的水晶肘子回家。翠绿的荷叶包裹，酱红熟透的肉香味，原本窝在乳母怀里昏昏欲睡的小胖子；陡然清醒；睁着一对黑白分明的大眼睛；直直的看着那肘子。
  明兰心起恶作剧，端着一脸诡异的笑容抱他去啃，可怜胖团子至今只冒了六七颗糯米头，门牙全无，如何啃得下那油光溜滑的皮肉。
  待顾廷烨沐浴完出来，正瞧见儿子盘着小胖腿，委屈的坐在躺椅上泫然欲泣，他那没安好心的娘则笑嘻嘻：“…你要讲道理呀，不是不叫你吃，你自己咬不下来呀…”
  然后她笑的东倒西歪，拿满脸油花的儿子取乐，一转头，见丈夫站在几步处，立刻又一副怯生生的老实模样。见此情形，顾廷烨不禁叹了口气，讨了这么个鼹鼠般的老婆，掘了捧土盖在脑袋上，就自觉天下太平了——他果然不是一般的有福气。
  侯爷与夫人和好，府中几人欢喜几人忧。崔妈妈和翠微几个，自是欢喜的，只小桃心里有些纳闷，那夜她守在外头，模模糊糊的听见两人的争吵声，她原本惴惴不安，谁知侯爷半夜自己爬上夫人的床了——为何夫人前几日做小伏低侯爷却拿谱不肯回来；这么吵了一大架，反倒乖乖搬回了。还是吵架管用么，那要是把男人打上一顿，岂非更妙？
  小桃小小的叹了一口气：夫人老实柔弱（她这么认为），怕是不敢打侯爷的，兴许将来自己可以试一试。
  风声传开后，秋娘来请安时便有些哀怨，过了几日，她畏畏缩缩的拿出两件新做的月白衫子，“天热得厉害，给夫人和侯爷各做了件夏衣。我粗手笨脚的，夫人别嫌弃。”
  明兰将衣裳拿到手上细细看了，男式那件明显精工细做，女式那件倒也不坏，柔软平整，但叫有经验的翠微一看，就知是赶工出来的，针脚有些急。
  看秋娘这幅死样子，明兰就气不打一处来。这位大姐估计是属王宝钏的，笃信十八年苦守寒窑终有一日盼得君归，哪怕带位公主回来她也不介意。
  虽然那日叫顾廷烨摔了汤盅，她依旧不恨不怨的做起了衣裳，可惜没等她缝上袖子，顾廷烨就搬回嘉禧居了，于是她只好边抹泪边再做一件。
  当晚，明兰将秋娘的心血交给丈夫。顾廷烨拎着那件衣裳在她跟前抖呀抖，满眼俱是‘你不稀罕我有的是人稀罕’，见明兰嘟起了嘴，还装模作样的问：“夫人为何不快？”
  明兰闷闷不乐，“不怕贼偷，就怕贼惦记。”
  “惦记夫人的也不少。”顾廷烨淡淡的。
  明兰哑了，暗自恨恨——这就是摊牌的结果。
  直到更衣熄灯，她依旧郁郁的，顾廷烨将热乎乎的胳膊枕在她脖子下，“怎么了？”
  “我在想一件卑鄙的事。”
  “何事？”
  “自己吃不下，也要吐口口水在碗里，不叫别人吃。”
  帐幕里陡然静了两拍，顾廷烨无声而笑，翻身压到她身上，伸手摸索进她里衣，哑着嗓子道：“你多吃几口，别人就吃不着了。”
  ……
  不过那件夏衣，顾廷烨终究一次没穿，叫小桃收掉，之后不知去向了。
  绿枝精神大振，特意去找蔻香苑的婆子闲聊，不经意间漏了嘴，秋娘得知后，抱着枕头又哭了半天。翠微得知此事，戳着绿枝的额头：“叫我说你什么好？就不能稳重些么！”
  绿枝倔强道：“夫人往日待她不薄，可前阵子不过和侯爷拌了两句嘴，她就急匆匆的贴上去，不叫她吃些苦头，我心里不痛快！”
  入了七月，到丹橘成婚那日，明兰特意叫小桃绿枝翠袖三个去吃酒，女孩们回来之后七嘴八舌好一番渲染，如何喜气热闹，如何敲锣打鼓放鞭炮，喜服珠钗如何红艳鲜亮……翠微听的两耳都满了，一屋子小丫鬟或羡慕，或惊叹，叽叽喳喳了大半天才安静下来。
  待人散去后，碧丝才幽幽道：“丹橘姐姐可是寻了个好归宿，也不知我们将来会如何。”
  绿枝瞧了她一眼，“夫人自有主意。不过……你这么爱替自己打算的，大约早有思量了罢！”虽是一道大的，可她始终瞧不惯碧丝好吃懒做的性子。
  碧丝立刻脸红，“你浑说什么呢！”
  未过三四日，丹橘领着新婚夫婿来侯府磕头，明兰见她面色红润，眉间化不开的娇羞喜悦，也放下了心，“明年可得给我送喜蛋来。”屋里屋外挤满了昔日的姐妹，声声轻笑不绝于耳，丹橘几羞得要钻到地下去，最后几乎是夫婿搀着才出得门去。
  大约这阵子吉日较多，四房的廷荧也要出嫁了，四老太太怕夜长梦多，紧着把喜事办在年内。明兰在翠宝斋里订了一副嵌翠赤金头面，另三百两压箱银，忝作添妆，算体面了。因廷荧是嫁往京外，只好长兄廷煊亲自送嫁，好在夫家路也不远，半个月就能来回。
  唯一的骨肉嫁了，四老太太这阵子就没断过泪，说不得明兰只好去探望，顺带瞧见了被使唤的灰头土面的刘姨娘，以及被‘照料’极好的四老太爷——什么都知道，就是没法动弹。
  明兰生不出半分同情来，风流快活了大半辈子，该还了。
  风水轮流转的不止这家，还有两个女子，一个变好了，一个变糟了，明兰严重怀疑这两人八字对冲——以前是张夫人老叫明兰去开解张氏，现在却是郑大夫人常来请她去跟小沈氏说话。
  张氏振作起来，如今行权管家，悉心育儿，过的有滋有味；而小沈氏却始终未从前阵子沈家的低压期恢复过来；肚皮越来越大，人却越来越瘦，兼之精神萎靡，情绪低落，惶惶不可终日，直叫人看的心惊肉跳。
  “她这样子怎么成？”等人睡下，明兰走出门外小声道。
  郑大夫人叹道：“前阵子也不知哪里歪传，说皇帝要废了皇后，还要革了国舅爷，把这孩子吓的，每天都要哭上几顿，还总说胡话……”
  明兰默然。她知道，小沈氏是担心若沈家败了，郑家会不要她——就这么点心理素质，还敢跟张氏女子别苗头，真是不知死活。
  不等明兰叹过几声，张沈风波的余韵早就蔓及自家了。
  自打沈从兴禁闭思过，本属他的差事再次落到顾廷烨头上，顺带还要分担一部分张老国公的事务，时不时在外头连住几日，短则三五日，长则七八日，有时是西郊大营，有时是兵械司，有时还得去口外的马场校营。
  “今日钟太太来串门了，说起侯爷如今忙碌，还羡慕呢。”明兰收拾着换洗衣裳，一件件打进包裹，“钟将军很空么？”
  顾廷烨坐在镜前束发，“养兵千日，用在一时，一旦用起兵来，就不得空了。”
  “我倒情愿侯爷平日忙些，也别上阵打仗。”
  垂紫白嵌双色金丝冠带于肩头，顾廷烨侧头朝她微微而笑，这句话他相信她是发自真心。临出门前，抱起她亲了又亲——其实不去深究什么，这样过一辈子，似乎也挺好。
  慢慢地，明兰开始习惯独自掌理侯府的日子，闲时空了，隔三差五去郑将军府，煊大太太处走人家，偶尔再去国舅府踩踩点，生活也蛮充实的。
  这日从外头回来，却见翠微正抬着脖子，等在嘉禧居门口，一见了她，便急急上来道：“夫人，您总算回了，老太太来了。”
  明兰又惊又喜，快步走进屋子，只见屋里正中坐了一个精神矍铄的老妇，正逗着崔妈妈抱着的团哥儿，她拿着枚红丝线吊着的碧玉蟾，在手上一晃一晃的，团哥儿伸出小手奋力去抓，碰到了就兴奋的咯咯笑，没碰着就气鼓鼓的皱起小包子脸，直把老人家乐得喜笑颜开。
  明兰扑到老太太腿前，撒娇道：“祖母今日是特意来瞧我的？多日不见，想我了罢。”
  盛老太太一指头戳在她脑门上，“想你个鬼！”然后将碧玉蟾挂到团哥儿脖子上，对崔妈妈道，“把丝线换了红绳，栓紧了，仔细别叫哥儿吞了。”
  “祖母，这么贵重的东西……”嫁给顾廷烨这些年，她算见过不少好东西，眼力大有提高，这枚碧玉蟾温润翠绿，剔透无暇，显是难得一见的好东西。
  “闭嘴。”盛老太太板脸道，“我做曾祖母的给哥儿东西，干你什么事。”又对崔妈妈和翠微道，“你们先下去，我要跟这小冤家说几句话。”
  明兰呵呵傻笑几声，乖乖坐到一边，崔妈妈忍着笑应了，然后抱着团哥儿出去。看这门被掩上，盛老太太才回头道：“你老实与我说，你是不是跟姑爷闹气了？”
  “……祖母这是哪儿听来的呀。”明兰张口结舌。
  盛老太太脸黑如锅底：“还说姑爷如今不和你一屋睡了？”
  “早睡回来了呀！”明兰急的口不择言。
  盛老太太深吸一口气：“这么说，是闹过气？姑爷也搬出去过？”
  明兰红着脸，支支吾吾道，“夫妻哪有不吵架的，可是……”她忍不住提高音量，“大半个月前他就搬回来了呀。”哪来的消息源，这么滞后？！
  她忽心头一动，忙问：“莫非是康姨妈跟祖母说的？”
  盛老太太没好气：“是你那没出息的太太！不过也少不了她姐姐。”松口气后，老人家又疑道，“这事怎么传到外头去的？”
  明兰一脸晦气：“还不是太太给我的那个彩环。我把她放在庄上，本想着若无什么事，今年就放还给她老子娘去自行婚配。谁知她买通了我府里一个婆子，时时探着消息呢。”
  “这贱婢！”盛老太太怒道，重重拍了一下扶手，“你打算怎么处置她！”
  明兰犹豫了，“还…没想好…”其实她不擅长下狠手处置人。
  “把人交给我。”盛老太太肃色道，“我给她寻个好去处。”
  明兰连连摆手：“不用不用。我该学着如何处置下人了，她到底是太太送来的，祖母亲自收拾，太太面上不好看。”
  盛老太太一晒：“她面上从来没好看过。你大嫂子回来后，我把家里的事交到她手上，别提你太太的脸色多难看了。不是我信不过她，如今王家回来了，这姊妹俩愈发粘在一块，我也不好说什么……”顿了顿，她顿足道，“哼，早晚没好事！”
  明兰无奈道：“没有康姨妈，太太其实也还好啦。”
  “谁说不是！”盛老太太怒道，“尽学些阴毒伎俩。前阵子不知又被撺掇了什么，竟叫栋哥儿他姨娘在毒日头底下跪了一个时辰！”
  明兰大惊：“这是为何？香姨娘素来老实本分呀。”都十几年了，香姨娘年轻美貌时王氏没发作，怎么反现在闹呢。
  “还不是你四弟过了县试。”盛老太太呷了一口茶，“我们那位好姨太太说，要趁早压下威风，免得将来