能拉下面子问这句话，说明还可救药，明兰笑了笑，指着适才小桃出去的门口道：“记得我们刚来那会儿，小桃曾到外书房服侍过一阵子。”
  若眉不知明兰何意，便点点头道：“是，先生也说过，小桃很是得用。”当初她还酸过一阵，暗中不快为何不选自己，明明自己最识文断字的。
  “其实，小桃并非伶俐之人。”明兰缓缓拨动茶叶。
  这事并不稀奇，只怕从暮苍斋到嘉禧居无人不知；若眉睁大眼睛，等着明兰说下去。
  “尤其是她从未在书房服侍过。那阵子侯爷和先生委实吃了不少苦，叫她烫壶酒，不是太热就是太冷，叫她整理文稿，她能一页一页给你拆散了叠好。”想起那段日子，顾廷烨回来的抱怨，明兰还不禁暗暗好笑。
  “记的刚到房妈妈处，一件事，丹橘吩咐一遍就记住了，她得说个两三遍才晓得。”明兰悠悠而笑，“派如此鲁钝之人去服侍，我原先还怕先生埋怨我呢。谁知，后来先生却夸她好。”其实公孙白石倒是蛮中意小桃的，有意延长聘用期，可惜小桃对书房没有任何好感，对师爷这种生物尤甚，一到有人接手，便飞也似的逃了回来。
  若眉干干一笑：“先生说，小桃是忠婢。”
  “先生目光如炬。”明兰点点头，“我曾吩咐小桃，凡书房内所见所闻，不可有分毫透到外头去。你跟她打探书房光景好几回罢，便是你都恼了，她可有吐露分毫？”
  若眉黯然，彼时她仰慕书香，不过打听些无干紧要之事，可便是她问先生爱吃什么茶，小桃也半个字也不肯说，两人闹翻了，足足半个月没有说话。
  “对你尚且如此。那采买上的安婆子向来疼小桃，那日懒得亲去查点，偷便问她书房内银丝炭可用完了，她竟也不肯说。”明兰紧紧盯着若眉，“其实你是什么样的人，压根不要紧，要紧的是，先生要的是怎样的人？”
  若眉身子微微一震，抬头望着明兰，半响说不出话来。
  ……
  望着若眉离去的背影，明兰摇摇头。
  若眉是个聪明人，公孙要怎样的妾室，她如何不知？不过是‘乖巧懂事，安分守己’八个字而已，最要紧的，别整日想些风花雪月的幺蛾子。这几日，若眉羡慕的其实并非丹橘亲事好，而是丹橘那满心满怀的幸福感。
  “要是日后觉着不好，便常想想当初你是为何要嫁过去的。兴许能好受些。”——这是自己给若眉的最后一句戒语，以后便看她自己的造化了。
  此后的日子，丹橘着力教导小丫鬟们，时时叮嘱，小心吩咐，细心的逐一解释事物，时光飞快，一个多月后，她姑姑姑父上门来接丹橘回去备嫁，说是家中房舍已翻修好了，尽可体面的办亲事了，同来的房妈妈也表示家什打造情况良好。
  明兰赏了丹橘一副赤金头面，数匹上好料子，比照翠微另给了三十两嫁银，又叫小桃偷偷在丹橘的箱笼里放了两张各一百两的银票，小桃脑子虽慢，但手脚利索，办这种事最是可靠。随后，邵氏凑趣赏了一对虾须金镯，秋娘也跟着给了一根小小的偏金簪。
  屏退众人，明兰当面烧了一张身契，又将一个扁盒塞到丹橘手里，柔声叮嘱：“里头是你的户籍，府衙那儿事已办妥，以后好好的过日子。”
  丹橘跪在地上放声痛哭，明兰劝了好久才她止住泪水，丹橘慢慢站起身，正要转身时，忽回过头来，满眼都是泪水：“姑娘，那会子你老爱坐在廊前的柱栏上看书。”
  明兰忍泪笑道：“你怕我跌下去，便拿碎布连夜做了个布兜子，系在栏杆上。”
  “那兜子做的不牢，裂开了，害姑娘摔的好大一跤。房妈妈要罚我，说主子不对时，我不但不劝着，还尽出馊点子。”
  “我在床上躺了三天，你就在我床边哭了三天；待我好了，你倒病了。
  “姑娘就答应我，以后再也不坐栏杆了。”
  “你还定要我拉钩来着。”
  丹橘再也忍不住，扑通一声跪在地上，哭道：“姑娘，叫我再给你磕个头罢。”
  然后重重的一头磕下去，起来时已是满脸泪水，抱着明兰的腿，哀戚道，“姑娘，我是真舍不得你！”
  往事涌上心头，明兰心酸不能自已，泪水滚滚而下，半面掩袖，硬着心肠将她推开：“去罢，去罢，以后你要生儿育女，合家美满，长长久久！走罢，走罢……”
  看着丹橘一步一回头的缓缓朝门口挪去，明兰忽记起初见时的情形。当时她身边只有一个什么也不懂的小桃，房妈妈领她到自己跟前，她当时也是这般频频回头。
  “六姑娘，我去拿点心给你吃。”
  “姑娘你好好坐着哦，这儿空屋子多，可别乱走。”
  “奴婢很快就回来，这位小桃妹妹，你要看好姑娘哦。”
  小小的女孩奶声奶气的，满脸超越年龄的温柔周到，絮絮叨叨个没完；明兰心头一阵伤感难抑，用力别过头去，不看丹橘出门。
  小桃一路送丹橘到路口，几乎要跟着到她家去，回来后两眼就肿得像个大桃子，进屋后埋头在被窝里，再不肯出来。
  夜里顾廷烨回屋时，明兰尚是神情萎靡，顾廷烨不觉心疼，便道：“既你这般舍不得，何不将橘子留在府中，给配个有出息的小子也就是了。”
  明兰拿布巾子帮他擦着湿漉漉的头发，低声道：“她们是最早跟我的，只愿她们好好的，也不枉这十几年的缘分了。”
  顾廷烨怀里抱着儿子，正不住的将他轻轻一抛一抛，逗得团哥儿不住咯咯而笑，听了明兰的话，颇觉诧异，在他心中，主子恩典奴才，哪来什么缘分不缘分的。
  把儿子放到床上让他自己爬，然后他拉过明兰，细细巡视她的面庞，却见她两眼红肿，不由得面色微沉：“你素日待她们不薄，既见主子这般舍不得，就该自请留下才是。如此看来，也是个没良心的！”
  明兰用力掰开他的大手，带着哭腔不悦道：“你别胡说！”
  顾廷烨微微一怔，失笑道：“好好好，我不胡说。”随即又打趣道，“这么多丫头，倘若每个出嫁，你都来这么一遍，可哪里吃得消？”
  明兰轻轻拭泪，闻言，便自嘲道：“也就她和小桃了，其余的……唉，也罢了。”
  顾廷烨缓缓朝后靠去，兴味道：“因为这两人最早跟你？”
  明兰沉吟片刻，才道：“……因为那会儿，咱们三个，都是真心实意。”
  听了这话，顾廷烨有些动容，忍不住问：“难道后来的丫头，服侍你都不真心？”
  小桃是自己最倒霉时的意外奖，丹橘是自己前途未明时的鼓励奖，到后来老太太越来越宠爱自己，自己在盛家也站住了脚，情感就开始参杂了。
  明兰仔细想了想，组织好，才答道：“待我是顾侯夫人后，是不是真心，也不甚要紧了。”　　顾廷烨静静的看了她一会儿，忽怅然道：“我若是也那时遇到你，就好了。”
  明兰听了，大眼眨了两眨，面上忽现十分古怪的神情，盯着男人，脸也渐渐红了；顾听烨初时不明，片刻便想到了，明兰幼年刚能跑时，自己已能打马游街，胡作非为了。
  夫妻俩面面相觑了半响，不知互相在想什么，却同时笑了出来，明兰一扫之前愁云，笑的唇瓣微颤，歪头回忆幼年情形：“小时候，有一回我跟着爹爹祖母也上街看花灯，有几个锦衣华服的少年骑快马从街上飞驶而过，房妈妈就紧紧搂着我，小声与我说‘喏，喏，姑娘看看哦，这是坏人呢’！”
  这个场景太写实了，顾廷烨抽了抽嘴角，把正要自己头顶上爬的团哥儿抓下来，面孔有些发黑。
  明兰见他面色不善，连忙补救，岔开话题道：“今儿齐国公府来送了份帖子，说不日老公爷就要办寿宴。人生七十古来稀，老公爷这般高寿也是难得。今年办了这六十九的寿宴，以后再不办的。是以，定叫咱们去呢。”
  话说，王氏认识平宁郡主这么久，明兰倒还一次都没去过齐国公府呢。
  “原来是河东府？！”顾廷烨听了这话，一挑眉角，黝黑的眸子露出几分玩笑来。
  明兰楞了下：“什么河东府？”
  “夫人博闻广记，岂不闻河东狮吼？”
  184回　世间道之非你无情
  同为开国功臣授爵；齐国公府与宁远侯府素有交情；然齐家开窍的比顾家早，许久之前就发现与其让子弟继续刀口舔血；还不如拽文弄墨混饭吃来的容易。是以开国甫一甲子，齐家便出了一位同进士；两位举人；三个秀才，虽质量有待进步，但精神可嘉。
  齐家向文之心日月可鉴，可媳妇却多娶自军伍世族；遂导致齐家男儿一代比一代文弱，媳妇倒一个比一个彪悍；如此，惧内便不可避免。
  不过真正传出‘河东狮吼’之名，却是因如今齐府这位老公爷。
  具体为何惧内，年代太久远已不可考，只知当年武皇帝的妃嫔们恃宠生娇，静安皇后紧闭宫门隐居之时，这位齐老夫人不但将丈夫看得如同蹲班房一般，还常替静安皇后愤愤不平，勒令丈夫不许与那些‘狐狸精’的家族往来结交，齐老公爷惧妻如虎，竟然照办。
  时人戏称‘忽闻河东一声吼，门前行人抖三抖’。
  为此，齐家当时没少受刁难冷落，不过待静安皇后薨逝之时，连顾廷烨祖父母这般老实厚道之人也扫到了台风尾，险些失爵，齐府却安然无恙。
  未几，先帝仁宗继位，赞誉齐家门风敦厚，借着这股势道，齐家二老为两个儿子挑选了当时首屈一指的名门贵女为妻——至此，三只母老虎齐聚河东府。
  婆婆已然叫人十分吃不消，没想两个儿媳更加不省油。一个是将门虎女，据说双手能开两百石的强弓，一个是权爵独女，于宫闱之中圣眷颇厚。老夫妇俩哪个也惹不起，只能闷声大发财。不过总的来说，平宁郡主的名声比齐大夫人好些。
  这日顾廷烨下了朝后，便来带明兰一道前去。下了车轿，顾廷烨将缰绳一扔，直往前院去了，另有婆子引软滑子来抬明兰往里院走去。
  迎客厅里女客尚不多，平宁郡主一见明兰进来，便离开先前攀谈的几位妇人，笑着走来道：“哟哟，我道是哪位，才几天未见，气色愈发好了，我都不敢认了！”
  其实之前她每次见明兰都很尴尬，毕竟叫了她好几年的‘伯母’，眨眼间世侄女成了同族弟妹，以后该如何称呼，着实叫她烦恼了好久。
  “郡主，您快别笑话我了……您再这般打趣，我，我以后不来了。”明兰红着脸福了福，心中无数次感激先帝爷给平宁郡主这个封号。
  见明兰依旧老实腼腆，平宁郡主愈发说笑自在，又领着明兰往里屋走去，只见屋内正中罗汉床上，坐着个鬓发皆银的老妇，几个或老或少的妇人围着她说笑，申氏也在其中。
  “老祖宗，快来瞧瞧，这就是我常提起的宁远侯府的弟妹。”平宁郡主高声道。
  那老妇人道：“快过来我瞧瞧。”
  明兰心知这便是齐老夫人，赶紧过去行礼，又道：“给老祖宗请安了。”
  齐老夫人眼神明亮，显是还硬朗，偏说话又不大清楚，好似老年人易乏的样子，她上下打量明兰一番，连连点头：“嗯嗯，是个整齐的好孩子。”
  平宁郡主又指着老夫人身旁的一个中年妇人道：“这是我大嫂子，你随着我叫便是。”
  那妇人约莫跨四奔五的年纪，身形高大，面如满月，双目有如金刃锋光，明兰赶紧福了福，恭敬道，“给大嫂子问好。”
  齐大夫人淡淡一笑，神色也算和蔼：“都出了五服了，怎么称呼都好。远近亲疏，又不是光看叫什么的。”
  平宁郡主神色一僵，知她是在暗讽自己攀附权贵，一朝天子一朝臣，自先帝过世后，自己的父亲和丈夫是大不如以前了；而两宫太后，她原先和圣德太后倒有些情分，于皇帝亲母圣安太后却是平平，现下还不知如何是好呢。
  这时齐老夫人忽对着身边的申氏和另一个年轻媳妇道：“这是老二家族兄弟的新媳妇，论辈分，该你们妯娌俩去见礼。”
  申氏上前一步，温婉道：“给舅母请安了。”
  齐大奶奶似有些踌躇，慢了一拍，才道：“见过顾侯夫人了。”
  还不等明兰开口，平宁郡主又咯咯笑道：“哟，老祖宗呀，我那族兄弟的儿子都快周岁了，您还叫她新媳妇呀？”
  齐大夫人面色冰冷，不悦的瞪了眼儿媳妇，齐大奶奶畏缩的退后几步；明兰偷眼看了下她的身形举止，非但不似生育过，仿佛还未破身，难道齐大公子的身子，真这般孱弱？
  平宁郡主犹自不肯罢休，对着明兰笑道：“说起来，我那玉丫头和翰哥儿，跟你儿子只差几个月，以后倒可一块顽了。”
  几月前，申氏产下一对龙凤胎，齐家两房，一房生不出，?