兰默了半响，依旧什么都没说，或者说，她不知道说什么好。
  “年前那阵子，墨丫头曾来找老爷，求给她姑爷在仕途上帮个忙。”屋里的地龙烧的正旺，融暖如春，老太太的声音低沉缓慢，犹如沉香炉里袅袅的薰香，“老爷心软之下，原本预备答应的，可后来还是没成。”
  明兰又枕回去靠着，幽幽道：“爹爹素来疼爱四姐，这回没答应，定是力有不逮。”
  “隔行如隔山，老爷的手够不着那儿。”老太太轻哼一声，“他来与我说过几次，他的心思我知道，想看看能否叫六姑爷帮忙，我没去理他。”
  明兰苦笑不已：“爹爹好面子的。”哪怕女婿再显赫，他也得摆出泰山的架子来。
  “后来，菊姨娘又吹了些风，老爷便决意回绝了墨兰。”老太太道。
  明兰一时没记起来：“菊姨娘？”
  “就是那年林姨娘房里的菊芳。”老太太轻撇了下嘴角，“她至今未能再孕。”
  明兰的心慢慢沉下去。盛老太太的话乍听只是家常，其中深意却厉害。
  墨兰急要林姨娘回来，到底是母女情深，舍不得亲娘受苦，还是因为她发觉娘家非但无人替她说好话，还有人说坏话，她讨不着半分好处，因此生出来的计策呢？
  人心难测，谁也说不好。
  “现在看来，还是五姐姐过的好。”明兰低低道。
  说起如兰，老太太终收起满脸冷诮，忍俊不禁道：“我们这位五姑爷，却是个妙人。这回不是要外放了么？文亲家母想留下如丫头，好立一立规矩，谁知自己儿子却早反了水，暗地里来寻丈母娘。这里外一合计，太太便去把文家闹了仰翻，五姑爷一味装可怜，哈，可怜亲家母，哪里还敢再摆谱。”
  “他倒聪明，叫太太出头做恶人！”明兰咋舌。
  “算了，这般也不容易了，能待如兰好就成。”这回老太太却异常宽容，笑着叹气，“如今看来，你大姐夫也是个好的。唉，你老子做丈夫平平，做儿子也不过尔尔，不过当爹却还不坏。他挑女婿媳妇的眼光，大都不错。”
  明兰想了想，也忍不住笑了：“当初爹爹一个劲儿的说侯爷不坏，好歹他亲眼去瞧过的，只差没赌咒了，可祖母那时只是不信，直把爹骂了个臭头。”
  老太太一板脸，骂道：“哪个人牙子不说自己卖去的地儿，那是极好…极…好…的！”
  听把盛紘嫁女儿比作人牙子，祖孙俩搂着笑作一团，明兰直笑出泪来，好半响才停下，明兰把头靠在老太太柔软的腹部，低声道：“唉，要是您能住到我那儿去，就好了。”
  老太太轻轻拍着明兰，柔声道：“我如今儿孙绕膝，满堂殷富，若住去你那儿，岂不打了你老子和大哥的脸？唉，不成不成。”她又叹了口气，“不单如此，你也不可学那轻狂的，老往娘家跑，侯爷现□份尊贵，你又一头独大，里里外多少双眼看着你，千万不可叫人拿了话头说嘴……知道你过的好，我就足了。要好好过日子，记下了没？”
  明兰像鸵鸟一样把头埋在老太太胳膊里，心里舍不得极了。
  待开宴时，也不知王氏与华兰如兰说了什么，加上先前哭过的墨兰，刚哭过的明兰，四个女儿俱是眼眶红红的。与里头女眷的舒缓气氛相比，外头男席上，却热闹多了。
  看着一桌荣华，盛紘既高兴又得意，端着酒杯不免上了兴头，愣头青的四女婿梁晗已与长枫互拼倒了，他笑眯眯的把目光移向余下三个女婿。
  袁文绍是知道顾廷烨酒量的，当下向对面一奴嘴角，眼神意思：猛男，打个先锋呗。
  顾廷烨老神在在，只眉头一挑，意思是：你是老大，你先上。
  文炎敬一见情形不妙，当即把身子一歪，伏案撑着脑袋，肢体语言解说：此人已醉，有事自理。为了增强说服力，还颤声呻吟，延绵起伏。
  事后顾廷烨对明兰道，饶他纵横酒场这许多年，也鲜少听过这般音效逼真的装醉呻吟。
  这顿酒直吃到哺时末，四个女婿才七倒八歪的陆续告辞。明兰左边搀着醉醺醺的丈夫，右边领着依依不舍新朋友的蓉姐儿，后头乳娘抱着团哥儿，这才浩浩荡荡回了侯府。这日大家都累了，回去就是狠睡一顿，到天黑才醒过来，略略用了些清淡的晚饭。
  顾廷烨酒意未散，梳洗完就往明兰颈项处亲吻，沉沉笑的暧昧，明兰正侧头擦拭湿发，刚啊了一声，就被按倒在床榻上，翻天倒海的吻在她头上，脸上，身上。
  褪下衣裳，明兰只觉得男人肌肤滚烫，喷出的气息都是炽热的，一时也觉着激荡缠绵，柔顺的依着他，两人都累的酣畅，才沉沉睡去。
  直到天色微亮，明兰才缓缓醒转，却见丈夫撑手侧躺着望她，眼神温柔深邃。明兰甫睡醒的面颊如孩童般可爱，还留着粉红的睡印，看她拙拙的揉着眼睛，极力清醒，顾廷烨只觉得胸口柔软，忽老着嗓子道：“孩他妈，今儿吃什么呀？”
  明兰歪头眨着眼，笑着：“孩他爹，先去把东头二亩地犁了，才能吃饭！”
  顾廷烨板起脸骂道：“好狠心的婆娘，大过年的叫男人去干活！”
  两人互瞪半响，同时笑出声来，顾廷烨咬着明兰耳垂，凑在她耳边笑道：“咱们……”
  话还没说完，却听外头一阵急急的脚步声奔过来，男人兴致正浓，顿时脸色不悦。
  隔着门，丹橘气结的慌声道：“侯爷，夫人，适，适才五老太爷使人来报，说是，说是炀大老爷怕不成了。问咱家可有老参，年头越长的越好……”
  顾廷烨和明兰相顾愕然——顾廷炀要死了？这是怎么说的。
  这当口，也不顾上问东问西，到底是分家才一年多的堂房兄弟，也不能冷漠的不闻不问，夫妻俩立刻起身，迅速穿戴整装起来，然后顶着蒙蒙晨光出了门。
  驱车策马，约莫半个时辰才到五老太爷的宅子。明兰记性颇好，一眼认出停在外头的那辆马车，应是煊大太太的。此刻，五房府里已乱作一团，还是煊大太太的随行小厮叫人来引路，然后引着顾廷烨夫妇一路进去，到了正堂，顾廷煊夫妇果然已在那儿了。
  抬眼一看，只见五老太爷双手撑膝的坐在上首，脸色颓败灰黄，神色枯槁，蓬乱着一头花白头发，便如生生老了十岁般，此刻顾廷煊正在旁不住的劝慰他。他见顾廷烨来了，迟钝的看了半天，才微微抬头点了点，失魂落魄的不发一言。
  顾廷烨和明兰先上前见礼，之后才问：“家里正有一支老参，已叫来人带了过来，只盼能用得上。”随即，他又道，“只不知这好好的，炀大哥怎么……”
  五老太爷动了动嘴唇，没有说话，顾廷煊见场面尴尬，便讪笑了几声，出来解释：“也是炀兄弟不好，犯错惹怒了叔父，叫…叫叔父打了一顿板子…”个中原因，他也不甚清楚，只能解释到这个地步。
  煊大太太眼珠一转，笑道：“你们怕也没用早饭，叔父也是滴水未沾，不如咱们去弄些米粥来，别炀兄弟没事，倒叫叔父扛不住了。”说着便来拉明兰，明兰笑着答应了。
  两人一走出厅堂，煊大太太就迫不及待的说起来。
  五房府邸明兰不熟悉，煊大太太却是常来串门，两边下人也多有交好，兼之今日他们夫妇来的早，煊大太太赶紧叫贴身的媳妇婆子出去转了一圈。因五老太太病倒了，炀大太太昏厥了，炳二爷夫妇又得留在里头看顾，此刻府里正是三不管之时，连封口令都没来得及下，是以煊大太太迅速打听到了消息。
  “你
  181、第180回　。。。
  道是怎么回事？真真说出来也脏了嘴！”煊大太太压低声音，边走边咬耳朵，“…这等不肖子孙…连亲爹屋里的也不放过……”又不是自家丑事，煊大太太乐得卖明兰人情。
  其实说来毫不稀奇。不过是顾廷炀贪花好色的老毛病又犯了，偏这大半年来老父拘的紧，不得出去排遣，屋里的媳妇丫鬟摸了遍，不觉趣味索然，居然把主意打到父亲的美婢身上。
  五老太爷是文士做派，素爱红袖添香这等风雅之事，屋里两个伺候笔墨的通房丫鬟，很是清丽动人。不过两人性子迥异，一个被顾廷炀逼奸成功，几月后竟发现怀孕，她不敢声张，只好偷偷堕胎。一个此刻正养着身子，顾廷炀便又盯上另一个。
  没想这个却是个刚烈性子。昨日初二，顾廷炀吃醉了酒，便强拖她去奸污，她当即就发作出来，披散头发，凌乱衣裳，怀中揣了把剪子，扑到五老太爷跟前告状，当着众人面把话说了个清楚，随即刺穿咽喉自尽。
  大年节的喜庆，没想爱妾却血溅当场，五老太爷当场就气懵了，绑了顾廷炀就要行家法，却叫五老太太拦住了。这时另一位侍妾得了消息，不顾身子蹒跚赶来，见到情同姐妹之人死于非命，想着五老太太大约也不会放过自己，她豁了出去，当下一五一十的全抖了出来。
  五老太爷再不肯听五老太太的，立刻叫捆了儿子上家法，自己监督，同时又叫人把顾廷烨的贴身长随也绑了要活活打死，这一打，就真出了事。
  那长随眼看自己要死了，又听五老太太在旁一边哭一边咒骂是他带坏了主子，便怒喊了一嗓子——当年老侯爷屋里的幽莲，也是炀大爷逼奸自尽的！
  “那奴才喊的满院子都听见了。”煊大太太轻咳了声，神色有些躲闪。
  那个叫幽莲的丫鬟是太夫人送给老侯爷的，据说还颇得喜欢，她投湖后，众人都以为是顾廷烨所为不轨，太夫人尤其哭的厉害。
  本来儿子偷了父亲的通房，虽是忤逆丑事，但妾为轻，子嗣为重，也罪不至死，狠狠教训一番就是了。可五老太爷对亡故的长兄极为敬爱，此时他才知道，竟是自己的孽障侮辱了兄长的尊严，思及往日亡兄的慈祥照顾，五老太爷不禁愧悔不已。
  这次再打，他便亲自上阵，抡起棍棒没头没脑的一顿暴抽。他虽老迈，但身体一直保养很好，加之前头顾廷炀已不轻不重的吃了一顿，多年来又被酒色掏空了身子，这一下便被打了个半死，半夜里起了高热，须臾就要送命。
  明兰听的发愣，半天没反应过来。
  找到府里的管事婆子，叫她们去张罗吃食后，明兰随着煊大太太慢慢走回了厅堂，见到三个男人依旧是刚才的姿势。五老太爷颓然坐着，顾廷煊在旁叹息，而顾廷烨独自坐在另一边，面无表情，仿若一尊盐岩雕塑。
  说实话，顾廷炀倒霉，其实明兰并不惊讶。
  据她所知，顾廷烨早在暗中留意顾廷炀外头的丑行，打算哪天捅到五老太爷跟前，可没曾想，事情会来的这么快，甚至不用他亲自动手。
  众人静静的坐着，只顾廷煊偶尔不合宜的说上一句，随即会挨着妻子一记瞪眼，他又不好意思的呵呵傻笑几声；屋里没烧地龙，只屋角的铜炉里烧着些微弱的炭火，粥点又始终不见人送过来，明兰觉得又冷又饿，只能忍耐。
  不知坐了多久，厚厚的棉帘子被大力掀起，带进一阵刺骨的寒风，一个满脸惊慌的婆子连滚带爬的奔进来，噗通一声跪在地上，“禀老太爷，大爷他，他……他没了！”
  不远处的院落里，已是震天哭喊，顺风传来，仿佛是早已预知的结果，空落落的凄凉，溢满厅堂，众人一片静默，谁都没有出声，空余几抹叹息。
  明兰留心去看顾廷烨，男人的侧面冷硬异常，如同青灰色的天际，用钢刃切割出冷漠的线条。
  他是早想教训顾廷炀的，不但可报自己父子的仇，也免得顾廷炀在继续外头胡来，脏了自家的名声——可是，他想过要他死吗？
  过了良久，五老太爷才动了动，发出嘶哑干枯的声音：
  “办丧事吧。”
  佛曰，善恶到头终有报。
  作者有话要说：耽搁了很久，因为写的东西比较多，不好意思。
  关于简体版的出版，目前在谈了，希望能够成功，这样就不用去定制印刷了，也更实惠些。
  第181回　世间道　之　非黑非白
  不论顾家多显贵，正月里死人终归是丧气事，是以众人都劝五老太爷待出了正月再出殡，反正这会儿寒冻，滴水成冰，也不怕尸气发散。可五老太爷执意要尽快了结此事，叫次子廷狄赶紧操办，诸事从简，十日后即出殡落土。
  灵堂上冷冷清清，只顾氏族人和素日交好的一两户人家来稍事祭拜，坐会儿便告了辞，除了四老太爷身子不适没来，四老太太得留下服侍，余下的三房人倒都陪坐着。
  五老太太哭的几欲昏厥过去，跳起来冲着廷狄?