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  这般逐一分派之后，不但上赐的那些人大吃一惊，连赖花田刁四房人也暗暗惊急。
  说实话，明兰的外表行止看起来实在和‘精明干练‘之类的形容词无关——要知道，人家厉害的主母天不亮就开始理事了，发放对牌，核对账目，交付银钱，检视各处事务等等。
  而明兰则摆明了一派富贵闲人模样，如花似玉的美人儿娇媚温雅，说话慢条斯理，待人和颜悦色，甚至日常生活中还带了几分慵倦懒散，日日都要睡足五个时辰，饭后散步半个时辰，时令的煲汤炖品各有说法，讲究吃食休憩等养生之道；整日的把自己调理的皮光肉滑白里透红的，时时舒心爽气，其它一干事务俱要靠后再说。
  面对这样一个‘不勤快‘的主母，一干仆妇们不说起了轻忽之心，倒有几分怠慢之意，更还有那存了偷奸耍滑心眼的，可那日明兰一出面先细查了一回个人底细，当场发落了赖妈妈，众人才隐隐惊觉这位夫人并不好糊弄。
  到了今日，听明兰分派起事务来头头是道，且各按所长，合乎情理，并不曾因为亲疏关系而有所偏颇，只一个陪嫁来的刘满贵做了外院的一个分管事，像看管园林等差事甚至还预先留了盈利的余头以作激励。
  明兰清楚的重申了一遍‘内外院不可两头大’的家规，因崔妈妈在内院管事，是以老崔头一家仍在外料理明兰的嫁妆田庄山林，计强因性子老实木讷，则帮着料理车轿马房。
  众人一时倒也敬服。
  “所谓日久见人心，大家伙儿的能耐本事慢慢就都知道了。”明兰伏在雕绘花廊上，懒懒的微笑着，“我年轻，分派的许是不尽全乎妥帖的，先做一年瞧瞧罢，若有不合适的还可以调换差事，不然还可与我来说……”
  一干媳妇婆子心头一惊，再不敢小觑明兰，更生了几分敬畏之心，各自领了差事，拍胸脯狠狠保证一番后，恭敬的退了下去。
  不过最受冲击应该还是赖花田刁那四房人，他们原想着明兰年轻脸嫩，府里又没个镇得住的长辈，那些罪臣家奴未必可靠，新买来的还未可用，明摆着人手不够的当口，她们当能牢牢占据要紧油水的位置，谁知明兰虽看着很‘装饰性’很没用很娇滴滴，但却不慌不忙，心中早有算计，有条不紊的把事务都分派调配好，从头到尾都没路过怯或慌过手脚。
  不懂就问，问了再核实，核实完了过一天就有完整的方案，根本不需要她们插手帮忙，瞧着明兰将府务渐渐理清，各人各司其职，只见仆妇往来忙碌，偌大的一个顾府被打理的井井有条，她们才开始惊慌起来。
  坑都被占完了，她们这些老萝卜该怎么办？尤其是赖妈妈和刁妈妈，深悔一上来就得罪了明兰，如今花妈妈负责整理将来给蓉姐儿住的蔻香苑，田妈妈也领了个不大不小的差事，只她们俩，一个赋闲，一个‘养身体’，这可怎生是好。
  明兰不去管她们的幽怨，径直带了人去开库房，先将里头的物件一一造册入账，分类放置整理，登记完毕后，便按着预先拟好的单子起出一长列物件，如鼎，炉，瓷器，金器，玉器，珐琅，青铜，屏风，玉石盆雕等摆设，又取了二三十匹上好的料子交给针线房，给众人做两身新夏衣。此事一传出去，府中仆役俱是一阵欢喜，可怜他们去年的四季衣裳俱是外头成衣铺子里买来的，料子次等不说，还不合身——这年头成衣业并不普及。
  说起库房，明兰又是气不打一处来，昨日她开启库房查看时便闻到一股隐约的药味，绕过了好几间大屋，才在某个冷僻角落发现一大堆贵重药材，什么人参，当归，犀角，牛黄，麝香，鹿茸，冬虫夏草，虎骨，豹骨，猴枣，海狗肾，熊胆……零零总总，好像杂货店一般，足足堆了半间屋子。
  明兰看的两眼发直，有些药材因放置不当已有些散了药性，面对这样的浪费，她愤然质问顾廷烨，谁知顾廷烨居然很愉快道：“……还有虎骨和熊胆么？极好！成潜兄弟快要去苗疆戍守了，他膝盖受过伤直未好透，南边又瘴湿蛊毒，我正想配两剂上好的虎骨膏给他带上，你明日便与我寻出来罢！”
  明兰无语，这家伙完全没有抓住自己话里的重点，不知他听皇帝说话时是不是也这样。
  一边叹气摇头，一边把药材都整理出来，细细点录在册，累的筋疲力尽也不是没有收获，明兰找到几个很胖很结实的老山参，便把最大的一根送去给了盛老太太，又找了些产妇和新生儿得用的药材和补品分送了海氏和华兰。
  这一忙便到了砍头的时辰，明兰惊觉今日午饭是要晚吃了，大大违背了自己的养生之道，连着会影响之后的午睡，不由得深恨之，当即严正宣布：今日办公已毕，有事下回分解。
  梳洗一番后，坐在小圆桌旁看着满桌的菜肴，喝下一口汤，明兰才觉得松快了些，放下汤匙，小桃引着一个提着食盒的婆子进来。
  那婆子四十岁上下，生的人高马大，粗眉大眼，皮肉肥胖油腻，衣裳尚算干净整洁，样子也直爽，只见她战战兢兢的进来给明兰请了个安，然后从食盒里端出一碟菜放在桌上，青花白瓷薄胎的八角圆盘上覆盖着翠绿的荷叶，一揭开荷叶，顿时屋内浓香四溢。
  “夫人，这荷香糯米蒸排骨好了。老奴照着夫人的吩咐，先用姜汤滚水去了血丝和腥味，再用调料腌了一个时辰，接着用滚油轻爆了下，最后跟泡软了的糯米还有米酒浸过的荷叶一道上大蒸笼，蒸足一个时辰，放在笼屉里热着，这会儿刚拿出来的。”那婆子嗓音粗大，却生生压低嗓门，显得的十分讨好。
  明兰先看了看色泽形状，轻轻点头，那婆子似有微松口气，然后明兰下筷轻尝了一口，面上缓缓露出满意的笑容，那婆子总算松下肩膀。
  “葛妈妈辛苦了。”明兰放下筷子，微笑道，“这道菜要紧就在一个‘透’字，糯米要透着肉香，肉要透着米香，整道菜要透着荷叶香；要把调料腌透，把排骨和糯米蒸透，这样才酥软入味。真正做的好了，这排骨上桌不久，上头的糯米便会和肉一道慢慢塌下来。”
  葛妈妈满脸堆笑：“多谢夫人指点了，老婆子是个粗人，只望着夫人莫要嫌弃才好。”
  “粗人不粗人倒不妨事。”明兰端过茶碗来轻啜了一口，漱去口中味道，动作斯文极尽雅致，“做吃食的地方是个要紧处，我如今把自用的厨房托付了你，也只望着你能尽心尽力，莫要轻忽才好。”
  葛婆子笑着连连弯腰应声，明兰又道：“我没什么旁的要说，只一个，干净。吃食要干净，人手要干净，账目要干净；尤其是我与老爷的饮食，若有个什么不好的，你莫要来与我说这说那的，我先拿你开刀！”
  明兰面色冷然肃穆，葛妈妈一脸赤胆忠心，大声下保证，嗓门大的几乎震塌门廊。
  “罢了，回头我就拨几个媳妇丫头给你打下手，你且下去吧。这道菜不错，晚上再弄一份给老爷尝尝。”明兰挥挥手，葛婆子连连鞠躬离去。
  看着葛婆子走远了后，小桃才上前给明兰布菜，一边低声道：“她长的好肥。”明兰失笑：“自来厨子都是这般的，便是不吃肥，也叫油烟给熏肥了。”
  “不过，手艺倒是不错的。”小桃看着那糯米排骨颇为心动，“不计小姐您说什么菜式，她都能做的八九不离十。”
  明兰瞧左右无人，便换过一双筷子，往小桃嘴里塞了一块糯米排骨，笑道：“废了的令国公府原是出了名的骄奢享受，她性子又耿直，不耐烦和人对黑账，便被排挤去了下厨房；如今我也没什么更好的人手了，先使着她罢，左右她一家子都在我手里。”
  小桃吃的满嘴生香，嘴里含糊道：“夫人别急，过不多久，翠微姐姐便可从金陵上来了，到时候您便有人手了，省的叫那几个老东西废话！”
  “日子真快，好似她嫁人还在昨日，这会儿自己也做了娘了。”明兰想起翠微，不由得神思久远，随即又敛神道：“上回那几个说到哪儿了？你接着说吧。”
  说起这个小桃立刻来劲儿了，她生就一副老实巴交的憨厚样，是以不少人都愿意与她说话，且说话时还常不设防，以致于她往往能收集到许多八卦；要说打听消息的能耐，真是无人能出其右；这两日她和那四房人频繁接触，得了好些宁远侯府的消息。
  “花妈妈是顾家的家生子，她脾气直，但我问她也还肯说的，不过说的很少，不肯背后闲话主家；田妈妈倒很好说话，没等我开口，她就聊天儿似的什么
  117、第116回　。。。
  都说了，不过也说的很……有分寸；可是另两个就不大肯说了。”小桃汇报起来，明兰提着筷子慢慢吃饭，认真听着。
  “无妨，我今日已分派了差事，过段日子瞧瞧，怕还有说的更多的；你只说说我叫你问的那几件事儿。”
  “哦，好嘞。”小桃赶紧开始回忆，“先是那个巩姨娘。她不是一般的丫头出身，原是个秀才的闺女，和余夫人的娘亲那一家有些沾亲带故的关系，后来家里遭了难便投奔了余府，说是余夫人的丫头其实情同姐妹，连名字都同了一个字；后来由余夫人做主抬了姨娘——这些话是花妈妈说的。”
  “那田妈妈怎么说？”明兰很有兴味，拿筷子拄在碗里。
  小桃的复述绝对原汁原味，她笑的很兴奋：“田妈妈说，旁的她不知道，只晓得是余夫人去外头闹了一通后，姑爷回府就嚷着要休妻，叫老侯爷给压下来后，巩姨娘才抬的姨娘。”
  明兰哦了一声——余嫣红要打卖曼娘母子，顾廷烨生气了，所以余嫣红拿巩红绡补偿。
  小桃站的腿酸，明兰好心的拉她在旁坐下，她继续道：“后来姑爷离京了，余夫人也没了，屋里旁的人都散去了，只有这个巩姨娘和一个叫秋娘的一直守着，说要等姑爷回来；太夫人就拨了个小院子给她俩住着。”
  明兰静静的听了，目光些微闪动；很早以前她就留意过，那些被爷们收过房却没能修成正果的女子们，到底会有什么下场。
  一般来说，如果主子仁慈，会给一大笔嫁妆，择个老实可靠的另嫁，不过嫁不了很好，不是府里的小厮长随，就是府外的庄稼汉或市井之流，当然还有戏子（蒋玉菡）。
  如果主子比较冷漠心狠，或者她根本就是惹了嫌犯了事才被撵出去的，那就命运叵测了。
  巩红绡是聪明人，至于秋娘，也许是情深意重吧——明兰微微笑了笑。
  “再是蓉姐儿的事。”小桃看着明兰神色悠然，便接着说下去了，“她是近三年前送进宁远侯府的，那会儿老侯爷刚过世，姑爷又离了京城，侯夫人和太夫人心肠好，便给留了下来。原是在侯夫人身边带着的，说是跟娴姐儿做伴。大约一年前起，太夫人忽叫巩姨娘和秋娘带着蓉姐儿，一应吃穿用度的份例都照着娴姐儿来了。这些都是花妈妈说的。”
  明兰又笑了，这位花妈妈是妙人，说话很有趣。
  “哦，还有其他几房的事。”小桃说的口渴，明兰笑眯眯的盛了一碗汤给她，以资鼓励，“那位五老太太的确不喜欢炀大太太，这儿媳妇原是指腹为婚的，是五老太爷一个同年的闺女，本来也是管家小姐，可是十几年前她娘家老子犯了事，丢了乌纱帽不说，还罚没了不少家产，如此一来，五老太太便不愿意结这门亲事了。”
  明兰拿回空空的汤碗，笑道：“我晓得了，定是五老太爷执意守信，才结了这门亲的。”
  小桃翘起一个大拇指：“夫人真聪明！”
  明兰扁着嘴摇头，这种亲事也不容易，就算进了门生了儿子，五老太太还是不待见她。
  “五老太爷倒挺看重炀大太太，好几次炀大老爷在外头闯了祸，都是炀大太太苦求五老太爷才饶过的；不过，炀大爷虽不争气，可炀大太太的大少爷却是很好的，读书识理，很受几位先生夸奖。”小桃挤完最后一点记忆。
  明兰捧着饭碗，抿着筷子笑了——每个混蛋的老子面前，大都有一个成