，不好乱动的，赶紧坐下吧，梧二哥哥秉性孝顺，以后不计仕途子嗣，都必能顺遂的。”
  李氏见明兰这般识趣，说话乖觉，心里十分喜欢，从一旁的丫鬟手中取过两个早已备好的荷包，分别塞给了明兰和长栋，又从自己腕子上撸下一对翡翠镯子给明兰套上。
  明兰见这镯子色泽碧翠，通透晶莹，触肌温润，通体竟无一丝杂色，端的是极罕见的上品，立刻连声道辞，李氏不依，一脸慈爱道；“好孩子，明年你就及笄了，大伯娘是没法子去观礼，这权当提前给你的贺礼，不可推辞的。”
  明兰回头，见盛老太太微微点头才收下，恭敬的福身道谢，一边下福，一边心道：大伯娘，其实您不用忧心，官场上的的男人都门儿精，虽说孙辈无需破性丁忧，但武将和文官的一个很大区别就是，在太平岁月，武将在或不在区别不大，还不如丁忧九个月，博得个好名声，反正盛纮和长柏会替他看着官位的。
  接下来，大人们有话要说，小孩子们就先出来了，小长栋骑了两个时辰的马，一开始还觉着好玩，后来就受罪了，大腿内侧肌肉一阵酸疼，长梧早就叫了婆子备了药膏给他敷上，明兰本想跟进去照看，被小长栋绷着小脸赶了出来，明兰看着面前“砰”关上的门，大为腹诽：不就是有只小鸟嘛，有什么了不起的，当我没见过世面呀。
  一出门，品兰正在外头等，一见就扯着的袖子，一脸凶恶道：“把镯子交出来！”那对镯子是李氏多年的心爱之物，品兰早惦记许久了。
  明兰晦气的哼了声：“最近真是倒了血霉了，前几日遇水贼，今天碰路匪！”其实李氏早给京城的三个兰备了及笄礼的。
  说着，明兰就褪下镯子递给品兰，品兰兴致道：“听二嫂都说了，那水贼怎样？你见着了？”明兰豪迈的一扬首，骄傲道：“何止？以一当十，打退了一船的蟊贼！”
  品兰白了一眼，接过镯子，笑嘻嘻对着日头看了看，又放在自己腕子上比对了半天，然后还是还给了明兰，明兰只收了一个，另一个塞了回去：“咱们一人一个罢！”
  品兰心里喜欢，但却不好意思，犹豫道：“这是母亲给你的，怎么好……”明兰拍着的肩，调侃道：“拿着罢，见一面分一半，不是你们道上的规炬么。”耍嘴皮子的结果，又被品兰的大力金刚爪揉搓了一顿。
  晚饭后，明兰随盛老太太回屋歇息，才有机会好好说话，谁知明兰才黏上老太太的胳膊，嬉皮笑脸的还没说上一句，老太太便冷下脸来，喝到：“跪下！”明兰呆了呆，老太太疾言厉色道：“还不跪下！”
  明兰赶紧从老太太身上跳下，噗通就跪下了，然后房妈妈板着脸从后头出来，手里捧着一把令人心惊胆战的戒尺。
  “左手！”老太太持尺在手，冷冰冰道。
  明兰怯生生的伸出左手。老太太高高扬起戒尺，肃穆道：“可知错在哪里？”
  明兰看着那明晃晃的黄铜戒尺，心想经常犯错，能不能给个提示？一旁的房妈妈好心的提醒道：“午晌时，梧二奶奶已把路上遇水贼的事说了。”
  明兰无奈的闭了闭眼睛，允儿嘴真快，这次知道自己踩着哪处地雷了，低声承认道：“孙女知错了，不该肆意妄为，将自己处于险境。”
  “知道就好。”老太太铁面无私，认错只是处罚条例第一章第一节，接下来还有挨打，训话，讲道理和罚抄书，一系列流程，如拒不认错，还有续集连播；不过看在明兰改造态度良好的份上，减刑处理。
  “傻姑娘，老太太是心疼你才罚你的！”房妈妈在明兰的掌心涂着一层栀子花香的药膏，慢慢唠叨着，“这回是姑娘运气好，都是自己人，事情又出在外头，东都和宥阳都不沾边，但把上下都处置好了，便没什么闲话了；梧二奶奶和老太太说时，老太太吓得手都打颤了，碗盖都拿不稳。事虽了结了，可姑娘真得改一改性子了，老这么着可不成，老太太闭上眼睛都不会安生的。”
  明兰心理上是个成年人，自然知道好歹，知道自己气着老年人了，也很过意不去，于是敷好了药胥子厚，就眉开眼笑的溜进老太太的屋里，小土狗摇尾巴似的讨好老太太，一忽儿作揖，一忽儿鞠躬，最后钻到老太太炕上，牛皮糖一般的黏着磨蹭。
  这几年下来，这全套撒娇卖乖的功夫明兰做的熟练之极，老太太素来是招架不住的，再大的气也消了，实在气不过了，扯住明兰狠狠拍打了几下撒气。
  房妈妈目侧了下，估计那力气刚够拍死个蚊子。
  到底大老太太重病卧床着，不然依着品兰的性子，定然要拉明兰上树下河捉鸟摸鱼不可，如今却只能老实的呆在内宅里，明兰写字抄书，品兰就在一旁记账目，明兰做绣活，品兰就打算盘，一个刺绣挥毫的身姿秀美雅致，一个数铜钱算银票的很市侩。
  残酷的对比照，品兰抑郁了，明兰很真心道。“其实我更喜欢你的活儿。”
  每隔几日，盛纭就会与泰生一道来瞧大老太太，盛纭在床头看着奄奄一息的老母哭天抹泪，泰生负责安慰伤心的表妹。
  不是明兰。
  品兰的确是大了，看见泰生知道脸红了，说话也不粗声粗气的使性子，对着姑姑盛纭也懂得温婉可爱的装贤惠了，呃，不过就明兰这种专业程度来看，品兰且得修炼。
  寒风似刀，步入隆冬，密密的雪花片覆盖了整个庭院，大老太太到底撑不住了，屋里烧着融融的炭火，气氛凝重而哀伤，大老太太从昨夜开始就完全昏迷了，只有胸口微微的跳动表示还活着，盛维夫妇始终陪在病床边上。
  床边小几上置一银盘，内有几根细柔的羽毛，汤药婆子时不时的把羽毛放到大老太太鼻端前，试试是否还有微弱的呼吸。盛纭伏在床前，低声哭泣，不断的叫着“娘亲”。周围儿媳妇或坐或站了一地，只有允儿，因怕过了病气，便免了床前伺侯。
  忽然，大老太太一阵急促的呼吸，短促的喘息声呼啸在静谧的屋里，盛维连忙扑过去，扶着大老太太：“娘，您有什么要说的？儿子和小妹都在呢！”
  大老太太眼皮子艰难的动了动。倏然睁开眼睛，枯骨般的手猛的抓住盛维和盛纭，挣扎的爬起来，蜡黄枯瘦的脸上泛着奇怪的红晕。
  “娘，您怎么了，您说呀？”盛纭静静抱着大老太太的身子，哭问道。
  大老太太双目虚空，不知在看什么，嘴里喃喃了几声，忽然厉声大叫道：“……红儿！我的红儿！”凄厉的尖叫把一屋子的儿孙都吓呆了。
  大老太太宛如魔怔了一半，哑声嘶叫着：“红儿！……都是娘不好！娘没能护着你！”
  盛维兄妹俩已是满脸泪水，大老太太一阵猛烈的咳嗽，脱力般的向后倒去，喉咙里爆发出一阵断断续续的嘶哑：“……红儿，你，你放心，娘为你报仇了！那害了，害了你的贱婢，娘找到了！娘找出去了几个省……找到了！她以为卷走了钱，就能快活了，哈哈哈……没门！娘把她卖到了最下贱的煤井窑子里去，死后……挫骨扬灰！……我报仇了……报仇了……”
  笑声比哭的还哭难听，明兰无法想象素来慈祥和气的大老太太，会吐出这样异常狠毒的口气来，当初到底有多深的怨恨呀。
  大老太太气息微弱了，渐渐喘不上气来了，犹自低低吼叫着：“……盛怀中……你，你宠妾灭妻，为色所迷，枉顾儿女性命，我到阎王那儿也要告你！”言语中满腔都是恨意。
  一阵尖锐的喘气之后，大老太太颤抖了几下，然后阖上双目，再无声息了。
  汤药婆子拿羽毛试了试鼻息，对着众人摇了摇头，盛维和盛纭看着大老太太枯槁般的面庞，想起母亲这一生的苦难，放声大哭，一众晚辈都跟着哭起来，外头服侍的丫鬟婆子听见里头的哭声，都跟着一起哭嚎着。
  明兰低头伏在盛老太太膝盖上，低低的哭泣着，虽并未受过那种苦难，但却觉得心头难以言喻的酸楚。一个女人的一生，就这样过去了。
  一切后事都是早就预备好的，擦洗，换孝衣，设灵堂，出殡，大殓，李氏和文氏料理的妥妥当当，盛维在乡镇里素有德名，怜弱悯老，多有抚恤，每每行善不落人后，且胡家也是殷实的商户，丧事办的很是风光，请了五十一名僧众，做足了三十玉天的水陆道场。
  宥阳城里凡是有头有脸的人物都来吊唁，上至知府，下到小商人家，无有不来的，盛维本想等等看，兴许盛纮或长柏会告假而来，谁知待出殡之日还投等到，遂先行下葬了。
  几户素来交好的人家沿涂设了路祭，花里胡哨的祭棚搭了一路，抬棺队伍绕着宥阳足足绕了一圈，最后在郊外盛家祖坟里下了土。
  丧礼后的第二夭，外头传来消息，就藩皖西的荆王扯旗起事，直指当今天子篡诏谋位；荆王蓄谋己久，府兵器物都储备颇丰，一时间，皖地烽火遍起，反旗直指北上京城，是以从京畿到金陵的水陆路俱己断了。
  第77回
  崇德元年十月，北疆羯奴五支作乱，集结草原鞑靼残部，兵锋直指京畿重地，嘉峪关总兵八百里加急奏本，五军都督府遂遣两路大军赴援；同年十月，仁宗第五子，皖藩荆王谋反，亲领府兵及谋逆卫所兵士十万，北上‘反正’。
  “十万？！”李氏大惊失色。
  明兰扭头道：“大伯娘别慌，定是连伙夫工卒七大姑八大姨都算上了，能有五万就不错了。”曹操那百万雄师真实水分也就二三十万。
  长梧从座位上站起，点头道：“说是。仔细打听了，其实就三万人马。”
  “…记得太宗武皇帝平定‘九王之乱’后便明令严旨，朝藩王自亲王起，府兵不得过三百，且无封土，无臣民，无吏权，地方都司要按制督察藩王行径，定期向京畿汇报情形。怎么忽儿功夫，荆王就弄出三万兵众来？”明兰走到长梧面前，疑问道。
  长梧苦笑了下，答道：“妹子不知，那荆王虽惹先帝嫌恶，早早解往外地就藩，但先帝到底仁厚，且荆王生母嘉贵妃早逝，先帝不忍儿子在外受苦，便对荆王在外许多不肖行径宽容了些。这些年在营卫里也常听说荆王在皖西权势滔天，地方官吏非但不敢言语，还多有帮纵。”
  明兰柳眉挑，又问：“那梧二哥哥可知道荆王在藩地行径如何？”长梧呆了呆：“什么…意思？”明兰迅速分解问题：“先说说他如何操演兵丁？”
  长梧想了想，答道：“荆王生母原是先帝爷时奉大将军之嫡女，荆王就藩立府后，大将军送了不少能臣干将过去，府中有几个卫士长颇有能耐；不过荆王似乎更器重自家几个小舅子，常带妃妾家兄弟来京索要兵器银粮。”
  明兰又问：“那他待皖地百姓如何？”
  长梧摇头道：“荆王要养这许多扈从兵士，只靠藩王俸禄如何够，便是先帝爷再宽厚多赐，也是不足，其余只能百姓出了，还有……皖地许多高门大户多将家中女儿送入荆王府为妃妾，这样来，地方豪族自和荆王绑在块儿了。”
  明兰不可置否弯了弯嘴角，再问：“那荆王平素行径厚薄如何？”长梧被个接个问题绕晕了，只觉得这个小妹妹虽语气温柔，但句句问到要害。
  坐在上首盛老太太皱眉不悦，轻喝道：“明丫儿！怎么说话？句赶句，这是个姑娘家问么？”明兰也不回嘴，只老实低头站了。
  在座盛家人都听两眼发指，李氏和文氏目瞪口呆，长松张大了嘴，盛维听入神，连忙摆摆手，道：“婶婶不必责备侄女，问好，们这儿正团浆糊呢；侄女和梧儿这么问答，倒有些明白了。就是说，那荆王任人唯亲，盘剥百姓，与将士也未必心，这么说荆王谋逆未必得逞喽？明兰，有话就问。”这话是对着盛老太太说。
  品兰也起劲道：“是呀，是呀。”
  盛老太太看了遍屋内，俱是盛维自家人，遂朝明兰点了点头，明兰欲知还有许多，便不客气上前步，对长梧又问道：“二哥哥离京时，京卫指挥使司和五成兵马司是怎么个情形？兵丁是否满员？器械是否常备？各个指挥使可有调动？”
  这个长梧最清楚，立刻答道：“皇上登基近年来，指挥使级只调了两三个，不过同知把总都统级却换了不少，提拔了许多寒门子弟，就是其中之。上任后，们陆续接了许多条整顿指令，不许吃空饷，不许懈怠操演什么。”
  盛维神色松，略有些放心看了李氏眼。
  明兰又追问道：“那北疆叛乱呢，京城出了多少人马？”长?