明兰看了他会儿，然后摸着他的脑袋轻轻叹气。
  册立大典后，老皇帝本想把政事交接给太子，白己好好养病，谁知太子纯孝，一慨不理会朝臣求见和各处拜会的项事，只一心扑在老皇帝身上，白日伺候汤药，每口必先尝，夜里便在老皇帝的寝殿里的卧榻上浅寐，日日不缀，朝朝不歇，不过十天功夫，新上任的太子爷已瘦去了一圈，宽大的袍服晃晃悠悠的。
  老皇帝叹息道：“我儿至孝，联甚感欣慰，汝乃当朝太子，当以国事为重。”
  太子垂泪道：“吾众兄弟皆可为太子，然儿父只有一人。”
  老皇帝老泪感位，遂父子抱头痛哭；内外朝臣闻得，皆嗟赞。
  五军都督府右大都督薄天胃年事已高，自年前便在家养病，也道，岂不闻子欲养而亲不待，太子果乃贤孝之人，后夤夜奉旨进宫，解兵符与太子。
  明兰听着长栋打听来的消息，嘴角微微翘起。
  过得半个月，一日深夜京城丧钟大作，云板扣响，明兰细细数着，四下；然后外头脚步惊乱纷杂，一忽儿后，丹橘进来票道：“皇上驾崩了。”
  明兰不够觉悟，并不觉得多么悲伤，老皇帝的死便如楼顶上的第二只靴子，大家都咬着牙等待着，却一直迟迟不来，反倒心焦，为此还填了许多炮灰。
  一切准备早已就绪，新皇次日便登了基，遂大赦天下。
  先帝丧仪有条不紊的进行着，宫中敕谕天下，凡有爵之家和六品以上官宦人家一年不得宴饮作乐，一年不得婚嫁，百姓半年停缀，凡诰命等皆随朝按班守制；群臣也没闲着，除了定时去哭灵，还拟定了先皇溢号为“仁”。
  随即新皇封典，册封李皇后为圣安皇太后，皇贵妃为圣德皇太后，其余一应后宫殡妃按品级封赏，同时册封太子妃沈氏为后，母仪天下，然后全国百姓沉浸在一片悲痛中。
  期间发生了一件小插曲，太仆寺左寺丞见新皇后宫寥落，佳丽无几，便揣摩着圣意，上奏本请新皇广选才淑，充裕后宫，以备皇室子孙延绵；结果被新皇帝一顿痛骂，顺便摘了他的顶戴，新皇义正词严的宣布：朕已有子，当为先帝守孝三年。
  这谕一出，几家欢喜几家愁，京中有些权宦家族早等着要把自家闺女送进后宫，如此要等三年，许多千金小姐便要过了花期；不过也有不少放心的，明兰就大大松了口气，三年后她总该嫁了吧。
  先帝丧仪足足办了大半个月，总算将棺椁送入陵寝，这辞旧迎新也算是告一段落了。
  如兰火急火燎的脱掉穿了好些日子的素服，赶紧翻出她喜欢的艳色衣裳来打扮；墨兰仍旧做她的“怨歌体”的诗歌，时不时抹两滴眼泪出来，王氏房里的婆子暗中讽刺墨兰这副样子“不知道还以为她死了男人呢”；明兰则继续她的“背背山”系列绣品创作，说实话，她并不是腐女，但来到这个拘束的世界后，不这样无一排遣日益变态的心情。
  此时的齐国公府也在去孝饰，家仆们安静而利索的拿下白灯笼白绫帝等物件，二房屋内却一片狼藉，门外守着平安郡主得力的管事婆子和丫鬟，只让对母子说话。
  “孽障．你说什么？！”平宁郡主气的浑身发抖。
  齐衡冷漠而讽刺的轻笑：“我说，这会儿我已入了翰林院，若将来有更好的婚事，母亲是否又要改弦易张，何必这么早定下呢？”
  “啪”一声，齐衡的脸斜了开去，白皙秀美的面庞红起几个指印，郡主厉声道：“你这忤逆不孝的东西，放肆！”
  齐衡目近隐有水光，笑声含悲：“母亲明明知道儿子心意，不过一步之遥，却这般狠心。”
  平宁郡主看着自己的手掌，心里隐隐作痛，颤颤后退几步，又拼命立住，低声道：“那日做筵，我们三个坐在一块儿，我本想试探着问问王夫人看看，才说了两句，永昌侯夫人便半道插进来，开口就是相中了明兰。人家连日子人选都说清楚了，你叫为娘如何言说？！去与人相争么？”
  齐衡知道白己母亲生性高傲，若换了往常早服了软，可今日他只一股火气上冲，又冷笑道：“母亲素来思辨敏捷，那时立刻就想到与永昌侯府也可结个转折亲了吧；况且您的儿媳是嫡出的，又高了人一等！”
  郡主被生生噎住，她从未想过素来百依百顺的温柔儿子会这幅摸样，自从知道这事后，便始终一副冷面孔小搭理白己，郡主透出一口气，艰难道：“我不过与王家姐姐说说，并未订下；你若真不喜欢，便算了；只是……你以后再也别想见到她了。”
  这句话让齐衡怔住了，心头起伏如潮，一阵难过，忍不住泪水盈眶。
  郡主见儿子这般，不由得也位泪道：“你莫要怪为娘贪图权势，你白小到大都是众人捧着捂着的，从不曾尝那落魄滋味，可白从‘申辰之乱’后，那些势利的嘴脸你也瞧见了，还有人背地里偷偷笑话咱们……”
  齐衡想起年前那光景，脸色苍白，秀致的眉峰蹙起。
  郡主心疼的拉过儿子，软言道：“如今种种，不都因了那‘权势’二字么？若你有亲舅舅，若你爹是世子，若咱们够力量够能耐，你爱娶谁就娶谁，娘何尝不想遂了你心愿，便是叫盛府送庶女过门与你为侧室，也未尝不成？可是……衡儿呀，咱们如今只是瞧着风光，你外公百年之后，襄阳侯府就得给了旁人，你大伯母又与我们一房素有龃龉，咱们是两边靠不着呀．新皇登基，有道是一朝天子一朝臣，你爹爹如何还未可知，他这些年在盐务上，不知多少人红着眼睛盯着，只等着揪着错好踩下你爹，娘如何能不为家里多想着些？！”
  说着，凄凄切切的哭起来。
  齐衡视线模糊，恍惚中，忽然想起明兰小时候的一件事，小小的她，蹲在地上用花枝在泥土上划了两箱平平的沟，说是平行线，两条线虽看着挨着很近，却永玩不会碰上。
  他故意逗她，便抓了条毛虫在她裙子上，小姑娘吓的尖叫，连连跺脚甩掉毛虫，他却哈哈大笑，指着地上被脚印踩在一块儿的两条线，笑道：“这不是碰上了么。”
  小姑娘瓷娃娃一般精致漂亮，显是气极了，细白的皮肤上熏染出菡萏掐出汁的明媚，叫人忍不住想伸手去触碰，他连忙作揖赔罪，小女孩不肯轻饶，抬起一块泥巴丢向白己，然后转身就跑了。
  他想追过去，却被闻声而来的随身小厮拉住了。
  第69回
  明兰和墨兰无论喜恶都相去甚远，基本没有什么共同的兴趣爱好，但眼前的这个锦衣秀眉的少女成功的引起了两姐妹的共鸣，她们都讨厌她。
  “如妹妹，上回你送来的白茶我吃着极好，我娘起先觉着样子怪，银白的芽头看的怪渗人的，谁知吃着却毫香清鲜呢。”　陶然居里，几个女孩子正吃茶，康元儿拉着如兰的手说话。
  如兰抿嘴而笑：“表姐喜欢，我原该多送你些，奈何这白茶都是六妹妹分与我们的，你自己去问她吧。”
  康元儿立刻看向明兰，明兰轻吹着茶，笑道：“也不是什么好东西，都是嫣然姐姐打云南寄来的，不过是稀罕罢了，本就不多，我是个留不住的，已一股脑儿都送了。”
  康元儿秀气的瓜子脸沉下来，盯着明兰道：“看来六妹妹是不拿我当自家姐妹呀，分的时候怎么没我的份？”眉宇间已是隐隐怒气。
  墨兰娇笑道：“哟，康家姐姐，我这六妹妹最是实诚，就那么点儿茶，自家姐妹还不够分呢，自然先里后外了。”
  这话是火上浇油，康元儿是康姨妈的小女儿，自小仗着母亲宠爱在家里颐指气使惯了，庶出姊妹在她跟前连气都不敢出，她何曾受过这个挤兑，听了墨兰这般说，她立刻冷笑一声：“送东送西，连大姐姐家的文缨都有，就是没我的份！敢情妹妹是瞧不起我，我倒要与姨母说道说道。”
  如兰也皱眉道：“你也是，怎么不匀出一点来给表姐，都是自家人。”
  明兰放下手中滚烫的茶碗，甩甩发热的手，不紧不慢道：“嫣然姐姐统共寄来两斤半的白茶，一斤我送去了宥阳老家给老太太，她在那里替我们这一房照应大老太太，着实辛苦了，我们孙辈的原该孝顺；然后半斤给了太太，余下的我们姐妹四人并大嫂子和允儿姐姐分了，大姐姐自小于我多有照料，我便把自己那份儿也匀了过去，是以文缨姐姐那里也有；表姐若真喜欢，回头我写信与嫣然姐姐，请她再寄些来，不过云南路远，可得等了。”
  说到底，明兰分茶的对象都是盛家人，你一个外姓的狂吠什么，她连自己都没留，全给了华兰，就是告到王氏跟前去，明兰也说的出。
  康元儿找不出把柄，不悦的挑了挑嘴角，随即笑道：“我不过说说，妹妹何必当真。”
  她本是世家嫡女，因父亲不长进，家势多有倾颓，吃穿住行比不上华兰如兰也就罢了，她只瞧墨兰和如兰不顺眼，时时挑拨如兰，当面笑着十分和气，背后却动不动与如兰说她在家中庶出姊妹面前如何威风等等，每每她来过，如兰总要和墨兰明兰置一阵子气。
  康元儿眼珠一转，又笑道：“常听说六妹妹心巧手活，针线上很是得赞，上回我请六妹妹与我娘做的两幅帐子，不知如何了？”明兰轻描淡写道：“早了，怕是得等。”
  康元儿对自家庶姐妹发火惯了，冷哼道：“给长辈做些活儿也推三阻四的，都说妹妹孝顺娴淑，便是这般推诿么？还是瞧不起我娘？”
  明兰看了眼一旁低头吃茶的墨兰，决定还是单兵作战吧，便一脸为难道：“瞧表姐说这话，我又不是空着的。前阵子天热，我想着小孩子最易热天着凉，便紧着做了两个夹层棉绢布的软肚兜给实哥儿和全哥儿，我人又笨，手又慢，好容易才做完送去呢；康姨妈是长辈，总会体恤小孩子的。”
  如兰眼睛一亮：“那肚兜……你做了两个？”明兰朝她轻眨了两下眼，暗示道：“是呀。”
  如兰立刻低头不说话了，每次明兰给华兰做东西都是两份，一份说是如兰做的，如此在来往的亲眷中，如兰也可显得十分贤良淑德，明兰在这方面从来都很识趣。
  康元儿见如兰不帮忙，更怒道：“那到底什么时候能做完？别是想拖延罢，我家里的几个姐妹早做完了。”
  明兰摊着两只白生生的小嫩手，无辜道：“怎么能和表姐家比？五姐姐只有我一个妹子，表姐家却人手充裕，哎呀，五姐姐呀，你若是多几个妹妹就好了，又热闹，又能做活。”
  如兰脸色古怪，别说庶出的，就是嫡亲的同胞姊妹她也不想要了，墨兰扑哧一声笑了出来，随即掩嘴轻颤，康元儿跺脚道：“谁说这个了，我是说你手脚太慢！”
  明兰认真道：“表姐说的是，我定勤加练习，多向表姐们学着些，怎么也得赶上外头针线绣娘的那般功夫才是！”
  这次连如兰也忍不住嘴角弯起来了，康姨妈口甜心苦，常使唤刁难一干庶出子女，娶无好娶，嫁无好嫁，康姨母来这么多次，明兰只见过两个庶出的康家女孩，生的倒如花似玉，可惜，一个畏缩战兢，出不了大场面，一个着意讨好，逢迎嫡母嫡妹。
  每次看见这种情景，明兰都感谢老天爷没让自己投胎到那种人家里，不然的话，没准她立刻掉头寻死去了；话说回来，这康元儿也是欺软怕硬，不过是瞧着自己既没生母又没胞兄，便总柿子捡软的捏。
  康元儿气结，却又辩驳不出什么来，明兰在字面上从来不会叫人捉住把柄。
  这时外头忽然一阵吵杂，似有争执声，如兰皱眉，叫喜鹊去看看，过了会儿，喜鹊回来，笑着禀道：“姑娘，没什么大不了的，喜枝在屋里试新钗子，喜叶瞧见了，以为是自己短了，谁知是喜枝家里送来的，便闹了几句口角；叫我说了一通，便又和好了。”
  如兰正要说话，墨兰却抢着开口，半是玩笑半是认真道：“这丫头也太不知趣了，虽然都是一个府里的家生子，可喜枝老子娘都是老爷太太得力的，哥哥嫂嫂又能干，喜叶娘早没了，老子又是个酒浑虫，如何和喜枝比？便是要比，也瞧瞧自己配也不配？”
  康元儿脸色铁青，如兰有些不安，却不知说什么，墨兰故意瞥了她们一眼，接着对喜鹊道：“还有，虽都是姑娘院里的丫头，却各有老子娘，姓氏祖宗都不同，整日盯着别人家里的事儿，给两分颜色就开染坊，别太把自己当一回事儿了。”
  康元儿拍案而起，青筋暴起的小手都拍红了，大怒道：“你什么意思？！”
  墨兰故作