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  明兰莞尔道：“瞧这丫头，别是贪心鬼投的胎罢，妈妈别理她。”
  这时丹橘从里屋出来，手里捧着个小包，送到钱妈妈手里，明兰对着她，温和关切道：“听闻妈妈前几日感了风寒，都说这倒春寒最是厉害，妈妈也有年纪了，平日辛苦，更要小心身子，这是上回老太太做褂子剩下褐金丝芦花绒的边角料，拼缀出来这么一件坎肩，妈妈若不嫌弃便拿去穿在里头罢；又暖和又透气的
  钱妈妈忙不迭的接过来，连声道谢，还叹气道：“都说六姑娘最是体恤人的，满院的丫头都养的又白又胖，哎…还是刘妈妈的九儿有福气，不似我那丫头，进不来这里。”
  明兰也不接口，只笑着谦虚了几句，众人玩笑一阵，钱妈妈把身旁的那锦盒递给绿枝，道：“这里头有几支宫花儿，太太叫来送给姑娘的。”明兰忙道：“四姐姐和五姐姐可有？”钱妈妈道：“已有了。”明兰释然道：“这就好。”
  这才打开锦盒，只见里头分别有浅粉，豆绿，雨过天青蓝，玫瑰紫和海棠红五支宫花，绢纱为瓣，丝绒为蕊，颜色鲜亮，形状精致。
  钱妈妈凑过去悄声道：“这是我给姑娘预先留下的，可不是挑剩的。”
  明兰赞道：“这花儿真好看，谢过妈妈了，哪儿得来的？”
  钱妈妈放下茶碗，笑着解释道：“前几日发榜，平宁郡主的公子中了二甲头几名，昨儿齐国公府便开了几桌筵席，太太受邀去了，便得了这个，与姑娘们分了。”
  明兰神色未变，也笑道：“这可真是恭喜了，太太素与郡主交好，定是很高兴的；怪道今早我去请安时，太太脸上还泛着红，没准昨日吃了几杯？”
  “正是。”钱妈妈抚掌笑道：“我是跟着去的，亲眼瞧见的，那郡主娘娘待我们太太可亲热了，便如姊妹一般，还在里屋说了好一会子话。”
  明兰眼神微动了下，继而关切道：“昨夜我听说四姐姐颇晚从太太屋里回来，怕是太太醉的厉害，别是四姐姐一人照料的罢？哎呀，我都不知道，真真不孝。”一脸忧心状。
  钱妈妈忙摇手：“不碍事的，太太吃了解酒汤便好多了，只是太太委实高兴，便叫四姑娘去说说话。”明兰似松了口气，宛然微笑：“这我便放心了。”
  钱妈妈离去前，又凑到明兰耳边轻道：“昨日筵席之上，太太还与永昌侯夫人说了半天话，我依稀听见，似乎提及了府里的姑娘。”
  明兰心头一惊。
  送钱妈妈走后，过了半响，绿枝才嘟着嘴进来，抱怨道：“燕草那没用的，连几个小蹄子也震不住，由着她们抢着量……如今钱妈妈也不得太太重用了，姑娘何必这么着？”
  明兰静静的看了她一眼，绿枝立刻缩回嘴巴，垂首而立，丹橘过来拧了她鼻子一把：“不许混说，姑娘自有道理，你且好好办差就是。”
  “一草一木皆有用。”明兰缓缓道：“不起眼的人，也有是有用的。”说着，看向绿枝，道，“燕草性子软和，可她究竟比你早进府，办事又老了的，你不可轻慢她。”
  绿枝惶恐着应是，屏脚跟握手指，不敢出大气，过了会儿，明兰又放缓了口气，道：“但凡待我真心的，我总念着她的好，燕草…终归比你大几岁，你且收一收嘴巴和性子才是。”
  绿枝把话在心里咀嚼了半刻，似听出了什么，眼睛一亮，抬头道：“姑娘，绿枝知道了。”
  待几个丫头退出去后，明兰沉思片刻，自己取出几张信笺，放在案上铺平了，略略思索了下，提笔便写起来。
  当晚，盛紘在香姨娘处用了饭，因连日应酬多有疲累，本想歇下算了，谁知却被王氏硬叫了回去，到了正房，看见端正坐在炕沿上的发妻，徐娘半老，脸带红晕，眉梢还有几分喜色，盛紘决定和她谈一谈关于‘雨露和茶杯’的问题，不能每个晚上都和她睡呀，也得照顾下群众情绪，谁知他还没开口，王氏就赶紧关上房门，噼里啪啦一顿述说，顿时把他惊呆了。
  “你说什么？把如儿许配齐衡？郡主真这么说的？”盛紘呆了半响，才惊道，“那……你娘家怎办？如儿不是要与舅兄做亲的么？只差来下定了。”
  王氏犹豫了下，但想起嫂子看着如兰那副不满意的神情，梗声道：“这不是还没下定么？就不兴我给闺女寻个更好的地儿呀。”
  “齐衡很好么？”作为男人，盛紘第一个想到的就是齐府上空绿油油的颜色。
  王氏压低声音，热切道：“我仔细盘算了，是门好亲。不论那爵位有没有衡哥儿的份儿，他这点儿年纪就有了功名，将来自有前途，又有公府靠着，旱涝保收！还有，襄阳侯无嗣，他那爵位是要给嗣子的，可除了祖产之外襄阳侯这几十年的产业有多厚呀，都已陆续给了郡主了，哦，还有齐大人，盐政那差事有多肥，老爷比我更清楚罢，他当了多少年都检使，那银子还不堆成山了？将来这些，还不是都是衡哥儿的！那日子能差的了？”
  盛紘被王氏满眼逼人的金光给晃傻了，似乎看见无数银子在王氏眼睛里飞，此刻，王氏头脑异常清楚，说的头头是道：“年前齐府出了那么件丢人的事儿，衡哥儿面子上不好过，不好立刻提亲，郡主边私下与我说的。”
  王氏把声音再压低些，神秘道：“郡主说，皇上的身子……就在这两月了，到时候咱们这种人家都得守一年，过个一两年，谁还记得先帝时的污糟事呀！反正如兰还有一年才及笄，咱们可慢慢瞧着呢。”
  盛紘慢慢恢复了精明，细细思索下，道：“这回恩科发榜，圣上迟迟没有殿试，说是等八王爷进京后再行论名，明摆着是把这拨中榜的新秀，留给新皇上用了，没准…衡儿真有些前途，这亲事也未尝不可？…可是，舅兄那儿怎么办？”
  王氏迟疑道：“皇上若……，兄长也是官身，也得守孝，再瞧瞧吧。”
  盛紘想了想，点点头。
  王氏见丈夫首肯自己的打算，愈发得意，又丢了颗重磅炸弹下去：“昨日吃酒，我还遇上了永昌侯夫人呢。”
  盛紘嗯了一声，微打着哈欠靠在床头，散开外衣叫王氏给拾掇，王氏一边收拾衣裳，一边笑嘻嘻道：“梁夫人与我示意，她瞧上咱家明兰了！”
  “什么？！什么时候的事？”盛紘不瞌睡了，一个激灵爬了起来，脑袋又糊涂了，才低吼道，“老太太才走开两个月，你就敢打明丫头主意？她不是定了贺家嘛！”
  “瞧你慌的，难不成我还会坑了明丫头？且听我说。”王氏用力把丈夫按了下去，脸上笑意满盈，道：“实哥儿做满月那日，在亲家府上宴饮，梁夫人一眼就相中了明兰，也不嫌明兰是庶出的，直说女孩儿品貌好。永昌侯梁家，那是什么人家，那哥儿虽是老幺，却也是嫡子，如今正想着要补五成兵马司分副指挥使的缺儿，便是补不上，也在禁卫军里有个七品营卫的差事在。怎么样？这门亲事不委屈了明丫头吧，比贺家强多了！”
  盛紘很想坚持老太太的决定，可想着梁家的根基和势力，又犹豫了。
  王氏瞧着丈夫动摇的脸色，又添上一把柴，道：“你也想想，明丫头生的这样好，配了贺家岂不委屈？若能与齐家梁家做亲，柏哥儿几个将来也有靠呀。”其实最要紧的是，明兰没有同胞兄弟，除了自己儿子，还能依靠什么娘家。
  盛紘被说动了，轻咬着牙，问道：“那后生人品如何？若老太太不愿意，说什么也白搭。”
  王氏知道事已成了一半，便放缓了语气，故作委屈道：“瞧老爷说的，像是我要卖女求荣似的，明丫头这些年在我跟前也乖巧孝顺，兄没友爱，姑嫂和睦，又疼全哥儿，我自是为了她着想的。那后生叫梁晗，人品如何老爷自己去打听吧，免得回头叫人说我的不是。”
  说着嘟起嘴，一脸生气的不说话了，盛紘忙好言相劝，又搂着说了几句耳边话，直说的王氏又见了笑容。
  “这样罢。”王氏把自己的盘算全部亮了出来，“老爷且慢慢打听，也想好了说辞，待老太太回来好劝道；老太太的脾气您是知道的，若是那梁晗人品能过关，想必老太太也不会咬死了贺家。”
  盛紘虽心动梁家亲事，但想起要劝服盛老太太，不免觉得头痛，这些年来他几乎事事顺着老太太，再无半点违抗，这会儿又……他忍不住道：“咱们到京城这么多日子了，就没人瞧上墨兰的？”
  要是梁家相中的是墨兰，那岂不是两全其美，他也不用头痛了。
  王氏正羞羞答答的解着盛紘的腰带，听到这句话，立刻变了脸色，抑制不住冷哼了几声：“老爷！说句您不爱听的，墨丫头好的不学，偏和那位一个样儿，爷儿们兴许喜欢，正头的夫人太太们可最不待见那模样。”
  盛紘这次倒没有反驳，只能叹气。王氏斜看着盛紘的侧脸，心里冷笑，再宠爱的妾室，天长日久，也会爱淡情驰，只有名分和子嗣才是牢靠的，时至今日，这道理她才悟过来。
  可不知为何，痛快过后，心里却一片寂寞。
  第六十八回　旧的不去，新的不来
  千等万等，全国人民翘首期盼的八王爷终于风尘仆仆的赶到了，几乎十玉年没见面的老皇帝和八王爷，一见面就父慈子爱的水乳交融，没有半点隔阂，老子抖着手臂，慰问儿子在蜀边就藩风霜辛苦，儿子热泪盈眶，连声道父亲日理万机积劳成疾才是真的辛苦，旁边站着一个手足无措徐娘很老完全没有进入状态的李皇后，真是吉祥的一家三口。
  下头一群文武臣工也很配合气氛，各个拿袖子抹着眼泪，感动天朝皇家父子情深，难怪我朝国泰民安风调雨顺诸事都宜，原来是榜样功劳！父子相认完毕，老皇帝拉着儿子的手，颤颤巍巍的介绍群臣，来来来，这位是死里逃生的内阁首辅，那位是劳苦功高的文渊阁大学士，那边几个是五大阁僚，后头几位是……人名太多，明兰完全全没有记住。
  “父亲，八王爷长的什么样？”如兰心直口快，其实她问的也是在座女眷想知道的。
  盛纮一脸忠君爱国，昂首道：“殿下白然是龙睛凤瞳，文修武德，器宇不凡。”
  众女眷深信不疑，下一代国家领导人总是帅一些的好，长柏则偷瞄了老爹一眼，面无表情的保持沉默。其实八王爷长的方头大耳，顶多算端正，据说一代乱世豪杰方袒高皇帝也是一代旷世丑男，其丑陋基因之坚韧，经过几代美女改良至今还未见成效，不过话说回来，一国之君就是要这种长相安全的。
  老皇帝估计是真撑不住了，于是善解人意的钦天监监正立刻算出最近的吉日，着即行册立储君大礼，群臣遂上贺表，早有准备的礼部和太常寺众官员大显身手的时刻到来了，吉日当天清晨，天还没亮，盛家父子就摸着黑出了门，到奉天殿参礼，跪了又跪，站起伏倒足足一整天，最后太子接过宝册，到中宫谢过皇后，再拜谒宗庙，祭告祖宗，才算礼成；饶是如此，盛纮还说是因为年前大乱，老皇帝心力交瘁，册仪已是简化许多了。
  京城百姓觉悟很高，知道喜皇家之所喜，当晚就大燃烟花，有财之家索性放焰口，广布施舍于穷困百姓，以示普天同庆。小长栋也很高兴，因为册立太子大典，他们学堂放了几天假，放假当日回来时，他偷偷告诉明兰，他听见那些去领米接粥的乞丐们在说“这几个月都两回了，要是天天都册立太子就好了”云云，明兰不禁莞尔。
  长栋十一岁了，孩童的模样渐渐抽长了身子，平日里在父兄面前是毕恭毕敬，见了明兰却依旧淘气，明兰便鼓励长栋把先生夸奖的文章拿去给盛纮看，盛纮倒也夸了几次，长栋愈发刻苦勤奋读书，起早摸黑的用功，跟人说话时也目光呆滞。
  明兰怕他读傻了，常开解他不要太执念：“学得文武艺，货与帝王家，十个读书的，倒有九个半是为了做官；可读书好的就一定能做官好吗？你个功课已然很好，混不上显眼的名次，便讨个上榜总是有的；要紧的是多学些道理世情，将来与恩师同僚相处，定能和睦，若为官，也能为福一方百姓，不要把脑袋读酱掉了。”说到底，长栋并不如长柏资质好，他靠的不过是一股子执拗的钻劲儿。
  长栋小小少年的脸上浮起苦笑：“我不过是想叫姨娘过的好些罢了。”
  明兰看了他会儿，然后摸着他的脑袋轻轻叹气。
  册立大典后，老皇帝本想把政事交接给太子，白己好好养病，谁知太子纯孝，一慨不理会朝臣求见和各处拜会的项事，