华兰笑着躲闪王氏的巴掌，拦着胳膊道：“舅舅纵使官位不高，但外祖父多少年老底还是在的，表弟老实才好呢，动不了花花肠子。”说着忽而伤感：“娘，你当我在婆家日子好过么？说起来忠勤伯府还是冷落了的，这要是风光的爵位人家，还不定怎么显摆；你老说我脾气不好，可如兰她还不如我呢，且她生的又平平，在那高门大院里如何活的下去。”
  王氏看女儿一脸倦色，知道她过的不易，便也轻轻叹气了，静默了一会儿。华兰展颜一笑：“不过，我真没料到六丫头倒是出落的这般好了，举止谈吐也招人喜欢，待过了年我将她带出去见见人，倒没准能寻个好亲事，祖母定然高兴。”
  王氏见长女埋汰自己妹妹，却抬举明兰，当即瞪眼道：“你别多事了，明丫头的亲事老太太早有主意了，就是那个*石潭贺家的孙子。哦，好像还有你姑姑家的表弟和大伯母娘家的哥儿，为着这个，老太太特意回了趟老家，把明兰记到我名下了。”
  华兰听王氏一口气爆出三个候选人来，有些楞，随即笑道：“老太太这是怎么了？她早年不是只看读书人顺眼么？姑姑和大伯母娘家可都是商贾人家呀；那贺家倒是不错，虽族中为官之人不多，官位又不高，但到底是大家族，不知道他们能瞧得上明兰？”
  王氏也笑了，眉开眼笑道：“谁说不是？当初给那贱人说亲时老太太也没多上心，如今轮到明兰了，她却全想开了，到底是偏心，不肯六丫头吃苦！哦，对了，那贺家孙子是偏支。”
  华兰柳眉一扬，嗔道：“娘你这些年与林姨娘斗气，也糊涂了？她如何与我六妹比，她不过是老太太好心收来养着，没钱没势，无亲无故，纵算想挑个富贵人家，人家也未必瞧得上；可六妹妹可是咱家亲骨肉，老太太正经的孙女，头上有祖母和父兄，下边有太太和姊妹，便不能与我和如兰比肩，也是不差的了。”
  王氏冷着脸道：“你这般热络做什么？她又不是与你一个娘胎里出来的！”华兰摊摊手，神色一派调侃：“没法子，与我一个娘胎里出来的那个，不出挑呀。”
  说完便淘气的躲开了，谁知这回王氏倒没生气，反叹息道：“唉……你们父女俩一个口气，你老子也是这般说，过几日襄阳侯七十大寿宴客，他还叮嘱我定把墨兰明兰带上呢。”
  华兰吃了些惊，随即了然：“爹爹这样想也有理，能多攀个好亲事于家里总是一个助力，只是……若墨丫头嫁的好，那贱人岂不更得意了？”
  母女对视一眼，心中都是一样的意思，其实王氏何尝不想动手脚，可如兰还未出嫁，投鼠忌器，不能坏了盛家女儿的名声。
  这天晚上，袁文绍结了差事便来了盛府，给盛老太太磕头请安，然后与岳丈和三个大小舅子谈笑起来，袁文绍是聪明人，作为袭萌家族的武官，本来难与清流文官搭上关系，可盛紘给儿女联姻是脚踩清浊两道，正好左右逢源。
  王氏见家中热闹，索性把自家姐姐姐夫，即康家夫妇，一道请了来聚聚，一同来的还有长梧小夫妇俩，如此盛家便开了两大席。
  外席上，男人们觥筹交错，说着官场上的往来人情，热闹酣畅；隔壁里屋便设了女席，明兰细细听着外头的说话声，心中有所感悟，古代果然是家族社会，便是以读书科举上位的清流，也十分讲究师生同年交错繁杂的人情关系，不过……现在何尝不是如此。
  明兰记得哪份杂志上看到说，外国未来政治领袖大多是由几个顶级大学培养出来的，例如牛津剑桥开大型同学会，往里丢个炸｜弹，英国数的上的政治人物基本可以一网打尽了。
  虽然外头那一桌官位都不高，最高也不过是盛紘的五品，但联合起来，家族力量却也不小了。
  阖家团聚，王氏十分高兴，多喝了几杯，脸蛋红扑扑的倒有几分姿色；一旁的康姨妈却有些憔悴，比起自己妹妹，她却是多有不如，不过瞧着允儿脸色红润，新婚后更增几分娇艳，多少宽慰些，总算这桩婚事是不错的，便连连敬了老太太好几杯，老太太居然也痛快的喝下了，然后便叫房妈妈扶着回去休息了。
  庄姐儿的小脸像擦了胭脂般绯红绯红的，她和明兰你追我躲的玩耍了一下午，整个人都活泛了，吃饭时也和明兰挨着坐，华兰见女儿开朗爱说话，便愈加高兴。
  明兰精疲力竭，她深深明白一个道理，不论看起来多害羞的小东西，疯闹起来也是高耗能型的，如今她拼命想甩脱这小包袱。
  晚上散席，盛老太太怕明兰吃酒吹风后，小丫头们照料不妥，便着房妈妈亲自把明兰接到寿安堂睡，灌了一碗醒酒茶再一碗姜汤后，明兰舒服许多，便稀里糊涂的让人梳洗脱衣，最后挺着吃撑的肚皮，搂着祖母的胳膊晕晕的睡下了，躺了会儿后，不知为何并未立刻睡着，反有些精神，祖孙俩索性聊上了。
  “我第一次瞧见康姨父呢，怎么……和听到的不大一样呀？与爹爹差远了。”明兰想起适才问安磕头时的情景，康姨父年轻时应该和盛紘一样，是个翩翩俊秀少年，可如今盛紘还是个仪表堂堂的中年，康姨父却一副酒色过度的模样，眼神浑浊，态度倨傲。
  老太太叹气道：“你爹小时候经了人情冷暖，知道如今的日子来之不易，便多了几分诫慎之意；可你姨父是家中独子，是康老太太宠溺着大的……”没有说下去。
  明兰暗暗补上：慈母多败儿。
  “康姨妈生的真好，和太太不大像呢。”明兰想起那憔悴的中年美妇，忽然心头一动，撑着圆滚滚的肚皮趴在老太太身边：“当初，您为什么不娶她呢？”
  盛老太太就着地上微亮的炭火，拧了把明兰红热的小脸，骂道：“你个小东西！外头装的老实，到我这儿什么都敢说，这话是你问的吗？”明兰撒娇的拿脑袋往祖母怀里蹭，只蹭的老太太痒的笑起来。
  “当年我只是上门求亲，并没说准了求哪个，是王老太爷的意思，也是你康姨妈隔着帘子瞧了，然后自个儿挑的。”老太太淡淡道：“王家老太爷和康老太爷都是先帝的股肱重臣，两家名当户对。那时你康姨父刚考中了进士，也是意气风发；而咱们家，你祖父早逝，于官场上并没有什么根基，她也不算挑错。”
  明兰跟着点头，忽又觉得不对，脑中一道亮光闪过，心里有个念头，凑过去轻声道：“祖母，莫非……你一开始就没想过要康姨妈？”
  康王两家交好，且早有口头婚约，不过也没定是哪个姑娘，不过大家都知道王家最出挑的是长女而不是自小养在叔父家的次女，所以没意外的话，王家会把大女儿嫁给康家，然后二女儿嫁给根基较浅的盛家。
  昏暗中看不清盛老太太的表情，不过她伸手拍了拍明兰的头，似乎嘉许：“又想门第高，又想姑娘十全十美，哪轮得到你？且我也打听过的，你母亲虽性子鲁直，脾气又冲，可究竟心地不坏，且会理家管事，真正阴毒狠辣的事儿她也做不出来，这便很好了。若没有……，咳，咱们家也算和睦了。”
  明兰大为赞同，点头道：“气量狭小，喜欢斤斤计较，待人也不宽厚，但着实不能算个坏人，什么下药打胎诬陷挑拨，这种坏主意她也操作不来，……所以当初才会被林姨娘算计。”
  “你那康姨妈，瞧着慈眉善目，手段却厉害，这些年你姨父屋里的，不知出了多少人命；发卖了多少妾室。”老太太又道。
  明兰这次没急着接口，沉默了会儿才缓缓道：“若不厉害，如今康家怕更不如了；康姨妈算是官逼民反，难免背上‘妒恶’之名；那些屋里的算是殃及池鱼，也不免被指狐媚活该，可真正有过错的那个，世人却不见得多责怪他。”
  这是个男权社会，谁不愿意当珍珠，谁又愿意变成鱼眼珠，可生活的逼迫下，有几颗幸运的珍珠能始终保持光泽明丽。
  “呵呵，看来我的明丫儿长大了。”老太太似乎在笑：“既然你明白，那是最好不过的；你要知道，再要强出挑的女儿，若摊上个赖汉便也废了，嫁人，便是女人第二次投胎呀。”
  明兰靠到老太太颈窝边，只觉得一股子温暖柔和的檀香，心里说不出的亲近，便低低道：“可是，识几个字容易，识一个人却难；好些赖汉都披着画皮呢。”
  这句话把老太太逗乐了，把小孙女搂到怀里，呵呵笑了一阵，才道：“小丫头，怎么你说话的口气与静安皇后有些像呢；她也极少责问后宫嫔妃，只把账算在先帝爷头上。”
  明兰心头一动，还没来得及说话，盛老太太又开口了，这次口气前所未有的冷漠肃穆：“可是呀，明丫儿，你要记住，真到了那个境地，便是你死我活；你若一味怜惜别人，死的便是你自己！当年，静安皇后便是叫个所谓的好姐妹给害了，才会死的那么早！”
  明兰心头一震。
  她知道老太太其实说的也是她自己，当年她的亲生骨肉就是折在一个楚楚可怜的女人手里，夫妻才最终反目。
  女人战争，狭路相逢，最忌心软。
  明兰在心里哀声叹气，她不要做鱼眼珠呀。
  第五十二话　襄阳侯府一日游　（繁体字版）
  盛老太太回府後，盛海兩家便開始過六禮。海家乃枺柮T，盛紘決意遵行全套古禮。明蘭去請安時，便看見王氏正房堂桌上放了一只捆得結結實實的大肥雁，便好奇的拿手指戳了戳，那可憐的雁被扎住了嘴，只翻了個很性格的白眼給明蘭。
  「是活的？」明蘭輕呼︰「現在不是都用漆雕的嗎？」
  如蘭也扁扁嘴︰「世代书香嘛，最是講究。前幾日便捉來了，跟伺候祖宗似的養著呢！」
  盛紘特意請了自己好友，大理寺的柳大人前去海家迹汕笥H，因海大人即將離京，夫人时間有限，當日便帶回了海家小姐的八字庚帖，然後盛紘裝模作樣地請官媒核問卜早就知道的八字，再将其放在先祖牌位前供了兩天——當然，得出的一定是吉兆。
  如此這般，才能下定禮聘，婚事定於下個月，臘月十八，大吉大利。
  年底喜事多，今年平寧郡主的父親襄陽侯七十大壽，遂大開筵席。因盛家算是齊家遠親，長柏又與齊衡多年同窗，便一道請了。
  這天一清早，翠微便把明蘭捉起來细细打扮。上著溿y紅遍地散金緙絲对襟長綢遥屡淙夤鸱郯亳迠y花裙，豐厚的頭發綰成個溫婉的彎月鬟，用點翠嵌寶赤金大發釵定住下鬢，再戴一支小巧的累絲含珠金雀釵，釵形雙翅平展，微顫抖動，十分臁巍！?br />
  這一身都是在宥陽時新做的，待去了太太屋裡，見另兩個蘭也是一身新裝，墨蘭著溗｛遍地纏枝玉蘭花夹綢長液桶点y刺繡的蓮青月華裙，縴腰盈盈，清麗斯文；如蘭是大紅百蝶穿花的对襟褙子，倒也有一派富華氣息。
  王氏坐在堂上对著三個女孩尋導了幾句「要守規矩，多聽少說」之類的，明蘭知道這是在說墨蘭，偷眼瞧去，誰知墨蘭竟洠О敕之惿！?br />
  厚棉簾掛的馬車裡晃了約一個多时辰才到了襄陽侯府。侯府大門敞開，雙掛一灑金紅聯，還高高吊起密密麻麻的大紅鞭炮，因王氏一行人是女客，便從偏門進入，下了自家馬車換上侯府內巷的軟轎，又行了一會，才到二門，女客們這才下了轎子。
  門口早有丫鬟婆子等候著接人，王氏等人這才有機會细细看，只覺得眼前倏然開朗，府內高闊平和，遠眼過處還有小橋流水和山丘樹林；一個中年婆子引著王氏等人一路走進去，穿過一個蠻子門，沿著抄手游廊慢慢走去。王氏和女孩們都不動神色地打量四邊環境，只見處處雕廊畫棟，著實氣派富貴，便是那門窗廊柱都是描金繪彩的。
  王氏暗暗吃驚，暗道難怪那平寧郡主眼珠子生在頭頂上，轉眼看三個女孩，墨蘭心裡艷羨，神色還算鎮定，只是臉上的微笑有些僵硬；如蘭便直白多了，眼中不加掩飾的流露出喜羨之色。王氏再去看明蘭——頓時一楞。
  只見明蘭若無其事，神色如常，態度自然流暢，也不像裝的，倒似真的不把眼前的富貴放在眼裡一般，王氏不由得刮目相看。
  不是明蘭眼界高，法院的工作每日对著的不是作奸犯科就是家庭倫理慘劇，工作人員情緒抑郁，工作鴨梨大，單位每年組織的旅行明蘭都洠湎隆！?br />
  她去過故宮，走過王府，溜達過沈園，攀爬過天壇，也算見過世面的，只在3D屏幕前看到《指環王1》裡那座地下王宮，明蘭倒是「哇」了?