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  我实在受不了屋子里压抑的气氛，于是福了一福身，转身向外去。
  “玉姐姐！”十三皇子突然叫道，“这是不是碧水茶呀？”
  我愣了一下，随即答道：“是呵，这就是新泡得碧水茶。怎么，十三皇子觉得不合口味？”
  “嗯，”十三皇子摇摇头道，“不是，我方才，没吃饱，玉姐姐能不能给我做些来。。。。。。”
  还没等我接话，十皇子倒突然开口道：“十三弟，怎么这般的没规矩！要点心去找宫女嬷嬷要，海西郡主是宫里的贵客，怎么能随便任人使唤！”
  “玉姐姐都做茶了嘛。。。。。。”
  “海西郡主作茶是皇祖母的意旨，”八皇子也忍不住说道，“我们在孝仪宫里，哪里能混指使起人来。”
  十三皇子被两个哥哥一骂，心下委委屈屈地把茶水都放在了一边，赌气坐在那里。我见状，连忙赔笑道：“两位皇子言重了，反正玉儿今晚也是闲着，不若就去做些来，十三皇子，别恼了，玉儿这就去做。”
  我说罢，连忙转身出了门。我刚出偏殿的门槛，就听身后十三皇子好奇地道：“十哥八哥，你们怎么了？不是说太子哥哥不要她了么？那她与奴婢还有什么区别啊？”
  一着棋错，满盘皆输。
  我想起太后说过，再不能流眼泪，于是加紧脚步离开了偏殿。
  进退（二）
  送完了点心，我一个人走到了偏殿外面。这个习惯大约从我在海西时就养成了，有事情，总喜欢一个人坐在外边，静静地等着天明。
  十几年前，姨娘曾经不许我走出家中那个小小的院落，因为那院落外边，满是是非。
  而今日，足不出户，是非也会扑面而来，真是让人避之不及。。。。。。
  孝仪宫的脚步声突然乱了起来，想是太后和皇帝的谈话业已结束，下人们正在找皇子们回去。我定了定神，也赶紧往回走。
  孝仪宫里，又是一幅神秘诡异的画面。这回，皇后的笑靥似乎更加不加掩饰。而皇帝则是一脸的忧心忡忡，太后表情似乎也好不到哪里去，而低下的嫔妃则低眉顺眼，谁也不表露一点内心的想法。
  鹬蚌相争，难道皇后成了最后的赢家？
  太后累了，于是等皇子们坐定，就挥挥手叫皇帝带着他们都下去了。
  我的疑问，在皇帝转身的那一刻被解开——太后的阴郁表情就在那一刻一扫而光。
  这究竟是一步怎样的棋呢？方才五皇子的话，又有几分可信呢？
  太后也并不多说，赶走了儿子媳妇，也挥手让我下去了。
  第二日，请安的嫔妃明显不如从前热情了。
  这倒省了我许多事情，太后的意思是，我不必再去做茶，反而要我多在女红上下下功夫。我猜想，或许是我的婚事已经有了八分的把握，这才要我多练练中原女子的本事。难道说，真的是五皇子，以他的人品，夺嫡，究竟有多少把握呢？
  这一日里，正在屋里边绣前日绣坊描给我的松鹤图。忽地，宁嬷嬷进来说，要我再过一盏茶的功夫，去绣坊拿一些刚到的雪缎。
  难道我身边没有丫头不成？这事情非要我亲自去么？
  疑惑归疑惑，我仍是含笑着答应了。
  这一路上，并没什么稀罕的事情，反倒是绣坊的人间我亲自过去，以为得了什么不是，吓得脸色都变了。
  我连忙百般解释，绣坊的人这才捧出一匹绝好的缎子来。
  我取了缎子，闷闷地往回走着，心想这一路上可千万别碰到什么不该碰到的人，免得再让别人——譬如五皇子，抓到什么是非。
  然而，就是碰着了——
  “怎么，这般的小事情，也要你去做？”我一抬头，竟是四皇子。每每觉得要出什么事情的时候，似乎总会遇见他。
  “给四皇子请安。”我想起那日里五皇子的话，于是规规矩矩地俯下身去。
  他带着两分玩味地要我起来，继续道：“我问你，是不是皇祖母那里缺人手了，这般的小事，也要你去做？”
  我一板一眼地回答：“太后身边无小事，主子有命，奴才领命。其余的，玉儿不清楚。”
  “你是奴才？”
  “四皇子若无其他事情，奴家先行告退，太后还等着这缎子呢。”
  我说罢，转身走了。没成想，四皇子在身后追了过来。
  “我也正要去给皇祖母请安。”他道，我不接口。
  两个人闷闷地走了一会子，他终于耐不住，悠悠地开了口：“小孩子的话，你也别太当真了。”
  “是，玉儿明白。”
  “你明白什么？”
  “主子有命，奴才领命。您说小孩子的话不能当真，奴家就不当真。”
  “你觉得这样，别人就挑不出是非了么？”他冷笑一声，“我命令你，说实话！”
  “是。。。。。。”我心里微微一震，大约明白了两三分，是啊，欲加之罪，何患无词？
  “说！我说小孩子的话，不能当真，你怎么想？”
  “回四皇子，奴家以为，小孩子的话，是大人教的，童言本无忌，可忌的，是背后教唆之人。”
  “原来你早就想明白了。。。。。。”四皇子的声音有些虚，旋即变得柔和起来，“其实，那也不要紧，宫里自来就是‘无风不起浪，有风浪滔天’，不过是莫须有的事情，别再伤神了。”
  “谢四皇子关心，”我幽幽地说，“可是，玉儿本就是太子爷的下堂妇，怨不得别人说什么。”
  “下堂妇？”皇四子讽刺地一笑，“这是五弟说的吧？不学无术。。。。。。他的话你也信？玉儿，你知道，中原话里，下堂妇是什么意思么？”
  “就是被男子抛弃的女子。”
  “不，”皇四子笑道，“那时指成婚之后被丈夫抛弃的妻子。你与太子，成婚了么？”
  “可在别人看来，这还有什么分别？别人，不都认为。。。。。。”我难过地说不下去了。
  “可你和太子，是清白的。”皇四子轻轻地说道，“不是么？”
  我一时间竟愣住了，半晌，开口道：“你相信，我，是清清白白的？”
  “我相信。”皇四子这句话说得没有一丝犹豫，“我们一起去的海西，你忘了么？”
  我的心里竟漾起一丝温暖，轻轻谢道：“多谢皇四子。”
  很意外地，我看到他竟然也温和地笑了一下，说道：“宫闱之中，真假莫测，不要听风得雨。”
  “是。”
  “还有，”他又补上了一句，“你自己个儿的事情，要学会自己个儿拿主意，明白么？”
  我感到很迷惑，但还是点了点头。跟在他后面往孝仪宫走去。
  我们走到孝仪宫正殿门口，春雪出来拦住了我们。
  “四皇子，海西郡主，您先到偏殿去吧。太后正和几位娘娘话家常呢，您二位过会子再去吧。”
  我听得里边的声音忽大忽小，会意地将皇四子领到了偏殿。
  一个小宫女捧上了两碗新茶，我瞧着眼生，便问道：“你是哪个屋里伺候的？”
  底下的小宫女有些哆嗦，但就是不答话。我瞧着奇怪，定睛细看，那服饰又不大像是宫女的衣着。没等我开口，四皇子也问道：“底下的，问你话呢，你是哪个屋里的？”
  我正要喊人过来，偏巧芝兰听见这屋里的动静，过来伺候，一见这情景，便陪笑道：“小姐怎么了？”
  “这丫头是哪里跑出来的？”我皱了眉头。
  “小姐，您忘了，这就是万姬的女儿。您的。。。。。。”
  “哦，”我这才想起来，有些奇怪地看了那个丫头一眼，淡然道，“让她下去吧，以后不用到前边来伺候。”
  “那丫头是谁？”四皇子有些好奇地问道。
  “没什么，我从海西带来的妹妹。”
  “妹妹？”四皇子有些惊奇，“我怎么没听你提起过？”
  “海西的旧风俗，庶妹随嫡姐出嫁，嫁了人，也不过是个下女罢了，不足挂齿。”我淡然答道，转眼却瞧见四皇子的神色有些黯然，便道，“玉儿，说错什么了么？四皇子您。。。。。。”
  “哦，”他回过神来，“不，和你没有关系，我只是，想起了我的皇妹。”
  “您的皇妹，”我有些奇怪，从进宫之后，还从没听说过哪一位公主住在宫里，“她们，还好么？”
  我原话是想说他们是不是还活着，最后想想不妥，还是换了一种问法。
  “我不知道。”
  “哦？”
  “这是宫里的老规矩了，”四皇子忧郁地叹道，“父皇的生辰克女，我的。。。。。。她们从一生下来，就被送到了宫外的宗室里抚养，然后，就再也不许进宫了。。。。。。”
  “嗯啊？”我听着，颇觉不可思议。
  “我知道你在想什么，”四皇子的嘴角浮起一丝苦笑，“可这的确是真的，母后前边三个公主，都是刚出生不久就去了，后来，宫里再不敢抚养公主。这事情，对外只说是流掉了孩子，其实。。。。。。”
  “过年过节不许回来么？”
  四皇子摇摇头：“有一年，母妃的女儿才三岁，母妃想得紧，赶中秋的时候托人偷偷抱回来过一次，第二天，皇妹就啼哭不止，水米不进，生生地饿死了。为了这件事情，父皇大半年没有临幸母妃。”
  我听得心惊肉跳，却又不知该说些什么，恰巧这时，门外响起了太子的声音。
  “太后还在歇着么？”
  “回太子，是，奴婢领您去偏殿吧。”
  听得太子的脚步越来越近，我有些慌乱地对四皇子说：“玉儿先下去了。”
  四皇子会意，笑着点了点头。
  我刚从偏门溜出来，身后便响起了太子的声音：“老四，你跑到这里来了，刚刚父皇还说要找你们去问问，吏部新呈上来的宫内行走怎么着合适，这回，全是中原人。。。。。。”
  进退（三）
  夜下，我马上就要卸妆就寝了。芝兰用铜盆端着舀好的水进了来。
  她走过来要为我拔下玉钗。我在镜子里看着她淡定的目光，突然，我开口道——
  “芝兰，万姬的孩子，今天怎么会出现在孝仪宫？”
  “小姐。。。。。。”芝兰有些不解，“您怎么问起来这个？”
  “别跟我这里装糊涂，”我淡然道，“海西过来的奴婢，不是你给总管事报的名册么？”
  “是。”
  “那么，万姬的女儿，你是怎么对待的？”
  芝兰一时有些发怔，过了片刻，才道：“小姐一开始并不甚喜欢她，而且，临离开海西，也关照了福升大爷。所以，奴家一直将其当作宫女论。十三小姐这些日子的生活，都是归孝仪宫内女官负责。”
  “那么，”我冷然道，“她头上那支珠钗是哪里来的？”
  芝兰的脸一时出现了恍然的神色，但说起话来，还是磕磕巴巴地道：“小姐，我。。。。。。”
  “我来替你说，”我不动声色，“你是可怜她，是么？”
  其实，在到海西不足十日时，第一封“家信”，就来到了我的手上。信是福升写的，内容很简单——万姬已经失宠，被关在了北院的小屋里，至于个中原因，不便详述。姨娘的身份正式确定，但因为嫡妃的册立需要皇帝亲准，所以折子先递到了礼部。
  那日以后，我吩咐下边，不必再管那个庶妹。充入宫中宫女行列便好了。
  芝兰大概就是从那时起，开始可怜她的。
  “我明白你的意思，”我轻轻叹了一口气，“你从她身上，看到了我，是不是？”
  芝兰点点头，幼时就开始服侍我，我太清楚她的心思了。
  “可是，芝兰，”我平静地说，“这是宫里，不是海西。你想为她争得一个好姻缘，那是不可能的。”
  芝兰有些迷惑，我略带讽刺地解释道：“海西这份陪嫁，全都拴在我一个人的身上，你想，她还会有什么机会？”
  芝兰这才低了头，道：“小姐，芝兰当时只是想，让十三小姐在宫里露露脸。如果哪个皇子看上了，您就做个顺水人情，将十三小姐送出去，将来，或许能够为小姐所用。”
  我有些震惊地看着她，聪明如斯，到底是比我棋高一筹。然而——
  “你这主意倒是不错，”我笑道，“只是，太渥早了些。这孩子身量还未足呢，先等等吧。也罢，把她从那个宫女堆里带出来吧，回头，我亲自看看。”
  芝兰从容地俯下身去。我静静地观察她的神态，心想只要芝兰有任何一丝的感激之情，我也同样把她扔会那个宫女群中，或者，更惨的结局。
  然而，她没有。芝兰所有的，只不过是一种被认同的欣慰。
  “怎么，你不去接她么？”我问芝兰。
  “这也不急在一时，”芝兰笑道，“您既然准了这主意，早一刻，晚一刻，都不妨?