太后笑道：“玉儿，收了吧，德妃一片好意，不要推托了吧。”
  我驯顺地人德妃把羊脂玉镯套在我的手上，德妃赞道：“玉儿皮肤灵透，衬得这羊脂玉都去了些颜色。”
  “得了，”太后笑道，“你少夸她两句吧，这孩子要有那么好，太子也。。。。。。”
  太后突然掩了口。德妃不动声色，淡然笑道：“智者见智。以臣妾看，以海西郡主如此相貌和家世，即便是结您所预计的天作之合，金玉之缘，也并非难事。关键看，您点不点这个头了。。。。。。”
  太后轻轻一笑，不置可否。
  自那时起，我才隐约明白夺嫡的含义和我自己在宫闱之中的地位和象征。也略对宋德妃在宫中的地位有了了解——出手便是白参和羊脂玉，这倒罢了，夺嫡——但愿这是我想多了——这样忌讳的话，竟会在孝仪宫提出。
  我第一次意识到，我的家世，海西一族，这竟然是我身后最大的一笔陪嫁。
  那么，太后对于我的婚事，究竟是怎样的考虑？如果她也有意夺嫡，那么，五皇子，无疑是最好的选择——中原人，这很符合皇帝的意思；其母居四妃之位，出身相当高贵；年纪相当，说来倒也算般配；人品相貌，这我就不敢说了，因为没有见过，但猜想宋德妃这样的人品，养出的儿子应该不会差。
  可是，我转念一想，如果太后有夺嫡的意思，皇帝难道就不会想到这一层？难道皇帝会废嫡立庶？这倒是个难以逾越的障碍，不过，如果皇帝不宠爱皇后，废立也并非没有可能，只不过是个养子，能有多高的地位？如果一旦废立，那么，五皇子，倒是太子的不二人选。。。。。。
  我一边想着，一边挥了小阁。天色已经晚了，我一边准备卸下妆容，一边静静地想着。
  梳妆台上，有一个小小的蓝色瓷瓶，做工十分精致。但看起来却很是眼生。我回头问芝兰：“这是谁放在这里的？”
  芝兰看了一眼，笑道：“这是四皇子送来的；说叫鼻烟，让您试试，通鼻塞的。”
  “鼻。。。。。。烟。。。。。。这东西。。。。。。”我疑惑地看着这个小瓶子，“怎么用呢？”
  “哦，”芝兰道，“听这边的宫女说，把这东西挑一些，放在鼻子下边嗅一嗅就好了。”
  我挑了一些，按照芝兰说的方法嗅了嗅，突然，一股辛辣味直冲脑门，我实在忍不住，用力阿嚏了几下，把芝兰也吓了一跳，于是，我不由得笑道：“作死的，弄这东西来。”边说边把这小瓷瓶放在手里把玩着。
  “您可感觉好些了？”芝兰笑道。
  我动了动鼻子，道：“果好些了，就是太过胡闹了。动静儿忒大了，倒也是不同凡响。。。。。。”
  说罢，我把蓝色瓷瓶小心地守在织锦的匣子里。带着对未来的一点点思索，进入了梦乡。
  进退（一）
  孝仪宫的家宴——这回是为了太子大婚之后私底下的庆贺。
  与平常的家宴不同，太后嘱咐我，不要带任何妃嫔送的首饰。我依言妆饰，只带了太后赏赐的一套黄玉饰品。
  梳妆停当，我去准备晚宴时的茶水，进宫之后，泡茶的事情，仍是归了我。
  “太后，今晚上，准备什么茶？”我问。
  “你在海西时，太子喜欢喝什么？”
  “碧水茶。”
  “就泡这个吧。”太后道，又转脸道，“宁嬷嬷，去帮衬着些玉儿。”
  我瞥到宁嬷嬷手里的纸包，不禁会意地微笑道：“有劳嬷嬷。”
  这七八天里，于太子大婚前不同的是，宫中的嫔妃差不多都把孝仪宫给转了个底朝天，几乎是削尖了脑袋般的给太后送礼，然而，却又是醉翁之意不在酒，要么是为自己的儿子求些什么，要么就是嫔妃之间的朋党为了“朋友”的儿子在求些什么。自然，我明里也收了各宫主位的不少礼物。
  然而对于我的婚事，太后始终没有松口，只是脸上挂着笑，淡淡地和各宫的妃子周旋。直到前几天，皇后过来请安，我献茶的时候，皇后注意到了我手上的羊脂白玉镯——这个镯子是太后特意嘱咐我在那天带上的。
  “哟，”皇后笑道，“太后果然是疼郡主啊，这么好的镯子，就赏了她一个，若不是看出来只有海西郡主这一身凝脂般的肤色才配得上它，我们这做儿媳妇的，真真免不了吃醋呢。”
  太后的眼中闪过一丝不易察觉的微笑，道：“你这话呢，倒也对了一半儿，若说玉儿和这镯子相配，倒也罢了。不过呢，这镯子，倒也不是我疼她，要说这还是德妃有心呢。我是老眼昏花了，哪里还找得到这般的镯子。”
  皇后脸上的笑容有些僵硬，但仍然是不动声色，笑道：“果然是德妹妹有心，本宫这几日光去忙太子的婚事了，竟忘了，孝仪宫里，竟还有一位玉人儿一般的郡主等本宫去疼呢。这可是疏忽了。今儿个，却也没带什么好的，玉儿，来，瞧这个可不可心？”
  她从怀里拿出的是一支攒金凤的钗子，这东西，大约是为皇后定做的。我看罢，笑道：“娘娘的东西，自然是定好的，可是，攒金凤的钗子，只能配娘娘中宫的身份，玉儿并无福消受此物。”
  皇后刚要开口，只听太后在上边道：“皇后，哀家知道你也是满心的疼她，只不过，这东西，实在不是玉儿这身份能带的。母仪天下，方可佩戴九凤朝仪钗，你这般的，看小心折杀了她。若是真要给她些什么，像前几日，魏昭仪送的珍珠钗就好了，何苦这般的破了规矩。”
  皇后开始听到我和太后的拒绝，脸上倒还是有些喜色——毕竟，太后再糊涂，也知道什么是尊卑有序。然而后边听太后讲，甚至连魏昭仪都送了东西过来，这脸上的表情，便不大好掩饰了。
  讪讪地喝了一会子茶，皇后便退出去了。
  太后哼地一声笑出了声，待我回过头去时，她看着我，淡然说道：“鹬蚌相争。你明白么？”
  我没有点头，也没有摇头。鹬蚌相争不假，可是，谁是渔翁呢？逼得皇后和后宫嫔妃反目，这算什么？都说明枪易躲，暗箭难防，这事情放在明处里，越发地不好办了。
  太后却很有自信地对我点了点头，叫我上去给她捶腿。
  “你留神看着吧，”太后道，“慢慢的，你才能明白。”
  说话间，一个老嬷嬷进了来——这是宁嬷嬷，太后的心腹。
  “怎么样了？”太后问。
  宁嬷嬷见我在身旁，先是不敢说。后来见太后点了点头，才小声说道：“还是没有见红。”
  太后皱了皱眉头：“你看清楚了么？”
  宁嬷嬷道：“没错的，这几日的白帕都是太子的乳母收的，奴婢看得一清二楚。”
  太后点了点头，道：“好，接着放，不要停。”
  宁嬷嬷点了点头，从偏门下去了。
  太后略带欣喜地冲我点点头，道：“听见了么？太子和太子妃，尚未圆房。”
  我心下明白，这是自己的避子散起的作用，可是这么多天了，只怕太后也没有闲着。。。。。。
  于是，我又摆出了一幅迷惑的表情，太后道：“你是姑娘家，大略还不清楚，这不圆房，将来，就没有后嗣。哼，她不是非要嫁给太子么，这是自作自受。”
  太后压低声音道：“记住，茶水加入海西的避子散中，有奇效。”
  我有些震惊地看着太后，而太后却笑道：“这些，海西女子出嫁之前是都要学的，就算不是口传，也会给你缝个荷包，把要紧事情，都给你一一交待，你娘去得早，只怕你还不知道呢。。。。。。”
  …
  我在太后身旁，这会子，家宴上只给我虚设了一个座位，而实际上，我是坐不得的。
  今日，皇后的表情略显得意，不停地给皇帝与太后布菜。而太后，则同这几日一般，沉稳地坐在上首，而欣喜程度却也和皇后差不多，只不过不外露罢了。皇上见母亲与妻子兴致都不错，自然不能扫了兴，只是高兴地敬酒与太后。底下妃嫔与皇子见如此，自然是纷纷附和。
  “海西郡主真是越来越漂亮了。”皇后竟也出人意料地夸了我一句。
  “是啊，”皇帝的眼睛在我身上扫来扫去，道，“这半个月，到越发出落得标志了。”
  “是么？”太后微微一笑，“说到玉儿，哀家倒是真想起来一件事。。。。。。”
  太后使个眼色，我默默地退了出去，毕竟是女孩儿家，这种事情还是不要让我听为妙。
  我按照预先的约定，躲在偏殿里听着。
  “皇上，”太后的声音，“现在，太子也大婚了。这先前呢，皇帝也和我说了，玉儿的婚事要放一放，不知现在，玉儿这婚事，皇帝可有主意了？”
  “嗯，”皇帝的声音，“不知母后的意思是？”
  “咳，本来呢，哀家是想。。。。。。不过，现在想来，倒也算了。从前，皇帝虽让我来作主，可不管怎么说，这事情还是要问问皇帝的意思。玉儿和我说，家和万事兴。所以，大主意，还是要商量着来，哀家的意思是，玉儿的婚事，还是要从我的孙子里选一个，毕竟，海西是大族。若是门不当，户不对，哀家和海西全族都不好交待。”
  然后就有那么片刻的安静，皇上的声音传了出来——“元昶，和你们兄弟们去后边的偏殿暖阁休息。”
  接着，屋子里传出一阵悉悉碎碎和板凳碰撞地板的声音，皇子们要出来了，我心下一惊，赶紧抽身离开偏殿。慌乱中，我竟忘了朝小阁里面走，竟然直接穿到了花园子里。
  我深吸了一口气，想到既然皇子们要去偏殿休息，偏殿的茶水，还是要准备的。于是等过廊里的脚步声消失了，又转身回了小阁里去取泡茶的新花瓣。
  然而，小阁里，已经有一个人了。
  是五皇子。
  我从前和他并不相熟，今日见了，颇觉意外，只得依礼福下身去请安。
  他挥挥手，叫我起来，眼睛，却留在我书桌上的笔墨纸砚。
  我略略打量了他一下，觉得有点吃惊，他的相貌和其他皇子比起来的确有些逊色，方才在家宴上不曾细细看，这细看，真真颇觉惊讶——皮肤显黑，身材过于细瘦。眼睛倒是大大的，只不过看上去有些野蛮。若不是那一身华丽的打扮，倒让我觉得它有些像海西的勇士，说什么也是和“皇子”两个字不沾边的。
  “你会临字？”他突然开口。
  “啊？”我一惊，机械地回答道，“略通皮毛。”
  “哦，”他转过头来，略带邪气地说，“抬起头来，给本皇子瞧瞧。”
  我缓缓地抬起下巴，却实在不愿意正视他。
  五皇子走上前，想要捏住我的下巴。在他的手将要碰到我的那一刹那，我才意识到他要做什么，便本能地向后闪了去。
  “哦？”五皇子邪邪地笑了一声，“哼！你有什么可躲的！？”
  我的手不自觉地攥在了一起，从牙缝里挤出几句话：“五皇子，自重些，这是太后寝宫。”
  “自重？”五皇子冷冷地重复了一句，带着讽刺的口吻道，“你是谁？和我说这些？”
  我屈辱地捏着自己的手，道：“五皇子。。。。。。你，您，怎么，怎么能。。。。。。”
  “哼！”五皇子大大咧咧地倚在桌子旁，眼睛看着自己手里正把玩着的扇子，“你以为你是谁。少跟我这里装贞节烈女！你在海西和太子都能调三说四，在我这里，装什么来着？”
  “五皇子，捕风捉影的事情，请您不要乱嚼舌头。玉儿做事情，从没有越雷池一步。”我心下一沉，只觉得自己虽然是小心又小心，可还是让人抓了把柄。
  “算了吧，”五皇子直起了身子，“宫里向来都是无风不起浪。你以为，你做了什么，别人都不知道？不过是太子扔了不要的下堂妇，就别在那里装的真名节烈了。”
  我刚要开口，就被他打断了。
  “不过，”五皇子道，“我不想追究你以前做了什么。可你以后做什么，我可是要瞧得一清二楚的。毕竟——”他走到我身边，“你早晚是我的人了，所以，你小心些，别做出那些见不得人的事情，传出来，对谁都不好。”
  他说罢，甩门走了。留下我一个人屈辱地站在那里，满眼的泪水。
  我把泡好的茶一碗碗端了上去。端到八皇子那里，他小声地问了一句——你哭过了？
  我轻轻地摇摇头，不作回答。然后把茶水递给了十皇子。十皇子有些怔怔的，差点就没接住茶水。
  偏殿里的气氛古怪得很，四皇子在一旁安静地喝着茶水，一声不吭；五皇子压根就不去正眼瞧我给他奉上的茶，仍在那里把玩着扇子，时不时地，瞥我一眼，发出一声冷笑；八皇子有些担心地瞧着我，手都有些颤颤的；十皇子低着头，一幅和平素里一样讷讷的表情；十