——那么，娘亲帮女儿揉揉肩，总使得罢？　绣阳浅浅一笑。
  我一时竟不知如何推辞。任她的双手搭上了我的肩膀。绣阳揉得的确舒服。我不禁赞道——绣娘好手艺！不知师从何处？
  ——郡主谬赞，揉肩这活计，关键在于用心二字。
  ——这怎么讲？
  ——绣阳见郡主骑马归来，双手捏缰过就，肩膀儿只怕也硬了，所以才给郡主捏肩，然郡主肌肤却是吹弹可破，故绣阳也不敢用力，只是轻轻推拿。
  我心下不由得暗暗称奇，随即玩笑道——若是给爹揉捏，只怕要用的力道就不是这般的小了。男人脊梁都结实，还不把你捏得累着了？
  绣娘哧地笑了一声——郡主好慧心！不过，男人的脊背却不用揉捏，大都要敲击。不然，绣阳也没得力气。
  春天又来了，这是自我和爹相遇后的第一个整年，这个时候，一个新的生命降临在海西王府里——安姬在浣衣房产下了一个女孩。
  这个孩子恰出生在傍晚，先头有人来说安姬难产，爹哼了一声，也并不过问。恰在晚霞满天之时，这个女孩临世了。
  海西的传说，是人尽皆知的，故这个孩子的降生，并不算多大的喜讯。
  爹闷闷地喝了一口酒，骂了一句：“也不知是那里的野种！”。旋即吩咐管家：“让她带着孩子好好在浣衣房呆着吧，本王没工夫搭理他。”
  绣阳趁爹不注意，悄悄儿塞给管家一个金元宝，又嘱咐了几句，管家忙答应着去了。
  “爷。”绣阳斟了酒，妩媚地笑道，“爷，您还是找个人去看看吧。就算孩子不招人稀罕，咱这会子也该积些福分不是？万一出点子晦气的事情，您想想，”绣阳迅速地瞟了我一眼，“咱郡主那里，也过不去不是？”
  爹瞪了绣阳一眼，唤了下人去略加照看安姬，但还是不肯认那个孩子。
  这对我来讲有几分尴尬，我不知道绣阳是如何知道府里以前的事情的，但既然安姬现在已经成了府里的阶下囚，而且也没什么挽回的余地，再加上绣阳的提醒。我觉得我倒应该大度地表现一下我的宽容。
  第二日，我去浣衣房看了安姬。
  刚刚生产过的她看上去憔悴万分，浣衣房不是什么休养的好地方。
  她看到了我，胆怯却高傲地抬起了头。
  ——你没看到小姐进来么？　芝兰喝道。
  我摆摆手，要他们都出去。
  “这是带给你的东西。”我淡然而语，“王爷不打算认这个孩子，以后，她可能也没有机会离开浣衣房了。”
  安姬古怪地尖笑了一声：“小姐，你就真以为，老爷会这样相信你说的？”
  “我没有说过这样的话。”我平静地说道，“我只是来给你送一些需要的东西。这地方，我没有心情呆下去。”
  “小姐，”安姬似乎有些高兴地插口，“你是不是觉得，老爷会宠着你一辈子？别做梦了，看到我了吗？我就是最好的例子。你的爹，他是这片草原上最无情的人！”
  “那是你的看法，”我厌恶地看着她，“以色侍人者。”
  “哈！”安姬神经质的叫了一声，“以色侍人？不错！可是我还没有色衰！我们那个老爷啊！可比你想得要精明得多！哼！我这也是报应！不过，你也是逃不掉的，早晚，你也会被报应！”
  “报应？你什么意思？”
  安姬睥睨着我：“噢？你不知道么？看来我们的老爷也真了不起啊！哈哈哈！你也真是很听话啊！哈哈哈哈哈哈哈……没关系，不知道也没关系，我已经这样了，你满足了吗？告诉你，你跑不了的，哈哈哈！”
  我厌恶到了极点，转身要走。
  “等等！”安姬叫住我，“拿走你的这些假仁假义！告诉海西王大人，那个孩子死了！我可不想生下一个贱人，留着十几年后去勾引他！”
  “你说什么？”我惊愕而愤怒地转过头。
  “那个孩子死了！”安姬恨恨地说道，“我掐死了她！反正注定了红颜薄命，现在死和以后死有什么分别！？”
  我痛苦地闭上眼，这，究竟是为什么？
  “你帮不了她……”绣阳不知何时站在了门口，冷静地把我搀出浣衣房。
  “你……”我不知该说些什么。
  “只见新人笑，不见旧人哭。郡主应该明白，女人如果抓不住自己的男人，又能怨谁呢？”绣阳冷冷地说。
  “不是的。”我摇着头。
  “郡主不是孩子了，”绣阳有些急促地说，“这，是女人的生存法则。”
  联姻
  自从绣阳进入王府之后，爹就很少再来看我。不过，绣阳却愈加殷勤地来到我房里。除了教我一些中原的新巧活计之外，就是和我闲聊一些宫里的事情。而我这一阵子最头疼的，是安姬在浣衣房说过的一些话。安姬说得没错，没有色衰的她，为什么会恩迟？到底是什么原因让爹为我付出了这么多？或者说，我现在隐隐觉得，我的荣宠，并不如爹在草场上说得那么简单。
  “王府是一个古怪的牢笼。”我常常会这样想。但最差，我还不是爹的宠妃，再不济，不过是过回一年前的日子。我最担心的并不是失去富贵，而是，这种由荣变辱的过程，带来的更多的是心中的痛苦。
  我不是一个藏得住事的人，终于有一天，我在闲聊中问绣阳：“绣娘，玉儿有一事不解，不知绣娘可否略解一二？”
  “郡主所问何事？”
  “凡荣宠之事，必有缘由，绣娘以为，玉儿的荣宠，所谓何来？”
  “郡主不一直都是王爷的掌上明珠吗？”
  我小心地一笑，接口道：“那么，玉儿这样讲——绣娘进府这么久了，为何单独对玉儿另眼相待？”
  “郡主所知为何？”
  “你我都是聪明人？就不要兜圈子了。王府上下郡主无数，可您只用郡主称呼玉儿，这不是很奇怪吗？而且，琴棋书画，您也只对玉儿一个人倾其心血。您能否告诉玉儿，这一切，所谓何来？您莫说玉儿禀性异常吧。”
  绣阳有些犹豫地笑了一下，继而开口道：“这事，说来有些长。郡主可否记得我们海西族四十年前那位自择夫婿的海西明珠？”
  我点点头。
  “她，就是当今太后。太后当年帮衬着宇文家族起兵，我们海西一族自然是功不可没。可是太后当年并无己出，只得收养宫人子，并将其推上帝位，这人便是当今圣上。”
  “那又如何呢？”
  “圣上即位后，一心要坐稳中原，这本也无可非议。但圣上竟然为笼络中原，而再三削减海西势力，全然不念当然入主中原之恩。太后希望，我海西族能得以再度与皇室联姻，以求自保。”
  “那么，太后的意思，是要我……”我犹豫了很久，很羞涩地开口道，“嫁给皇上？”
  “绣阳想不是。”绣阳很冷静，“圣上已立中宫，现在这样做并无甚意义。绣阳猜想，太后看准的，应该是太子。”
  我一言不发地低了头。
  绣阳见状，拉了我的手：“郡主放心，太子与您年岁相当，尚未有所娶，且仪表丰美，饱读诗书，决不会委屈了您。”
  我沉思良久，方才理清了头绪：“太后，是什么时候开始有这个主意的？”
  绣阳想了想说：“主意早就有了，只是一直没有找到合适的机会。去年，哦不，该是前年王爷进宫时，太后才跟王爷提起了。”
  “芝兰，去厨下叫一碗安神汤。”
  “小姐，这都三更了，这要是让下人们知道了，保不齐又有什么闲言碎语。”
  我闷闷地叹了一口气，在床上辗转难眠。从前夜不能寐的时候，总有姨娘在一旁絮絮地说着故事，而今日，却不能够了。
  “小姐还在想白天的事？”
  “芝兰……”我沉沉地答道，“你说，这联姻，是福，还是祸呢？”
  芝兰很迷惑地看着我：“奴婢不知道。从前，奴婢的娘就说，女人啊，就是要嫁的好。如果郡主能嫁给太子，那郡主的后半生少不得是荣华富贵啊。”
  我翻身坐起来：“照你这么说，不愁吃穿，就是嫁的好？”
  芝兰忙陪着笑把我劝回在床上：“这不过是奴婢娘的傻想头，奴婢小时候家里穷得紧。奴婢娘生奴婢的时候，家里连口热汤都喝不上，娘就常说，要奴婢以后嫁的人，一定得有吃有喝才使得。”
  我紧紧地盯着她：“要是嫁娶真得这么简单，倒也省了心。可是，富贵已极的家里却常常不是如此。自古以来，后宫明争暗斗，善始善终的女人少之又少。远的且不说，你看看安姬，甚至还是青春正胜，就被莫名其妙地关进了冷宫。”
  “小姐的意思是？您不想嫁给太子？”芝兰担心地说，“那，老爷会同意么？”
  我摇摇头：“事到如今，我哪里还有想不想的念头？这都已经是急箭在弦了。爹宠我到如此地步，我也断然没有不报之理。况且父母之命，媒妁之言。我没有不愿意的道理。只是婚后又是一番明争暗斗，真真叫人悬心。”
  芝兰安慰道：“中原是礼仪之邦，许是不像咱海西这么样的呐。”
  我苦笑了一下：“那又怎么样？若非明争，就是暗斗。明枪易躲，暗箭难防。想来，还真真佩服太后，竟会自择夫婿，嫁入宇文家。”
  “宇文家那时候，还不是帝王家呢！”芝兰嗔道。
  “可是，”我转了转眼珠儿，“太后那般聪慧的人，怎么可能把自己这一宝，压在昏庸无能之辈上？”
  芝兰有些无助地看着我，我知道，自己的眼中也有着同样的神色。姨娘说过，海西不缺少传奇，可是，传奇背后的代价是什么，谁又明了？
  夏天来了，就在海西接连下了几场小雨后，府里开始愈加忙碌起来。海西那位传奇的女子，将要回海西省亲。
  爹为了保全我的平安，尽量不要我出府骑马，但是，采茶水的时候除外——他喝过一次我泡的花茶水，连连称奇。故而此次太后在海西用的茶水，就由我来准备了。
  我很高兴隔几天能以这样的理由离开府中一小会儿，因为府里准备得越热闹，我对于未来的恐慌，就越加重一分。
  际遇
  “小姐，小姐。”芝兰急急地喊，“您快醒醒吧。府里的茶水不够用了，老爷叫您赶紧着去找水呢。”
  我睡眼惺忪地问：“不是前天刚采的吗？”
  “老爷嫌水不鲜了，说茶喝着涩口。还说，太后的銮驾就快到了，这才叫您赶紧去找找有没有新鲜的水。”
  我慌慌地起了床，几乎是小跑着去了马房。
  “快把羊脂牵出来！”芝兰跟马夫喊。
  “小姐，那匹白马不肯出来！”
  “怎么回事？”
  “小姐，”马夫出来低低的说，“那匹黑马让老爷骑走了，这会子，这匹白马好不安分，奴才怕它伤了小姐。”
  “还有别的马么？”
  “没有了！余下的都是下人骑的。”
  “管不了了。”我急的脑门上都冒了汗，“我去看看。”
  费了九牛二虎之力，羊脂总算是出来了，见了我，她倒安分些，只怕以为我是去带她找墨璧。只要她不发脾气，我就能骑着她出去。”
  羊脂跑得很不耐烦，一开始还是小跑，后来就疯了一样地狂奔。芝兰骑着一匹驽马在后边说什么也跟不上，我也害怕摔下来，不停地对它打着唿哨，可这会子，什么都不管用了。
  “噢，不不不，吁——吁——”眼见前边有个人影，我使劲拉住马，马没停住，反而抬起前腿，高高地嘶了一声。
  “啊！”我吓得都说不出话了。羊脂的前腿重重落地，猛地停了下来。
  我略略定下神来，眼前是一个老者，我很客气的说——惊扰您了！
  老者没有回答，我定睛一看，他的眼睛是闭着的。
  芝兰追了上来，我瞧着老人没有事，于是调转马头要走。
  ——施主在找什么东西？
  我吓了一跳，扭头看着老人。
  ——施主，得缘分一见，老身有感，施主在寻找些什么。
  我勉强地点了一下头——师傅有何见教？
  ——施主，佛家有言，万事随缘，就如这跨下之物，随缘即天命。
  芝兰皱了一下眉头。
  ——施主此生，命必极贵，起伏有数，但贵因一瞬。故而须记取，万事随缘。
  ——师傅此话怎讲？　我不解。
  他神秘地一笑，留下了一句话：“海西自有薄情王，为求万安乱梨娘。一朝使得雏凤起，便有佳璧耀九邦。”
  等我回过神来，他已经走了。
  我没有时间细细考虑这些，我还要去找水。芝兰提醒了我，我继续策马狂奔。
  找到水源时，我几乎筋疲力尽了。芝兰从里边舀起一瓢，我尝了一下，点了点?