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  邹氏笑笑，又叹息道：“原先她走时。我舍不得，如今连我也要走了，只怕日后还离她近些，要通信也方便。”
  明鸾忙问：“您要走了？要去哪里？”
  “我们二老爷才升了福建指挥同知。下个月就要上任了，离江西可不更近了么？”
  明鸾心下一想，福建与江西可不更近了吗？但常家二表叔进京也有几个月了，怎么现在才升官？嘴上却恭喜了一番，笑道：“这可是大喜事呢，二表叔高升，我竟是今日才听闻！”林氏也在旁恭贺了几句。便吩咐婆子们去备贺礼。邹氏笑着推辞了一番，终究还是收下了，道：“我原是送礼来的，不想又拐了你们家的好东西回去！”说笑一番，就告辞了。
  明鸾把消息告诉章寂，章寂眉头一皱，道：“这也不是坏事，他老子成天说燕王好话。可如今坐龙庭的可不是燕王！只要圣旨一下，他便是再想留在京中为燕王效力，也是无用！”
  明鸾却觉得事情没那么复杂。现在的皇帝在军事上重用的都是与他相熟的亲戚，章敬、章放、章启兄弟不说，常家也是他亲祖母外家，哪有什么亲燕王不亲燕王之说呢？
  章寂入宫辞行那日，皇帝的言行正好证实了明鸾的这个想法。
  皇帝虽然舍不得章家人，但也知道送灵回乡乃是正事，还劝章寂：“辛苦了几年，如今好不容易安顿下来，索性在家乡多松乏些时日，散散心。朝中有朕。便是朕无能，还有燕王叔把关呢，姨祖父不必担忧。”
  章寂听了他这话，怎能不担忧？只是看着他对燕王那般信任，又不好多说什么，只能暗示着提醒一句：“皇上性情宽厚。只是也别太过了，待人还是要留点防备心的好，可千万别叫人算计了去，日后悔之莫及！”
  皇帝听了一怔，开始没反应过来，但很快就脸红了一红，却完全没想到燕王头上去，反而忆起了前些时候石家传出来的流言，叹了口气：“朕何尝不知道？只是想着旧日恩情，不好太过冷淡罢了。其实朕心里是明白的，日后必会多加防备。”
  章寂不知他心里的真实想法，听了只以为他是在说燕王，顿时精神一振，笑道：“老臣虽然年迈，但在外头还有些脸面，虽然此去一时不能回转，但若陛下有所差遣，只管下旨相召，老臣必会为陛下效力！”
  皇帝心里感动，又说了一番好话，再赏赐了好些东西，章寂才心满意足地拜辞而去。
  谁知他才转身，还未出殿呢，就有个小太监飞奔来报：“陛下，不好了，武陵伯府来报，伯爷没了！”
  皇帝与章寂双双震惊，皇帝还问：“怎么会呢？前儿朕问李卿，他还说老人家精神还好呢，怎么今日就忽然没了？！”章寂忙道：“老臣这就赶去瞧一瞧，吊唁一番。”皇帝应了，送走了章寂，又命人去报给皇后。
  待他赶到坤宁宫时，皇后李氏已经换了素服，坐在椅上默默垂泪，见他进来，忙起身行礼。皇帝忙扶了皇后起身，安慰道：“祖父今年已是六十高龄，且又病重多时，临走前子孙满堂，听说是含笑而终的。皇后也不必过于忧伤了。”
  皇后哽咽道：“祖父总挂念早逝的祖母，如今他总算与祖父团圆了……”
  皇帝忙又再安抚了她一番，好不容易才将她哄得收了泪，却听得皇后道：“臣妾虽贵为一国之母，但这孝道是不分人的，祖父既去了，臣妾总该依礼守孝才是。皇上还是暂时别到臣妾这边夜宿了吧？前儿臣妾提的那件事……”
  皇帝脸上的笑容一顿，淡淡地叹了口气：“我的身子你还不知道么？张宁妃与石美人已是两个可怜人，你又何苦再把你表妹拖进来？”
  皇后呜咽道：“皇上吃了这小半年的药，大夫也说有起色了，往日因您只要臣妾宫中歇息，臣妾的身子又不甚硬朗，迟迟不曾有孕，早已惹来无数流言，连外臣也开始怨臣妾太过霸道了。如今臣妾既要服孝，自当寻贤德女子服侍皇上。臣妾这舅家的表妹，虽是庶出，却是个再柔顺不过的性子，从不敢多言的，模样儿也还齐整，若能得到皇上宠信，也是她的福份。”
  皇帝面带不豫，就是不肯点头。皇后索性跪倒在地，哭求道：“皇上只当可怜臣妾吧！如今臣妾已成了他人口中善妒不能容人的恶妇，求皇上为臣妾日后着想，为大明江山社稷着想！您不能没有子嗣啊！”
  皇帝心一痛，叹息一声，终究还是答应下来。
  章寂去李家吊唁了，回到家中，就向明鸾抱怨：“李家虽然正在办丧事，可待人也太冷淡了些。我与他家好歹也算旧识，日后又是姻亲，怎么他家两个儿子就那样冷冰冰与我说几句客套话，就将我打发了？我早说这门亲不该做的，偏你大伯父问也不问我一声就应下了！”
  明鸾安慰道：“祖父也别怪他们了，他家才死了老人，这会子正伤心呢，哪里有心情去招呼客人？”又问：“武陵伯死了，那大姐姐可就得三年后才能嫁过去了？到时候她有二十岁了吧？”
  章寂一提这个就犯愁：“可不是么？偏又是皇上发过话的，想退婚都不行，你大姐姐这一耽搁，就要成老姑娘了。”
  元凤三年后才二十岁而已，在古人是老姑娘，在明鸾心里，却还是花骨朵般的好年纪，因此她倒不觉得有什么，只是有些担心，万一三年后换了局势，李家要变卦的话，元凤又该怎么办？虽然章敬一定会给她安排一门好亲事，但元凤的心里，还是喜欢李玖的吧？
  明鸾正想着，章寂忽然问了她一句：“东西都准备好了吧？咱们明日可就得起程了。”明鸾忙道：“都准备好了，张路白还捎了信回来，说路上也都打点过了呢。咱们坐船走水路，一直往出海口方向走，顺风顺水的，三四天就能到了！”
  次日清晨，章家上下一早起来，就忙个不停，挑行李的挑行李，装车的装车，又有一批家人是提前到了城外庙里的，已将常氏等人的棺木装上马车，运往码头。不一会儿，文龙也过来了，袁氏挺着大肚子与元凤一起到本家来相送，章寂见了她的大肚子，又示意林氏嘱咐了她好些话。
  不多时，太阳已经升到老高了，老张来报说辰时已过，章寂便下令启程。于是章家一行人，坐车的坐车，骑马的骑马，浩浩荡荡地往城外码头走去。
  有人将消息报到了燕王府，燕王便对王妃笑了笑：“如何？你那日还抱怨说翰之挑的这个媳妇不够斯文稳重，依我看，只这机灵一项就足够了。”
  燕王妃有些不好意思地笑笑：“我看人的眼光自然不如王爷的，这章三姑娘，表面上看不出来，倒还真有些小聪明。那日我说了那些话，见她只是虚应着，只当她没听明白，不成想第二天就传出消息说章家要回乡了。我想翰之那孩子，素来就爱装憨的，没想到挑中的媳妇也是这等人，倒真真是一对儿了！”
  燕王弯了弯嘴角：“装憨没什么，知本分就好。两个都是好孩子，我不会亏待他们的。”
  ☆、第八十七章　归乡
  章家祖籍在常熟附近一处名叫彭家桥的地方，从南京江边的码头出发，坐船沿着长江往下游方向走，不过几日也就到了。只是天公不作美，章家一行才走了一天多的功夫，就遇上了倾盘大雨。
  因章家人带着棺木上路，人口又多，船就行得慢，遇雨之时，才过了镇江。因雨势太大，瞧着也不是一时半会儿能停的，章寂便命家人将船靠了岸，到了一处小镇，投宿那里的客栈。
  那小镇平日里往来的行商也多，客栈也有几家。章家家人寻了处清幽些的，给了掌柜与住客们银子，把后院儿整个包了下来，不一会儿文龙便带着些小厮婆子过来打扫整理，再等一会儿，雨势小些了，章家的其他主人才坐着车到了。
  明鸾下了车便扶着祖父走进那客栈，嘴上还不忘招呼两个弟弟扶好了林氏。客栈的掌柜与伙计们恭谨立在边上，头也不敢抬，嘴里说了无数吉祥话欢迎贵人，可章家人哪个有空搭理？文龙径自迎上来道：“祖父小心些，后院的地面都铺了青石板，雨天浸透了水，走在上头一不小心是要打滑的。”
  章寂抬头望望客栈大堂，见堂内无人，便有些不高兴地说：“你难道把这里的客人都赶走了？这又何必？我们不过是在此住一夜，无须劳师动众的。需知出门在外，与人方便，就是与己方便。”
  文龙呐呐地道：“孙儿担心有人扰了祖父清静，况且孙儿已命人给了那些住客银子，让他们自寻别的住处去了，他们得了银子，个个都欢喜得很……”
  章寂板着脸不说话，过了一会儿才道：“回头你再去瞧瞧那些住客，记得给他们赔个不是。往后再不可这样了！没得给你老子惹是非！”文龙忙应了，又恭谨地上前扶住他另一边手臂，小心地搀着他进入后院。
  这客栈的后院四四方方的。却是四面都有二层小楼，楼下有廊相通。楼上俱是上房，文龙早已看过，分别给章寂、林氏、自己、明鸾与两位堂弟安排了房间。丫头婆子都住楼下，小厮长随等则住外头的包间，正好将整间客栈的所有房间铺位都占满了。
  正值饭时，掌柜与伙计安排了上等席面，亲自送过来。明鸾与林氏去看过饭菜，见都还干净，便服侍章寂吃了。才自己用饭。文龙则忙进忙出，安排人员住宿、马匹、行李等琐事。明鸾瞧他辛苦，特地让人将饭菜重新热了，请他过来用餐。文龙满头大汗地跑来，匆匆吃了，交待明鸾两句话，又见章寂已经午睡了，才跑出去继续忙活。
  明鸾在楼上窗边看着他在外头理事。心里倒有几分佩服。从前她总觉得自己能干，对长房两位长年养尊处优的堂兄堂姐就有些轻视，但今日看来。文龙这位长子嫡孙还是有点本事的。幸好当日商量时，决定带上他，不然要她亲自操持这些杂务，虽然不是做不来，但也够麻烦的。
  章家人本打算只在这小镇上住一夜，次日雨停了，自然继续赶路，没想到傍晚以后，那雨势越发大了，明鸾他们就算想打开窗子透个气。也只用几秒功夫就浑身湿透。留在船上的下人来报，说江上风雨也大得很，夜里那覆在棺木上的素幛都叫风吹翻了，有一块被卷到了江里去，他们连夜冒雨打着气死风灯，好不容易将素幛重新盖好。又严严实实地关上了舱门，才好过些。
  章寂心里挂念亡妻的棺椁，一夜也没睡好，第二天大清早就催着文龙回船上看看情形。文龙去了半日方回，道：“无事，只是舱里进了些水，棺木面上都用牛皮纸缚紧了，倒不曾打湿，唯有外头挂的灯笼丢了几个，已经着人去买了。船老大说，怕是要等雨过了才能起程，不然路上顶着风雨，就怕会出事。”
  章寂稍稍放下心来，没办法，只好又带着一家人在客栈里多住了一日。明鸾还好，陪着祖父与婶娘说说笑笑，再做些针线，也不无聊，虎哥儿与鹏哥儿两个却坐不住，见院子里的下水口被些残枝败叶堵住了，水漫了一院子，瞧着倒象是个浅浅的池塘一般，便拿练过字的废纸折成小船儿，放在水里玩。明鸾见了也起了兴致，拿纸折了许多样式的船，又折青蛙小鸟儿，还糊了两只莲花灯，一并放进水里去，喜得虎哥儿与鹏哥儿围在她身边缠个不停，也要学了做这些玩意儿。
  章寂瞧着子孙们玩闹，心里高兴，林氏却忍不住道：“外头还下着雨呢，要玩回屋里玩，仔细身上衣裳被打湿了，回头风一吹要生病的！”
  虎哥儿是自幼摔打惯了的，并不怕这个，鹏哥儿身子却有些弱，明鸾也不敢大意，便拉了后者进屋，教他折纸玩儿。虎哥儿独自在外头嬉闹了一会儿，终究觉得没人陪着有些无趣了，也就收了东西回屋。林氏忙叫青柳去给他换了衣裳，再看着他吃了满满一碗滚热的姜茶，才放下心来。
  不一会儿，文龙回来了，瞧着弟弟妹妹们玩笑，哄得祖父欢喜，他也要掺一脚，只是他年纪老大，也不会玩那些小孩子的游戏，虎哥儿嫌弃他笨拙，自拉了鹏哥儿到一边去玩。明鸾见他可怜，就主动陪他玩，不料他提出要下围棋。明鸾的围棋是刚回到京城时，跟着朱翰之学的，只是会下罢了，水平臭得很，下几盘就输几盘，最后输得脸都绿了，差点儿没翻脸。文龙故作大方地饶了她，脸上却露出笑来，带着几份狡黠与得意。
  明鸾气乎乎地回了房，打开窗子要透透气，却见细竹在楼下廊角处鬼鬼祟祟地拉着她哥哥，不知在说些什么，心里有些奇怪。细竹回来后，她随口问起，前者却道：“也没什么，只是我听哥哥说镇上的店铺里有些好玩儿的东西卖，心里痒痒的，又不得出去，便叫哥哥替我