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  “就是这个了。”陈宏道，“你一个孩子，小小年纪，尚且觉得束缚，你母亲难道就不会？只是她从小儿就学过这些。早就烂熟了的，因此反而督促你。但这样的日子不闷得慌么？她从前未出阁时，跟姐妹们在一处。也时常出门玩耍，或是走亲访友，或是游山玩水，嫁到京城侯府后，就被关得憋闷，心情更不好了。后来到了德庆，虽日子清苦，却又能常出门走动的，因此还有地方可以舒缓身心。如今再回到这深宅大院里来，又守着孝。连二门都不能出了，心里又怎会好受？再加上，这样的高门大户中，见到的人，无论是家里的还是外头的，说话行事都有自己的章程。谁会真心为你母亲着想？”
  明鸾猛地想起元凤提的那件事来，她建议章寂出面，求族长通融，将陈氏重新列回章家族谱，叫陈氏做个名正言顺的章家寡妇，说日后就算是要过继嗣子也方便些。这个建议其实明鸾并不陌生，因为常家二表婶邹氏就曾在信里劝过陈氏，陈氏也颇有几分心动，若不是外头流言渐渐厉害了，她没了心情，只怕早就向章寂开口了。明鸾却又有几分不乐意，毕竟陈氏以和离之身再嫁，要方便得多，若是真做了章家寡媳，就算章寂不说什么，族里也会拦着不许她改嫁的。
  元凤与邹氏的提议，虽然都是为了陈氏好，但均是从陈氏要为章敞守一辈子寡的前提出发，从没想过她还能改嫁。这是观念的问题，也不能说她们不对。不提别人，就连章寂，也未必乐意看着儿媳改嫁他人吧？
  明鸾纠结地看着陈宏，抿了抿嘴：“我有些明白五舅舅的意思了……”
  陈宏微微笑了笑：“哪怕是家里人都为你母亲着想呢，外头总少不了爱挑刺的人。比如这回的流言，其实有许多都是有心人杜撰的，又已事过境迁，就算是你母亲想要辩解，别人也未必会信。难不成为了这个，她就不过日子了不成？可如今你们守着孝还好，日后出了孝，你又嫁了人，她难免有走亲访友的时候，谁能担保她不会遇上个好事之人呢？”
  明鸾迷惑地问：“舅舅您究意想说什么？”
  陈宏道：“我想说的倒也简单，你只瞧你们侯府这情形，就该知道，你母亲再留在这里，是不可能真过上清静日子的。”
  明鸾吃了一惊：“哪有这么夸张？等这阵风波过去了就好，要是担心城里人多嘴杂，大不了我陪母亲到庄子上住些天。如果有人来招惹我们，我就骂回去又怎样？！我如今也不必为名声什么的战战兢兢行事了。”
  陈宏笑了：“有一个人说嘴，你就带你母亲避一回，那等你回来了，又有个人说嘴，你还要再避出去不成？再说，你母女俩走了，丢下这府里老的老，小的小，心里过意得去？若是不陪着你母亲避居庄子，你母亲又难免寂寞。我说句难听的话，她只要看见你们家里的情形，就放不下你们了，这改嫁之说，别说两三年，就算是二三十年，她也不会同意的！”
  明鸾想想家里老的老，小的小，还真是这样。现在她还能帮着管一管家，可等她出嫁了，两个弟弟又未长成，祖父年纪又越发老迈了，陈氏那样的性格，能丢下他们改嫁吗？这几年里，他们这几个长年同甘共苦的家人，情份原比旁人深厚些。
  明鸾苦着脸看陈宏，陈宏便叹道：“我这主意，你未必会喜欢，因此我也就是一说，你若不肯，只当我不曾提起。”
  “舅舅请说。”
  “如果……”陈宏顿了顿，“如果你母亲能回吉庆老家住些日子就好了。正巧，部里有个外放的机会，京官始终不大适合我，我正盘算着要谋了这个缺，若是顺利，还能顺便回老家一趟，正好送了你母亲回去。”
  明鸾吃了一惊，但没有立刻反驳，只是冷静地想了想，觉得这个提议也有些道理。
  陈宏道：“一来，你外祖父母久不见你母亲，想念得紧，若让她回娘家住这一两年，也是尽孝道的意思，你母亲不会反对；二来，京中流言厉害，即便你们断了源头，话已经传开，怎堵得住人家的嘴？你母亲在京中，人家就会时时想着，说着，那就更没完没了了。不瞒你说，我方才告诉你母亲的话，多是劝慰的，部里并非没有流言，只是我不想她知道罢了。”
  明鸾皱眉：“这么厉害吗？后宅的婆娘嚼舌头就算了，那些做官的男人怎么也这样嘴碎？！”
  陈宏苦笑：“你道男人就不嘴碎了？我告诉你，官场上的男人才更嘴碎呢，而且啐得更可怕些，流言杀人，可不是靠后宅几个女子就能做到的。再说，你那门婚事极好，难免有人眼红，越发助长了流言了。你能拦下一个沈昭容，难道还能挡得住那么多人？”
  明鸾恨恨地呸了一句，又换了可怜兮兮的表情：“舅舅的话有道理，我也想去看望外祖父外祖母的，只是祖父身边离不得人。母亲若能回娘家住上些时日，自然是好事，只是我有些舍不得她。”
  陈宏便笑道：“你是个孝顺孩子，只要是对你母亲有好处的事，想必你再舍不得，也知道怎么选择吧？”
  明鸾想了想：“如果母亲乐意，我自然没说的。其实，家里的事我已经可以料理了，反而母亲一直在房里闷着，迟早会闷出病来。她这是心病，兴许回了娘家，跟家人团聚了，有外祖父母劝她，她会改了主意也说不定。”她望向陈宏，诚恳地道：“我会找机会去看望母亲的，如果母亲真的改了主意，愿意嫁人，也不必回来，只要捎个信给我就好，她就直接在吉庆嫁了吧，还请外祖父、外祖母与舅舅们多多为她筹谋。”
  陈宏笑着点头。舅甥俩达成了共识，又折好了一大枝盛开的红梅花，欢欢喜喜地相扶着往回走了。他们离去后，梅林里转出一个人影来，却是章寂。
  他拄着拐仗，望着陈宏与明鸾二人的背影远离，转头望望四周盛开的梅花，长叹一声：“难不成我真错了么……你说我该怎么办才好？”说完，良久没有回音，他只有转身往灯火通明人声鼎沸的亭子方向走去。
  ☆、第七十九章　赌气
  明鸾与陈宏回到院中时，言氏正与陈氏在说话，明鸾听得言氏道：“……不为别的，只当是慰籍二老，你也该回去瞧瞧，况且又能避开京中的纷扰……”只是看见他们舅甥二人回来，就住了嘴，笑说：“哟，好俊的梅花，果然开得极好！”
  明鸾心知定是言氏也在劝说陈氏回娘家暂住，笑了笑，由丫头服侍着脱了外篷，才道：“到底是五舅舅出马，眼光比人强，要是我去折，舅母一定要笑话我是个俗人了！”
  言氏掩口笑说：“哪里呀，你别听你母亲埋汰你的话，那是她谦虚呢，方才你们出去了，她还告诉我，这屋子是你带着人收拾的，又整齐又清雅，没一处违礼，却又叫人看了舒服，哪里是俗人能做出来的？”
  明鸾笑眯眯地去看陈氏，却见她眼圈儿发红，眼皮微微有些红肿，正低了头拿帕子拭眼，闻言也不过勉强笑了笑罢了。明鸾也不问她为何哭了，转身去叫细竹从多宝格上拿了那只细白瓷的梅瓶来，灌上水，将红梅插上去，摆在窗台下的条案上，印着窗外的雪光，并屋里略偏昏黄的烛光，红花在素窗纱上映出黑色的影儿，分外美丽雅致。
  陈宏与言氏见了，都赞叹了一回，又与明鸾母女二人吃些果酒菜肴糕点，然后穿了大斗篷，到院子里赏了一会儿月色。明鸾还叫萱草拿了只素纱扎的灯笼过来，上头四面都用簪花小楷写了灯谜，倒也有些难度。明鸾提了灯笼挂在檐下，笑说：“这个是我亲自用竹篾子扎的，叫人罩了素纱，又亲笔写了几个谜语在上头。母亲与舅舅、舅母也猜一猜，权当应节了。”
  陈氏皱眉细看了看那灯笼，叹道：“你又弄这些没头没脑的事，如今不比从前了。你何必非得亲自动手？若你要弄出什么花样来，指点着匠人照你的吩咐做就是了，若是叫竹刺儿扎了手，大节下的见了血。有什么好？”
  明鸾不以为然：“外头到处是灯笼，家里也叫人了去扎，我如果只是需要一盏灯，还用得着亲自动手？不过是想弄点玩意儿讨您喜欢。扎手有什么可怕的？我从前学这东西时，哪一天不被扎两下？后来练熟了，我扎得比这府里的下人还好呢！”
  陈氏听了又发起愁来，言氏忙劝她：“孩子一片孝心。哪里是旁人之力可比的？这不是一盏灯的事，你只管受了，何必念叨她？她又不是天天顽儿这个的。”陈氏只得不再说了。
  言氏忙又拉着陈宏将话题转移到灯谜上来，一会儿猜这个，一会儿猜哪个，都说难猜，又觉得比别家的更新鲜有趣。不一会儿陈宏猜出了一个极难的，笑得双眼都眯成了缝。脸上透着得意，言氏忍笑恭维了他一番，又亲自给他倒了杯酒。他高高兴兴地喝了。接着陈氏也猜中了一个，明鸾忙叫细竹从里屋捧出一个托盘来，里头却是她亲手做的一件袄儿，道：“先前做的那件，因赶得紧，做得不够细致，您穿了这么久，也有些旧了。这件是我近来细细做的，还绣了几处花，虽然不大好看。但这本来是穿在里头的衣服，也不怕别人看到了笑话。还请母亲笑纳了吧！”
  陈氏眼圈又红了，忙拿过来展开一瞧，果然瞧见袄儿袖口、领沿处都有深浅不一的丝线绣成的竹叶纹，素淡中透着雅致，瞧那针脚。就知道女儿的绣技有进步了，心中大感欣慰，只是忍不住又怪她：“我是什么身份？哪里能穿绣了花的衣裳？便是穿在里头，也不应该的，白糟蹋了。倒是你的女红比先前好了些，不过仍有不足，还得再好生练练才是。”
  明鸾抿了抿嘴，有些沮丧。言氏忙推了陈氏一把：“妹妹真是欢喜得糊涂了，说这些话泼孩子的冷水。依我说，这就很好了，又有孝心，针线又佳。哪里找这么一个好女儿去？！”陈氏听了，又有几分惭愧，可怜巴巴地看向女儿。明鸾只是一笑：“母亲喜欢就好。”便叫了陈氏的丫头把袄儿收起来了。
  四人又猜了一会儿灯谜，因夜深了，外头风冷，他们又进屋喝茶暖了一会儿，也就散了。因是在正月里，又是提前安排好了的，陈宏夫妻便在客院里住了一夜，次日吃了午饭方才回家去。
  明鸾送走了舅舅舅母，又带着家人收拾昨日的狼籍，足足忙了两天，才有空去跟陈氏谈话。
  陈氏大概是早被言氏说动了，好不容易下定决心跟女儿说，又有些不好意思，便期期艾艾地：“那天听你舅舅舅母说起你外祖母在家，身体一年不比一年，我心里着实挂念。这些年为我之故，害你外祖父母担惊受怕，牵肠挂肚，如今好不容易安顿下来了，偏又远离父母，无法承欢膝下，我心里很是歉疚，想着……若是能回去看望看望二老，在吉安老家住些日子，就好了。”
  明鸾早就心里有数，自然是赞同的：“母亲说得有理。要不是家里不能缺了人料理，我也要陪您回去的。只是如今四婶病着，您不在还好，要是连我也走了，家里就越发没人了。虽有张爷爷、王嬷嬷他们帮着，也有许多不方便之处。我看这样好了，等天气转暖和了，江水上头浮的冰也化了，您就回吉安去住些时日，想住多久就住多久，正该多陪陪外祖父外祖母呢。我就暂时留在京城看家，等什么时候方便了，再去瞧二老。母亲要多在外祖父外祖母跟前替我说些好话，赔个不是，不是我不想他们，实在是走不开。”
  陈氏听了欢喜，但又有些犹豫：“你在家独自掌事，真能料理开么？我就怕你年纪小，从前又没学过这个……”
  明鸾干脆地挥挥手：“我没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？家里事事都有定例的，我有不懂的，问张爷爷他们往年的定例就好。再说这几个月我跟在您身边学习，也不是白学的，您只瞧正月里这些天，因您病着，四婶也病着。事事都是我打理的，不也还算妥当？虽然还有些忙乱，但请您放心，这是因为我头一回当家理事。很多事还不熟悉，又没有经验的缘故，以后多历练历练就好了。况且天气转暖后，四婶的身体好转，又能帮上忙了，您还担心没人管家不成？”
  陈氏复又欢喜起来，想起终于有机会回娘家看一看父母。心情也变得有些急迫，忙道：“只是还要请老爷子示下，不知他老人家是个什么想法。”明鸾拍拍胸口：“交给我吧，我去说服祖父！”
  她包票是打了，只是到了章寂面前，把来意说了，章寂却只是面无表情地看着她，半天不吭声。她心里有些毛毛的。疑心是什么时候说错了话，惹他不高兴了，便小心翼翼地道：“祖父放心。府里有我呢，这些天我不是做得挺好的吗？正好现在家里没什么人情往来方面的事?