原来大年初一那日，明鸾与陈氏在宫中与沈昭容冲突了一场，沈昭容名声扫地是不用说的了，偏又有一起子好事的人，议论着议论着，就转而议起传闻中其他人来。除了明鸾母女俩，连在场的几家夫人小姐也有人拿了来说事，有说夫人品行好不好，是仁厚恤下还是刻薄待人的，也有说哪家小姐美貌，哪家小姐跟别家小郎有首尾的，但议论得最多的，却还是陈氏与明鸾母女两个。
  那些人觉得明鸾性情太过激烈了些，说话行事也不饶人，不是仁厚知礼的闺阁正统做派，又是在乡下流放了这么多年，荒废了教养的，据说连喝茶与端坐的规矩都没学会练熟呢，相貌也平平，个子虽高，却嫌太硬朗了些，少了几分温柔。跟沈昭容拌嘴的时候，一言不合就动手了。那沈昭容虽人品不堪，礼数倒还周全，在人家一向是温柔娴雅的，被她推攘揉搓了一番，都不成人形了，可见其力大无比，生性凶残……
  因皇帝与皇后透露了。风，已定了要将章明鸾许给怀安侯的，无论世人是否知道怀安侯与皇帝的〖真〗实关系，都清楚那是个宗室子弟，还与皇帝甚为相厚，他们便开始为这门亲事惋惜不已。尤其是门第不错又有女儿的人家，只觉得皇上瞎了眼，怎么给亲近的同族兄弟寻了这么个夜叉做老婆？京中多的是娴雅美貌的好女儿呢！
  明鸾对此一概当没听见，要是怕人议论的，她当年在德庆时也不会出面做那么多事了。嘴长在别人脸上，别人说什么，她是控制不了的，就算做得再完美，处处都叫人挑不出错来，还有人会觉得这样太假呢！她何必为了别人的两片嘴皮子，就让自己过得不痛快？
  但她不在乎别人议论自己，却恼恨别人议论陈氏。
  本来章寂前几天已经上书，为亡故的三子请辞官位，想着好歹把那妄冒诰命的闲话给压下去，但皇帝却无论如何也不答应，说他在德庆落难时，章敞也曾助他不少，对他有恩情，如今章敞虽死了，但不能因人死就忘了恩典，总要为亡者的后人着想才是。对于有人议论陈氏妄冒的事，他也说，陈氏并非有了诰命才得以进宫的，原是他与皇后想见亲家长辈，才特地请了她进宫，那诰命服饰是为了她进宫方便，才让人送到南乡侯府去的，至于封的官职，原本就只是给章敞一人，旨意里完全没提其妻如何。外人不知内情，才会胡乱说嘴，当不得真。
  章寂无奈，只得无功而返，回到家里，陈氏反而跪着向他哭诉，说三老爷生前一直盼着能光耀门楣，如今皇上有恩赏，怎能因她一人，就让三老爷遗愿落空呢？再三请章寂打消了请辞的念头。那天她回了自己房间后，就称起病来。
  明鸾心里也清楚她这是心病，劝了无数回，见她还是那样，也无计可施。陈氏以前就很在意物议，这种事总要她自己想开才好。
  元凤便劝明鸾：“不如跟三婶说一说吧，都是因为三叔去得突然，三婶未能重回章家，才引出了后头这些事。倒不如请祖父出面，跟族长好好说说，仍旧把三婶记回族谱中就好。三婶名正言顺地仍旧做章家媳妇，日后要过继嗣子养活，也方便多了。不然你将来出了嫁，娘家没个亲兄弟扶持，三弟五弟又小，总不是办法。”
  明鸾皱皱眉，不置可否，又问元凤：“今天过来，是不是仍旧吃了晚饭再走？”元凤道：“母亲正病着，家里又只有二娘看家，我怎能放心？一会儿就回去的，不过哥哥倒是可以留下来多陪陪祖父。”
  这时细竹面色古怪地走了进来，弯腰在明鸾耳旁道：“后门有人传信给我哥哥，让哥哥转交给姑娘您，说是急事，眼下正在后门等回话呢！”
  明鸾一挑眉，想着难道是朱翰之来信了？眼中倒露出了几分喜色。细竹却又摇摇头：“不是北边来的。”
  明鸾心中大奇，便接过她手里的信，见它厚厚一叠，也不知说了些什么，拆开来将最上头的一张纸打开看了，脸色顿时一变。
  那张纸上只有一句话：请姑娘高抬贵手，大恩不敢忘，必有回报。署名是曹泽民。
  ☆、第七十六章　密信
  明鸾心中惊异，但也马上想到这是石家长孙身边那个仆人的事引发的，只是她以为在背后指使的是郭钊，却没想到居然会是曹泽民托人捎了这封信来。
  前些天章寂去探望妹妹时，已经跟临国公提过那仆人的事了。他还没怎么着，临国公自己倒吓得出了一身冷汗。新皇登基后，安庆大长公主并不曾挪地儿，仍旧在山上庵堂里清修呢。皇帝心里其实对这位长辈是颇为怨恨的，虽然她也是叫人哄骗了，但只因一点谣言，就不顾亡夫与悼仁太子多年的师生情谊，做出这种赶尽杀绝的事来，可见其心狠！不过想到欧阳太傅生前对悼仁太子一向关怀，而他无儿无女，最牵挂的也不过是这个元配妻子，皇帝念及太傅情份，就没对安庆大长公主下杀手，只是仍命她在山上清修，看守的官兵换了一批，但依然看得严实，也不许她下山去，倒是没禁了人去瞧她。
  不过皇帝上位后不曾赦免了欧阳太傅门下众生，因此流放的仍旧在流放，坐牢的仍旧在坐牢，丢官的仍旧无官，被打压的仍旧被打压，谁也不敢光明正大地去瞧她，她的日子过得并不比先前强多少，不过是几个公主府的旧仆每十天半月给她捎些衣物吃食罢了。
  安庆大长公主手下这一拨欧阳门下学生，有不少都参与了当年那一场政变，至今翻不得身，朝中上下都有些忌讳。临国公石家本就是建文旧臣，正恐身上不够干净，叫人挑剔呢，哪里还禁得住再来个与安庆大长公主门下勾结不清的罪名？要是被看他们不顺眼的御史知道了，滔天的大祸即刻来临，等不到他家娶了皇帝的表妹，就已经要倒霉了。
  于是临国公慌里慌张地，也不敢声张，胡乱找了个借口。只说那仆人打坏了一件要紧东西，打了一顿，赶出去了。他家长孙不知内情，还以为是这仆人一心为他出谋划策。引得祖父忌惮，才会受了这场罪，苦求祖父半天不得后，心一硬，就不再提起。
  明鸾从祖父处知道了此事的后续发展，还以为事情已经了结，没想到今日却收到了曹泽民的信。只是人都赶走了。他还写信来求什么？莫非还有后文？想来郭钊那帮人只要没有安庆大长公主管着，都还有点脑子，莫非他们在石家安插了不止一人？！
  明鸾暗暗心惊，又看信封内的其他几页纸，瞧那上头还写了些什么。谁知不看还好，这一看，她又出了一身冷汗。
  那几页纸并不是信，却是几张记录单子。头一张里写着沈昭容哪一天出门去了哪里。先是在安国侯府得了财物，具体是些什么物件，有多少数量。等等，都有清单列出；后来她又叫何人往何处典当了些粗制的银饰，换得多少银两，然后拿去收买了住在哪条街哪间房子里的哪个流氓地痞，命他叫人在城中散播章明鸾母女二人的流言。流言的内容包括陈氏在未嫁时便与江千户有什么来往，出嫁后在夫家又因何事惹得丈夫猜忌其不贞，流放到岭南后，靠着江千户得了多少好处（这部分多是杜撰），又在去年燕王起兵前与其夫因何事生了口角，然后主动求和离。是在和离后，燕王起兵消息传来，章老侯爷才提出让她带走孙儿之事，后来因事不能成行，今上派人去接章家人时，她原已跟章家人分离了。后来又被娘家陈氏族人送回京城，与章家人会合，然后就一直以章三未亡人自居，住进了南乡侯府，其娘家兄弟又凭章家的关系得了官职，等等。
  除此之外，又有章明鸾之父章敞，为人如何不堪大用，在燕王起兵消息传到岭南后，贪生怕死私自出逃，不慎坠亡，绝非被冯家爪牙所害。
  还有章明鸾，原与怀安侯在岭南时就有首尾，日日与其在山中私会，或携手出游，有许多不合规矩之事，等等。
  明鸾看得心头有火，章敞死亡的原因与陈氏在婆家曾受到过的猜忌，不用说一定是沈氏泄露出去的，只是不知道沈氏如何知道前者，后者倒罢了，当年那事儿，说不定就有沈氏的推波助澜。陈氏在章家失势，宫氏又不成器，还有谁能威胁到沈氏在章家的地位？不过她也太下作了，这些子虚乌有的事，也是随便跟娘家侄女说的？
  恼怒之余，明鸾也忍不住心惊，这信里头列得明明白白的，有不少都是不为外人所知的秘密，曹泽民郭钊等人是如何打听出来的？还有沈昭容，怎会知道京城里哪里有替人做这种肮脏事的流氓地痞？
  她皱着眉头再看另一张纸，这里头说的却是另一桩事。宫里皇帝与皇后的亲信太监胡四海，在上两个月里乔装改扮，掩人耳目，连续走访了十二位城中有名气的医者，问的都是男子生育上的疾病，据其中几位医者所言，胡四海提供的患者症状，可知他在子嗣上已经极为艰难了，便是真能生下儿女，只怕也不是长寿之相。当中又有一位老大夫，医术十分高明，专擅男科，他根据那求医者所言，又推断出患者年未弱冠，是因出生时身体就弱，少年时又过了几年苦日子，失于调理，损伤了根基，再服用了虎狼药，才患上此病的，要想调理好，少说也得花上二三十年，好生静养了，还有三成病愈的机会。
  明鸾看得倒抽一口冷气，忍不住站起身来。这种秘事中的秘事，郭钊与曹泽民他们又是怎么知道的？！就算是胡四海行事不密，能从十二位名医处打听到这些**，也很不简单了。更可怕的是，他们打听这些是要做什么？！
  明鸾拿着几页信纸苦苦思索，那边厢，元凤已生出了好奇之心：“这是谁写来的信？出了什么事么？妹妹怎么一惊一乍的？”说着便站起身来，似乎打算走到她身边。
  明鸾猛地醒过神来，迅速将信收好袖了，扯了扯嘴角：“没什么，是……”顿了顿，“是我舅舅写来的信。”
  元凤却仿佛理解了一般：“是陈五爷听说了外头的流言么？他一定很担心三婶吧？唉，那些好事之人也太无聊了些。”
  明鸾勉强笑笑。断然道：“大姐姐，我还有事要忙，就不陪你了。你早些回去吧，改日得了闲再来。”
  元凤一怔。迟疑地点点头：“也好，说来我也该回去了。母亲今天还没喝药呢，若我不再三催着求着，又亲口试药，她再不肯喝的。”
  明鸾听到沈氏之名，眉头一皱，便冷笑道：“大姐姐。或许你不乐意听我这么说，但我还是要劝你。虽然你孝顺母亲，但也别太纵容了她。她从前在杭州养病还好，没事打搅，她得了心静，反而对身体有好处，可如今她挣命似地赶回京城，还不曾安顿下呢。就闹得你和大哥哥人仰马翻的，又舍财，又伤心。什么时候能消停？若你们又出了空子，叫她出得门去，或是找人闹事，或是进宫见驾，天知道她又会闯下什么祸来？若真引得皇上做下错事，世人骂的还是你们！你是好不容易得了称心如意的婚姻，到底还未进门呢，大哥哥却连亲事的影子都不见，到时候你们承受了恶果不说，还要连累我们。以及大伯父。大姐姐难道就为了孝顺母亲，把祖父、父亲，还有家中上上下下所有人的名声都不顾了？！”
  元凤听得面色青白，颤声道：“我怎敢如此？哥哥与我都再三吩咐了门房，不许放母亲出去的，二娘也嘱咐过家下人等了。只是那到底是我亲生母亲。若她要硬闯，难道我还能打晕了她不成？”
  明鸾冷笑：“你不想打晕她，就别让她有机会出屋子！这方面你二娘比较有心得，你只管去请教她好了。大姐姐，不是我心狠，不敬长辈，你不知道她都干了些什么！我娘跟她做了十几年妯娌，从来都只有说她好话的，哪怕是她做了坏事，又露了马脚，我娘见她有难处，还是不忍心，时时照应她。在岭南时，她病得床都起不来，她娘家人通没搭理，吃饭洗漱，都是我娘侍候她的，可她都跟沈家人编排我娘些什么？！明明知道我娘连村子都没出，还要造谣说她去了城里跟人私会！还好我们全家都看见娘没出门，不然我娘跳进西江都洗不清了！她这根本就是人品有问题！”
  元凤惊得瞪大了眼：“这事儿我却从不曾听人说起！”
  明鸾嗤笑道：“这种事太多了，谁耐烦一件一件地说？反正她平时的言行都能证明了。何况你和大哥哥又是她生的，祖父不好给你们没脸，也不让我们在你面前说起。但你也要多提防点她才是。我们家不曾害过她，她却是打定了主意要往死里虐我们的！你不知道，她曾私下跟死了的杜氏抱怨，说她千方百计谋得了我们家