过些管家之道。一定会成为她的好帮手，章寂也在旁点头附和，顺道命丫头叫了女儿过来，陈氏与元凤双双劝说。终于叫袁氏点了头。
  袁氏虽然是千推万推之后，才不情不愿地接下了管家大权，但做起事来还真是雷厉风行，第二天一大早，就立刻召集了全家婢仆训话，一个个问明白了各自的姓名、年岁、专长与职责，将其中部分人的职位作了变换。半日之后，安国侯府上下已是各司其职，秩序井然，比陈氏代掌家务时更显得有条理了。而且陈氏代掌期间，因只是三房的太太，既没有诰命在身，又是个寡妇，还没有儿子。府中下人都对她有几分怠慢，对她吩咐的事也是不紧不慢地做着，不过是因忌讳她手握人事大权而维持着面上恭敬罢了。但如今袁氏是侯爷爱宠。不但侯爷，连嫡出的少爷小姐都替她撑腰，听说娘家也极有来头，谁敢不听她的话？就连明鸾院里的丫头婆子，都去了几分傲气，做事时勤快多了。
  陈氏面带微笑，对女儿说：“你看，我就知道袁姨奶奶不可能落下这等话柄。”但明鸾却心中郁闷得不行，自己手下的丫头，居然是听别房主人的号令。才对自己有几分恭敬，这种事换了谁不郁闷？
  郁闷完了，她也就开始了自己的行动。先是去找祖父章寂，提出要和母亲一道去察看皇帝赏给自己的产业。//这个理由极正当，章寂很赞成，长房的章敬与袁氏也没有反对的理由。皇帝赐回了南乡侯府旧宅。袁氏虽然初掌家务，事情忙乱，也没忘记派人去打扫，务必要做到让章寂随时可以入住。同理，明鸾要去看自己得到的产业，也是合情合理，虽然一般官宦人家的女孩儿遇到这种事，都是让兄弟或家人去代办的，但也没人规定本人不能去。
  袁氏还特地命受到章寂青眼的马有福夫妇驾车随行，又见陈氏与明鸾没带丫头婆子的意思，笑问：“可是三太太院子里的丫头不够伶俐？”便要将自己身边的大丫头茶香派给陈氏使唤。
  明鸾当然不可能答应，她本来就没打算带太多人出门，有马有福夫妻就够了，心里还想着，四房林氏身边新派了几个老实肯干的丫头婆子，如果真要带人，大可以问林氏借青柳，但能不带还是不带的好，尤其是大房的丫头，那就是明摆着的间谍，怎么能带她？
  袁氏倒也没坚持，只是劝了几句让她们路上小心，便由得她们去了。倒是陈氏上了车后，心里有些过意不去：“鸾儿，你是不是太过失礼了？袁姨奶奶也是一番好意。”
  明鸾睁大了眼：“我宁可从咱们院子里挑个爱偷懒或傻里傻气的丫头，也比带她身边的人强！”又小声抱怨：“您早说了要叫人伢子来的，却到这时候还没买人。”
  陈氏无奈地叹道：“我倒巴不得能多添几个能帮忙的人手呢，只是人伢子也叫了两回，你次次都瞧见的，她们带来的都是些什么人？十个里倒有九个是建文罪臣的家奴，这样的人，怎么能放在内宅使唤？上回还听说月底会有一批新人到，并不是那些罪臣家里没入官中的婢仆，可如今家务又转到袁姨奶奶手里了，若她到时候进新人，有三房的份，咱们再挑就是。”
  明鸾想了想：“当初咱们家被抄了以后，临流放前，五舅不是说过，他赎了几个咱家的老家人和您的陪房回去，送到朋友家里安顿下来了吗？这些人现在在哪儿呢？既然是以前的老人，应该不会太过偏向长房吧？”
  陈氏道：“那也要等你外祖家有人来京，才能问清楚。”明鸾只好住了口，安静坐车出了侯府。
  她今日是试探为主，所以只去了皇帝赐的那宅子转一圈。那宅子前后只有两进，占地不过一亩左右，小小巧巧的，但前院里花厅、门房、车马棚、厨房、水井、婢仆居所一应俱全，后院里则是正面三间正房，东厢房带着两耳房，西厢房只有一间，可南边却隔出了一个小小的花园，虽然只是几丛花树、一座湖石，外加石凳石椅和一个三四平方大小的不规矩池塘，却已经让陈氏与明鸾喜出望外了。再看那几间房屋，间隔方正。采光明亮，还配了几件简单的必备家具。院子正正方方的，有样式十分朴素的游廊连接正房与厢房，靠近东厢房的廊下有一大丛翠竹。凤尾森森，想必在夏天里会添加不少凉意。
  明鸾喜滋滋地把屋子前后逛了三遍，才欢欢喜喜地跑回陈氏面前：“母亲，这宅子我喜欢！咱们以后索性就在这里住下吧？！”
  陈氏眼中虽然也掩不住喜爱之色，却还是轻声斥她：“休要胡说，皇上虽是好意，但你还要在祖父面前尽孝呢。”
  明鸾睨她一眼。转身又跑去屋里看，心下盘算着：“正房三间，打通了地方够大，算是母亲的地盘，足够给她做会客厅、卧房加书房的了。东厢有竹子那间显然是做书房的，做了公用的会客厢也行，剩下那两间以后再想做什么用，西厢那一间我一定要留给自己。挨着花园，每天早上一醒来，推开窗子就能看见花儿。还有水啊树啊，将来在池子里养上几条金鱼，那才叫美呢。”
  她又沿着游廊四处走，盘算着要找人把这里的廊柱重新上上漆，再给院子和小花园多种上些花草，然后给屋里添加几样家具，另有厨房的锅碗瓢盆柴米油盐什么的，就能直接拎着行李入住了。转着转着，忽然转到西厢后头，她发现厢房后墙距离墙根儿还有接近两米的空间。这么大的地方以后拿来种花种菜都行，要不就盖个洗澡间什么的？她回忆着那些小说里写的，穿越前辈们给自己改善生活做成的洗浴设备，又想起瑶民们在山里利用竹筒引水回自己家中洗澡，心里就痒痒的，盘算着什么时候也给自己也造个舒服的浴室出来。
  明鸾心里堆了无数计划。回家的路上也想个不停，陈氏见状便笑她：“又不能真的去住，你傻乐傻乐的做什么？”明鸾瞥了她一眼：“您怎么知道我不能真的去住？哪怕只是小住也好。就算是要在祖父身边尽孝，也没说我一定得天天粘着他，连门都不许出的。偶尔出去做个客呀，访个友呀，上个香呀，探个亲什么的，也不奇怪，那我时不时到皇上赐给我一个人的小宅子里住两天，又有什么不行？这可是皇恩浩荡！要是把那宅子丢一边不理会，还要当心别人说我不喜欢皇上赐的宅子，有负圣恩呢！”
  陈氏没好气地瞪了她一眼，但又想到女儿自打进了安国侯府，就受了不少气，事事不得顺心，也就心软了，觉得她若只是偶尔到那小宅子里住两日，散散心，老太爷也未必不许。
  不过明鸾的计划可不止如此。她成功去了一趟城中的宅子，又带上了母亲和家人，回来说起那宅子里种种，家中众人听完不过一笑，也没几个人对她这小产业起心的，毕竟只是个两进的小宅子。附近这一片，都是达官贵人聚居之处，这么小的宅子已经算是相当罕见了，原来大概是哪个权贵之家的别业，若只是寻常人家的宅子，哪里有闲心在院子之外再隔出个小花园来？
  又再等了两日，明鸾再次提出，要到城外的田产去看一看。袁氏本来还劝她：“我替三姑娘问过了，那地是上等田地，往年收成极好的，但佃户却有些分散，只有三四户住在田地边上，其他人都是附近另一处庄子的人。三姑娘过去了，连个下脚的地方都没有，岂不是太不方便了？若叫庄上的粗人冲撞了姑娘，就更不好了。”元凤也在旁附和：“是呀，三妹妹，你就别去了。这跟上回去看宅子不一样。你若实在不放心，要知道地里的情形，我叫管家替你走一趟吧？”
  陈氏听了，闭口不语，明鸾则笑道：“大姐姐，姨奶奶，你们不必担心，我又不真是从小儿娇生惯养的千金小姐，半年前我还在田间地头做农活呢，这点事儿算什么？我去看那地，并不是不放心，只是想知道自己的产业在哪里，又种了些什么，佃户都是怎样的人，租金贵不贵，诸如此类的。如果有需要改进的地方，我心里也有数。”
  陈氏便道：“大姑娘就由得她去吧，这丫头从小就爱到处跑，只当让她散散心就是了。”
  元凤闻言便答应了，还笑着轻轻拧了明鸾的脸蛋儿一记：“你这丫头，我还以为你要去做什么呢，原来是闷坏了，想要玩儿去的，怎么也不叫上大姐姐？”
  明鸾干笑着挣开她的手：“大姐姐成天忙着管家，哪里有空去玩呀？”又趁机问玉翟：“二姐姐去不去？”玉翟在德庆时就对田里的事不感兴趣，便道：“我要留下来照看虎哥儿和鹏哥儿，没空去。”元凤便叹道：“罢了，你就别劝二妹妹了。明儿我要和二娘去石家给姑祖母请安，若连她都走了，家里就只剩下几个病人了，若是有客人来，连个能出面招呼的都没有。就让二妹妹留下吧。”
  玉翟嗤笑一声，扭开了头，元凤只当不知，暗暗将前者喜欢吃的茶点往她面前推了推。明鸾则偷偷朝母亲陈氏挤眼睛，她又一次成功地获得了允许，这回是要出城呢。
  仍旧是带着马家夫妻，旁的丫头婆子一个没有。陈氏与明鸾坐着马车出了城，看见道路两旁草色青青，便觉得心头的压抑去了大半。待走得远了，明鸾见路上车马行人不多，还钻出车厢来跟马有福要求自己驾一段路。
  马有福是见识过她的技术的，只犹豫了一小会儿就让出了位置，但自己也坐在边上时刻警惕着，见明鸾把车驾得极稳，速度也快，一路上转弯、避让山石树木或小动物什么的，动作都很灵敏，不由叹道：“三姑娘真了不得，京城里的大家闺秀，有几个能象您这般把车子驾得这么好的？”
  明鸾听得笑了：“那也没几个象我这样受过穷、下过地、种过田的大家闺秀呀！”
  正说笑间，不远处的山道后忽然跑出来一骑，还离得几十丈远呢，就往马车这边直冲过来了。马有福吓得大喊：“快让开！”又对明鸾说：“姑娘，快把车驶到一边儿去啊！当心撞上了！”
  明鸾却早已认出了来人是谁，不慌不忙地驾着马车慢慢减速，然后停在路边一处空地上，正好与那马擦身而过。骑马的人打了个转，又绕了回来，弯身下腰，冲她灿然一笑：“我就猜想你这几日一定会出城的，果不其然。”
  明鸾却冲他做了个鬼脸：“你要吓死人呀？要是惊了马，真冲过来了怎么办？我母亲还在车里呢！”
  来的竟是朱翰之。
  第二十章　会亲
  朱翰之笑嘻嘻地，就着原来的动作探头向车里的陈氏问了声好：“三表婶好呀，多日不见，瞧着您气色不错。”
  陈氏先前因听得马有福在车外的叫唤，也受了些惊吓的，如今见是朱翰之，心中有些不悦，却也不愿显露在脸上，便淡淡笑说：“多谢侯爷问候了，侯爷气色也挺好。”
  明鸾在旁嗤笑，知道母亲是不高兴了。朱翰之摸了摸鼻子，傻笑说：“我一大早就在这里等着，原本以为又要白等一天的，见了你们的车子过来，一时激动，就没注意分寸。是我鲁莽了，三表婶别见怪，翰之在这里给您赔不是了。”
  他说得诚恳，陈氏反而觉得不好意思了，想到朱翰之这一年多来对自家照顾有加，全家人的性命可以说都是他保下来的，平日里也礼敬亲近得很，不过是年轻气盛，做事有些冲动罢了，自家母女又不曾有什么闪失，为了点小事便与他生气，也太不知感恩了些。于是她的笑容里就少了几分冷意，多了几分亲近：“一点小事罢了，不值什么。侯爷是专门在此等我们的？你怎知道我们要出城？”
  朱翰之见陈氏不再怪自己，忙又笑开了：“我从皇上那儿听说了，以三表妹的性子，一定忍不住要到自家产业上去瞧的，大前天你们去看了宅子，我只当她第二天就会出城去庄上看的，没想到拖到今日。”他冲明鸾露出一个委屈的神色：“我都白等两天了，等得不耐烦了想要走开，又怕跟你们走岔了，只能继续傻等。”
  明鸾见了他那个表情，原本还有些心软的，但转念一想，又觉得他素来狡猾，这话未必是真的，说不定只是说来哄她。便撇撇嘴，扭开头道：“谁叫你等了？你就算想见我……们，也用不着亲自在路边守着，大可以叫别人代劳。”忽然又觉得不对：“你为何要等？可是有什么要紧急事要找我们？那怎么不到家里去？”
  朱翰之目光闪一闪，干笑道：“呃……有是有的，不过也算不得急事，当然还是很要紧的……”犹豫了一下，便对车厢内的陈氏道：“陈五爷夫妻前日到了京城。因城里租房不易，就转而到城外的庄上赁了房舍，正巧是我名下的庄子。我与他聊了聊，他好象听说了些传言，犹豫着不知该不该找上安国侯府，因此托我给你们捎个口信。瞒着章?