“我不是担心这个！”陈氏欲言又止，无措地回头看看章寂。章寂沉声道：“外头说话不方便，我们进去再说。”
  马掌柜连忙将他们迎进后院，瞥见罗吉、裘安堂等人神色肃穆，颇有几分官家气度，不知他们是什么来历，也不敢多问，把一应闲杂人等都打发了，命侄儿马贵亲去泡茶，自己则一五一十地将明鸾到广州后的经历都说了出来，才道：“鸾姑娘听说燕王出击蒙古已有些时日了，担心章大爷被卷进去，会连累得家里人被朝廷为难，因此也不等年后了，恨不得立时便将你们一家子都接过来。可送了信回去，姑奶奶却回信说要等章三爷一道走，她才急了。如今时间不等人，她也是一片孝心，哪里想到，她前脚刚走，家里人就到了呢？”
  章寂叹了口气：“这也是造化弄人，只是她既是刚出发，这会子派人去追，不知可来得及？”
  “这······”马掌柜面露难色，马贵提了茶壶进来，顺口答道：“那船是我们相熟的一个船家所有，出了名快捷，他们是午后出发的，这会子都过了申时了，只怕已经来不及。就算骑快马追上去，也要等到入夜后才能追上。”
  陈大彪在旁忽然开口：“既如此就骑了快马去追吧。不知城里哪里有马市？”
  马掌柜与马贵齐齐一愣，后者笑说：“这么急么？虽说走岔了，但姑娘回到德庆后知道家里人走了，再折回来，也赶得上过年呀？”
  陈大彪无法向他解释详情，只转头去看罗吉，罗吉沉吟道：“确实，尽快把人找回来也好。只是今日天色已晚，还请掌柜的告知城中马市所在，让大彪买匹好马。小裘先去指挥使司问问北边的消息看情形再说吧。”
  陈氏一愣心里有些不安。她隐约明白罗吉话里的含义。若是北面局势不佳，为了争取时间脱离险境他们必须尽早离开，那就未必能停下来七八日等待明鸾了。但明鸾是她独生女儿又是为了家人才冒险返回德庆的，怎么把一个小姑娘孤零零丢在那里？再说，章家离开德庆，是靠着假造的赦令才能成功，万一事情败露，知州奈何不得章家，明鸾回去岂不是自投罗网么？
  就在陈氏心乱如麻之际，马掌柜已经叫人将文虎带来见章家人了，周姨娘抱着儿子心肝儿肉地叫个不停，看得陈氏心里酸楚不已。
  没过多久，裘安堂沉着脸回来了，看他神情，似乎情势不妙。
  果然罗吉一问，他便说：“情形不大好。卞副使今早收到了他京中家人来信，言道京城里谣言满天飞，说燕王出击蒙古，是联合辽东、西北数位总兵一并出力的，已经将蒙古人打退，甚至活捉了对方的大将，已在阵前斩首。蒙古人经此一战，元气大伤，二十年内都休想南下侵袭。明明是盖世的大功，但奏章送到京城后，皇帝却大发雷霆，直指燕王擅自对蒙古出兵，破坏了朝廷的议和大计，又指责他瞒着朝廷与别处军将合谋，是意图不轨，已经下令将参与蒙古大战的数名将军革职查办，即日押解进京了。这里头，就有章敬将军与常家两位公爷！”
  屋内众人脸色齐齐刷白，章寂忙问：“广东的衙门可得到消息了？！”
  裘安堂迟疑地道：“官面上的消息肯定还没到，但是广东这么大，官员这么多，也不知里头有几个跟京里有联系，卞副使能知道的消息，别人也一样能知道。我们不能再拖延了，最迟明日清早就必须出发！”
  陈氏心下一痛，忙道：“我已不是章家人了，想必无碍。我要留下来等孩子。”
  裘安堂却对她说：“章三奶奶，事情没那么简单，您虽与章三爷和离了，但朝廷可不知道，别以为你就能得保平安，依我看来，只怕连您娘家这几位役使，也未必能保全呢。”
  马掌柜吓了一跳：“不至于吧？我们又不曾做过什么。再说，我们商号在广州也是经营多年了，对三司的大人们一向恭敬，他们待我们也还算客气呀。”
  裘安堂摇摇头，转向罗吉：“吉爷，方才我问过卞副使了。他说从前广州三司主官与一众辅官，在他多年潜移默化下，都对燕王北抗蒙古之事颇为赞赏，但此次出击蒙古的消息传来，按察使司那几位却改了口风，认为燕王此举有违逆皇命的嫌疑。又有指挥使司里的另一位副使，原是今上死忠，又在本地四卫中颇有威望。若是正式打出燕王的旗号，别人犹可，这几位只怕压制不住。因此，稳妥起见，我们还是不要在本地逗留的好，卞副使虽与我们一路，但也无法明着出面保章家人。”
  罗吉皱了皱眉：“那还是不要在本地停留了。卞副使还要留着日后有大用的，不可在这时候叫他为难。我们今晚在城中暂歇，明日一天亮，就即刻回船上，起程北上！”他看向章寂，面露愧色：“对不住了，我们实在无法等候三姑娘回来，要不……给她留个信，请她回来后，先到安全的地方暂避，等风波过去，派人去接她？”
  章寂张张嘴，想要请他们将明鸾追回来，却又有些开不了口。若为了孙女一人，让所有人陷入险境，无论如何也是说不过去的，但若就此将孙女儿留下，他又觉得不忍。
  陈氏红了眼圈道：“伯父，我留下来好了。只要我乔装改扮，隐性埋名，又有几人认得出我是谁？只要三丫头一回来，我就与她立刻动身回吉安去，静待你们的消息。”
  章寂正犹豫，一直沉默的沈氏却忽然开口了：“三弟妹，方才那位大人也说了，陈家自身尚不能自保，若叫官府知道你在吉安，岂不更加连累了你娘家人？你还是和我们一道走吧。三丫头自小就是个机灵的，从德庆到广州，几百里的路她都平安走过来了，如今又有人陪伴，你还怕她会出什么事？”
  陈氏猛地转头看她，眼中露出厉色：“章大奶奶，三丫头才多大年纪？换了是你家凤丫头，难不成你就不担心？将心比心，你就少说两句吧！”
  沈氏没想到陈氏居然会对自己怒言相向，不由得面露委屈之色：“我也是做母亲的，当年我将一对儿女送走时，何尝不担心？只是万没有为了三丫头一个便置全家人性命于不顾的道理。你仔细瞧瞧老爷，他老人家都这么大年纪了，你忍心让他身陷险境么？咱们做晚辈的，总要为长辈们多着想，才是尽孝之道啊！”
  “闭嘴！”章寂厌恶地喝斥长媳，“别以为如今要去见阿敬了，你就抖起来了。给我安份些，不然我叫人半路丢下你，回头只跟儿子说你病死了，看谁有异义！”
  沈氏脸色一变，顿时不敢多说。
  章寂又看向陈氏，陈氏满脸哀求之色，叫他实在于心不忍……
  就在这时，出门买马的陈大彪闯进门来：“不好了！外头有人传言，说燕王反了！辽东、西北等三处大军的统帅都公然声援他，章将军更是第一个出面的！”
  屋内众人顿时色变。沈氏露出不敢置信的神色：“这怎么可能？我们还在这里啊！”
  第六十章　廿八
  明鸾到达德庆那一天，已经是腊月廿八了。街上家家户都在大扫除，扬得满街都是灰尘，还有衙门的差役大声吆喝着走过，叫人们注意多洒水，把门前的地面清扫干净，垃圾也要堆放在一处，不可随处乱丢，又有扫街的苦役推着放有竹编大簸箕的木板车，拿着细竹枝扎的扫帚，慢慢地从街头扫到街尾。路边开商铺的人家已经在门面上贴春联了。
  明鸾见了官差，因顾忌到自己还在象牙山上“养病”，虽扮了男装，也不敢跟他们打招面，只是低低地带着半旧的毡帽，遮去眉眼，双手袖在袖子里，弯腰驼背，装成个再普通不过的乡村少年，与老松头、老松婶一边看着街边小摊子上的物件，一边低头走过。
  她既然回到了德庆城，自然是先往茂升元分号去的，到了那里，她可以借用马车返回九市，而且老松头夫妻的家也安在分号后头。但出乎她意料的是，当他们三人来到茂升元店铺门口时，却发现店门紧闭，挂了个大锁头，门板上还贴了纸条，说东主有事，过年期间不开张，并没有提到归期。
  明鸾心中讶异，不由得与老松头夫妻面面相觑。茂升元在本地做的生意都以大量收货、批发为主，零售的店面不在这里，按照惯例，过年期间分号里的伙计是有春假的，但并非所有人一起放，而是分两批轮休，而且在伙计们休假期间，必然要有一个掌柜或是资深的伙计留守店内，预防万一。如此大门紧闭，一个人都不留，是从来没有过的。到底店里发生了什么事？
  明鸾有些不死心，特地上前研究了那把大锁，发现是真的锁死了，而不是装样子的，又重重敲了几下门，没有回应。她只得回头对老松头夫妻道：“分号关门了，也许绸缎铺子那边有开？年前正是做生意的时候呢，咱们去看一看？”
  老松婶点了头，老松头却道：“不急，我到隔壁问问。”转身去了斜对面的一家铺子，与一个正在熬浆糊的小伙计攀谈几句，便回来道：“旁边铺子的人都说，前日王伙计就把年下的账都给清了，然后放了伙计们年假，自己也收拾了行李，说是要回乡探亲。若有人来寻，就留下信给左邻的铺子。”
  明鸾吃了一惊：“什么？王伙计回乡探亲去了？这怎么回事？！”
  老松头抿抿唇：“方才那伙计年纪小，知道的事情不多，待我再上别的铺子里打听打听。”
  明鸾却拉住他，皱眉道：“马大哥既然将铺子托给了王伙计，可见他的为人还是信得过的，断不会无缘无故关了铺子走人，必然有什么不得已的理由。要是这样的话，松叔贸然去打听，未免太过冒险。”
  老松头却道：“不要紧，我在这里日子长了，也认得几个老友，只找他们打听就是。老婆，你陪着鸾姑娘到附近找个安静的地方等着老松婶忙道：“前头有个茶馆，咱们去那儿要个雅室好了，省得叫人看见了鸾姑娘，会认出她的身份。”
  明鸾想了想，答应了，扶着老松婶来到附近的一家茶楼，假装是祖孙俩，要了一间静室，点了一壶茶、两碟子点心，便在那里耐住性子等候。
  过了半个多时辰，老松头回来了。他面上露出喜色：“是好事儿！原来朝廷下旨赦免了章家，京里还有人来接走了鸾姑娘的家人！”
  明鸾怔了怔，有些反应不过来：“你说什么？”
  “章家被特赦了！”老松头重复道，“是章家一个姓石的姻亲帮的忙，听说好象是什么国公府，再加上章大爷在辽东立了许多军功，朝廷才开恩赦免的。国公府派了人来接，已经把老爷子、我们姑奶奶、章大奶奶、章二姑娘和周姨娘都接走了。据说国公府的人也派了人去安南报信，让章二爷、章三爷直接回京城去呢。德庆本地的几位大人都知道的，正好柳同知高升，要坐船去广州，便跟国公府与章家的人一道走了。”
  明鸾张大了嘴，好半天才长吁一口气：“临国公府？他们不是一向不管我们家死活的吗？怎么会忽然帮这么大的忙？还有，朝廷居然会因为我大伯父的军功下旨赦免我们家？现在燕王正打蒙古呢，我大伯父肯定……”她顿了顿，百思不得其解，“朝廷这是想干什么？用怀柔政策？还是打算借机把我们家的人接去京城，好拿我们当人质？”她抬头又问：“王伙计把铺子关了走人，难不成是因为这件事，所以急着去向总号报告？那也没必要关铺走人呀，只要送封信去就行了。”
  老松头摸摸脑袋：“这个么……我倒是打听了一下，先前姑奶奶不是……”他看了看明鸾，有些迟疑，“不是跟章三爷和离了么？”
  明鸾怔了怔：“啊？是啊。”这又有什么关系？
  “听人说，是因为章三爷没跟分号那边打招呼，就擅自向知州许诺，将分号收的一批粮食献上去，可那批粮食早已定好了主顾，自然不可能毁约。姑奶奶为这件事与章三爷翻了脸，方才和离的。”
  明鸾抿抿嘴：“这个事……我大概听说过。”
  “和离之后，章三爷领了差事就离开了，但知州那边得不到粮食，就有些迁怒茂升元的意思，好有柳大人帮着说了些好话，知州方才没做什么。但柳大既然高升离开了，这里没了可以牵制知州的人，若是他想要算后账，咱们小生意人又哪里经得起？王伙计大概是避风头去了吧？”
  明鸾问：“这是左右商铺里的人给的答案？”见老松头点头，便皱眉道：“那个知州真是蠢材加三级，柳大人已经说过情了，他当面应了，转身就忘记，究竟是有心巴结还是跟人结仇啊？”想了想，她便挥手道：“算了，就算真是这样，王伙计也不可能真的回乡去了，大概是去广州报告了吧？避一避风头也好，横竖茂升元过年期间也做不了什么?