但她不愿在这里多说什么，只是拉了沈氏一把：“大嫂，船要开了，快走吧。”
  沈昭容依依不舍地看着她们消失在船舱后，没有留意到她身后的柳玦　一脸的怅然若失。
  送走了柳家人与章家人，沈昭容失魂落魄地离开了。她掂了掂袖中那几样物事，犹豫了好一会儿，便取了银角子和半吊钱出来，转身往知州衙门去了。
  她既得了柳玦　那封信，自然要送到知州面前去，好让他不再对父亲动刑。所幸柳同知一家已经走了，否则她也没那胆子扯起这张虎皮。
  然而，信是送过去了，知州却不为所动。柳同知临行前一再交待他要尽快把案子了结，又怎会转个身又示意他将案子拖延下来？想来不过是柳家那个不争气的侄儿自作主张。知州近日也曾听闻柳家侄儿痴恋沈家女儿的八卦传闻，压根儿就没把柳放在眼里，让人将沈昭容打发出去，就继续让官差对沈儒平动刑。
  沈儒平哪里受得住一再刑求？没多久就撑不住了，说出了事实真相。宫氏那天确实是去过沈家，只是大闹一通后，与杜氏纠缠间撞到了桌角，当即头破血流晕过去了，因为伤势过重，很快就咽了气。他们一家担心会惹来官非，便趁着外头正下大雨，悄悄儿将宫氏的尸首藏了起来。
  藏尸的地方是哪里？原来沈家的小院位于村尾处，院后有一处小竹林，竹林的另一头是村里另一户人家的后院，早已荒废多时。那家主人是夫妻两个儿子在城里做工，女儿也嫁到了别处，夫妻俩就把用不着的屋子锁起来，搬到前院去住了，极少去后院。沈家人清楚这一点，就把宫氏的尸首运到那家人的后院去，借着雨势挖了个深坑埋了，又将一应痕迹都收拾干净。官差们就算疑心再重也，只搜查了沈家的小院内外左四更进一步搜查了小竹林，却万万没想到他们居然会胆大包天，将尸首藏在别人家里。
  沈儒平虽然招供了，但还是留了个心眼，只说是自己夫妻做的，女儿因为那日身体不适，早早睡下了，因此对此事一无所知。他虽不知道柳同知一家已经离开了，但也知道柳玦　对自家女儿一片痴心，不能白费了这个依仗。只要说出实话他就不是杀人犯，顶多只是个藏罪名，一旦柳玦　与女儿婚事定下，任凭柳同知再不甘愿也不会坐视姻亲被关在牢里的，到时候他顶多吃点苦头，判上几年监牢，也就出来了，若是柳同知识趣，说不定连这点苦头都不用吃。但最重要的一点是女儿身上不能有污点，否则婚事不成，再多的算计都是空的。然而他这番苦心，当事人沈昭容却体会不到。她听说父亲招认了，心中大恨，只怨父亲为何这般软弱，竟熬不住刑罚。只要再捱几日，衙门封笔，他就不必再受这苦楚了，年后很快就到立春，就算他被定了杀人之罪，也不会被处死。过后还有大半年的时间才到秋天，只要姑母沈氏说服了姑父章敬来救人，还有什么可怕的？他为何就没忍住呢？！
  她看着知州衙门的官差纷纷出动，前往布村挖掘宫氏的尸首，心中纠结得不行，犹豫了一会儿，跺跺脚，还是跟着去了。
  杜氏留在家中，对丈夫女儿今日所经历的事一无所知，她正烦恼着小姑子母子二人的事。这几日，李沈氏与李云飞就住在沈家，不是嫌饭菜不够好，床铺不够舒服，就是问杜氏与沈昭几时兑现承诺，那李云飞还不老实，暗地里对沈昭容动手动脚的，让杜氏母女深恶痛绝。若不是担心家里没人，李家母子会将值钱的东西偷了去，杜氏就陪女儿去码头了。此时家中没有别人，她只能一再忍受李家母子的唠叨。
  但杜氏本来就不是好脾气的人，忍了半日，再也忍不住了。想想柳家人都走了，柳玦　已经与自家交换了婚书，就算李家母子到外头乱嚷嚷，他也不可能听见。况且李家母子本来就是偷偷过来的，见不得光，大不了告上卫所，让人把他们送回东莞去就得了。
  这么想着，当李沈氏再次念叨起他们曾经许诺要给予的好处时，沈氏就拉下脸来，反驳回去，还说：“你想告就尽管告去，横竖你们手上又没有证据，柳大人一家今早已经起程离开了，除非你们有法子追上去说我们容儿的闲话，否则我怕你何来？”
  李沈氏一愣，怒道：“弟妹，你那天可不是这么说的！”
  “那天是那天，今日是今日。”杜氏冷哼，“若是你们安安分分的，看在亲戚面上，一碗饭我还是供得起的，只是你们不该一再相逼！别以为我们母女俩没了男人撑腰就是好欺负的，逼得急了，我们上卫所里说话！你们不经官面就私自潜逃至此，可是逃亡之罪，到时候大可问一问卫所里的将军们，可会轻饶了你们？！”
  李沈氏眼中露出惊惧之色，不禁后退了一步，脸上刷白。但李云飞年少气盛，却没那么容易被唬住，反而还啐了杜氏一口：“你敢威胁我们？好，咱们就走着瞧！当日你们私自收留太孙，还将他窝藏了这么多年，虽说如今人已经死了，但几年下来见过太孙的人可不少，若我告上官府，官差们用心一查，你们还能瞒住什么？我倒要瞧瞧，现在的皇帝知道了这个事儿，还会不会饶了你们的狗命！”说着就要往外闯。
  杜氏脸都白了，李沈氏慌忙拉住儿子：“你要去哪里？别冲动，事情捅出来，咱们也得不了好啊！”
  “母亲在说什么话？你儿子告发了惊天大秘，自然是个大功劳。你别怕，咱们家又不曾参与进去，能吃什么亏？”李云飞得意地瞥了杜氏一眼，“等着瞧吧，到时候别说是什么柳家杨家，谁都救不了他们，看他们还得意什么！”又要往外闯。
  杜氏手忙脚乱地去拦，低声下气地赔着笑脸：“好外甥，方才是舅母胡说，你就大人有大量，饶了我们吧！”李云飞不但不肯应，反而还得意洋洋：“你现在倒怕了？昨儿我不过想摸摸表妹的手，那时候你是怎么说的？癞蛤蟆想吃天鹅肉？我就想吃了，怎样？”
  杜氏脸色一变，神情僵直，见李云飞还要继续往门外走，忙再次去拦，可惜怎么拦也拦不住，甚至还被他推倒在地。眼看着阻止不了李云飞的脚步，她看了看墙角处的柴刀，把心一横，拿起刀便往他身后劈李云飞哪里想到弱弱的舅母居然有这个胆子？压根儿就没提防，背后中了一刀，顿时倒地，不醒人事。李沈氏惊呆了，扑到儿子身上又哭又喊，见他没有回应，身上的血象涌泉一般直往外冒，几乎昏死过去，看向杜氏的目光简直恨不得活吞了她：“你这贱人！你会不得好死的！”便扑过去要与她拼命。
  杜氏吓了一跳，手中柴刀一挥，大量的血便从李沈氏胸前喷出，后者双眼圆瞪，很快便软倒在地，再也没有动静了。
  杜氏这才发现自己连杀了两人，顿时惊慌失措起来，但想到这件事不能被人发现，而藏尸之事她又不是头一回干了，忙深呼吸几下，沉住气，便慌慌张张地施行起来。
  就在她好不容易掩人耳目地将两具尸首背到那家邻居的后院处，开始挖坑时，前院传来了动静，她躲避不及，正正与屋主人和几名官差对了个照面，只觉得眼前一黑，天都要塌了。
  第五十九章　错过
  明鸾的小年夜是草草度过的。
  虽然马掌柜叔侄二人安排了丰盛的饭菜，又准备了各式各样的花灯与花炮哄小堂弟文虎玩耍，但明鸾却一直有些心不在焉，心里总是不停地想着后日就要坐船回德庆的事。
  马掌柜察觉到了，心中暗叹，示意马贵与几个伙计继续陪文虎玩耍，自己则走到明鸾身边坐下，轻声道：“鸾姑娘就放心吧，家里一切都会安好的。虎哥儿就在我家里住下，我那婆娘几十年没有生养，对别人家的孩子早就看得眼热了，听说虎哥儿要小住几日，欢喜得不行，亲自跑进跑出地布置屋子，还亲手给他缝了过年的新衣裳。虎哥儿会得到最好的照料的，你只管放心回去，过了年，就劝说老爷子他们尽快搬出来吧。至于姑爷······”他顿了顿，“至于章爷，也不知道几时才能回来，想来也不会比章二爷晚吧？到时候他们兄弟俩一起到广州，也有个照应，不用担心他会孤单。”
  明鸾冲他笑了笑：“多谢您了。马叔，我是不是总是给您添麻烦？”
  马掌柜忙笑着摆手道：“哪儿能啊？鸾姑娘是个懂事的孩子，这点小事，对我来说不过是举手之劳罢了，怎能算是麻烦？再说，托鸾姑娘的福，这几年茂升元多赚了不少银子，比从前更兴旺了。我回吉安老家报账时，谁不夸我两句？若不是鸾姑娘先后替我们牵线做成了蜡染绸与水果药材的买卖，我哪里有这样的体面？”
  明鸾忙道：“这怎会是我的功劳？我不过就是动动嘴皮子，事情能办成，还要靠你们。而且外祖父一家这些年对我们照顾得够多了，我也干不了别的事，能让陈家得些好处，我心里也好受些。”
  马掌柜摇头道：“鸾姑娘，你这么说就见外了，东家是一心想要让姑奶奶和你少吃点苦的，可没打算让你还他的情。”
  “我知道啊，但我做晚辈的，也想要为长辈尽点心意不是？”明鸾笑说，“您就别再纠结这个了，反正在我看来，陈家吃的亏要比得的好处多得多。只盼着将来我们家处境有所好转，也能让外祖父轻松一点。”
  马掌柜笑笑，想到陈氏已经与章敞和离了，日后陈家除了照应这位外孙女儿，也许不会再对章家倾力相助，本来就可以轻松一些。只是这话却不好在身为章家女儿的明鸾面前说，他便扯开了话题：“你后日出发，行李都收拾好了么？此番回去，想要将家里人都带过来，怕要费不少心思，打点的银子也缺不得。你身上的银子这些天已经用得差不多了，我让我老婆在你的行李里放了些银票和金豆子，你拿着预备到时候要用。”
  明鸾吃了一惊：“不用了，家里还有钱呢，这几年的积蓄还有一些。”
  “广州是大城，比不得德庆小地方，在这里长住花费可不小。”马掌柜劝她，“有银子还是留在身边比较妥当。我们商号一年到头都在赚钱，那点银子多卖些货也就出来了，算得了什么？你只管拿去，要是觉得为难，尽管交给姑奶奶就好。”
  明鸾本来还想要回绝，但一听他说交给陈氏，心下一顿，便道了谢，算是收下了。陈氏已经与章敞和离，身边还真没什么银钱，把银子交给她，她多半会用在章家身上，但手头好歹宽松些，总比一文不名强。
  马掌柜又说：“若是还不够用，只管向分号的王伙计支取。我已经交待老松头，他会跟王伙计打招呼的。”
  明鸾只得再三谢过了，却不认为真有需要向茂升元德庆分号借钱的时候。
  就这样，她在二十五那天，带着马掌柜给的银钱与他老婆收拾的行李，穿上男装，拉着老松头夫妻两人坐上了前往德庆的船。
  船驶出广州码头的时候，因珠江冬季水位低，在江面通过的船只却有很多，一度出现了堵塞现象，等了好一会儿，才顺利转入了航道。
  明鸾打扮成一个瘦削少年的模样，倚在船栏边，远远瞧着几艘官船驶过来，船上还有许多官兵在守护。她见了那些官兵有些心虚，便转过身去，背对着官船，生怕叫人看出端倪来，并没留意到那艘官船上挂着一对“柳”字灯笼，而后面跟着的两艘船，则不见半个官兵的踪影。
  柳章两家到了广州码头，柳同知又与章家人依依惜别了一番，“临国公府”派来的那几位等得心急，见他还要再嗦，索性拉长脸开口说要赶着进城投宿，免得晚上无处安身了。柳同知无法，只得再次与章寂道别，便送他们离开了。
  柳璋远远瞧着章家人远去，脸色分外黯然。连日来分坐两条船，他压根儿就没机会与玉翟见面，下船后倒有机会见了，可她又不理人。今日一别，此生还有再见那日么？
  章家人进了城，也不嗦，便直往茂升元总号去了。到了地方，罗吉派了个随从进店里叫马掌柜，后者出来时，看着陈氏，脸色都变了，跺脚道：“姑奶奶怎么要来也不说一声？鸾姑娘个把时辰前才坐的船回德庆！”
  章寂与陈氏齐齐变色，陈氏忙问：“这是怎么回事？不是叫她安心在广州过年的么？她回去做什么？虎哥儿呢？”
  “虎哥儿在我家住着呢，鸾姑娘是知道了您和章三爷的事，心里着急，又因调令的事办好了，她急着要将你们接出来，因此才赶着坐船回去的。”马掌柜道，“姑奶奶放心，我老马办事，还没糊涂，鸾姑娘虽然回去了，但有老松头夫妻俩陪着呢，不会出事的。”
  “我不是担心这个！”陈氏欲言又止，无措地回头看看章寂。章寂沉声道：“外头说话不方便，