柳同知摆摆手：“你不知道，这是素日与我相熟的一位百户从安南给我来信说起的。章放在安南战中立了不少功劳，连主帅冯将军都知道了，亲自传了他去，也不知说了些什么话，第二日章放又立了一功，冯将军便当着众将的面大大夸了他一番。你想想，冯将军是什么人？那可是国舅爷！他都能夸奖章放了，章家被特赦之日还远么？本来就不是什么大罪，他家如今又有一位驻守辽东边境的将军，于情于理，都该赦免了。若非如此，我也不会轻易松口允章敞参加科举横竖是迟早的事，不过是提前些，卖他一个人情罢了。章家不是寻常门第，本是勋贵之后，往来的亲朋故旧俱是贵人。我虽不想攀龙附凤，但眼看着璋哥儿渐渐长成，也忍不住多为他着想……”
  柳太太听得眼圈一红：“老爷用心良苦，妾身怎会不明白？老爷不过是在本家的学堂里读了几年书，又不真是一家子，却要处处受他们所制，好不容易养了个有些出息的哥儿，本家也不肯放过！他们已经来了几次信催促，这回让哥儿过来，也是提醒我们的意思。若他们为璋哥儿看中的女孩儿当真是好的也就罢了，可若真是好的，他们又怎会便宜了璋哥儿？倒不如趁着他们只是微微露出点意思，还不曾说准，趁早儿替璋哥儿定下的好。往日却是妾身耽误了他，若不是妾身总嫌本地好人家的女儿配不上璋哥儿，也不会害得他至今还不曾定亲。”
  柳同知叹道：“儿女婚姻大事，关系到他们一辈子，太太是慈母，自然不忍心草草行事。其实你也不必太心急，哥儿总是我们这边的，他来了，只管让他留下，寻些事儿拖着他。璋哥儿毕竟是我们嫡长子，给他挑媳妇不能太草率了，总要给他选个合适的才好。若是德庆本地没有，别处也使得。肇庆、广州，我也许要升迁了，到时候又是一番忙乱，自然有理由搪塞本家的人。”
  柳太太闻言又惊又喜：“老爷说的是真的？你要升迁了？！”
  柳同知微微笑道：“听着风声是如此，但几时才能升却还不知道。我这几年在德庆也算有些政绩，连广州的几位大人都曾听说呢。这一回好象是广州那边促成的。”
  “阿弥陀佛！”柳太太真恨不得叩谢上天，“暗示了本家几年，谁也不肯拉老爷一把，如今难得老爷有这样的机缘，总算可以扬眉吐气了。我明日就去寺里上香，祈求老爷此番升迁顺顺利利！”
  且不说柳同知夫妻如何拜佛，如何暗中庆贺，第二日傍晚时，明鸾刚刚洗完碗，便瞧见金花婶在门外晃，忙笑着迎上去：“婶娘今日不是进城去了么？怎么有空过来？”
  金花婶竖起食指嘘了一声，探头望望院内，小声问：“你们家二房那几位不在吧？”
  明鸾有些莫名其妙：“当然在啊，二伯娘去了菜地，二姐姐在房间里，您是找她们有事吗？”
  金花婶拉她出门，看一眼院内，再看一眼外头无人经过，才压低声音道：“你们家不是一向与沈家人不和么？小心着些。我今日去柳太太那里给她闺女量尺寸做冬衣，听她家王婆子说，沈家那姐儿好象在柳太太跟前说了你二姐的闲话呢。”
  明鸾心下一凛：“您可知道她说了些什么？！”
  金花婶犹豫了一下，才道：“详情我也不清楚，只不知何故，柳太太问起你二姐可曾定了亲事，沈家的姐儿说你二姐已经有人家了，是什么国公府的表哥，还说你二姐跟他有情。我是不知道什么国公府的，但好好的说一个小姑娘家与别的男子有情，那不是往人头上泼脏水么？！”
  明鸾吃了一惊，冷哼：“她这是发什么神经？一日不说人闲话就不舒服是不是？！还有脸说自己是大家闺秀呢！”金花婶忙问：“怎么？这事果然不是真的？”
  明鸾正要回答，却听得身后传来宫氏的声音，一转头，却是宫氏提着水桶，咬牙切齿地站在那里。
  宫氏丢开桶，上前盯着金花婶问：“你再给我说一遍，沈丫头都编排我闺女什么了？！”
  第三十二章　晦气
  宫氏听完金花婶所言，脸色黑得能滴出墨汁子来。金花见了，有些不安：“章二家的，你生气归生气，可别胡乱跟人说去。这事儿我是从柳家王婆子那里打听来的，她也是从别人口里打听到的。那些做官的人家，最是讲究规矩，若是知道家里的下人将这些内院的闲言碎语传到外头去，断不能轻饶。我可没打算害了别人啊！”
  宫氏冷笑道：“你放心，冤有头债有主，我自不会与旁人计较！”
  金花婶却半信半疑，只是见着章家人都阴沉着脸，知道自己不适合再留下来了，随便说了两句场面话，便匆匆告辞。
  她一走，宫氏就挽了袖子往沈氏住的小屋那边冲，隔了三丈远就能听到其大声咒骂的声音，沈氏开始时还插了两句话，到后来完全没声音了。
  章寂听得心烦，瞥了陈氏一眼：“去跟你二嫂说，小声点儿，这是生怕别人不知道有人传她装女儿的闲话么？！”陈氏连忙应了，担心地看了伏在明鸾肩头哽咽的玉翟一眼，轻轻走了出去。
  明鸾轻轻拍了拍玉翟的背，转身去问章寂：“祖父，沈昭容对柳家人撒谎，咱们要不要去辩解辩解？”
  “辩解什么？”章寂板着脸道，“告诉他们你二姐姐不曾许人？哪里有这个道理，我们成什么了？他家还有个正值婚龄又不曾说定亲事的哥儿，没得让人误会。就这样吧，若有人来问，就把实话说与他听，若是没人问起，就只当没这回事。咱们家在德庆不知还能住多久，别再节外生枝了。”
  明鸾明白他的意思，柳家无缘无故问起玉翟是否许了人，又有个年龄合适的儿子也不知是不是有结亲的意思，但对于章家而言，如果燕王那边一切顺利，他们也许用不着等待章敞在科举上有所成就直接就能回去了，到时候柳家的门第对于玉翟来说又略嫌低微了些，这门亲事没必要结。但是明鸾与玉翟日夜相伴，心里却隐隐有个疑虑：玉翟与柳璋之间到底有没有意思？要是没有，一切都好，要是有，那这桩亲事告吹对玉翟来说就是个悲剧了。
  明鸾小声叫着玉翟：“二姐姐？”玉翟没有抬头，只是伏在明鸾的肩上，哭得更大声了些。明鸾有些纠结——她这是什么意思啊？要是喜欢柳璋的话，就该趁机说出来啊！趁着事情还有转寰的余地，不论什么法子，暗示一下柳家就好。错过这个村，可就没这个店了！
  但玉翟只是一直嘤嘤哭着，什么都没说。明鸾替她心急转念一想，又觉得也许她是小女孩脸皮薄，当着家人的面不好意思开口还是一会儿回到房间再问她好了。
  章敞在一旁问章寂：“父亲，柳家好好的怎么问起二丫头的婚事来？难不成是……”
  章寂看了他一眼，他就悻悻地闭了嘴，知道这话不该当着女孩儿的面提起。
  章寂沉声道：“今日百户所送了捷报过来，附送而来的还有你二哥的家信，他又立功了。如今眼看着安南之战渐渐平定，那安南逆臣也被赶出都城，带着仅剩的爪牙退回城郊的庄园死守，想必用不了多久就能被朝廷大军攻破。等你二哥回来，升迁未必，这戴罪之身却是一定能去掉的，到时候，他便是正经的六品官身，也许还要再高些。咱们家与往时相比，也不可同日而语了。我与柳同知相识数年，知道他的为人他虽不是捧高踩低、趋炎附势之辈，但能够结交有权势之人以为助力，也不会自命清高地避。他是个有眼色的，察觉到我们家有振兴之望，自然愿意交好。”
  章敞的神色有些不大自然：“说起这个……虽说二哥能出头是好事儿，但他见了冯兆东，怎能卑躬屈膝地讨好呢？冯家可是我们章家的仇人！若不是冯家助纣为虐，悼仁太子岂会惨遭不幸？我们家也不至于沦落到今日的地步了。二哥见了冯兆东，不说给他点脸色瞧，也不该露出归顺之意才是。”顿了顿，瞥了玉翟一眼，想起她是个不知情的，便道：“三丫头，带你姐姐回屋去，好生安慰。”
  明鸾正在心里批判着他的发言，这才听到一半，冷不防被他打发了，不由得有些不豫，只是想到许多内情玉翟都不清楚，留她在这里不大方便，才不甘不愿地扶着她回去了。
  她们姐妹二人一走，章敞便迫不及待地来到父亲面前继续道：“退一万步说，二哥明知道太孙与燕王正在谋算何事，却反而投向冯家，这副嘴脸叫北平知道了，却叫太孙与燕王怎么想？即便眼下一时得了名利，日后也必然会深受其害的，实在是得不偿失啊！”
  章寂听了，又好气又好笑：“你都知道的事，你二哥会不知道？你以为他是真有心投向冯兆东么？！”
  章敞一愣，有些讪讪地：“二哥在信里不是这么说的么？”
  章寂冷哼：“前线写来的家信不知要经过几个人的手，小心些也是应当的。你二哥明知道太孙与燕王的事，还在信里说什么这几年反思当年之事，觉得实在是无妄之灾，悼仁太子一家已死，再死守从前的事也没有意义了，今上登基以来，圣德贤明，无论是为了祖上还是子孙，都应该归顺明主……你就不觉得这话不该是你二哥说得出来的么？！他既不曾在信中劝说我们，反而透露出这是全家人都已有的共识，可见不过是瞎编而已！”
  章敞仍旧有些愣愣的：“难道这信不是二哥写的？可这笔迹分明就是他的呀！”
  章寂恨铁不成钢地瞪了他一眼，他才缓缓转过神来：“父亲是说……这信是二哥故意写的，目的是让冯兆东他们相信？难道冯兆东还会偷看手下将士的家书？！”
  章寂闭了闭眼，叹道：“他用不着偷看所有将士的，只要看你二哥一个人的就够了！你二哥正盼着他看呢，横竖原就是写来取信于他的，我们看见了也不会信以为真。想来是你二哥在前线与他撞上了，担心会被他所害，方才故意表白一番。希望这封信有用冯兆东不会再对你二哥有所疑虑吧。当初是我疏忽了，想着以你二哥的品级，不大可能会遇上统帅，没想到他们就真的见面了。幸好战事将近结束等你二哥回来了，自然太平无事。”
  章寂犹犹豫豫地问：“那太孙与燕王府那边……”
  “坦白说就是了，燕王不是小气的人，太孙更是性情宽和。”章寂皱了皱眉，“这些都在其次，我倒是有些疑惑，你二哥只是在信里表了番忠心或许当面也说了些好话，但冯兆东为何就信了呢？即便是信了，又为何当着将士的面夸奖？这瞧着倒有些示好的意思了，冯兆东到底在打什么主意？”
  章家父子二人在屋里烦恼着，明鸾在自己的房间里，也有些不耐烦了：“你心里到底是怎么想的？好歹给我个准话。只在这里哭哭啼啼，有什么用？你要是不喜欢呢，就当没这回事，咱们找沈昭容出一口气就算了，你要是喜欢呢，我去跟祖父说，让他想法子找机会向柳家透露一下口风就说你压根儿就没定过亲事，也没跟人有私情，之后成不成，就要看你运气了。怎么样？”
  玉翟伏在床上哭着，过了好一会儿才抬头哽咽道：“你问我的想法有什么用？方才祖父说的话你也听见了，他老人家的意思，不用说你也明白，我再多嘴，不过是自讨没趣罢了。”
  明鸾睁大了眼：“咦？这么说你果然是对柳璋有意思了？”
  玉翟啐了她一口，眼圈一红又伏回床上哭：“总归是我命苦！”
  “话不能这么说。”明鸾想了想，“咱们家几时才能回去，还是未知之数呢，柳公子为人还是可以的，就是性情不大稳重，不过瞧着对你好象也有点意思。如今柳同知是州同知原是六品，二伯父也是六品，再门当户对不过了，说成了也是件好事。况且结亲这种事，门第虽重要，也要人好才行。你瞧李家也是勋贵之后，可李云飞是什么人？要是光看门第，嫁给了他，那才是杯具呢！”
  玉翟脸一红，又啐了她一口：“你越发不要脸了，满嘴里说的都是些什么？！”
  明鸾白了她一眼：“行了，二姐，这种时候还装什么呀？你要是嫌我不要脸，大不了我也装成个小姐，不管闲事得了，如何？”
  玉翟咬着唇，脸红红地瞪她，过了好一会儿，才伸出手轻轻拽了拽她的袖口。她笑了，冲玉翟做了个鬼脸：“这才对嘛！”
  小姐妹俩达成了初步协议，正打算让明鸾做先锋，去找章寂探探口风，才要出门，便看到前头一阵风刮过，却是宫氏跑出了门，两人不由得面面相觑，又听见陈氏在小屋那边惊叫：“快来人啊！快来人！”忙跑了过去，看见陈氏吃力地扶着沈氏要将她安放回床上，而沈氏面白如纸，两眼反白，似乎晕过去了。姐妹俩吓了?