了一盆鸡，便认定是邻居偷了他家的鸡，告上门来了。于是闹哄哄的，又是一番喧嚣。
  章敞接连喝了两壶茶下去，坐得双腿发软，才等到那长随回来。后者奉上他的两篇文章，低头恭敬道：“先生说了，这文章做得虽齐整，却堆砌造作，从前以为作文之人不通，今日才知原来是走歪了路，请作文之人将文章领回去，再写一次。”
  章敞的手紧紧抓住茶桌边沿，指甲几乎掐进木头里去。被一个下人这般说，他脸上烧得发慌。那老教谕是什么意思？他用心做成的文章，如何堆砌造作了？这老头子到底懂不懂文章？！
  章敞抓着自己的文章，生硬地留下一句：“柳大人正忙着，我就不打扰了，先行告辞。”便回九市去了。到了家，他将自己独个儿关在静室里生闷气，章寂命明鸾在门外敲了几次门，他才板着个脸过来开。
  明鸾看了看他的脸色，小心地道：“父亲是怎么了？回到家就一个人关在屋里，祖父担心得很呢，让我请你过去。”
  章敞瞥了她一眼，便来到章寂面前低头束手：“父亲，您找我？”
  “今儿是怎么了？可是文章又被打了回来？”章寂最清楚儿子的脾气了，“这有什么好生气的？人家说你作得不好可见你是真不好，好生改了就是。光生气有什么用？难不成你生生气，就能考中生员了？”
  章敞憋屈地道：“父亲，那老教谕好不讲理，他居然说我的文章造作！还说我不通，什么走歪了路……这分明是有意为难于我！兴许他已经知道了我是因罪被贬斥来此的，瞧不起我无论我的文章作得多好，他也是看不过去的。”
  “胡说！”章寂冷笑道，“他认得你是谁？人家桃李满天下，犯得着跟你过不去？你少在这里胡沁，把文章拿了来我瞧！”
  章敞抿抿嘴，转身回静室中取了文章过来，奉上给父亲看。明鸾心中好奇，便窜到章寂身后探头细瞧。
  章敞的字写得不错一笔一划都很清楚，她这几年也学惯了繁体字，因此字字句句都认得问题是，她不大看得明白，只觉得自家便宜老爹这八股文做得深奥得很，又担心随便开口问，会显得自己太小白，或许古代人就习惯这么写文章呢？
  她怕别人觉得自己太小白，就闭了嘴，但章寂却没有这个顾虑，直接问：“你这一句是什么意思？字我是知道的，可整句话是何意？”
  章敞上前一看忙解释了一番。原来他这句话总共七个字，前两个字是一个典故，第三、四个字又是一个典故，这两个典故说的意思合起来，则是另一个典故，而最后两个字说的就是这另一个典故了……
  明鸾听得有些晕，难道这一句七个字的话里就有三个典故了？可照章敞的解释，这明明是一句很普通的话，干嘛要说得这么复杂？他就不能直接点中正题吗？！
  章寂也斥道：“你这样作文，谁能看得懂？怪不得那教谕说你造作呢，赶紧回去改了，把典故都删了去，只用一二点缀点缀就是了。”明鸾也在旁边点头。
  章敞暗暗瞪了女儿一眼，苦着脸对章寂道：“父亲，您没考过科举，不知道这里头的规矩，若不多用几个典故，他们怎知我才学深浅？文章若作得太浅显了，阅卷的时候就不容易突出来，不能叫考官惊艳了。”
  章寂确实不了解科举，闻言倒不好多说，只是脸色仍旧是大不以为然。明鸾忍不住插嘴道：“父亲，就算做文章是需要用典故，也没有象你这样用得这么频繁的，一句话就有三个典故，究竟是在用典故说明你文章的主旨，还是把典故堆起来组成一篇文章啊？”
  章敞闻言顿时沉下脸：“住口，你才识得几个字，读过几本书，就敢教训起你老子来？！你的规矩都学到哪里去了？！”
  明鸾见他有翻脸的趋势，撇撇嘴，也不去他争辩，退后一步站在祖父身后沉默了。
  但她沉默了，章寂却不会沉默，他骂道：“你做得不好，还不许三丫头提醒你么？我觉得三丫头的话极有道理。世上哪有你这样作文的？这不是在写文章给人看，竟是故意为难看的人呢！”
  章敞敢骂女儿，却不敢骂老爹，只得委委屈屈地说：“父亲，能做到考官的，都是博学之人，但凡是有真才实学的，理应看懂儿子文章里的典故，若是不懂，便是个充数的。规矩本是如此，否则世人又怎么说科举难呢？”
  章寂闻言又闭嘴了，但明鸾却受不了便宜老爹的混淆视听，又再次开口：“父亲，您也说过，本地学官的才学远不是京城里的大儒能比的，您这文章或许很好，但那些阅卷的考官能看懂吗？要是看不懂，他们直接把你淘汰了，你怎么办？”
  章敞一愣，脸色渐渐发白：“老天欺我，我这一身才学，能不成就要葬送在那等不学无术之人手中么？！”
  明鸾差点翻了个白眼，但为了自己的未来着想，她还是苦口婆心地劝道：“您就稍稍改变一下习惯，迎合一下本地考官们的口味嘛。就当他们不喜欢用典过多的文章，只喜欢浅显易懂的。这样不就皆大欢喜了？”
  章寂在旁听得连连点头：“三丫头说得有理。你就照你闺女的话去做吧。无论主持童生试的考官才学如何，你能不能做成生员，就在他们一念之间，别太固执了。你文章做得再好，不讨考官喜欢，也是无用。”
  章敞很想再次表现一下读书人的骨气，可惜老父的话说得有理。眼看着这大好的机会就在眼前，只要他通过童生试，成了生员，就能摆脱军法的束缚，从此不必再做那些无聊的文书抄写工作，还一跃回复士人的身份，过上体面的生活。为了这个目标，让一步又有什么？
  送到老教谕处的第三次文章，典故足足少了一半，剩下一半，章敞觉得无论如何也不能少了，再少就显得他才学不足了。他与其他童生不同，本是做过生员的，在京城勋贵圈子里也是有名的才子，不能厚着脸皮象其他童生那样，做那些浅显文章。
  老教谕这一次总算收下了文章，还仔仔细细批改过，指出了几处不足之处，方才命人送回来。这也意味着章敞总算摸到通过考试的边了。
  章家上下均欢喜不已，连柳同知那边也遣人来说：“好生用功，将四书背熟了，多作几篇文章练练手，作好了只管送来。”章敞恭敬应了，陪着家人们说笑，背转身回到静室中，却阴下了脸。
  他曾几何时做过这样浅显的文章？写出来都觉得脸上发烧，但为了能扬眉吐气，少不得要忍了。只是，看到全家上下那般欢喜的模样，他的心又开始沉重起来。
  他真的能考中吗？要是不能……
  第二十九章　动摇
  章敞摸到了八股作文的决窍，又埋头苦读，渐渐地，也有了些成果。十月里，他前后共送了十篇文章去老教谕处，只有三篇被打了回来，其余七篇都勉强通过了。
  因他是流放军户出身，知州大人那里还不曾点头许他参加科举，老教谕不想当面指导他，怕惹人闲话，便写了一封信，在信中指出他文章的不足之处，再提点了几句，但也隐隐告诫于他，说他求学之心有些偏了，想要有所成就，还当正心，也要勤加苦读，同时向名师请教，否则顶多只能通过童生试，想要中举却很艰难，即便侥幸得中，日后成就也是有限的。
  章敞看到这封信时，几乎想要立刻把信撕得粉碎。他为了考中生员，忍气吞声、放下身段，向个乡下老夫子请教文章，牺牲到这个份上，对方却妄自尊大，居然这般瞧低了他。
  这一科他无论如何也要考中，等去了广州后，也要通过乡试，到时候，看他不好生奚落那乡下老夫子一番，出口恶心！
  章家其他人都不知道他的想法，只是见老教谕写了信来指点他，他又有几篇文章作得不错，都觉得他今科有望了，心下俱是欢喜。连宫氏也笑道：“我们爷苦练了几年，官儿是越做越大了，只是平日私下里常常觉得自己从小儿读书，却只能弃文从武，实在可惜得紧。如今三叔功名有望，二爷知道了，一定欢喜得紧。三叔可千万要考中啊，这也是我们二爷的期望！”
  章敞心中冷笑，面上却微笑以对，但他毕竟城府有限，言行间多少泄露了几分心思，陈氏是他妻子，冷眼旁观，隐隐有些察觉又细细留意了几日，发现自己并没有误会丈夫，便不由得皱了眉头，待到无人之时便拉着女儿把自己观察到的事告诉了她，担心地道：“我看你父亲这些日子的情绪有些不对，好象对官学那位教谕的指导不以为然，却为了考中秀才而勉强听从，长此以往，就怕他心中怨愤越来越重。”
  明鸾有些目瞪口呆：“这样也行？他有什么好怨愤的？以前他可以根据考官的喜好来调整自己写文章的手法，为什么现在就不行了？那位老教谕是柳同知好不容易请动的又不图咱们家什么好处，本是好意教他，他还要怨恨，未免太心胸狭窄了吧？”
  陈氏瞪了她一眼：“这话可别叫你父亲听见，当心他又骂你！”见明鸾闭了嘴，陈氏才再次叹道：“你父亲本非心胸宽大之人，即便是从前仍在侯府中时，他安享富贵清闲再无半点不如意处，但只要遇到一点不顺心的小事，就会埋藏在心底惦记上好几年，嘴上说不在乎，心里却在乎得紧。”
  明鸾想起当年父亲章敞误会母亲陈氏未出阁时就已经与江达生有私情之事，本来只是有人进谗言而已，章敞直接问陈氏也好，或另外派人去吉安打听调查也罢，都能知道真相，要不就直接当没那回事，毕竟陈氏已经嫁给他了，从前是否曾经对别人有过好感又有什么要紧？但章敞硬是闭口不提却在心里牢牢记住此事，从此冷落了陈氏，才导致章家三房庶妾压妻的局面。章敞确实是个心胸狭窄之人，而且还有些昏庸，不然也不会被一个手段并不高明的小妾糊住了眼。
  陈氏又继续道：“我们家忽遭巨变，沦落此地除了你两位伯娘外，家里其他人都渐渐的安下心来过清贫日子，但你父亲从小生在富贵乡中，向来以自己的才学自傲，如今你二伯父弃文从武，渐渐出人头地，他却只能凭借兄长的庇护寻个抄写差事，再对比你大伯父已官至从二品定国将军，代掌辽东总兵之职，你四叔同为流放罪人之身，却在两年前已升至正六品校尉，兄弟四人一母同胎，只有他仍是个白身，他心里怎会没有想法？如今科举有望，对他来说，是一展才学、扬眉吐气的好机会，但用心作的文章接连被打回来，就等于是被人直斥他平生最得意之处，他对那位教谕自然就没有好看法了。我也不指望他能改了，只盼着他能继续忍住这口气，好歹把功名考到手再说，到时候咱们尽快离了这里，也省得他对人家生出报复之心。那位教谕在本地德高望重，得罪了他，便等于得罪了全德庆的读书人，更把名声给坏了，你父亲是个糊涂的，我们却不能看着他犯糊涂。”
  陈氏与章敞十几年夫妻，虽然感情不大和睦，但她心细如发，又曾用心揣度过丈夫的性情，从他的言行中猜中他心中所想，准确度相当高。明鸾原本没想到章敞会有这种念头，听陈氏一说，顿时吓了一跳，犹豫半晌，道：“母亲说得有理，现在不管父亲是不是有这样的想法，咱们还是提防些的好，可别好不容易等来了一个功名，转眼就把恩人朋友都得罪了，要是因此被革了功名，不是要吐血了吗？在考试没开始之前，咱们要想办法把父亲拘在家里，少让他出去，等明年他一考中，就立刻着手搬家！”
  陈氏点点头，又道：“马贵这些日子颇为忙碌，等他闲下来，我就跟他说，让他给他叔叔去信，设法在广州城中寻个小宅子，等时候差不多了，再让马掌柜派条船来接我们。如此也省了许多麻烦，岂不干净利落？”
  明鸾有些迟疑：“好是好的，但如果是马掌柜帮忙，一定会很用心，别又叫他太过破费了。”
  陈氏怔了怔，苦笑道：“我习惯了请他们叔侄帮忙，也没想太多。到了今天这个地步，还要跟他们客气，也太造作了。”
  明鸾与陈氏母女俩的盘算还没开始实施，连章寂那边也不知道，但章敞要应明年童生试的消息却已经传出去了。村子里的人来了好几拨，都是来瞧未来的秀才老爷的，但章敞不耐烦与他们打交道，只躲进静室中读书，陈氏无法，只能带着女儿出来应酬。幸好村民们对于“秀才老爷”都有些敬畏，听说他要苦读不敢打搅，略坐坐就回去了。倒是镇上李家、黄家等大户下帖子来请章敞去谈诗论文，即使明鸾与陈氏明里暗里想阻挠，章敞还是被章寂逼着去应酬了一圈一日刚从另一大户家回来，只觉得头晕脑涨，走着走着，不知怎的就到了镇上的?