曹泽民笑笑：“少拍我马屁，你家小子的差事还没准信呢。”
  “我是说真的！”老于睁大了眼，“换了是别人，哪有这么干脆？必得拖上十天八天，吊足了我胃口，再讨些好处去，才肯松口。就只有你，一听我的话尾……”他嘻嘻一笑，“便知道我要说什么，主动开口帮忙了。”
  曹泽民又嚼了颗花生米：“咱俩又不是陌生人，我初来乍到，没少受你照应，既能帮上你的忙，还吊你胃口做什么？”
  “那是，咱兄弟是什么交情啊！”老于乐呵呵地，又夸他，“但你还是好人。不说别的，光是那个瑶民小崽子，换了别人，谁有耐性去教他？没读过书的小崽子多了去了，几时轮到瑶民的小崽子……”
  曹泽民听得有些刺耳，便打断了他的话：“如今朝廷也是力主抚瑶，他们本就住在偏僻的山里，不懂耕种，温饱尚且无法保证，我也是盼着能帮他们一把。能到城里来做工，一年得几吊工钱，就足够他们家里人温饱了，于我而言，不过是闲时费些功夫教他们几个字罢了。这样的好事如何不做？”
  老于不以为然地道：“你以为瑶民真穷么？那是从前！如今瑶民比咱们富裕。远的不说，九市那边的瑶民，男女老少加起来不过百十口人，你可知道他们一年能挣多少银子？至少有几百两！奶奶的，咱们一辈子都不知道能不能挣到这么多……”
  曹泽民吃了一惊：“这是怎么回事？”他才到德庆城两个月，除了几个同僚与家里养的三个孩子，便极少与外界往来，对这些事还真不清楚。
  老于对此十分吃惊：“你不知道？华荣记如今做的蜡染绸买卖，就是从附近几个镇的瑶民那里收购来的，那些蜡染的绸缎，我也在街上见过，全是蓝色的，密密麻麻的花，颜色暗沉暗沉，不过是图那花样吉利罢了。我婆娘也买了几块蜡染布，做了件比甲，差不多的花色，只料子不同，我瞧着也不觉得有多好看。可听说在本地，一匹绸子至少能卖上三两银子！若是运到外头，一匹最多能卖上十两呢！少说也有七八两，你算算，这里头的利润有多高？！”
  曹泽民倒也知道这蜡染的料子，他熟悉的几家瑶民，妇人头上戴的头巾就是蜡染布做的，却不知道蜡染的绸料居然能卖这么贵。既然德庆城附近的瑶民都能靠这种绸料脱贫致富，那是不是意味着，山里头那些贫困的瑶民也能做到？
  他坐正了身体，盯紧老于：“你说得详细些。这是怎么回事？”
  “你怎么会不知道呢？华荣记就是做这种生意的啊，除了他家，还有一个茂升元，说来跟咱们卫所也不是没关系，九市百户所的章总旗，他兄弟老婆就是这个茂升元的姑奶奶，听说跟咱千户大人的爱妾还是亲戚呢……”
  “章总旗？”曹泽民想了想，这个人他甚至见过一面，难道这一切还跟章家有关系吗？
  “二爷？”酒馆门口传来叫唤声，曹泽民扭头望去，见是郭钊身边的随从，暗暗叹了口气，“什么事？”
  “四爷说，老爷的生忌就要到了，晚上在家里置了香案，请二爷一道过去拜祭。”
  曹泽民一阵恍然，算算果然差不多是时候了，忙道：“你去跟你们四爷说，我晚上必到。”
  随从退了下去，曹泽民回想起从前师尊的慈爱，心头一阵凄然，呆了好一会儿，才收拾心情，抬头对老于挤出一个笑：“章总旗我是知道的，听说是位箭术高手，不知他家跟这瑶民的事有何关联呢……”
  明鸾看着眼前的朱翰之，心里有些不自在，勉强扯了扯嘴角：“怎么了？有事吗？”
  “你好象躲我不少日子了。”朱翰之面无表情地问，“我几时得罪了你？”
  “没有啊……”明鸾目光闪烁，“我是近来忙，没功夫玩了，所以没怎么上山……你若是闲得慌，回头我跟祖父、伯父他们说一声，有空上来陪你聊天吧？”
  朱翰之笑笑：“怎么不说你来陪我聊天？”
  明鸾咬咬唇，有些怨念地道：“男女授受不亲嘛，我一个女孩子，本就不该跟你们男孩子太过亲近的，说说笑笑更是不应该了，叫你瞧着也不尊重！”
  朱翰之怔了怔，细细回想，皱起眉头：“这是怎么说的？我何尝说过这种话？难道是别人说闲话了？谁？沈家么？”
  明鸾撇撇嘴：“沈家忙着呢，哪里有空来管你？说这话的不是你吗？那天我们试完新车，回来时我打趣了你几句，你就嫌我不该拿你的亲事说笑了，分明就是怪我没规矩呢！”
  朱翰之张张嘴，好一会儿才道：“你误会我了，我当时……”顿了顿，却是不好把当时的想法直接说出来的，只好扯到别处去，“你也要为我想想，我身份如此尴尬，即便是兄长愿意照拂，我也是个破了相的，又没什么前程，若是那些趋炎附势的人家，自然愿意巴上来，可我能看上那等人家的女儿么？若是正经好人家女儿，又未必瞧得上我。我长了这么大，燕王叔也曾担心过我的亲事，这本是我心头痛处，你拿来打趣，却是在刺我呢，叫我心里如何好受？我没怪你，你反而怨上我了……”
  明鸾听他这么说，反而过意不去了，想想当初自己先是踩了人家痛脚，又误会了人家对自己有意思，实在是昏头了，便讪讪地说：“对不起嘛，是我误会了，我还以为你在生我的气呢。”
  “我那时没生气，但你两个月没理我，我却是真的生气了。”朱翰之施施然地抱臂睨着她，“如何？你打算怎么给我赔罪？总要给我个交代才是。”
  明鸾心下惶惶：“你……你要什么样的交代？”
  朱翰之挑了挑眉，露出一丝奸笑。
  第六十八章　巧遇
  事情怎么会变成这样呢？
  明鸾看着一脸呆傻围着奉大山转的朱翰之，再次叹了口气。
  朱翰之要她给个交代，她起初还担心他会故意为难，没想到他的要求如此简单——只需要陪足他三天，而且不要求一定是连着的三天。她开始也没放在心上，只说她今日约了盘月月，没空陪他，他就那么厚着脸皮跟过来了。
  今日盘月月约她，是拉上了盘青青、奉大山与另外几个瑶民青年男女，打算到山林里打兔子的。奉大山本是箭术高手，只用几根简陋的竹箭，一把山藤与牛筋制成的弓，就射中了七八只野兔，看得明鸾眼热不已，也看得朱翰之眼冒青光。因他本来就是装成了痴傻少年，此刻就像个孩子似的缠着奉大山转，人家也没好意思赶他，明鸾却觉得自己十分丢脸。
  不过话又说回来了，朱翰之的演技与急智还是相当令人佩服的。今日一起出门游猎的这群瑶民青年从来没跟“沈家子”打过交道，顶多就是隐隐约约听旁人说过，“沈家子”因为生病成了个傻子而已。朱翰之在他们面前，表现得像个心智不满十岁的小男孩，属于可以沟通交流的物件，但又显得不大正常。这么一来，他与这些瑶民来往，除了像个孩子之外，并没有太大障碍，即便偶然说出一些正常人会说的话，或是做出正常人会做的事，瑶民们也不会觉得他在装傻，但当他们跟外界的人说起时，又会说这“沈家子”确实跟正常少年不能比。这么一来，无论是瑶民们还是外界的人，都不会对他的真实智力生出疑心，若是同时遇上双方，他只需要表现得沉默、腼腆些，就能很容易混过去。这个度朱翰之把握得相当好。
  但是明鸾还是有些看不下去了。在她面前那么奸诈可恶的朱翰之，到了奉大山面前，就跟小狗似的，缠着人家不停地示范射箭技术同时还要学上一把，甚至连对方从兔子身上拔下来的竹箭也要当宝贝似的收起来，抱在怀里不许别人抢……若不是奉大山板着脸拒绝把心爱的弓展示给人看，只怕他连那把弓都要抢过来呢。
  明鸾死活把朱翰之扯到边上小声教训：“差不多就行了，别装过了头，招人厌烦！”
  朱翰之瞥了她一眼：“你知道什么？别管我，我自有分寸。”说罢又跑回奉大山身边去了。明鸾几乎气倒。
  盘月月笑嘻嘻地劝她：“不要生气他不是个傻子么？跟他生气，他也不懂的。”
  明鸾无言地抬头看她，却又千言万语说不出口，最终只能挤出一句：“我怕他惹大山哥生气。”
  “没事没事，大山哥看着凶，其实人很好的，不会生气。”盘月月拉她到一边，从挎包里拿出一叠蜡染布来“你上回来寨子里时，不是学画了一幅布吗？已经染好了。我阿妈说，你画的这个很好看呢。”
  明鸾忙接了过来展开一看，只见那块六尺长、二尺六宽的蜡染布一端呈正常蜡染布的靛蓝色，然后层层递减，越来越浅，直至另一端的月白色，颜色过度得十分自然。而深色的一端，则散布着大大小小的梅花图案，正是上次她在瑶寨里亲手画出来的，就像是深蓝的夜空中飘落的白梅花。这样大小的一块布，就像是现代印花布里的定位花一般用来做裙子衣裳都极好的，明鸾是越看越喜欢。
  盘月月还道：“以前总有人说，我们染的布颜色太深，不好看。这个染好了，我阿妈说，可以试着多做一些卖因为这个颜色没其他布的深，要是多人买就好了。”
  明鸾笑道：“你阿妈这话虽然有理，但是这个布蜡染的部分少了，花样也简单，就算买的人多，挣的钱也不如正常的蜡染布多呢。
  不过要是想减少工作时间，倒是可以试一试。”
  盘月月闻言有些沮丧，想了想，又打起了精神：“不一定，这个比那个颜色浅，也许你们汉人喜欢呢？先试一试，要是卖得好，咱们以后还可以做绸缎的。”
  明鸾无意干涉过多，也由得她去，便把布小心叠好了放进自己的挎包里。盘月月又从包里拿出另一块东西来，瞧着体积似乎小许多，而且软软的，明鸾乍一看还没认出来，仔细瞧了，才发现也是一块蜡染的料子，不过既不是布，也不是绸，居然是极薄的纱罗！
  这是一条蜡染纱罗做成的双层裙子，里面那层长些，染了密密麻麻的花草纹样，越接近裙底，花纹越密，裙子上部却只是简单的藤蔓花叶；而外面那层裙子则稍稍短上两寸，颜色要浅许多，是只比月白色深一点的轻纱，除了裙摆处用染料画了几只小小的蝴蝶外，并无其他花纹，却透过那浅色的薄纱，映出下面一层的花纹来。这么一条裙子，因颜色够深，穿着并不显得透，可在夏天里却极凉爽，而且轻风拂过时，纱罗飘飘，花蝶飞舞，别有一种美感。明鸾真想不到，盘月月居然会拿出这么漂亮的一条裙子来。
  盘月月道：“我以前不知道你生日是哪一天，知道时已经过了我阿妈说，一定要补送一份礼物。你为我们寨子做了很多姘事，我们如今能过上喝酒吃肉的好日子，都是你的功劳。这是我阿妈亲手做的，照你们汉人的裙子做的，你喜不喜欢？”
  明鸾自然喜欢，高兴得抱住她道：“这裙子真漂亮！好月月，替我谢谢你阿妈，不！我要亲自去向她道谢！我还没穿过这么漂亮的裙子呢！”把裙子拿在手里，翻来覆去地看，心里美滋滋的。
  盘月月见她喜欢，也很高兴，还说：“这是试做的第一条，因为我爷爷说，只有布和绸，别的瑶家人也会，我们应该做得比别人好。
  这个纱罗很贵的，如果早一点，我们还没钱买呢。”
  明鸾笑道：“你们既然试做成功了告诉马大哥一声，他们一定愿意给你们提供素纱素罗，就像现在茂升元向你们提供白布和素绸一样。干脆我把这裙子拿去给他们瞧好了，马大哥一定飞奔过来收货的！”
  盘月月高兴地笑了：“我就知道你们最好了。别的商人也来找我们要货，说我们做的布和绸，花样比别人的新鲜好看，可是我爷爷说不能够这样做，因为你们帮了我们，我们才能过上好日子，所以我们做的所有东西都要先卖给你们。”
  明鸾拉着她的手别说有多亲热了。
  到了午饭时间，明鸾与朱翰之原该带着猎物告辞的，但因为想要向盘家阿妈道谢，她便扯着朱翰之一起往瑶寨去了，一路上遇到的瑶民都跟她打招呼，她高高兴兴地叔叔伯伯大娘婶子叫过去，挎包里就被塞了不少东西，有猎人大叔自家秘制的烤火肉也有竹子匠老伯做的竹筒水壶，有瑶医爷爷给的千金草，还特地嘱咐了一番用法拿来与猪脚炖食，可以补身体，但千万不能多吃，因为是有毒的，吃多了人会昏迷过去……明鸾也不知道那位胡子花白的瑶医爷爷是从哪里采到这种少见的药材，但也听说过它的好处，连忙小心收藏起来。朱翰之跟在一旁，默默地看着她的动作。
  不一会儿，他们到了盘家的房子，明鸾一进门就先向盘家阿妈问好盘家阿妈高兴地说了许多?