挂牌？接客？该不会是她想的那个意思吧？
  陆氏有些被崔柏泉的脸色吓到了，不由得后退几步，悄悄看了钟氏一眼，见钟氏还在哭，完全没有留意到自己的情形，便只好硬着脖子对崔柏泉道：“干嘛？我只是在说实话而已。当年在流放路上，你姨娘不是被押解的官差都睡遍了？她早就不干净了，跟婊子有什么区别？”
  崔柏泉从牙缝里挤出一句话：“是你们逼她的……她根本就不愿意！”
  陆氏嗤笑：“她怎么会不愿意？若不是招待了那些男人，你当你如今还能好端端地站在这里对长辈耀武扬威？早就死在流放路上了！若她真是被逼的，那也是被你逼的！谁叫你是她儿子？”
  明鸾已经在一旁听得呆了，不敢置信地看向崔柏泉。如果陆氏所言是真的，那他还怎么能忍受这两个女人？他居然还要供养她们吃穿，还将发疯的生母交给她们照顾？！
  崔柏泉只觉得明鸾的目光仿佛带刺般，让他无地自容。生母所受到的苦难他都记在心里，他何尝不恨？只是当日对父亲与兄长发过的誓言仍牢记在他心头，而且他也清楚地知道，生母当年之所以会答应受这样的屈辱，确－多的是为了他，因为他在流放路上生病了，为了能给他请大夫抓药，为了能让他吃饱穿暖，为了能让他活下来……生母牺牲了许多，而等生活安顿下来后，她回首从前，却无法面对那段日子，才会在嫡母的一再羞辱与嘲讽中发了疯。
  他不知道自己是怎么离开家门口的，等他清醒过来时，已经来到山脚下一处安静的林地边上了。明鸾沉默地站在他身边，背对着他，一脸严肃地不知在想些什么。
  崔柏泉心中剧痛，有些艰难地开了口：“你……是不是要开始瞧不起我了？我的生母曾做过那样的事……可是，她是个好人，请你……请你不要……”
  “我是要瞧不起你了！”明鸾气鼓鼓地回过头，恶狠狠地瞪着他，“卢姨娘为你牺牲了这么多，她是个伟大的母亲，而你呢？居然将她交到仇人的手里，任由她受人折磨！你这也叫儿子吗？你居然还教训我要孝顺父母？！”
  崔柏泉后退两步，脸色苍白地道：“不是这样的……我知道姨娘是为了我才甘愿受人折辱，我也怨过大娘与婶娘，可是当时……大娘自己也病着，是婶娘逼姨娘去做那种事，大娘没有吭声，过后更是一再拿这种事羞辱姨娘……我恨大娘无情，也恨婶娘刻薄，可我更恨自己……若不是为了我，姨娘又怎会……”他眼圈红了，好不容易才忍住了泪。
  明鸾却无法接受他的说辞：“这么说，是你娘牺牲自己救了所有人，她本该是你们崔家的大功臣才对！可你嫡母又是怎么对她的？居然羞辱她，逼得她发了疯！还有你那个婶娘，就算你为了遵守对你父亲和兄长许下的诺言，要奉养你嫡母，那你婶娘又关你什么事？！”
  崔柏泉闭上了双眼：“明鸾，我真的不能抛下她们……婶娘守寡得早，一直依附我们家生活，父亲临终前交待我，他只有一个亲兄弟，身后没有子女，因此，只要他的遗孀一日在我们家，崔家必须为她养老送终。至于大娘……我心里没法把她当成是母亲，可是……小时候我被人欺负时，是哥哥保护了我，大娘要打我骂我，也是哥哥拦下的。他待我那么好，就象是同胞所出的亲兄弟，处处为我着想。哥哥事母至孝，他最后一次见我的时候，再三求我要好好照顾他的母亲，我不能违背当日的诺言……明鸾，我奉养她们，不是因为原谅，而是为了父亲与哥哥。”他的泪水终于止不住，缓缓流下，“这是我的责任，因为崔家只剩下我一个男丁了。”
  明鸾只觉得有什么东西堵在胸口，好久方才喘过气来：“好吧，你有你的理由，但我真的没法接受，因为我只看见……你为了这所谓的诺言，让自己的母亲受那么多苦。你要是想做个真正的孝子，就该把卢姨娘接到身边照顾，至于你嫡母和婶娘她们，按时送去生活费就行了，象现在这样……你的名字其实是叫崔圣母吧？不，崔圣父！”
  崔柏泉哀伤地看着她，良久才道：“对不起。”
  “你没什么对我不起的，你对不起的只有自己的母亲！”明鸾不停地用手扇风，想要将自己心头的怒火扇小一点，“我无法相信自己的朋友居然是个圣父，跟你在一起简直更加衬托出我的自私自利。我先走了，再待下去我就要发疯了！你爱干啥就干啥去吧！”说完生气地噔噔噔走了。
  崔柏泉看着她的背影，坐倒在一棵大树下，将脸埋入双膝之中。他觉得好象有什么珍贵的东西忽然间离开了他的身体，他的心忽然变得空空的。
  这天过后，明鸾虽然也有见过崔柏泉，也象平时那般说话，但两人之间好象产生了某种隔阂般，不复往日的亲密。
  崔柏泉也察觉到了这一点，但他除了沉默，什么事也没做。
  过得几日，新种的水稻为大地披上一件青绿的纱衣，盘月月向明鸾讲述了瑶寨刚刚补过的祖先节，九市镇上的人家开始为下个月的中秋佳节做准备，万千户离开德庆的日子也定下来了。
  他是坐船离开的，卫所里许多军官都去码头送行了，包括刚升了总旗的章放在内。他人虽然走了，影响却并未消失。因为他的关系，崔柏泉迟迟未能获安排新差使，同时，有消息称今年所里又要进新人了，其中就有充军来的几名流放犯人，千户所那边决定先不安排人来象牙山接替崔柏泉，等新人来了再决定是不是直接让人过来接手。
  另一方面，柳同知那边也无法安排崔柏泉入衙，正如后者先前所担心的那样，为了照顾万千户的面子，柳同知只能暂缓原定计划。他对此感到十分愧疚，觉得若不是自己的提议，崔柏泉也不至于陷入如此尴尬的境地。因此他特地使人往千户所里递了话，让他们暂时不要安排人去象牙山，好让崔柏泉得以留任原职。一切都要等到新千户到任以后再行安排。
  随着时间进入到八月，新任德庆千户江达生终于抵达了德庆城。消息传到九市时，章家人的脸上都显得有几分异样。
  第二十六章　传话
  对于江达生的到来，章家人的心情都有些复杂。
  他是陈家人特地安排过来照应亲家的，本来章家上下都对此感到高兴，偏偏章敞又揭破了陈氏曾经与他有暧昧的往事，这么一来，章家人心里难免不是滋味了，既高兴有人罩着自家，能给自家带来好处，又担心对方对陈氏余情未了，会做出有碍章家清名的事来。同时，他们也觉得自家好象在依靠外头的男人对自家媳妇的感情图谋好处，这实在是太打脸了。
  因此，江达生到达德庆后，除了章放因为本身的职权之故，要随其他军官一道前去拜见外，章家无人有所动作，既没有去拜访，也没有打招呼，甚至没叫茂升元分号的伙计传达一声问候，就连章放去拜见时，也没单独跟他说过一句话。所有人都似乎在等待着，想知道江达生接下来会采取什么行动，如果他与陈氏是清白的，那一切好说，也不至于坏了章陈两家情谊，但如果他贼心不死，那么目前已经过上安稳生活的章家便不再需要他的照看了，毕竟家门名声大于一切。
  然而，江达生什么动作都没有，他只是象一个再普通不过的千户那样，做着新官上任后应该做的一切，熟悉当地民情，熟悉军务，拜访当地官员，四处巡视各地卫所，哪怕是到了九市百户所，到了章放面前，也丝毫没露出半点亲近的意思。姚百户在任内练兵不力，致使百户所的士兵操练时出了纰漏，连姚百户与几位总旗、小旗在内，全都挨了新任江千户的训斥，章放也不例外。
  章放因这件事被扣了三个月的钱粮，虽然是跟其他人一样的处罚，甚至还有不少人罚得比他重，他心里还是很不舒服，回到家后便抱怨开了，怀疑这江达生到德庆来，并不是照应章家来的。
  章寂却板起脸教训他道：“这才是正理。他既要掌这一地军政，怎可不上心？既然上了心，那有百户所练兵不力，自然该训斥。他又不是专门冲你去的，将你与其他人一视同仁，方是正道。即便他有心照应我们，也不可能在这种小事上徇私。否则，所有人都挨了罚，独你受优待，别人会怎么说？”
  章放讪讪地：“儿子哪能不明白这个道理？只是家里本就不富裕，如今又没了三个月的钱粮，儿子担心家计罢了……”
  “家里还没到吃不上饭的地步，用不着你操心。后园菜地的瓜菜差不多能收了，柑园里放养的鸭子前些日子送到城里，卖了个不错的价钱，两笔进项算起来足足有十多两银子呢，你那点钱粮算什么？到了年下，咱们家还有余钱可以给家里每个人都做一件新衣服，再修一修房子呢。”
  章放听了喜出望外：“当真？那就太好了！家里的房子当初新建时，因为缺银子，只能修了茅草顶，夏天雨水多的时候总是漏雨，既有了银子，好歹先修个瓦顶再说。”
  章寂捻了捻胡子：“家里的境况是越来越好了，江千户那头，你不必放在心上，有人照应固然好，没人照应，我们家里该怎么过还怎么过。陈家安排人来，本是一番好意，要照应也不在这种小事上，你们切不可认为人家没处处为你着想，便存了怨怼之心。”
  章放乖乖认了错。
  但章家其他人却又另有想法，章敞总觉得江达生在陈家面前说是要照应章家，其实心里对章家有怨，是特地来报复的。而宫氏则特地跑到陈氏房间冷嘲热讽，说她伤得不是时候，不然就能早早到江达生面前去卖好了。陈氏一律当成耳旁风，只管埋头做针线。她如今要卧床养伤，许多活都做不了，只好专心做起了针线活，除了从镇上几家大户那里接的绣品外，便是章家人秋冬季节要添的新衣，做得飞快。
  过了些日子，千户所那边又有消息传来。原来江达生上任是带了家眷的，他虽未娶妻，却有内眷，日常生活起居都由一个女子照应，听人称呼那女子为兰姑娘，但人梳的却是妇人发式，瞧那穿着打扮，也不象是一般侍女。有传言说，那其实是江千户的妾。江千户自幼父母双亡，参军又早，没有长辈为他做主，军中事务又繁忙，他便耽误了亲事，故而先纳了一妾主持内务。江达生对这个女子十分信重，不过有好事者当面向他询问其身份时，他却只说那是内管家。
  人们只当他是含糊应对，毕竟未娶正室，便先有了能管家的妾，对日后说亲十分不利。消息传出后，便有德庆本地的大户蠢蠢欲动，想把女儿嫁他，只是观察的时间长了，发现他脾气耿直，做事又严厉不肯徇私，对身边亲近的人要求更高，若是亲兵中有人违反军令，罚得比一般士兵更重。原本有心的人家便开始犹豫了，不知这么一个三十岁又看重小妾还略显迂腐的老男人，值不值得他们将娇滴滴的女儿嫁过
  伴随着这种消息的，还有种种来自千户所女眷们的闲言。据说江达生的小妾初到德庆城时，有些水土不服，他还亲自为她去请大夫，连她喝的药也要一一过问，显见情份很不一般。
  明鸾听到这些时，心中先是暗暗唾弃一番，接着又觉得自己唾弃得很没道理，毕竟自家娘亲已经嫁人了，又是一门心思要做贤妻的，那s达生婚事无着，难道还不许他喜欢上别的女人吗？她便将。事悄悄告诉了陈氏。
  陈氏的反应倒是十分淡定：“那兰姑娘我也认得，本名应该是叫紫兰的，原是江家家生子，对主人家十分忠心，一向是在江大哥身边侍候起居。江大哥参军后，听说紫兰就一直留在陈家，也不曾嫁人，拖着拖着，便成了老姑娘，许多人都觉得惋惜呢。我没听说江家大哥将她收房的消息，但若是真的，倒也是好事。”
  她当着章家其他人的面也是这么说的，见她如此淡定章敞的脸色不由得发红。宫氏则干笑着问：“既是旧识，也该去见一见吧？往后也好多来往。”
  陈氏却道：“虽是旧识，一来如今事过境迁，身份有别见了面反倒尴尬；二来她是新任千户大人的内眷，我们却只是寻常军户，贸然前去拜访，未免让人觉得有攀高枝儿的嫌疑，还是不要见的好。”
  章寂对此很是赞同：“这话是正理。那就这么着吧，往后要是见了面，问声好就行了不必太过殷勤。”
  宫丘虽有些不甘心，见公公发了话，又被丈夫瞪了一眼，只得悻悻作罢。
  然而，当三房一家私下相处时，章敞忍不住问妻子：“你当真对江达生纳妾之事没有想法？你不去见他的妾，是不是心里不痛快？”
  陈氏莫名地看了他一眼：“相公这话说得古怪，我能有什么想法？又为