陈氏觉得有理，便去寻姜了，明鸾趁她不备，回到舱中，将自己的被褥放在显眼处，又取了一套干净暖和的冬衣出来，连着几瓶治风寒的药放在一处，再往嘴里塞了一片参，嚼着吞了下去，方才回到甲板上来。
  宫氏正倚在舱口与玉翟说话，见她经过，冷笑一声，没说什么。玉翟见状，眉头一皱，回舱里去了，宫氏也想要跟着回去，明鸾却是有心撩拨她的，便拦着她道：“二伯娘，我母亲正要煮姜汤呢，您也搭把手吧。有些活还是很轻松的，您怎么就不帮忙干一点呢？我们家如今已经不是皇亲国戚了，只不过跟普通老百姓似的，您再尊贵，也没丫头婆子使，也该动一动了。”
  宫氏一听，果然恼了：“你这话是在讽刺我好吃懒做？谁家教的女儿这般不懂规矩，竟然当面就辱骂长辈？！”
  明鸾转过身，故意避着别人，朝她露出一个不屑的表情，压低声音道：“我不过是说实话，哪里就骂你了？连我一个七岁小孩，都知道要帮家人分忧，帮母亲做事，二伯娘这么大的人了，竟连我都不如。”
  “你……”宫氏气得手指着她直发抖，“好你个三丫头，今日总算露出真面目了，真该叫老爷和你父母来瞧一瞧，免得他们还当你是好孩子。你从前就最是顽劣，至少面上还守着礼仪，如今不但没有半点长进，反倒还更坏了！”
  明鸾就等着她这一句呢：“我从前如何？现在又如何？我还是我呢！”
  宫氏冷笑：“你从前可不是这样子，如今比从前坏了十倍、百倍，天知道是什么缘故？说不定是叫鬼迷了心窍……”
  “你是说我叫鬼上了身？！”明鸾打断了她的话，“还是说我变成了妖怪，所以性情大变呢？！”
  宫氏一愣，继而露出得意的笑容：“什么乱七八糟的，你这算是不打自招？”
  明鸾忽然大声哭着朝船头奔去：“祖父！伯父！父亲！”宫氏被她这一招吓住了，忙跟着跑过去：“你嚷嚷些什么？！”
  明鸾扑到章寂面前，脸上已经满是泪痕了——叫姜辣的——哽咽着哭诉道：“二伯娘说我是鬼上身了，还说我是妖精投胎的，要来害她，说要把我烧死呢！”
  宫氏忙喝止：“你胡说八道些什么？我哪里说过这样的话？！”
  明鸾只是一味哭道：“你方才明明说，我以前就顽劣不甚，现在比以前更坏了，不懂得尊敬伯娘，说我定是叫鬼迷了心窍，要不就是妖怪上了身！难道我撒谎了吗？”
  宫氏一窒，继而急道：“我那话不是这个意思！”
  “你就是这么说的！”明鸾大哭道，“我哪里有不敬你？不过是想着今天下了雨，怕祖父着凉，母亲去熬姜汤了，二伯娘却袖手旁观，劝你帮一把而已。你就这般对我破口大骂，还说我是妖怪变的，迟早要烧死我，我真真冤枉！”
  章放厉声喝问宫氏：“三丫头说的是不是真的？！你真说了那样的话？！”
  宫氏又气又急：“我怎会说这种话？分明是这丫头在设计陷害我呢！”说罢转向明鸾，眼里都快要射出刀子来了：“死丫头，我不过就是骂了你几句，你竟胡言乱语来陷害我？你这哪里象是个七岁的孩子？我看你分明是真的叫鬼上了身，迷了心窍了！”
  明鸾扯住章寂的袖子哭道：“祖父您听，二伯娘方才就是这么骂我的！”
  章寂听得心头直发闷，喝斥次子：“把你媳妇管好了！”章放又羞又愧，只得应了，又向弟弟赔不是：“她那张嘴哪里说得出好话？三弟别放在心上。”
  章敞反倒觉得女儿不乖的可能性大些，安抚兄长说：“三丫头素来爱胡闹，定是她无礼在先，怪不得二嫂。”
  宫氏一听就觉得自己有了底气，揪住明鸾小声骂道：“听见没有？你老子都这么说呢！这回定要叫你吃个大苦头！”
  她声音压得低，章家父子三人离得较远，并没听清楚，明鸾灵机一动，当即便决定要利用这一点，顿时哇的一声大哭起来：“我不要！不要烧死我！如果要我死得这么惨，我宁可淹死在江里，也不要被火烧！”说罢挣开宫氏的手，纵身一跳，跃入江水之中。
  章寂等人都惊住了，继而脸色大变，章敞扑到船舷上失声大叫：“明鸾！”
  第六十章　打压
  明鸾跳江的动作太过突然了，章家人愣了好一会儿才反应过来。章放立刻开始脱身上的衣服，章敞简直就两眼发黑，只知道一味叫女儿的名字。宫氏害怕地连连摆手：“不是我……我没有……我没有说那些话……跟我没关系的……”被章寂嫌碍事，一脚踢到边上去。
  章寂三步并作两步抢到船工跟前，抢过他手中撑船的竹篙，往水中伸去，同时大叫：“三丫头，快抓住这个！”这时陈氏从船尾奔了过来，见女儿浸在江水中，眼前一黑，身体便软软地坐倒下来，脸色白得象纸一样，转头看见宫氏还在那里念叨：“跟我没关系的，是她自己跳下去，真不与我相干……”她一咬牙，只觉得胸口钻心地疼，一把抓住宫氏的袖子，两眼直瞪着对方，却半天说不出话来。
  而此时在江水中，明鸾却是心念电转。她方才一入水，就忍不住动心了。水温比她想象中的暖和，水流也不急，这个身体虽不会游泳，但她是会的，岸边离她是那么的近，只有三四十米，努力拼一拼，就能游过去了，她还发现斜对岸处有一片河湾，长满了高高的水草，如果从那里上岸，直往山上走，只要天一黑，谁还能找到她？离开章家人，她再不用担心会穿帮，也不用再忍受极品伯娘们的冷言冷语了，要是能挣到钱，甚至还能爱去哪儿去哪儿，不用再顶着流放犯家眷的名头被拘在一处！
  明鸾双脚使劲儿蹬着水，离那竹篙远远的，心里仍在犹豫，但接着一阵水花声传来，章放下水了，直向她游过来，她知道自己一定是逃不掉的，只得暗叫一声晦气，放弃了这个念头。仔细想想，她一个小女孩，在德庆人生地不熟的，没有户籍，没有亲友，身上又没钱，吃饭穿衣都成问题，万一落到什么坏人手里，那还不叫天天不应，叫地地不灵啊？章家再不好，还有几个便宜亲人做靠山，外祖陈家也会派人来照应，至少衣食无缺。这么一想，她立刻就照着原本设想的方案，转身往远处游去，手脚扑腾扑腾的，装作不善水性的样子，嘴里还在哭喊：“我不要回去！我不要被火烧死！”
  章放一边游过来一边喊道：“三丫头，回来！没人要烧死你！快回来！”
  明鸾还在一味大声哭喊，脚下蹬水，看起来好象要逃开，事实上移动得并不快，章放用不了多久就能追上来了。
  就在这时，不远处又传来一阵水声，却是落在后头的一艘船上的人也下来了。那人游得飞快，转眼便到了明鸾身后，因他的动作带动了水流，明鸾有些手忙脚乱的，还喝了两口江水下去。就在这时，那人忽然伸手抓住了她的手腕，她使劲儿想要挣开，却不成功。
  那人一把抓住她的另一只手，沉声道：“小丫头跳什么江？你分明是个会水的，在跟大人开玩笑呢？真是太顽皮了！”
  明鸾听见那声音耳熟，转头定睛一看，居然是左四，吓了一大跳：“怎么是你？！”
  “怎么不能是我？”左四冷哼一声，“怎么？慌了？有什么好慌的？难不成你跳江是想私自逃走？！”
  明鸾心中硌噔一声，知道善者不来，脑中转得飞快，嘴上不甘示弱地低声道：“左班头不是刑部派来押解犯人的差役么？怎会出现在这里？难不成你也是德庆千户所的军户？真叫人费解啊，千户所的人怎么会把你招去呢？我得问一问他们才行！”
  左四眯了眯眼，眼角瞥见章放已经快到跟前了，便把声音压得更低了些：“你我各退一步，彼此装糊涂如何？”
  “成交！”明鸾当机立断应下，却攀住他的手借一把力，减轻自身负担，同时朝章放哭道：“二伯父，我不要回去，我不要被烧死……”被江水一浇，姜汁已经没了，不过眼睛进了水，那眼泪是止都止不住。
  章放一把抓住侄女：“没有的事，谁要烧死你？别听你二伯娘胡说，她那张狗嘴里能吐出什么象牙来？！”
  “真的不烧我吗？”明鸾哭着问。
  章放直叹气：“没人要烧你，快跟我回去，大冬天的，也不怕着了凉！”
  明鸾挣开了左四的手，这回后者没使力，她挣脱得很容易，结果一时没留神又喝了几口江水，却是灵机一动，双手拼命在水面上扑腾，好象是经过一番手忙脚乱之后方才攀住了章放的脖子。章放见小侄女脸蛋冻得发白，嘴唇发青，连忙紧紧托住她，匆忙向左四道了谢，便往自家船的方向游去。傍晚天色暗沉，左四又不曾穿上公服，衣着打扮与一般的平民没什么区别，一时间他竟没认出对方是谁。
  左四目送章放叔侄离去，摸了一把脸，转身返回自己坐的船上。同行的军户将他拉上船，问：“左兄弟，快把湿衣裳换下来，不然要着凉的！”那军户的妻子递过干巾，搓着手眺望章家的船，啧啧地道：“那家人是怎么了？这两天总是听到他家的女人说抱怨的话，好象有几次就是冲着那小姑娘骂的，这回是把人骂得跳江了？真是造孽哟，那孩子才多大？八岁？九岁？”
  左四擦着身上头上的水，沉声答道：“应该是七八岁左右，脾气大得很，居然敢跳江，倒把旁人都吓了一跳。”
  那对军户夫妻感叹道：“这点年纪的孩子总是不知轻重，最是麻烦，还好他家男人来得快，兄弟你又及时把人救起来了，不然这么小的孩子沉了江，天又快黑了，哪里还能找得回来？”
  左四笑了笑，心中却有些怨气。他原是好意，以为章家三丫头真要落水遇险了，才会冒着叫人发现身份的危险去救人，不想游到她身边，才发现她压根儿是个会水的，分明是在作戏给家里人看，指不定就是冲着章宫氏去的，他的好心都白费了！这么点大的孩子就有这心计，简直成了精！章宫氏又蠢又钝，哪里是她的对手？算了算了，章家的事他以后还是少掺和吧！
  且不说左四这边如何，章放抱着明鸾回到自家船边，章寂连忙招呼船工伸手帮了一把，将叔侄俩扯上船来，便劈头冲明鸾骂道：“有什么话不能好好说？！偏要跳江，你知不知道眼下是什么时节？你知不知道这江水有多冷？！你若知道了，还这般妄为，别说你二伯娘如何，祖父就要先重重罚你！”
  明鸾喝了好几口江水，正喘得上气不接下气，也不多加辩解，只是大哭：“祖父，我害怕……”一边哭还一边打冷战、打喷嚏。
  章放见她一张小脸冻得发青，全身都湿透了，又哭得一塌糊涂，看起来好不可怜，心便软了，语气也放缓了许多：“你有什么可怕的？你二伯娘素来嘴巴不好，家里人尽知的，便是她胡说八道了些什么，也没人信她，你有委屈，为何不好好说？非要闹到跳江的地步！”
  明鸾抽泣着道：“我是真害怕……本来她平时骂我，我只当没听见的，可她一说什么鬼上身、妖怪的话，我就害怕了。那日在广州府衙时，我跟差役们打听消息，还给他们送银子，他们说我小小年纪就这么会来事，简直就成了精。从前嬷嬷们跟我说故事，说哪里的花啊草啊成了精，或是闹鬼，必要请道士来收了的，说那些妖魔鬼怪会害人，一定要烧死了才能安心。因此二伯娘一说这种话，我就担心祖父、伯父和父亲母亲会听她的，找道士来烧死我……”她暗暗掐了自己大腿一把，哇的一声又哭了：“祖父，我不是妖魔鬼怪，我不会害家里人的，你们不要烧死我……”
  章寂听了，又好气又好笑：“什么乱七八糟的，那些话如何信得？你好好一个人，是我的亲孙女儿，谁敢说你是妖魔鬼怪？！”
  章放在旁瞪了妻子宫氏一眼，上前低声劝道：“父亲，回头再骂吧，先让孩子换了湿衣裳，不然该着凉了。”
  章寂反应过来：“老三家的在哪里？快给孩子换干衣裳，灶上是不是还烧了姜汤？快舀一碗来！”
  陈氏不知几时进了舱中，此时回到甲板上，手里已经多了一床棉被，她默默地用被子裹住女儿，抱着回了舱中。明鸾一避过众人耳目，也不理陈氏拿干巾来给她擦头发，先找出事先准备好的防治风寒的药丸，倒出一颗吞了下去。
  陈氏微叹一声，将衣裳递过来：“快换上。”声音已忍不住哽咽了，“何至于此……”
  明鸾手上一顿，迅速瞥她一眼，心想陈氏并不是蠢人，自己做了这么多准备工作，说不定都落在她眼中呢，还是要尽早把人安抚下来才行，便道：“她成天骂母亲与我，说的那些话，简直昧了良心！?