（一）凝神于虚的入手功夫
  李西月以清静自然为总原则，针对不同的对象，有两套不同的入手方法。对于童子，因其“先天未破，可清养而得胎仙，不假不返，奚用通关？”＇17＇即不用双修而直接了性了命。而于成年人，因其后天的耗损，先天浑沦之体已破，则需“展窍开关，所以启玄门而辟径路。还元返本，所以资同类而补真身也。”　＇18＇涵虚子传道的主要对象及研究重点是后者，其双修丹法主要也是为这一类人而设的。然而，为了避免流于下乘的采战之邪术，李西月指出不可下手即“资同类而补真身”，而首先需去私欲除杂念，保持心寂神静，在此基础上炼已筑基，开关展窍才可。“清静以立其基石，方可以事阳阳双修丹法之修为，无此，便等于为无米之炊也。”＇19＇“欲得真静定境，首须收心凝神，摄念归定。”＇20＇李认为：“下手功夫，先静心，次缄口，次调息（心静气和，不调之调为上）。鼻息平和，然后闭目内观，神注肾根之阴蹻脉，如此片时，将心息提上虚无窍内，停神安息，以自然为主。……气息绵绵，心神默默。至此要一切放下，人我皆忘。此之谓钻沓冥。……积之累之，则命蒂生而阳气自长，乃可以开关运气矣。”＇21＇“凝神调息，是下手功夫。凝神者，是收已清之心而入其内也。心未清时，眼勿内闭。先要自劝自勉收他回来，清凉恬淡，始行收入气穴，乃曰凝神。坐虚无中，不偏不倚，乃是凝神于虚。调息不难，心神一静，随息自然，我只守之顺之，加以神光下照，即是调。调度阴蹻之息，与吾心之息相会于气穴也。……”＇22＇“心止于脐下，曰凝神。气归于脐下，曰调息……，勿忘勿助，以默以柔，息活泼而心在自在，即用钻字诀，以虚空为藏心之所，以昏默为息神之乡……，不觉恍然而阳生矣。”＇23＇凝神于虚、自然调息、神息相依，直至钻得香冥、恍然阳生、开关展窍，即可谓做好了入手功夫，为下阶段的修行奠定了基础。
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  西派李西月内丹思想及其特色
  西派李西月内丹思想及其特色
  （二）九层炼心的内炼全程
  心性修炼，是内修各派均重视的功夫。“心学为道、儒、释三家所持重，儒曰正心，佛曰明心，道曰炼心，要皆参修心学一事”＇24＇；唱道真言：“炼心者，仙家彻始彻终之要道也：心地茅塞，虽得丹道，亦是旁门。虽成顽仙，不登玄籍。”又云“炼丹先要炼心，……，仙家祖祖相传，无他道也。”炼丹而不炼心，犹鞭马使驰而羁其足，何能使达也。炼心为成仙一半工夫。”＇25＇由此可知，修心炼性在丹法中的重要性。李西月不仅专门论述了下手之时的收心法，并且把炼心贯穿于其内炼全程中，即所谓的“九层炼心”：初炼未纯之心；二炼入定之心；三炼来复之心；五炼筑基之心；六炼了性之心；七炼已明之性；八炼已伏之心使之通神；九炼已灵之心使之归空＇26＇。李西月详细介绍了内修各阶段次第的炼心要求和方法。在“九层炼心”中隐含者其内丹修炼全程的九节次：一收心、二钻杳冥、三进气、四得气、五筑基、六结丹、七还丹、八温养、九炼虚（九个节次的思想亦体现在他对《无根树》的注解中）。其中前二节即为入手功夫，三至六节为结丹过程，六节之前为“后天”阶段，六节之后为“先天”阶段。如此的划分，与其祖师孙教鸾的九步次第有明显的不同：《九层炼心》详于前而略于后，《金丹真经》则详于后而略于前。这一不同是李重视入手功夫的又一佐证。李西月关于丹法层次划分的论点还有几种。如其在《后天串述》中，将“后天”又分为九层，“入门者必先收心、寻气、凝神、展窍、开关、筑基、得药、结丹、炼己，此九层功夫，乃为入道之门”＇27＇。而在《道窍谈·后天集解》中，“以开关、筑基、得药、炼己四层，分为后天次序”，以“开关辟筑基之路，以得药助筑基之需，以炼己了筑基之事”＇28＇。在《道窍谈·后天次序》中，将“后天”分为“后天”　与“后天中之先天”，“先天”分为“先天”与“先天中之先天”（在此需提醒的是，其“后天”范畴不同于内丹学通常所说之“后天渣滓之物”、“后天精气神”　中的“后天”，他说“初基以后天为妙用，然有可用之后天，即有不可用之后天。夫不可用之后天，并不得以后天名之。以其至阴至浊，不足道也。”＇29＇李西月及孙派理论所讨论的“后天”与“先天”是在广义的“先天”范围内所作的，实指以筑基完成为分界的前后两部分工序，之前为后天之身，之后为先天之（体）。
  整个内炼过程，李西月还将其分为五关，即将旧说的炼精、炼气、炼神三关中的第三关“炼神”，进一步化为“炼神了性”、“炼神了命”、“炼神还虚”三关。他说：“丹法以炼精、炼气、炼神分为三关。然穷其修炼，实有不止于三者。层次不全，则有跟蜡等之患也。”“至于炼神之道，则有三关，……。炼神了性者，玉液炼己之道也。……炼神了命者，金液炼形之道也。……炼神还虚者，更上一层，与道合真之事。……”＇30＇这一分法表明李对了手功夫也是极为重视的。
  （三）不同阶段的三件河车
  三车之论，为李西月丹法的精要。三车，指三件河车，第一件运气，即小周天子午运火；第二件运精，即玉液河车运水温养；第三件精气兼运，即大周天运先天金汞，七返大丹，九还大丹（见于李著《三车秘旨》）＇31＇。近代道教学者陈樱宁指出，”这三件河车实为程度浅深的三段功夫，第一件河车，即指第一段功夫，第二件即指第二段功夫，第三件即指第三段功夫。至于运河车之路，仍只一条，并无歧异。勿误会河车有三条路也。”＇32＇李道山在《李涵虚真人小传》中说：“此三车者，皆以真神、真意斡乎其中。人能知三车秘谛，则精、气、神三品圆全，天、地、人三仙成就，”可见对三车评价之高。
  “三车”具体之论，可参见《三车秘旨》。每一件河车中，李西月都极强调清静，自然而然，水到渠成及火候的及时。他指出若按“三车”修炼，到最后可得　“九还金液大丹”，“道人服此金液，……后天返先天，婴儿会姹女。婴、姹相逢，朝夕涵养，久之洞见脏腑，内外光明，中有一真，宛然似我，此婴、姹复生婴儿矣。得此婴儿者，必须默默调养，刻刻温存，由灵谷移上天谷，然后出神入化，高会群仙。”＇33＇
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  西派李西月内丹思想及其特色
  西派李西月内丹思想及其特色
  李西月的内丹思想，零零琐琐还有许多，不过大多不出于以上所论之三类，因此不再赘述。
  三、内丹思想特色及意义
  为了更清晰、方便地了解、比较李氏西派丹法与众不同之处，在此特把他的思想特色单独列出来，笔者认为有如下几点：
  （一）整体而言，李西月论著的语言少有隐语廋词。以前丹经中大量使用的晦涩的概念，若不是迫于时代束缚或内修学中不可免的戒规，他都尽量少用甚或不用。如此使得其著作叙述明白简易，易于理解和接受。至于内修功夫，体系之完整，方法之详尽，是前人甚至东派都无以比拟的。李西月唯恐某一范畴含糊不清或某一程序被忽略，经常不厌其繁地注解：重复。这虽然给人以叠床架屋，繁琐复杂之感，但却利于修道之士按部就班地修行，并及时在实践中检验。由此也就吸引了大量有志于道的人士去尝试西派丹法。
  （二）强调入手功夫。对入手功夫精详地剖析，是李西月内丹理论的一个重要特点。以往的丹家及丹经往往开首便言筑基、炼己，而对入手之要领论述甚少，使得许多初炼者不得其所而放弃了修道。李氏针对此弊端引用康熙时孙派大师陶素耜之语曰：“修道之士，若不开关，邃言筑基，炼己，乃是隔靴骚痒，无益于事”　＇34＇，提出“凝神调息，钻杳冥”（即开关展窍）的下手功夫，这于前文已介绍。在此值得注重与深究的是他“凝神于虚”论中有关“虚空”一词的义蕴。具体而言有三层意思：第一，“虚空”是指在身外虚空中凝神调息。《三车秘旨·第一件河车》中说：“运气功夫，所以开关筑基、得药结丹也；其中次序，从虚空中涵养真息为始。收心调息，闭目存神……混混沌沌，杳杳冥冥。”＇35＇《收心法下手功夫》中有：“坐虚无中，不偏不倚，乃是凝神于虚”＇36＇，《收心法杂谈》说：“我劝人先在虚空中团炼，静之又静，定之又定……自然入得杳冥”＇37＇等等。这种凝神于虚空的功法是西派所独有的，可惜当时李西月并未对其操作要领作更深入的分析，只有口诀，使后人难悟其深意。直到民国时期西派内丹家海印子对此才有阐释说：“仙宗从身外‘心息相依’发韧，借彼‘先天一气’锻炼凡躯，’；“必先舍此色身，到外边虚无中来，凝神调息，方能无中有生”＇38＇……直接利用虚空中的先天一气，来炼体内之精气神，“久之，色身方面只有和平舒适，而决无太过不及之弊及其他一切不良影响。”＇39＇第二，“虚空”亦为心之境界，“如此片时，将心息提上虚无窍内，停神安息，以自然为主。心太严则炎……，是时也，心如虚空，有息相依则不虚，有息相随则不空。不虚不空之间，静而又静，清而又清。”＇40＇“以虚空为藏心之所，以昏默为息神之乡”　＇41＇，这也是“玄关一窍”（“恍然而阳生”）即开前的状态。第三，“虚空”一着并非仅为初阶，在《三车秘者》附录《道情诗词杂著》中有“虚空吟”三首：
  “行之容易得之难，除了虚空不造丹。举世若求安鼎处，个中境界比天宽。
  “好之容易乐之难，除了虚空不造丹。举世若寻生药处，壶中原是列仙坛。
  “得之容易守之难，除了虚空不结丹。举世若寻立命处，起头煞尾一团团。”＇42＇
  可见“虚空”功夫在内炼全程中都是极重要的，但李西月也并未展开论述，个中原因不得而知。只有从海印子所说：“最初从身外虚空下手，最后亦在身外虚空了手，自始至终，步步不离虚空”＇43＇一句中，可衡量出其份量，而光绪年间西派丹家汪东亭就直接将“虚空”这一范畴作为他内丹学理论的出发点了。
  “钻杳冥”的功夫在李氏看来既重要又颇不容易。他说“入得杳冥方见道”，“凡做功夫，钻杳冥是第一桩难事……，昔我在洞天中，学钻杳冥七八年，然后稍有把柄”＇44＇可见其入手功夫之艰辛。
  （三）侧重“后天”修为以及对“后天”、“先天”、“结丹”、“还丹”两对范畴的划分，是李氏内丹理论的又一特色。关于“先天”、“后天”之论，在前文中已有阐释。在此主要对“结丹”、“还丹”一对范畴给予补充说明。李氏论著中比比皆是对“结丹”、“还丹”的比较性描述。《道窍谈》第八、九、十二、十三、十四、二十五、二十六、二十八等章，通过“药物”的专论来对二者进行比较。如第二十八章“乾坤离坎”中说：“后天炼己之物，又名‘先天坎离’，言其取坎填离，得生金液还丹（即“结丹”）也；先天还元之物，亦名‘先天坎离’。言其取坎化离，得生金液还丹（即“还丹”）也。先天、后天之取坎，皆名‘先天　’，特有他家来，我家种之别耳。”可见，“结丹”由“我家种”，“还丹”须由“他家来”，这与孙氏《金丹真传·修真大略》言“结丹之功不在彼而在己，还丹之法不由我而由人”的思想相同，由此可看出结丹、还丹两段功夫的关键性区别。在第八章“内外二药”中说：“……故结丹与还丹不同。结者，凝也。取他家之气，凝我家之气。造化在后天鼎中，不离周天火候，乃可成功。还者，复也。采兑宫之金，复乾宫之金。造化在先天鼎中，须合同类阴阳，始得成就。结丹完内丹，还丹用外丹”；在第九章“药物相类”中说：“……后天铅汞，所以小结丹。先天铅汞，所以大还丹。……后天铅汞者，金鼎烹来生药物，药物即外铅也。河车转运制流珠，流珠即内汞也。
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  西派李西月内丹思想及其特色
  西派李西月内丹思想及其特色
  铅汞相拘，而小结丹矣。先天铅汞者，同类阴阳成戊土，戊土即外铅也。调停火候合己土，己土即内汞也。铅汞相见，而大还丹矣。”等等，表明李西月的所谓　“结丹”是指“后天”功夫，即炼己筑基，而“还丹”则是指“先天”功夫，即在阴阳双修的基础上，最后达至了性了命。陈樱宁在其《道窍谈·读者须知》第十条