小姑娘，人家就不喊苦喊累，干不了这活你就别逼你女儿来。”钱大菊现在本就对叶络意见大的很，便啐道，“她有什么了不起的，我看她能撑多久。”
  这个季节的棉花要连续摘一个月才差不多完，李氏她们参与进来晚了点，一共摘了十几天，叶络娘俩一共挣了一两多银子。每摘完一个村，李氏就跟管事的人买一些棉花回去，这样等到帮人全部摘完棉花就买够做袄子的棉花了，王氏看到李氏买这么多棉花，这好不容易挣点钱又全交代这上面了，以为李氏不懂理财，便开始敲打，“老大媳妇，咋买这么多棉花，我看孩子们的袄子短归短，可是还能穿啊，这不是白白浪费钱吗？”这买的都够一家一件的棉花了。李氏知道王氏的意思，不就暗示着她不会过日子吗，“娘，孩子爹和孩子们的袄子都不耐寒了，这次全换新的能穿好久呢。”
  “这才第一年，先省着点把日子过起来了，袄子虽旧但还能穿几年呢。”反正现在各家过的是自己的小日子，王氏也不好太过说她，只能点她一番，听不听看儿媳妇她自己。
  道理是这么个道理，可李氏还是想着丈夫和孩子们穿得暖和一点，“娘，那我再他爹商量商量。”不好直接反驳回去，李氏只得这么答道。
  叶壮强知道李氏要做袄子后，不同意，还分析给李氏听，“这刚分家第一年，咱家就每人换一件新袄子，大家还不道你花钱大手大脚啊，不是还要给大郎说亲吗，咱省着点。”
  叶络插嘴道，“是啊，娘，以后再做给我们好了。”一旁的叶飘听了也附和地点点头，反正这些年这件袄子也这么穿着熬过来了，也没咋地，忍忍就过去了。
  最后李氏只得暂压下这份心思，“那买回来的这些棉花咋办。”不能做袄子了，这又不好退回去，李氏犯愁了。
  叶络想了想，便道，“咱可以做成棉絮和棉布卖了，还可以挣点银子。”这些棉花可以做成一匹棉布，剩下的再打成棉絮应该可以了，不过有些麻烦，还费时间。叶飘听到能挣钱，这活她也会，便自告奋勇站出来，“娘，这些交给我和阿络弄吧。”李氏想想这样也可以，看到叶壮强满意地点点头，李氏便放手让这两个闺女倒腾，得空便去指点一二。
  叶络和叶飘把棉花里的棉籽摘出来，虽然不多的棉花，可没有去棉籽机器，姐妹俩坐着摘也得好久呢，好不容易把棉籽扒拉完。叶络把棉花搓成一块块薄片，叶飘用木棍把薄片卷成棉花捻子。做好这些准备工作，李氏跟王氏说一声搬出家里唯一的一台纺织机，这活叶络就沾不了了。这几天只得在旁边看着李氏和叶飘换着织，准备认真学习一次，谁让自己以前不感兴趣纺织这活，都是跑外面看山水，可为了以后更好的生活，学会纺织，这是必须的。李氏纺线时一手从棉花捻子里抽出线缠到锭子上，一手搅动纺车轮子，手臂不断伸缩，动作快速地令叶络眼花缭乱，每纺满一锭棉线，把棉线从锭子上取下放到竹筐里，周而复始，直至可以制作一匹棉布的量了才开始织布，唧唧唧的织布声响起来。
  “阿络，学会了吗？你来试试。”李氏笑着问这几天一直眼巴巴看着她纺线织布的叶络。
  这看着肯定是不会的，实践才能检验出来，叶络心里跃跃欲试，“娘，那你看着我，教教我。”别自己这笨手笨脚的把快完成的棉布给毁了。然而到真正动手的时候，叶络手忙脚乱，李氏只得重新手把手慢慢教她，教了几遍便去做饭了，换叶飘来教，顺便盯着她一定要学会，姑娘家的不会织布这以后咋找婆家。在娘仨的合力下，一匹棉布几天后终于粗略成型。
  最后剩下的一些棉花，叶络跟王氏借来椎弓弹棉花，家里自制的椎弓没有现代看到的那么长，平日里只是弹一些够做衣服的棉花，新被褥什么的还要铺线都是去托别人打的。两姐妹轮流拿着锤子敲打击打弓弦，将剩下的棉花弹松，这是个力气活，停停歇歇花了一天才把余下的棉花弹成一包棉絮。叶络把它和棉布放在一起，等下次去集市的时候拿去卖了。
  作者有话要说：　　弹棉花织布什么的看看就好，我也只是看过没实践过O（∩_∩）O
  PS；果然是更新时间不对咩，这几天的收如此惨淡O（∩_∩）O
  ☆、缓渐入佳境
  叶络去市集卖棉布这天，也是叶将考完试回来之日，叶飘知道后便也要跟着去接哥哥回来。李氏不放心两个姑娘家自己去集市，便让叶壮强跟着，即使李氏不说，叶壮强也要一道去的，刚好可以接儿子回来。
  三个人到了镇上，叶络找了家看起来生意还不错的布店，掌柜的看起来也面善，便让叶壮强去这家铺子，“掌柜的，这是我家自己做的棉布，你看卖给你多少钱？”叶壮强把布放在柜台上问掌柜。
  “是啊，这些可是我姐和娘辛辛苦苦织的，掌柜给个公道价吧。”叶络笑眯眯对掌柜说。
  掌柜的这才注意到叶壮强身后还跟着两个丫头，说话的是小一点的那个，“放心，待我看过布料。”说完便伸手轻轻触摸布料，眯着眼仔细端详那匹白棉布。
  叶飘比较紧张，紧紧牵着叶络的手，这布有一半是经过她的手，不知能不能卖个好价钱。
  “不瞒你们说，这比起我这店里的其它棉布，你们的手艺确实粗糙了点，我这店里一尺好棉布大约六七个铜板，你们这匹吧，我最多给四个铜板一尺。”掌柜经过一番计算这匹布放在他这店里能有多少收益，便给出这个价钱。
  一尺棉布四个铜板，那么一匹棉布八十尺，也就三百二十个铜板，娘买的所有棉花大约也是这个价格，所以说赚的钱只是那包棉絮，这可不太划算，叶络计算的比较快，还没待叶壮强想清楚的时候便开始跟掌柜讨价还价了，“掌柜的，这个价钱都不抵我家买棉花的钱，你看每尺再加一个铜板？”
  “这，这不行了，我也得有点赚头不是。”若是加一个铜板，他赚的也就那么一点了。
  叶壮强终于把价钱算出来了，确实除去棉花钱赚不了什么了，便道，“掌柜，大家出来赚钱都不容易，可这是孩子娘和孩子赶了几天出来的，怎么也得给点辛苦钱吧。”
  叶飘虽然不说话，但也用着殷殷希望的眼神看看掌柜。
  “是啊，掌柜，你这回让我家赚点，以后我家的棉布还拿来你这里卖。”叶络继续游说，这可是多了八十个铜板呐。
  掌柜听了叶络的话犹豫不决，特别是最后一句，做生意的讲究有往有来，大家都挣点钱，以后继续交易也挺好的。
  叶络看掌柜有松动的迹象，继续道，“掌柜的，这也就几百个铜板，相当于从你指缝中流出一点钱，这一点钱对于我们家可以改善生活呐，我们家都好久没吃肉了。”最后一句，叶络用可怜兮兮的语气。
  掌柜的看叶络这小小单薄身板，终于松口，笑呵呵道，“好，多的这些银子就当作给你们家买肉吃，你养了个真会说话的闺女。”说罢对着叶壮强夸叶络，从钱柜里拿出四串铜板给他。
  叶壮强听了很受用，直道谢谢掌柜的，伸手接过四百个铜板。叶络这才把包里的棉絮打开给掌柜看，方才要是一道拿出来，掌柜的没准从中克扣一点，一桩桩生意分开来，互不干涉。“掌柜，你看这些棉絮，你们店里要不要。”叶络看着这店里也卖被褥的，应该是需要的。
  这也就一包棉絮，都不够做十分之一的被褥，不过店里也收这零碎的棉絮，掌柜的不客气地开口，“给你们五十个铜板，姑娘，这是一口价了，你可不能再讨价还价了，不信你去专门打被褥的店问，要是比我这价钱还高，我倒还你一百个铜板。”掌柜的就怕这姑娘又跟他砍价，她家的东西也就这么点，比起他这店里这么多布料，赚个皮毛都不够。
  这包棉絮也就半斤棉花打成的，五十个铜板倒也合理，叶络便点点头。卖棉布和棉絮一共得了四百五十个铜板，赚的大约有一百多个铜板吧，把这账跟叶飘这么一说，叶飘已满脸喜色，原来她也可以挣钱了，以前她做的活都是奶奶拿去卖了，她对挣钱也没什么概念，原来这辛辛苦苦得来的钱感觉这么好啊。
  叶络虽然也开心，但这是三个人几天做出来的，还不如自己跟娘去别的村摘棉花一天来的钱快，不过这次加上摘棉花的工钱，家里也有一两多的进账了，再加上爹干零活的工钱，家里分家的剩下的那半两，目前家里该有三两多的银子了，叶络暗自握拳，照这赚钱速度，虽然慢点，但房子会有的，牛车也会有的。
  叶壮强带着两个闺女到猪肉铺割了一斤猪头肉便到码头等着叶将和叶民东归来。三个人翘首以盼湖面有没有帆船回来。三人随意就着水在树荫下吃了带来的干粮，响午过后不久，一艘帆船才缓缓开入码头。三人一齐看有没有叶将和叶民东的身影。叶络眼尖，一看到哥哥正朝这边挥手便指给爹和姐姐看。
  两人一下了船，叶将便背着书篓迫不及待快跑过来了，“爹，大妹小妹，你们咋来了？”说话间气息还微喘。
  叶壮强看着儿子很精神没显一丝失落的神色，知道这回考试该好点了，便也没一张嘴就问考得如何，伸手要接过他背后的背篓，他不让，“爹，我不累。”
  “哥哥，我们顺道出来卖东西。”叶络回答他。
  “是啊，你都不知道，你这两个妹妹现在可不得了了，都会自己挣钱了。”说到这个，叶壮强就一脸的骄傲。
  几人说话间，叶民东慢悠悠走到了，“你们几个说啥这么开心呢？”孩子们喊爷爷，叶壮喊完爹之后笑呵呵道，“一会车上跟你们说。”
  几人坐上了张大爷的牛车，这个时辰车上只有自家人，叶壮强一路上便把叶络跟着她娘去摘了十多天的棉花还和叶飘捣鼓棉布棉絮的事说给叶将和叶民东听。叶将听后也是大赞两个妹妹都能给家里挣钱了，特别夸叶络能吃苦耐劳，摘棉花可不是想的那般轻松的。叶民东笑得胡子乱颤，“叶将，看着没，你以后可不能被妹妹们给比下去。”叶将笑得开怀点头称是，连张大爷都跟着赞一番。
  叶络听了微微汗颜，她这还没大展身手呢，就被这么一顿夸的，不就干了点活，挣了点银子吗，也许是这里的女子皆是大门不出，这么早高调可不好，便虚心道，“哪有，都是娘的功劳，阿络和姐姐也就帮娘分担一点。”
  叶民东听到她的回答更是欢喜，这样不骄躁不自吹的性子更是好，当下便道，“好了，你们把她夸得都不好意思了。”
  大伙都知道叶将今天回来，这不，一听到张大爷的牛车停在家门口发出的响动，大伙纷纷出来，张大爷收了银子便把车赶到隔壁自己家的棚子里。
  “大郎，咋样啊，这回好了吧。”王氏看到孙子赶紧上前去问。
  “你个老婆子，我们爷孙俩坐了这么久的船，都不让我们喝口水歇歇啊，上来就问。”叶民东话虽这么说，可语气却是轻快的，可想而知叶将这次考得应该不错。
  “是啊，娘，进去再说。”叶壮宝看叶将这气色跟以往考完回家不一样，当下心里也有底了。
  李氏虽然也急着问，可当下儿子回来了，那可是比什么都高兴的，“我这就去热热饭。”李氏担心儿子回来路上，这坐着船摇摇晃晃的，定吃不好，早早便做好饭等着了。
  叶将陪着大伙在院子里说说话，大家最想知道的还是结果，叶将便道，“如今考试结果还没出来，我也不好太过妄言，我只能道，这次比以往发挥的好一点点，至于能不能中，还得等榜单公示。”
  回到自己家里，叶壮强和李氏再问一次，叶将的回答更明确了，“爹，娘，如果没有意外，这回我能中秀才。”说完微微一笑。
  叶络和叶飘听了也为哥哥高兴，大家都知道他往秀才这条路走得多心酸，耽误大把时间不说，还耽误了成亲。
  李氏听了那是打心底里高兴，这下子可算是放下一桩心事了，接下来就等着给儿子说媳妇了。傍晚便欢喜地把家里剩下一半的冬瓜搬出来切片，准备晚上熬猪头肉冬瓜汤，权当为叶将这次可能成为秀才高兴。李氏把猪头肉熬得烂烂的，晚饭一家人闻着肉汤香味吃得欢乐，叶壮强还亲自端了一碗汤给叶民东和李氏两老送去。
  晚饭过后叶民东把叶络叫过去递给她一个小布包，笑着说，“这是这回卖牛皮赚的钱，陈掌柜都道你腌得越来越好了。”现在腌制牛皮活，叶民东只负责把生牛皮运到小房子，剩下腌制的活全部都交给叶络了，送牛皮的活，叶民东有时一个人去，有时也带着她去。本来叶民东是想把挣的钱全交给她的，可叶络不愿意，没分家分到的钱也不?