expect　no　help　from　them。
  But　　　it　　　is　　　a　　　swift　　　horse　　　indeed　　　and　　　a　　　skilful　　　rider　　　who　　　can　　　hope　　　to
  escape　　　from　　Violette　　　with　　　Etienne　　　Gerard　　　in　　　the　　　saddle。　　　　He　　　rode　　　well；
  this　young　Russian；　and　his　mount　was　a　good　one；　but　gradually　we　wore
  him　down。
  His　face　glanced　continually　over　his　shoulderdark；　handsome　face；
  with　　　eyes　　　like　　　an　　　eagleand　　　I　　　saw　　　as　　　I　　　closed　　　with　　　him　　　that　　　he　　　was
  measuring　the　distance　between　us。　　　　　　　　　　　　　Suddenly　he　half　turned；　there　were
  a　flash　and　a　crack　as　his　pistol　bullet　hummed　past　my　ear。
  Before　he　could　draw　his　sword　I　was　upon　him；　but　he　still　spurred
  his　　　horse；　　　and　　　the　　　two　　　galloped　　　together　　　over　　　the　　　plain；　　　I　　　with　　　my　　　leg
  against　the　Russian's　and　my　left　hand　upon　his　right　shoulder。　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　saw　his
  hand　fly　up　to　his　mouth。　　　　　　　　　Instantly　I　dragged　him　across　my　pommel　and
  seized　him　　by　　the　　throat；　　so　　　that　　　he　　　could　not　　　swallow。　　　　　　　His　　　horse　　shot
  from　　　　　under　　　him；　　　　but　　I　　held　　　him　　　　fast　　and　　　Violette　　　came　　　　to　　　a　　stand。
  Sergeant　　　Oudin　　　of　　　the　　　Hussars　　　was　　　the　　first　　　to　　　join　　　us。　He　　was　　　an　　　old
  soldier；　and　he　saw　at　a　glance　what　I　was　after。
  〃Hold　tight；　Colonel；〃　said　he；　〃I'll　do　the　rest。〃
  He　slipped　out　his　knife；　thrust　the　blade　between　the　clenched　teeth　of
  the　Russian；　and　turned　it　so　as　to　force　his　mouth　open。　　　　　　　　　　　　　　　　　　There；　on　his
  tongue；　was　the　little　wad　of　wet　paper　which　he　had　been　so　anxious　to
  swallow。　　　　　　Oudin　picked　it　out　and　I　let　go　of　the　man's　throat。　　　　　　　　　　　　　　From　the
  way　in　which；　half　strangled　as　he　was；　he　glanced　at　the　paper　I　was　sure
  that　it　was　a　message　of　extreme　importance。　　　　　　　　　　　　　　His　hands　twitched　as　if　he
  longed　to　　　snatch　it　　　from　　me。　　　　　　　He　　shrugged　　　his　shoulders；　　however；　　and
  smiled　good…humouredly　when　I　apologised　for　my　roughness。
  〃And　　　　　now　　　　to　　business；〃　　　　said　　　I；　　when　　　he　　　had　　　done　　　coughing　　　　　　and
  hawking。　　　　　　〃What　is　your　name？〃
  〃Alexis　Barakoff。〃
  〃Your　rank　and　regiment？〃
  〃Captain　of　the　Dragoons　of　Grodno。〃
  〃What　is　this　note　which　you　were　carrying？〃
  〃It　is　a　line　which　I　had　written　to　my　sweetheart。〃
  〃Whose　name；〃　said　I；　examining　the　address；　〃is　the　Hetman　Platoff。
  104
  …　Page　105…
  THE　ADVENTURES　OF　GERARD
  Come；　　　come；　　　sir；　　　this　　　is　　　an　　　important　　　military　　document；　　　which　　　you　　　are
  carrying　from　one　general　to　another。　　　　　　　　　　　　　Tell　me　this　instant　what　it　is。〃
  〃Read　　　it　　　and　　　then　　　you　　　will　　　know。〃　　　He　　　spoke　　　perfect　　　French；　　　as　　　do
  most　of　the　educated　　　Russians。　　　　　　　　　　　But　he　knew　well　　　that　there　is　not　　　one
  French　officer　in　a　thousand　who　knows　a　word　of　Russian。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　inside
  of　the　note　contained　one　single　line；　which　ran　like　this：
  〃Pustj　Franzuzy　pridutt　v　Minsk。　　　　　　　　　　　　Min　gotovy。〃
  I　stared　at　it；　and　I　had　to　shake　my　head。　　　　　　　　　　　　　　　Then　I　showed　it　to　my
  Hussars；　　　but　　　they　　　could　　　make　　　nothing　　　of　　　it。　　　　The　　　Poles　　　were　　　all　　　rough
  fellows　　　who　　　could　　　not　　　read　　　or　　　write；　　　save　　　only　　　the　　　sergeant；　　　who　　　came
  from　Memel；　in　East　Prussia；　and　knew　no　Russian。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　maddening；
  for　I　felt　that　I　had　possession　of　some　important　secret　upon　which　the
  safety　　　of　　　the　　　army　　　might　　　depend；　　　and　　　yet　　　I　　　could　　　make　　　no　　　sense　　　of　　　it。
  Again　I　entreated　our　prisoner　to　translate　it；　and　offered　him　his　freedom
  if　he　would　do　so。　　　　　　　　He　only　smiled　at　my　request。
  I　could　not　but　admire　him；　for　it　was　the　very　smile　which　I　should
  have　myself　smiled　had　I　been　in　his　position。
  〃At　least；〃　said　I；　〃tell　us　the　name　of　this　village。〃
  〃It　is　Dobrova。〃
  〃And　that　is　Minsk　over　yonder；　I　suppose。〃
  〃Yes；　that　is　Minsk。〃
  〃Then　we　shall　go　to　the　village　and　we　shall　very　soon　find　some　one
  who　will　translate　this　despatch。〃
  So　　　we　　　rode　　　onward　　　together；　　　a　　　trooper　　　with　　　his　　　carbine　　　unslung　　　on
  either　side　of　our　prisoner。　　　　　　　　　The　village　was　but　a　little　place；　and　I　set　a
  guard　at　the　ends　of　the　single　street；　so　that　no　one　could　escape　from　it。
  It　　　was　　　necessary　　　to　　　call　　　a　　　halt　　　and　　　to　　　find　　　some　　　food　　　for　　　the　　　men　　　and
  horses；　　　since　　　they　　　had　　　travelled　　　all　　　night　　　and　　　had　　　a　　　long　　　journey　　　still
  before　them。
  There　was　one　large　stone　house　in　the　centre　of　the　village；　and　to　this
  I　rode。　　　　It　was　the　house　of　the　priest　a　snuffy　and　ill…favoured　old　man
  who　had　not　a　civil　answer　to　any　of　our　questions。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　An　uglier　fellow　I
  never　met；　but；　my　faith；　it　was　very　different　with　his　only　daughter；　who
  kept　　　house　　　for　　　him。　　　　She　　　was　　　a　　　brunette；　　　a　　　rare　　　thing　　　in　　　Russia；　　　with
  105
  …　Page　106…
  THE　ADVENTURES　OF　GERARD
  creamy　skin；　raven　hair；　and　a　pair　of　the　most　glorious　dark　eyes　that　ever
  kindled　at　the　sight　of　a　Hussar。　　　　　　　　　　From　the　first　glance　I　saw　that　she　was
  mine。　　　　　It　　　was　　　no　　　time　　　for　　　love…making　　　when　　　a　　　soldier's　　　duty　　　had　　　to　　　be
  done；　　　but　　　still；　　　as　　　I　　　took　　　the　　　simple　　　meal　　　which　　　they　　　laid　　　before　　　me；　　　I
  chatted　　　lightly　　　with　　　the　　　lady；　　　and　　　we　　　were　　　the　　　best　　　of　　　friends　　　before　　　an
  hour　had　passed。　　　　　　　　Sophie　was　her　first　name；　her　second　I　never　knew。　　　　　　　　　　　　　　　　　I
  taught　her　to　call　me　Etienne；　and　I　tried　to　cheer　her　up；　for　her　sweet　face
  was　sad　and　there　were　tears　in　her　beautiful　dark　eyes。　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　pressed　her　to
  tell　me　what　it　was　which　was　grieving　her。
  〃How　　　can　　　I　　　be　　　otherwise；〃　　　said　　　she；　　　speaking　　　French　　　with　　　a　　　most
  adorable　　　lisp；　　　〃when　　　one　　　of　　　my　　　poor　　　countrymen　　　is　　　a　　　prisoner　　　in　　　your
  hands？　　　　　　I　　　saw　　　him　　　between　　　two　　　of　　　your　　　Hussars　　　as　　　you　　　rode　　　into　　　the
  village。〃
  〃It　is　the　fortune　of　war；〃　said　I。　　　　　　　　〃His　turn　to…day；　mine；　perhaps；　to…
  morrow。〃
  〃But　consider；　Monsieur〃　said　she。
  〃Etienne；〃　said　I。
  〃Oh；　Monsieur〃
  〃Etienne；〃　said　I。
  〃Well；　　　then；〃　　　she　　　cried；　　　beautifully　　　flushed　　　and　　　desperate；　　　〃consider；
  Etienne；　that　this　young　officer　will　be　taken　back　to　your　army　and　will
  be　starved　or　frozen；　for　if；　as　I　hear；　your　own　soldiers　have　a　hard　march；
  what　will　be　the　lot　of　a　prisoner？〃
  I　shrugged　my　shoulders。
  〃You　have　　a　　kind　face；　　Etienne；〃　said　she；　〃you　　　would　not　　　condemn
  this　poor　man　to　certain　death。　　　　　　　　　　I　entreat　you　to　let　him　go。〃
  Her　　　　delicate　　　　hand　　　　rested　　　upon　　　　my　　　　sleeve；　　　her　　　dark　　　eyes　　　　looked
  imploringly　into　mine。
  A　sudden　thought　passed　through　my　mind。　　　　　　　　　　　　　　　　　I　would　grant　her　request；
  but　I　would　demand　a　favour　in　return。
  At　my　order　the　prisoner　was　brought　up　into　the　room。
  〃Captain　Barakoff；〃　said　I；　〃this　young　lady　has　begged　me　to　release
  you；　and　I　am　inclined　to　do　so。　　　　　　　　　　　I　would　ask　you　to　give　your　parole　that
  you　will　remain　in　this　dwelling　for　twenty…four　hours；　and　take　no　steps
  106
  …　Page　107…
  THE　ADVENTURES　OF　GERARD
  to　inform　anyone　of　our　movements。〃
  〃I　will　do　so；〃　said　he。
  〃Then　　　I　　　trust　　　in　　　your　　　honour。　　One　　　man　　　more　　　or　　　less　　　can　　　make　　　no
  difference　in　a　struggle　between　great　armies；　and　to　take　you　back　as　a
  prisoner　would　be　to　condemn　you　to　death。　　　　　　　　　　　　　　　　　Depart；　sir；　and　show　your
  gratitude　　　not　　　to　　　me；　　　but　　　to　　　the　　　first　　　French　　　officer　　　who　　　falls　　　into　　　your
  hands。〃
  When　he　was　gone　I　drew　my　paper　from　my　pocket。
  〃Now；　Sophie；〃　said　I；　〃I　have　done　what　you　asked　me；　and　all　that　I
  ask　in　return　is　that　you　will　give　me　a　lesson　in　Russian。〃
  〃With　all　my　heart；〃　said　she。
  〃Let　　　us　　　begin　　　on　　　this；〃　　　said　　　I；　　　spreading　　　out　　　the　　　paper　　　before　　　her。
  〃Let　us　take　it　word　for　word　and　see　what　it　means。〃
  She　looked　at　the　writing　with　some　surprise。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃It　means；〃　said　she；
  〃if　　　the　　　French　　　　　come　　　　　to　　Minsk　　　　　all　　　is　　lost。〃　　　Suddenly　　　　　　　a　　　look　　　of
  consternation　passed　over　her　beautiful　face。　　　　　　　　　　　　　〃Great　Heavens！〃　she　cried；
  〃what　is　it　that　I　have　done？　　　　　　　　　　I　have　betrayed　my　country！　　　　　　　　　　　Oh；　Etienne；
  your　eyes　are　the　last　for　whom　this　message　is　meant。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　How　could　you
  be　　　so　　　cunning　　　as　　　to　　　m