He　　　　　rang　　　the　　　bell　　　furiously。　　　　〃Two　　　　　　horses；　　　　this　　instant！〃　　　　he　　　cried。
  〃Colonel　Gerard；　your　pistols！　　　　　　　　　　　Jane　comes　back　with　me　this　night　from
  Gravel　Hanger　or　there　will　be　a　new　master　in　High　Combe　Hall。〃
  Behold　　　us　　　then　　　within　　　half　　　an　　　hour；　　　like　　　two　　　knight…　　　errants　　　of　　　old；
  riding　forth　to　the　rescue　of　this　lady　in　distress。　　　　　　　　　　　　　It　was　near　Tavistock
  that　Lord　Dacre　lived；　and　at　every　house　and　toll…gate　along　the　road　we
  heard　the　news　of　the　flying　post…chaise　in　front　of　us；　so　there　could　be　no
  doubt　whither　they　were　bound。　　　　　　　　　　　　　As　we　rode　Lord　Rufton　told　me　of　the
  man　whom　we　were　pursuing。
  His　name；　it　seems；　was　a　household　word　throughout　all　England　for
  every　sort　of　mischief。　　　　　　　　Wine；　women；　dice；　cards；　racingin　all　forms　of
  debauchery　he　had　earned　for　himself　a　terrible　name。　　　　　　　　　　　　　　　　　He　was　of　an　old
  and　noble　family；　and　it　had　been　hoped　that　he　had　sowed　his　wild　oats
  when　he　married　the　beautiful　Lady　Jane　Rufton。
  For　　　　some　　　　months　　　　　he　　had　　　indeed　　　　behaved　　　　　well；　　　and　　　then　　　he　　had
  wounded　her　feelings　in　their　most　tender　part　by　some　unworthy　liaison。
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  …　Page　91…
  THE　ADVENTURES　OF　GERARD
  She　　　had　　　fled　　　from　　　his　　　house　　　and　　　taken　　　refuge　　　with　　　her　　　brother；　　　from
  whose　care　she　had　now　been　dragged　once　more；　against　her　will。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　ask
  you　if　two　men　could　have　had　a　fairer　errand　than　that　upon　which　Lord
  Rufton　and　myself　were　riding。
  〃That's　　　Gravel　　　Hanger；〃　　　he　　　cried　　　at　　　last；　　　pointing　　　with　　　his　　　crop；　　　and
  there　on　the　green　side　of　a　hill　was　an　old　brick　and　timber　building　as
  beautiful　as　only　an　English　country…house　can　be。　　　　　　　　　　　　　　〃There's　an　inn　by　the
  park…gate；　and　there　we　shall　leave　our　horses；〃　he　added。
  For　my　own　part　it　seemed　to　me　that　with　so　just　a　cause　we　should
  have　done　best　to　ride　boldly　up　to　his　door　and　summon　him　to　surrender
  the　　　lady。　　　　But　　　　there　　　I　　was　　　wrong。　　　　　For　　　　the　　one　　　thing　　　which　　　　every
  Englishman　fears　is　the　law。　　　　　　　　　　He　makes　it　himself；　and　when　he　has　once
  made　it　it　becomes　a　terrible　tyrant　before　whom　the　bravest　quails。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He
  will　smile　at　breaking　his　neck；　but　he　will　turn　pale　at　breaking　the　law。
  It　seems；　then；　from　what　Lord　Rufton　told　me　as　we　walked　through　the
  park；　　　that　　　we　　　were　　　on　　　the　　　wrong　　　side　　　of　　　the　　　law　　　in　　　this　　　matter。　Lord
  Dacre　was　in　the　right　in　carrying　off　his　wife；　since　she　did　indeed　belong
  to　him；　and　our　own　position　now　was　nothing　better　than　that　of　burglars
  and　trespassers。　　　　　　It　was　not　for　burglars　to　openly　approach　the　front　door。
  We　could　take　the　lady　by　force　or　by　craft；　but　we　could　not　take　her　by
  right；　for　the　law　was　against　us。　　　　　　　　　　This　was　what　my　friend　explained　to
  me　as　we　crept　up　toward　the　shelter　of　a　shrubbery　which　was　close　to　the
  windows　　　　　　　of　　the　　house。　　　　Thence　　　　　　we　　　could　　　examine　　　　　this　　fortress；　　　see
  whether　we　could　effect　a　lodgment　in　it；　and；　above　all；　try　to　establish
  some　communication　with　the　beautiful　prisoner　inside。
  There　we　were；　then；　in　the　shrubbery；　Lord　Rufton　and　I；　each　with　a
  pistol　　　in　　the　　　pockets　　　of　　our　　　riding　　　coats；　　　and　　with　　　the　　　most　　　resolute
  determination　in　our　hearts　that　we　should　not　return　without　the　lady。
  Eagerly　we　scanned　every　window　of　the　wide…spread　house。
  Not　a　sign　could　we　see　of　the　prisoner　or　of　anyone　else；　but　on　the
  gravel　drive　outside　the　door　were　the　deep…　sunk　marks　of　the　wheels　of
  the　　　chaise。　　　　There　　　　　was　　　no　　　doubt　　　　that　　they　　　had　　　arrived。　　　　Crouching
  among　　　　　　the　　laurel　　　bushes　　　we　　　held　　　a　　whispered　　　　　council　　　of　　　wary　　　but　　　a
  singular　interruption　brought　it　to　an　end。
  91
  …　Page　92…
  THE　ADVENTURES　OF　GERARD
  Out　of　the　door　of　the　house　there　stepped　a　tall；　flaxen…　haired　man；
  such　a　figure　as　one　would　choose　for　the　flank　of　a　Grenadier　company。
  As　he　turned　his　brown　face　and　his　blue　eyes　toward　us　I　recognised　Lord
  Dacre。
  With　long　strides　he　came　down　the　gravel　path　straight　for　the　spot
  where　we　lay。
  〃Come　out；　Ned！〃　he　shouted；　〃you'll　have　the　game…　keeper　putting　a
  charge　　　of　　　shot　　　into　　　you。　　Come　　　out；　　　man；　　　and　　　don't　　　skulk　　　behind　　　the
  bushes。〃
  It　was　not　a　very　heroic　situation　for　us。　　　　　　　　　　My　poor　friend　rose　with　a
  crimson　face。　　　　　　　I　sprang　to　my　feet　also　and　bowed　with　such　dignity　as　I
  could　muster。
  〃Halloa！　it's　the　Frenchman；　is　it？〃　said　he；　without　returning　my　bow。
  〃I've　got　a　crow　to　pluck　with　him　already。　　　　　　　　　　　　　As　to　you；　Ned；　I　knew　you
  would　be　hot　on　our　scent；　and　so　I　was　looking　out　for　you。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　saw　you
  cross　the　park　and　go　to　ground　in　the　shrubbery。　　　　　　　　　　　　　　　Come　in；　man；　and　let
  us　have　all　the　cards　on　the　table。〃
  He　　　seemed　　　master　　　of　　　the　　　situation；　　　this　　　handsome　　　giant　　　of　　　a　　　man；
  standing　at　his　ease　on　his　own　ground　while　we　slunk　out　of　our　hiding…
  place。　　　　Lord　Rufton　had　said　not　a　word；　but　I　saw　by　his　darkened　brow
  and　　　his　　　sombre　　　eyes　　　that　　　the　　　storm　　　was　　　gathering。　　Lord　　　Dacre　　　led　　　the
  way　into　the　house；　and　we　followed　close　at　his　heels。
  He　ushered　us　himself　into　an　oak…panelled　sitting…room；　closing　　　the
  door　behind　us。　　　　　　　Then　he　looked　me　up　and　down　with　insolent　eyes。
  〃Look　here；　Ned；〃　　　said　he；　　〃time　was　　　when　an　　　English　family　　could
  settle　their　own　affairs　in　their　own　way。
  What　has　this　foreign　fellow　got　to　do　with　your　sister　and　my　wife？〃
  〃Sir；〃　　　said　　　I；　　　〃permit　　　me　　　to　　　point　　　out　　　to　　　you　　　that　　　this　　　is　　　not　　　a　　　case
  merely　of　a　sister　or　a　wife；　but　that　I　am　the　friend　of　the　lady　in　question；
  and　　　　that　　　I　　have　　　　the　　privilege　　　　which　　　　every　　　　gentleman　　　　　　possesses　　　　of
  protecting　a　　　woman　　　against　　　brutality。　　　　　　It　　　is　　　only　　by　　a　　　gesture　that　　　I　　　can
  show　you　what　I　think　of　you。〃　　　　　　　　　　　　I　had　my　riding　glove　in　my　hand；　and　I
  flicked　him　across　the　face　with　it。　　　　　　　　　　He　drew　back　with　a　bitter　smile　and
  his　eyes　were　as　hard　as　flint。
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  …　Page　93…
  THE　ADVENTURES　OF　GERARD
  〃So　you've　brought　your　bully　with　you；　Ned？〃　said　he。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃You　might
  at　least　have　done　your　fighting　yourself；　if　it　must　come　to　a　fight。〃
  〃So　I　will；〃　cried　Lord　Rufton。　　　　　　　　　　〃Here　and　now。〃
  〃When　I've　killed　this　swaggering　Frenchman；〃　said　Lord　Dacre。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He
  stepped　to　a　side　table　and　opened　a　brass…bound　case。　　　　　　　　　　　　　　　　〃By　Gad；〃　said　he；
  〃either　that　man　or　I　go　out　of　this　room　feet　foremost。　　　　　　　　　　　　　　　　　I　meant　well　by
  you；　Ned；　I　did；　by　George；　but　I'll　shoot　this　led…　captain　of　yours　as　sure
  as　my　name's　George　Dacre。
  Take　　　your　　　choice　　　of　　　pistols；　　　sir；　　　and　　　shoot　　　across　　　this　　　table。　The
  barkers　are　loaded。　　　　　　　Aim　straight　and　kill　me　if　you　can；　for　by　the　Lord　if
  you　don't；　you're　done。〃
  In　　　vain　　　Lord　　　Rufton　　　tried　　　to　　　take　　　the　　　quarrel　　　upon　　　himself。　　　Two
  things　were　clear　in　my　mindone　that　the　Lady　Jane　had　feared　above　all
  things　that　her　husband　and　brother　should　fight；　the　other　that　if　I　could
  but　kill　this　big　milord；　then　the　whole　question　would　be　settled　forever　in
  the　best　way。　　　　　　　Lord　Rufton　did　not　want　him。　　　　　　　　　　　　　Lady　Jane　did　not　want
  him。　　　　　Therefore；　　　I；　　　Etienne　　　Gerard；　　　their　　　friend；　　　would　　　pay　　　the　　　debt　　　of
  gratitude　which　I　owed　them　by　freeing　them　of　this　encumbrance。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But；
  indeed；　there　was　no　choice　in　the　matter；　for　Lord　Dacre　was　as　eager　to
  put　a　bullet　into　me　as　I　could　be　to　do　the　same　service　to　him。　　　　　　　　　　　　　　　　　　In　vain
  Lord　Rufton　argued　and　scolded。　　　　　　　　　　　　　The　affair　must　continue。
  〃Well；　　　if　　　you　　　must　　　fight　　　my　　　guest　　　instead　　　of　　　myself；　　　let　　　it　　　be　　　to…
  morrow　　　morning　　　with　　　two　　　witnesses；〃　　　he　　　cried；　　　at　　　last；　　　〃this　　　is　　　sheer
  murder　across　the　table。〃
  〃But　it　suits　my　humour；　Ned；〃　said　Lord　Dacre。
  〃And　mine；　sir；〃　said　I。
  〃Then　I'll　have　nothing　to　do　with　it；〃　cried　Lord　Rufton。　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　tell　you；
  George；　if　you　shoot　Colonel　Gerard　under　these　circumstances　you'll　find
  yourself　in　the　dock　instead　of　on　the　bench。　　　　　　　　　　　　　　　I　won't　act　as　second；　and
  that's　flat。〃
  〃Sir；〃　said　I；　〃I　am　perfectly　prepared　to　proceed　without　a　second。〃
  〃That　　　won't　　　do。