at　what　was　going　on　upon　the　road。
  There　were　three　peasants　with　red　montero　caps　loading　the　barrels；
  and　they　had　completed　one　waggon　and　the　lower　tier　of　the　other。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A
  number　of　empty　barrels　still　lay　outside　the　wine…house　waiting　to　be　put
  on。
  Fortune　was　　　my　　friendI　　　have　　　always　　　said　　　that　　　she　is　　　a　　　woman　　　and
  cannot　　　resist　　　a　　　dashing　　　young　　　Hussar。　　　　　As　　　I　　　watched；　　　the　　　three　　　fellows
  went　　　into　　　the　　　inn；　　　for　　　the　　　day　　　was　　　hot　　　and　　　they　　　were　　　thirsty　　　after　　　their
  labour。　　　　　Quick　as　a　flash　I　darted　out　from　my　hiding…place；　climbed　on　to
  the　waggon；　and　crept　into　one　of　the　empty　casks。
  It　had　a　bottom　but　no　top；　and　it　lay　upon　its　side　with　the　open　end
  inward。　　　　　There　I　crouched　like　a　dog　in　its　kennel；　my　knees　drawn　up　to
  my　chin；　for　the　barrels　were　not　very　large　and　I　am　a　well…grown　man。
  As　I　lay　there；　out　came　the　three　peasants　again；　and　presently　I　heard　a
  crash　upon　the　top　of　me　which　told　that　I　had　another　barrel　above　me。
  They　piled　them　upon　the　cart　until　I　could　not　imagine　how　I　was　ever　to
  get　out　again。　　　　　　However；　it　is　time　to　think　of　crossing　the　Vistula　when
  you　are　over　the　Rhine；　and　I　had　no　doubt　that　if　chance　and　my　own　wits
  had　carried　me　so　far　they　would　carry　me　farther。
  Soon；　when　the　waggon　was　full；　they　set　forth　upon　their　way；　and　I
  within　my　barrel　chuckled　at　every　step；　for　it　was　carrying　me　whither　I
  wished　to　go。　　　　　　　We　travelled　slowly；　and　the　peasants　walked　beside　the
  waggons。
  This　I　knew；　because　I　heard　their　voices　close　to　me。　They　seemed　to
  me　　　to　　　be　　　very　　　merry　　　fellows；　　　for　　　they　　　laughed　　　heartily　　　as　　　they　　　went。
  What　　　　　the　　　joke　　　was　　　　I　　could　　　not　　　understand。　　　　　　Though　　　　　　I　　speak　　　　their
  language　fairly　well　I　could　not　hear　anything　comic　in　the　scraps　of　their
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  …　Page　67…
  THE　ADVENTURES　OF　GERARD
  conversation　which　met　my　ear。
  I　reckoned　that　at　the　rate　of　walking　of　a　team　of　oxen　we　covered
  about　two　miles　an　hour。　　　　　　　　　　Therefore；　when　I　was　sure　that　two　and　a　half
  hours　　　　　had　　　passed　　　　such　　　hours；　　　my　　　　friends；　　cramped；　　　　　suffocated；　　　　and
  nearly　poisoned　with　the　fumes　of　the　leeswhen　they　had　passed；　I　was
  sure　　　that　　　the　　　dangerous　　　open　　　country　　　was　　　behind　　　us；　　　and　　　that　　　we　　　were
  upon　the　edge　of　the　forest　and　the　mountain。　　　　　　　　　　　　　　　　So　now　I　had　to　turn　my
  mind　upon　how　I　was　to　get　out　of　my　barrel。　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　had　thought　of　several
  ways；　　　and　　　was　　　balancing　　　one　　　against　　　the　　　other　　　when　　　the　　　question　　　was
  decided　for　me　in　a　very　simple　but　unexpected　manner。
  The　　　waggon　　　stopped　　　suddenly　　　with　　　a　　　jerk；　　　and　　　I　　　heard　　　a　　　number　　　of
  gruff　voices　in　excited　talk。　　　　　　　　〃Where；　where？〃　cried　one。　　　　　　　　　　　〃On　our　cart；〃
  said　　　another。　　　　〃Who　　　is　　　he？〃　　　said　　　a　　　third。　〃A　　French　　　officer；　　　I　　　saw　　　his
  cap　and　his　boots。〃　　　　　　　　They　all　roared　with　laughter。　　　　　　　　　〃I　was　looking　out　of
  the　　　window　　　of　　　the　　　posada　　　and　　　I　　　saw　　　him　　　spring　　　into　　　the　　　cask　　　like　　　a
  toreador　with　a　Seville　bull　at　his　heels。〃　　　　　　　　　　　　〃Which　cask；　then？〃　　　　　　　　　〃It　was
  this　one；〃　said　the　fellow；　and　sure　enough　his　fist　struck　the　wood　beside
  my　head。
  What　a　situation；　my　friends；　for　a　man　of　my　standing！
  I　blush　now；　after　forty　years；　when　I　think　of　it。
  To　be　trussed　like　a　fowl　and　to　listen　helplessly　to　the　rude　laughter　of
  these　boorsto　know；　　too；　that　　　my　　mission　　　had　come　　　to　an　　　ignominious
  and　even　ridiculous　end　I　would　have　blessed　the　man　who　would　have
  sent　a　bullet　through　the　cask　and　freed　me　from　my　misery。
  I　heard　the　crashing　of　the　barrels　as　they　hurled　them　off　the　waggon；
  and　then　a　couple　of　bearded　faces　and　the　muzzles　of　two　guns　looked　in
  at　me。　　　　　They　seized　me　by　the　sleeves　of　my　coat；　and　they　dragged　me
  out　　　into　　　the　　　daylight。　　　A　　strange　　　figure　　　I　　　must　　　have　　　looked　　　as　　　I　　　stood
  blinking　and　gaping　in　the　blinding　sunlight。
  My　body　was　bent　like　a　cripple's；　for　I　could　not　straighten　my　stiff
  joints；　and　half　my　coat　was　as　red　as　an　English　soldier's　from　the　lees　in
  which　I　had　lain。
  They　laughed　and　laughed；　these　dogs；　and　as　I　tried　to　express　by　my
  bearing　　　and　　　gestures　　　the　　　contempt　　　in　　　which　　　I　　　held　　　them　　　their　　　laughter
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  …　Page　68…
  THE　ADVENTURES　OF　GERARD
  grew　all　the　louder。　　　　　　　But　even　in　these　hard　circumstances　I　bore　myself
  like　the　man　I　am；　and　as　I　cast　my　eye　slowly　round　I　did　not　find　that
  any　of　the　laughers　were　very　ready　to　face　it。
  That　　　one　　　glance　　　round　　　was　　　enough　　　to　　　tell　　　me　　　exactly　　　how　　　I　　　was
  situated。　　　　　I　　　had　　　been　　　betrayed　　　by　　　these　　　peasants　　　into　　　the　　　hands　　　of　　　an
  outpost　　　of　　　guerillas。　　　　There　　　were　　　eight　　　of　　　them；　　　savage…looking；　　　hairy
  creatures；　　　with　　　cotton　　　handkerchiefs　　　under　　　their　　　sombreros；　　　and　　　many…
  buttoned　jackets　with　coloured　sashes　round　the　waist。
  Each　had　a　gun　and　one　or　two　pistols　stuck　in　his　girdle。
  The　leader；　a　great；　bearded　ruffian；　held　his　gun　against　my　ear　while
  the　others　searched　my　pockets；　taking　from　me　my　overcoat；　my　pistol；
  my　　　glass；　　　my　　　sword；　　　and；　　　worst　　　of　　　all；　　　my　　　flint　　　and　　　steel　　　and　　　tinder。
  Come　what　might；　I　was　ruined；　for　I　had　no　longer　the　means　of　lighting
  the　beacon　even　if　I　should　reach　it。
  Eight　of　them；　my　friends；　with　three　peasants；　and　I　unarmed！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Was
  Etienne　Gerard　in　despair？　　　　　　　　　　Did　he　lose　his　wits？　　　　　　　　Ah；　you　know　me　too
  well；　but　they　did　not　know　me　yet；　these　dogs　of　brigands。　　　　　　　　　　　　　　　　　Never　have　I
  made　so　supreme　and　astounding　an　effort　as　at　this　very　instant　when　all
  seemed　lost。　　　　　　Yet　you　might　guess　many　times　before　you　would　hit　upon
  the　device　by　which　I　escaped　them。　　　　　　　　　　　　Listen　and　I　will　tell　you。
  They　had　dragged　me　from　the　waggon　when　they　searched　me；　and　I
  stood；　　　still　　　twisted　　　and　　　warped；　　in　　　the　　　midst　　　of　　　them。　But　　　the　　　stiffness
  was　wearing　off；　and　already　my　mind　was　very　actively　looking　out　for
  some　　　　　method　　　　　of　　breaking　　　　away。　　　　It　　　was　　　a　　narrow　　　　pass　　　in　　which　　　　the
  brigands　had　their　outpost。　　　　　　　　　　It　was　bounded　on　the　one　hand　by　a　steep
  mountain　side。　　　　　　　On　the　other　the　ground　fell　away　in　a　very　long　slope；
  which　　　ended　　　in　　　a　　　bushy　　　valley　　　many　　　hundreds　　　of　　　feet　　　below。　　　　　　These
  fellows；　you　understand；　were　hardy　mountaineers；　who　could　travel　either
  up　hill　or　down　very　much　quicker　than　I。　　　　　　　　　　　　　　　They　wore　abarcas；　or　shoes
  of　skin；　tied　on　like　sandals；　which　gave　them　a　foothold　everywhere。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A
  less　resolute　man　would　have　despaired。　　　　　　　　　　　　　　But　in　an　instant　I　saw　and　used
  the　　　strange　　　chance　　　which　　　Fortune　　　had　　　placed　　　in　　　my　　　way。　　　　On　　　the　　　very
  edge　of　the　slope　was　one　of　the　wine…barrels。　　　　　　　　　　　　　　I　moved　slowly　toward　it；
  and　then　with　a　tiger　spring　I　dived　into　it　feet　foremost；　and　with　a　roll　of
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  …　Page　69…
  THE　ADVENTURES　OF　GERARD
  my　body　I　tipped　it　over　the　side　of　the　hill。
  Shall　I　ever　forget　that　dreadful　journeyhow　I　bounded　and　crashed
  and　whizzed　down　that　terrible　slope？　　　　　　　　　　　　　　I　had　dug　in　my　knees　and　elbows；
  bunching　my　body　into　a　compact　bundle　so　as　to　steady　it；　but　my　head
  projected　　　from　　　the　　　end；　　　and　　　it　　　was　　　a　　　marvel　　　that　　　I　　　did　　　not　　　dash　　　out　　　my
  brains。　　　　　There　　　were　　　long；　　　smooth　　　slopes；　　　and　　　then　　　came　　　steeper　　　scarps
  where　the　barrel　ceased　to　roll；　and　sprang　into　the　air　like　a　goat；　coming
  down　with　a　rattle　and　crash　which　jarred　every　bone　in　my　body。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　How
  the　wind　whistled　in　my　ears；　and　my　head　turned　and　turned　until　I　was
  sick　　　and　　　giddy　　　and　　　nearly　　　senseless！　　　　　　Then；　　　with　　　a　　　swish　　　and　　　a　　　great
  rasping　and　crackling　of　branches；　I　reached　the　bushes　which　I　had　seen
  so　far　below　me。　　　　　　　　　Through　them　I　broke　my　way；　down　a　slope　beyond；
  and　deep　into　another　patch　of　underwood；　where；　striking　a　sapling；　my
  barrel　flew　to　pieces。　　　　　　　　From　amid　a　heap　of　staves　and　hoops　I　crawled
  out；　my　body　aching　in　every　inch　of　it；　but　my　heart　singing　loudly　with
  joy　and　my　spirit　high　within　me；　for　I　knew　how　great　was　the　feat　which
  I　had　accomplished；　and　I　already　seemed　to　see　the　beacon　blazing　on　the
  hill。
  A　　　　horrible　　　　nause