汤小希说：“你毁了我的减肥大计。”
  贺顿说：“嫁给一个屠夫，还减什么肥。”看到汤小希直瞪自己，赶紧改口道：“不是屠户，是连锁店老板。”突然想起一个重要的问题，忍不住笑起来说：“那你去买肉一定不用花钱了。”
  汤小希说：“不是告诉你，我正减肥呢，好久不吃肉了。”
  贺顿用一番玩笑话把正题岔开了，其实是她不愿听到为难的事。但是，你既然打算大干一场，又怎能避开必要的环节。只好面对：“你详细说说具体都有哪些困难？”
  汤小希也严肃起来，说：“只有两个困难。”
  贺顿说：“你真把我吓着了，只有两个困难，有什么克服不了呢！”
  汤小希说：“贺所长，你听好了。这两个困难就是，第一，你要有一个有房产证的房子，作为你的营业地点。第二个，你要有10万块钱作为开办资金。”
  贺顿说：“租的房子行不行呢？”
  汤小希说：“也行。只是那家租户必得同意把他们的房子作为你的办公地点，签字画押。要是你跑了，他的房产就是抵押。”
  贺顿说：“10万块钱，能不能少一点呢？”
  汤小希说：“这是最低限额，一分钱不能再少！”
  贺顿皱起眉，说：“汤主任，麻烦你说这些话的时候，能不能小声点？摇唇鼓舌的，好像幸灾乐祸！”
  汤小希说：“贺所长，我是着急上火嗓门大！看来只有一个法子了……”
  贺顿看到一线曙光：“快说！”
  汤小希神秘兮兮地说：“印假钞。”
  贺顿转过身不理她。过了一会儿，贺顿心绪平稳些，说：“咱俩如今一个是所长，一个是主任，要同舟共济。”
  汤小希说：“你就不用启发我的觉悟了，有什么想法，直说吧。”
  贺顿被人识破了伎俩，有点不好意思，说：“我把自己的钱都拿出来，你也拿出来，咱们凑凑看还差多少？”
  汤小希说：“我还得结婚呢。我攒的钱可是出门子要用的。”
  贺顿说：“你要是不放心，就算是我借你的。”
  话说到这里，汤小希一拍脑门说：“你这一说，我还真想起来了，其实不是真要花费那么多钱，只要借到了，打到账户上，过一段时间之后，是可以转走的。”
  贺顿松了一口气说：“你的意思是，只要有人愿意借给咱们应急，这十万块钱过一段时间就可以还给他？”
  汤小希说：“是这个意思，你可以跟富朋友借借看。我还有一点闲钱，也可以让你先借着用。”
  贺顿思忖说：“风险都在我一个人身上？”
  汤小希说：“本来就是你起的意，你是主谋，我是胁从。”
  贺顿说：“你不相信这个所能办长久，能赚钱？”
  汤小希摸着贺顿的手说：“我真的不知道这个所到底会怎样，我只相信你。”
  两个人把自己的家底都暴露出来，加起来离那＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇个宏大的数字还差得太远。
  贺顿冥思苦想，问汤小希：“你男朋友连锁店的买卖怎么样啊？”
  汤小希警惕起来：“你问他干什么？”
  贺顿说：“关心你啊。怕你嫁过去成了饭来张口衣来伸手的寄生虫。”
  汤小希说：“你放心吧，我会保持劳动人民的本色。”
  贺顿旁敲侧击：“他那个连锁店有多少员工啊？”
  汤小希悻悻地回答：“就他一个人。”
  贺顿就暗自庆幸自己没把向汤小希男朋友融资的事说出来，那样不但谋不到钱，还得让汤小希为难并且挖苦一顿。
  两个人不再谈钱，也不再谈房子，因为没有任何可谈的方向。于是再同仇敌忾地喝粥，直喝得肚子滚圆，走路的时候都不由自主地撇开了八字脚。汤小希离去的时候，咬牙切齿地说：“所长，以后开了张，我第一笔找你报销的费用是减肥药。这都是工伤。”
  柏万福从海南旅游归来，拿出一串粉红色珍珠对贺顿说：“这是真正的珍珠，彩色的，我特地买回来送你。”
  贺顿说：“那得有一段雪白的脖子配着才好看，我的脖子黑着呢。留着给你以后的女朋友吧。”
  柏万福的手捏着那个装项链的红绒布盒子，伸也不是，缩也不是，僵在半空。半晌，他叹了一口气说：“你看不起人。嫌我下了岗。”
  贺顿说：“我根本就无岗可下，哪能笑话你？咱们半斤八两，就别自相残杀了。”
  柏万福伤感地说：“那你干吗不要我的项链？”
  贺顿说：“你太破费了。我给你的不过是平日里的一点菜饭，哪能接受这样贵重的礼物。”
  柏万福说：“不贵重。那里产这个东西，说什么东珠不如西珠，西珠不如南珠……”
  贺顿说：“东珠是哪儿？西珠又是哪儿？”
  柏万福憨笑着说：“记不住了，反正南珠最好，这就是南珠。”
  贺顿细细打量穿云破雾来之不易的南珠，一挂珠子，有腰鼓形的，有三角形的，有葫芦形的，就是没有一颗是圆的，连圆形的近亲——椭圆形也没有。
  她实在说不出赞美的话来，但为了礼貌应该说点什么，就说：“颜色挺奇怪的。”
  这批珠子的颜色是一种稀薄的淡粉，像是刷牙时出了少量的血，混合着牙膏吐出来浸染而成。
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  柏万福受到夸奖，得意地说：“选什么色的珠子，我还问了好几个店员呢。”
  贺顿说：“你怎么问的呢？”
  柏万福一下害起羞来，说：“我要是直说了，你可不兴生气。”
  贺顿想不到这和自己生气有什么关系，不禁好奇。为了解决自己的好奇，她宽宏大量地说：“不生气。”
  柏万福说：“你不生气，我可就说了。”
  贺顿说：“说呀。”
  柏万福说：“我说，我要给一个女人买条珍珠链子，她有点黑，可是黑得一点都不牙碜，黑得油光水滑的，黑得美着呢……”
  贺顿扑哧笑起来，说：“我还是第一次听到黑得不牙碜，好像我是棒子碴似的。还油光水滑，仿佛我是一条蟒。我没觉得这话有什么可生气的呀？”
  柏万福嗫嚅着说：“她们问我这个女人是我的什么人，因为给不同的人买链子还有讲究呢。”
  贺顿警觉起来，说：“你是怎么说的呢？”
  柏万福求饶地看着贺顿说：“我跟她们讲，是给我媳妇买的……”
  贺顿折身返回了自己的小屋，把房门摔得山响。
  柏万福深深地吐出了一口长气，脸上的肌肉因为紧张而不停地哆嗦。不管怎么着，话终于说出来了。他轻轻地扇了自己一个耳光，算是对自己的佩服加表扬。
  三脚并作两步下到一楼，不用钥匙开门，把门敲得山响。
  娘给他开了门，问：“忘带钥匙了？”
  柏万福雄赳赳地说：“带着呢。”
  娘锐利地看了一眼儿子，就知道发生了一件事。从儿子发红的鼻子两侧，娘就知道惊天动地了。从小他就是个老实孩子，一旦跟人打了架或是丢了钱被人欺负了，鼻子两边就会发红。
  什么事呢？娘略一琢磨，问道：“你说了吗？”
  娘是明知故问。
  “说了。”柏万福还沉浸在破釜沉舟的喜悦中。
  “她答什么了？”娘追问。娘看不起儿子，把自己的话说出去，就高兴得忘乎所以了，说话有什么难的？况且，这话早就应该说了，如今说，已是太晚了。男人，该惭愧才是。但是娘不会把后面的这点埋怨让儿子看出来。儿子从小就胆小怕事不争气，一点都不像娘，像他那个窝囊的爹。他的爹虽然都死了几十年了，骨灰都不知扬到哪里去了，娘从心里还是一点都不原谅他。
  “她什么也没说。”柏万福回忆着，当时他只顾着自己高兴了，竟没有特别留心贺顿的反应。
  娘点点头，问：“她没拿巴掌抽你？”
  “没有没有……”柏万福连连否认，还用手掌下意识地抚摸着自己的脸颊，能够感受到轻微的令人舒适的疼痛。巴掌不是来自别人，而是来自自我表彰。
  娘又点点头，问：“她没拿唾沫啐你？”
  这一次柏万福回答得很快：“没有。”这一点，他记得很清楚，脸上干燥得直爆皮，不曾受到任何水分的滋润。
  “她没说你是癞蛤蟆想吃天鹅肉？”娘问。
  “没有。我不是跟娘说过了吗，她一句话都没说。”柏万福觉得一向精明的妈，有点唠唠叨叨。
  “好了，小子，干得不错。咱这第一步就走出来了，后面的事，听天由命吧。”
  “我能娶上她吗？”柏万福直搓手，好像怕冷，又好像怕热。
  “不知道。姻缘这个事情，谁说得准呢？”娘说完，拍打了一下柏万福身上的尘土。其实，柏万福身上并没有尘土，娘只是从他小的时候就这样不停地拍打着他，直到他长大成人。娘想，以后有了媳妇，就让媳妇给他拍打了。娘老了，拍打不动了。
  贺顿心里发燥，就到街上走走。
  面对着柏万福的求婚，贺顿第一个想法是好笑，她从来没想到会和房东的儿子有什么瓜葛。她有过很多个房东了，凶恶的，冷淡的，笑面虎的……她从来不期望房东发什么善心，房东是个冷酷的职业。你有房子，别人却无家可归。你宁愿把房子空在那里，也不愿让无地栖身的人头上有一片瓦。所有的房东都不是慈善家，也许有过慈悲之心，但房客们交付的房租就像流水，把他们的慈悲之心冲刷一净。
  但是，有一所房子又有什么了不起的？房子是死的，靠吃房租过日子，是天下最没出息的事情之一。一个人不能靠自己的本事，靠一堆砖头瓦片来养活自己，是非常可悲的命运。贺顿知道在自己纤瘦的身体里面，贮藏着志气和理想，比一千平一万平的房子更宝贵。
  今天，房东破天荒地没有堵在单元门口。贺顿以一个陌生人的眼光审视着房东太太的房子，加以针砭。
  老式楼房，一梯三户。注意，不是电梯的梯，是楼梯的梯。房东太太的房子是中单元，正对着楼梯，也正对着单元的大门。所有上楼的人，都要从这套房子的门前走过，从家里一开门就感受到了外面吹来的风。贺顿只是在交房费的时候，进过房东太太的屋子，知道格局的大致模样，当中是个方方正正的厅堂，面积不小。站在厅堂中，左右两手都是卧室，大小也都差不多，各有十几平米，朝南，采光很好。这套房子的优点就是向阳，阳光灿烂，缺点也是向阳，没有朝北的窗户，通风不是很好。当年回迁的时候，房东太太之所以挑选了套一楼的房子，就是为了自己腿脚不方便的时候，不用爬楼。她家还有一个可以优先挑选好房子的机会，那时候讲究的是“金三银四”，房东太太就选了四楼让儿子住，后来又开始每套出租一间房。
  其实老太太可以和儿子合住，把另外一整套租出去，但房东太太怕合租的房客处不拢，打架斗殴。如果房客欠租甚至合伙诈骗，反倒不好对付。老太太让他们分开租，都是自家人住好房子，让租户住小房子。而且厨房也是自己霸占了，还能有效地监督房客，免得他们狼狈为奸。
  “大姐，出来溜达啊？”一楼的房客和贺顿打招呼。这是一个东北来的小伙子，卖菜的，名叫安南。“安南，最近生意怎么样？”贺顿回话。
  “不怎么样。”安南说。
  贺顿笑起来说：“我什么时候问你，你什么时候都说不好。报纸上一股劲地说菜涨价了，还能说生意不好吗？”
  安南说：“这就是贪心不足呗。农民的劣根性，我哪能例外呢。”
  贺顿说：“还真挺有水平的，怪不得你和联合国秘书长同名同姓呢。”
  安南说：“大姐你不要哪壶不开提哪壶，我就怕人家说联合国。也怪我老爹老妈那时没啥文化，根本就不知道有这么个国家。”
  贺顿说：“也别怪你老爸老妈了，那时候秘书长还没轮到他呢。”
  安南说：“大姐我就爱听你说话。我告诉你一个稀罕事。”
  贺顿说：“上次你告诉我韭菜有毒，吓得我一个多月没敢吃饺子。这次又是你们在什么菜上做了手脚呢？”
  安南打着响指说：“这次和你有关。”
  贺顿说：“我一天不招谁不惹谁的，良民一个，和我有什么关联呢？”
  安南说：“我偷听到房东太太和她儿子的谈话，他们想娶你进家门呢。”
  贺顿说：“真的呀？看来咱们这些房客够倒霉的了，住了人家的房，就被人盘算。幸亏房东太太没有个闺女，不然你也会被招为驸马呢。”
  安南说：“那可就好！咱俩还就成了亲戚。大姐，不管怎么说，您防着点。她家那个儿子，老实得过了头，出门就得让人蒙骗，要是上我的摊上买菜，一斤我会少他二两。不然的话，天理不容啊。”
  ＇上册完＇
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