“荣幸之至。”塔恩兴奋地走上前。“你还专门给我留了座位？哈，你真是太客气了……”
  美酒如流水般送上来，佳肴珍味令人胃口大开。人们欢呼作乐，畅饮不休。食物非常丰盛，舞女的身姿也极为优美动人。
  当午夜钟声敲响的时候，菲尼斯从宝座上站起来。“各位！”他高声说道。“我非常感谢诸位赏脸来此！为了报答你们的厚爱，我将亲自弹奏一曲，为大家助兴！”
  大厅中响起潮水般的掌声。没人注意到，“梦之殿”的大门悄悄关闭，而菲尼斯背后屏风的阴影里，有个穿黑袍的身影正静静等待时机。
  琴声在殿堂中回响，每一个精妙的转折都引起一片赞叹。所有的人都陶醉在美妙的旋律中，随着音乐摇头晃脑，如醉如痴，听着菲尼斯吟唱。
  “霞光闪耀，在那幽暗的山脉彼端。飞鸟越过地平线，穿梭千年昼夜更替，溶入涛声。”
  “溶入涛声，你冰冷而温暖的呼吸，波浪与贝壳私语，五彩光芒变幻不定，乘风而起。”
  “乘风而起，光之翼披上黑暗之袍，心似岩石般凝立，潮湿而微咸的泪水，甜蜜如夜。”
  “甜蜜如夜，故事之笔在沙中折断，黑发燃尽为白炭，晨星落入宝石双眸，霞光闪耀。”
  菲尼斯停住手指，并没有理会人们的欢呼，只是呆呆地望着远处。没人知道，他实际上是借这首曲子与西莉娅沟通，让两个人心灵共鸣，准备共同施展后面的法术。
  他已经准备好了。
  菲尼斯弹起另一首《曙光》。这首曲子流传很广，描述朝阳初升，冲破云层，也令万物从梦中惊醒。人们用金叉敲击银盘，在桌子下跺脚，屁股靠着椅子扭动。当乐曲转入高潮，谁都没发觉，琴声中加入了一些微妙的颤音，以及忽长忽短的咏叹，如同有个声音在轻轻低语。菲尼斯专心地弹奏着，忽然高声吟唱，在琴弦上连续敲出三个重音。
  然后曙光真的出现了。
  强烈的光芒从竖琴上发出。和它相比，最亮的烛光也好象是黑夜。一瞬间，大厅似乎突然阴暗下来，只有这几道夺目的强光，如同利剑，刺向屋顶。下一刻，天花板落下碎石瓦砾。人们还没反应过来，西莉娅从屏风后面冲出，直接撞向菲尼斯后背。
  她象鬼魂一样撞了进去！
  “黑袍西莉娅！”塔恩坐在菲尼斯身边，最先发出惊呼。“她干了什么！她是不受欢迎的！”
  “快看！”有人指着头顶。“梦之殿”华丽的圆顶渐渐开裂，现出几道可怕的巨缝。
  “大厅要塌了！快离开！”
  菲尼斯已经停住琴声。他不再拨弦，不再歌唱，而是高举竖琴，吟出一些奇怪的句子。白光耀目，许多人被这强光弄得睁不开眼；光芒划过大理石柱，留下深深的切痕，如同魔剑，毫不留情地破坏一切。
  “梦之殿”开始摇晃。
  “快住手！”塔恩试图抓住菲尼斯的手臂。然而吟游诗人只是拿竖琴对他晃了一下，他就捂住双眼，跌回椅子里了。
  一根柱子倒下，接着又是一根。巨大的石块砸向地面，许多人被击中，却发现自己竟然毫发无损。他们惊愕地站着，不知道这一切究竟是怎么回事。然后，拱形横梁也落了下来。墙壁扭曲，地面碎裂，整个大厅剧烈地抖动着，忽然发出震耳欲聋的巨响。
  富丽堂皇的“梦之殿”，终于缓缓崩倒。当夜空显露在头顶，人们发现，不仅是“梦之殿”，这座城里所有的房屋都倒塌了。整座城已经变成一片废墟。
  菲尼斯长出一口气。当西莉娅重新出现在他身边，他才感觉到自己是如此衰弱，站都站不稳。尽管在施法的关键时刻得到西莉娅帮助，这个超强的光剑术仍然消耗掉他的大部分生命力。他勉强挤出一个笑容。“去找塔恩。”
  黑袍法师从一堆碎砖里揪出塔恩。他象是吓傻了，呆呆地说不出话，身上全是酒汁、菜汤和石屑，两腿间发出难闻的气味。西莉娅皱起眉头，一伸手，又把他推倒在石堆中。
  “我们快走。”西莉娅说道。“必须马上找到水银湖。弗洛克特斯随时可能出现！”
  如果知道弗洛克特斯正在做什么，恐怕菲尼斯会不顾疲劳，跳起来欢呼自己的好运了。实际上，弗洛克特斯正与人界沟通，试图控制一个拥有强大力量的生物。它还从没有过这种经验。与它沟通的那个生物，智慧并不比人低，魔力则远远超出人类。征服这个生物，会使弗洛克特斯更快获得力量，足以穿越空间。
  它感受到奇异的震动，凭着神秘的感应力，知道有一座城被毁了。它对此十分讶异，想立刻去看个究竟，最终却决定先忙完眼前的事。
  不管是哪种力量，既然能摧毁它的城，一定是来自其他界。很可能是人界。也就是说，做这件事的是个活人。
  没有一个活人能离开它的世界。
  菲尼斯喘息着，急步前行。西莉娅走在旁边，手里牵着一根绳子，拴在塔恩脖子上。公爵的儿子从来没受这种折磨，但他被这突发的事件搞糊涂了，有点不知所措，另一方面，西莉娅冰冷的目光又令他胆寒，因此他只好低着头，跌跌撞撞往前走。
  他们很快越过废墟，来到应该是城门的地方。
  “我们要出去了。”西莉娅回过头。“你知道，外面那荒原实际上是灵魂通道。那儿对我没有太大影响，却会使你衰弱。你准备好了吗？”
  菲尼斯点点头。就算没准备好又怎么样？他早晚要面对。他最大的忧虑还不是这个，而是水银湖……
  “该死的混蛋！”
  菲尼斯惊讶地抬起头。在倒塌的城墙边，两个矮小的身影正用仇恨的目光向他瞪视。
  “比尔！吉尔！你们在这儿？太好了，快跟我走……”
  “滚开！你这恶魔！”比尔护在他姐姐前面，尖声怒斥。
  菲尼斯的笑容僵在脸上。恶魔？谁是恶魔？他尴尬地缩回手。“你在说什么？我不明白……”
  “你毁了我们的生活！你为什么要破坏这一切？”
  “比尔，我们恐怕有些误会。”菲尼斯解释道。“创造这个世界的才是恶魔。我毁掉这城，正是为了解救你们。”
  “见你的鬼！”比尔叫道，声音中带着哭腔。吉尔抱住他，同时望向菲尼斯，目光中带着令人心惊的怨恨。
  “听着，”她说道，“我只见过你一次，但比尔经常提到你。没想到你心肠这么坏！我和弟弟生活在这里，这是我有生以来最幸福的日子。可是你毁了它！”她指着菲尼斯。“恶魔！愿一切恶毒的诅咒全落在你身上！”
  菲尼斯震惊地后退一步，几乎被这话击倒。这是怎么了？他们为什么要恨他？难道他做错了吗？
  “你们俩给我住嘴！”西莉娅气愤地走过来。吉尔拉住弟弟，男孩却不肯后退。“还有你，女恶魔！你……”
  西莉娅猛然抬手，但菲尼斯拉住了她。“我们走吧，”他无力地说道，“我不想呆在这里。”
  吟游诗人脚步摇晃，踏过废墟。一块石头从背后飞来，击中他的后脑，顿时令他眼冒金星，几乎晕倒。
  然而身体的疼痛远远比不上他心中的痛楚。
  无尽的荒原又出现在面前。天空仍然是紫色，地面也仍然是蓝色的土壤。菲尼斯已经是第三次踏上这片异域之地，此刻他心里除了憎恶，又添上深深的厌倦。
  他只想尽快离开。
  正如西莉娅所说，他感到自己在渐渐衰弱。土地似乎不断吸取他的生命，令他双腿酸软。很快，他就走不动了。
  “坚持住！”西莉娅说道。“继续往前走！一旦我感觉到水银湖的存在，就能把它召唤过来。然后我们就能回去了！”
  但即使西莉娅不说，菲尼斯也能看出她眼底的担忧。现在他不是灵魂，而是以肉体的形式存在。他到底能否穿越水银湖？
  菲尼斯喘息着，勉强撑住身体，不断把一只脚放在另一只脚前面。他不再思考，甚至有意抛开一切意识，让自己沉入单纯的肢体运动中。然而，一种罪恶感始终在他心中浮动，挥之不去。
  我毁掉了一种美好生活吗？他自问。比尔和吉尔，在人界并不快乐。他必须承认这一点。这两个孩子将会在人间饱受磨难，直到暮年，一生中恐怕都难有几天好日子。但是在这里，他们却能过上梦想中的生活。
  弗洛克特斯最终将会吸干他们的灵魂，并使他们永远消失，再也没机会重新投入人间。但那真的很重要吗，对他们而言？至少，他们曾经尝过幸福的滋味。
  在他看来，这种幸福是虚假的。然而对于比尔和吉尔，以及其他穷苦的人，这何尝不是一种解脱？幸福并不需要他人评判。只要他们认为自己幸福，他们就是幸福的。而他，菲尼斯，有权替这些人选择吗？他算是什么人？
  就象一个被病痛折磨、已经毫无希望的老人，如果用药物令他在睡梦中死去，那是帮助他，还是害了他？
  菲尼斯脑子乱成一团，似乎有无数怪蛇在他头中钻来钻去。他的脸色一定很不好看，因为西莉娅几次过来搀扶他。
  当弧形的太阳从左边转到右边的时候，黑袍法师忽然欣喜地叫出来。远方地平线上，出现了一道银光。
  “快，跟我一起默想！”西莉娅拉着菲尼斯，闭上双眼。塔恩不知道发生了什么事，只是傻呆呆地坐在一边，脖子上还套着绳圈。
  水银湖逐渐接近。它的表面闪着变幻莫测的光芒，穿透淡红色薄雾，放射出奇异的力量。西莉娅和菲尼斯不约而同地感受到那种吸引力，似乎另一个世界就在湖底，呼唤着他们。水银波浪在他们脚下拍击，溅起无数银花。黑袍法师扯过塔恩，吟游诗人则屏住呼吸，他并没有忘记水银蒸气有毒。
  他们走进湖中。
  菲尼斯等待湖水把他吞没。水银淹过他的膝盖，大腿，小腹。他已经透不过气。西莉娅和塔恩都在下沉，而他正好相反，感觉到水银把他托住。他的双脚开始离开水底的泥土……
  菲尼斯明白了。他随即用力在西莉娅肩上一推，然后立即转身走向岸边。黑袍法师沉入湖中的那一刻，他看到她脸上流露出惊慌与悲伤，那宝石般迷人的双眼饱含泪水。
  回去吧。
  吟游诗人喉咙发紧，水银蒸气使他窒息。他手脚并用，爬上湖岸，又向前冲出几步。他听到湖水呼啸着远去，随即昏倒在地上。
  你回不去了。一个声音说。
  是的，我回不去了。
  你无法通过水银湖。
  是的，我不能穿过它。
  那你就留下吧。
  好的，我留……
  菲尼斯突然惊醒。我为什么要留下？
  因为你属于这里。
  胡说！我不属于这里！我要回到人间。我要活下去。我要离开这儿！
  “我要离开这儿！”菲尼斯大叫。他睁开眼睛，透过模糊的眼帘，看到蓝色土地，紫色天空，一个椭圆形的东西飘浮在天地之间，几根触须搭在他的额头上。他奋力挣扎，身体却一动不动。
  “你真是难以控制。”那声音说道。“几乎能赶上那头龙。”
  “弗洛克特斯。”菲尼斯咬紧嘴唇。“你这恶魔！来自灵界的怪物！怨念的破烂组合！”
  “你错了，菲尼斯。”那个声音在他脑中响着。“我并不是怨念的结合体，正相反，我是希望的结合体。”
  “鬼才相信你。”
  弗洛克特斯爆发出大笑。它没有再让触须深入，因此菲尼斯觉得轻松了些。他抬起头，再次看到那只妖异的怪眼，深紫色的瞳孔，以及浅红色的眼白。
  “你错了。”它重复道。“我确实是由希望而生。每个人都有潜藏的欲念，和未完成的心愿。当他们死后，这种意念的力量仍然能够存在。我由此诞生，而我的目标，就是让所有人都获得幸福。不然你以为我怎能造出如此美丽的世界？如果我是怨念所生，必然会造出魔域。”
  “你所谓的美丽世界，比魔域更可怕。”菲尼斯撑住身子，慢慢爬起来。“我不会上你的当。”
  “你身上有些特质是我所需要的。加入我！你将获得快乐的生活。”
  “休想！那根本不是快乐的生活！”
  “那么你说是什么？你也见过城中的人。他们可以得到想要的一切！”弗洛克特斯挥动触须。“回答我！难道你认为他们不快乐？”
  菲尼斯心中一片混乱。这正是他无法解释的。比尔和吉尔的话犹在耳边，那仇恨的目光，凶狠的咒骂。他真的错了吗？弗洛克特斯让人得到快乐，而?