“你没下去？”
  “下去？”费尔瞪圆眼睛。“那简直不要命了！我家里还有父母要养活，我姐姐……”
  “谢谢你，”菲尼斯立即打断费尔，不理会他遗憾的表情。“你的故事非常精彩。”
  两个人又买了一些食物，放进包里。一出门，菲尼斯就扭头朝村子里走去。
  “喂！你去干什么？”
  “去买绳子。”菲尼斯头也不回地说。“这个罗嗦的费尔，让我多花了一个银币！”
  “可是刚才酒钱是我付的啊！”
  “是吗？”菲尼斯一愣。“那么我付绳子钱好了。”他快步走开，装作听不见铁匠的抱怨。
  就让师尔特认为我在开玩笑好了，菲尼斯想。别让他为我担心。
  那酒馆墙上挂着一面镜子。刚才结账的时候，菲尼斯确实看到了自己。
  但不是在镜中，而是在镜子旁边。
  就站在老普林斯身后微笑。
  八　　黑白灰
  艳阳照着大地，森林树梢闪出明亮的光泽。但林中却是另一番景象。即使时间刚过下午，树林里已经晦暗不明。树叶遮蔽天空，花蛇盘踞在树枝上吞吐舌头，几只地鼠被脚步声惊扰，慌乱地躲向草丛深处。
  马尔盖斯山的森林外围，时常都能发现樵夫和采药人的足迹。经过两重交错的林带之后，菲尼斯和师尔特开始深入森林腹地。这片地域几乎没人来过，十分幽静，神秘而古老。借着丰富的旅行经验，两个人始终没有走错方向。然而，要找到那个悬崖还是花了很多时间。如果没有风声指引，恐怕他们会在密林中转到天黑，也到不了目的地。
  “应该就是这儿。”师尔特站在崖边，小心地扶住一棵老树。烈风从崖底旋转而上，雾气四处翻滚，不断改变形状。
  “要怎么下去？”
  “最简单的方法。”铁匠在附近找到两块重量相近的石头，分别缚在长绳两端，绳子中间则绕过一根粗树，并把松散的长绳盘成一团，缠过手腕。然后，他拿出那两只厚而沉重的手套。它们似乎是用金属丝织成，指端嵌着尖爪，掌部则是个吸盘。他的长靴尖端也有类似的装置伸展出来。
  “把你自己绑好。”师尔特扯扯绳子，测试它是否牢固。“我先把你这一边放下去。”
  菲尼斯疑惧地朝下望。雾气越往下就越浓，直到完全遮蔽谷底，几乎象是实体，缓缓流动。但在靠近崖顶的地方，雾气根本无法静止，被风吹向四方，速度简直比得上奔马。刺耳的呼啸响彻山谷，就象怪兽在嚎叫。
  吟游诗人的手有些发抖。但他早就学到，在冒险中一定要信任同伴。况且，师尔特经常会进深山采矿，对这种情况应该能应付得了。他把绳子在腰间绑紧，先垂下石头，再艰难地爬下崖边。
  他几乎立即落入狂风的掌握。强大的风力使他荡来荡去，幸好有石头的重量，才使他不致于飞走。但即使如此，他仍然被风一次次抛上岩壁。没过多久，菲尼斯身上就多了好几处青肿。师尔特就在他上方，长靴轮番踢上岩石，碎石屑象轻烟一样飞散。
  “坚持住！”铁匠的声音象是从很远的地方传来。“谷底没有风！”
  菲尼斯咬着牙，尽力稳住身体。他们在长绳的两端，崖顶那棵大树保障着他们的安全。每次师尔特把手腕上的绳圈松开一段，两个人就同时下坠一小段距离。
  两个人渐渐接近狂风中心。雾开始变浓，狂风就象无形的巨手，想要把闯入者抓起来摔到任何可能的地方。他们努力抠住每一根草茎，每一条石缝，只有这个时候，大自然才真正表露出它的强大威力。两个人就象贴在岩壁上的小虫子，拼尽全力对抗狂风肆虐。但是，这两个人毕竟是经验丰富的旅行者。尽管登山并不是菲尼斯的强项，但师尔特却对这种情况并不陌生。铁匠手臂肌肉隆起，血管从皮肤表面突出。他支撑着两个人的重量。
  他们一步一步下到浓雾之中。菲尼斯现在只能勉强看到师尔特的脚。吟游诗人一边保持平衡，一边小心地进入浓雾。
  再坚持一会儿。山谷应该不太高。只要进入雾中的平静空间，就算没事了。
  但山谷并没有礼貌地欢迎他们。菲尼斯看到有一群黑色的怪鸟从雾中升上来，双翼象蓬松的线团，嘴又粗又长，开始啄食绳子，就在师尔特上方。
  “抓紧，菲尼斯！”铁匠大喝道，认出那是谷鸦，攀岩者最讨厌的生物之一。然而他两只手抓着绳子，没时间去驱赶它们。“这些家伙好象是山谷的守护者！”
  师尔特加快下降的速度。然而谷鸦比他更快。长绳发出轻微的声响，渐渐开裂。随着一声惊讶的喊叫，绳子突然崩断，两个人笔直地坠入浓雾之中。
  菲尼斯撞上潮湿的地面，似乎还弹了两下。他试着活动身体，发现自己虽然摔得头晕，却毫发未伤。铁匠就在不远处，正拿短刀割开绳结。
  “师尔特！你没事吧？”
  “还好。”师尔特沮丧地看看白衬衫上的污泥。“真是万幸！看来这山谷并不深。”他抬起头，浓雾就在上面十几尺高处悬浮，缓缓流动。“真奇怪，我从没看过这样的场景……”
  地面忽然动了。师尔特惊愕地看到菲尼斯身躯向上升起，暗绿色的“土地”中露出十几条粗大的条状物，象老树的根须。吟游诗人在空中眨着眼睛，不明白发生了什么事，随即向师尔特滑过来。
  铁匠大声咒骂，以异乎寻常的速度冲过去，两下就割断菲尼斯身上的绳子。“快走！”他扯住菲尼斯的手臂，用力把他拖向一边。
  “怎么回事？”菲尼斯问道，但当他看到身边的可怕情景，立即跟着师尔特飞跑起来。
  一个奇怪的东西，象爬满藤蔓的绿色泥墙，足有两人多高，朝他们迅速推进。
  在巨蠕虫简单的思想中现在只有愤怒。它的寿命和体型都远超过普通同类，如今年事已高，唯一的爱好就是钻进湿泥中，一边休息一边挖掘地鼠作为点心。这些年来从没有人打扰它，直到这两个人跌在它身上，还有那块石头差点把它打昏。它扭动长达四十尺的身体，触须从坚硬的头甲下伸展出来，中间露出滴着粘液的环形巨口，要把侵犯它的人一口吞掉。
  师尔特深知巨蠕虫的可怕。它行动很迟缓，触须却是致命的武器，任何生物一旦被缠上就再难摆脱。它视力很差，听觉则非常敏锐，此刻他们从湿泥里拔出靴子的声音正好成为巨蠕虫的追踪目标。铁匠感觉到后颈又软又粘的触感，迅速挥起短刀，一股散发着臭鸡蛋味的液体喷进他的头发。
  吟游诗人迈过腐烂的树干，边跑边观望地形。夕阳射不透浓雾，谷中昏暗不明，到处都是令人窒息的墨绿色。在前方不远处，有一长条颜色略浅的地方，菲尼斯猜测那是道路。
  “那边！”菲尼斯叫道，率先飞奔过去。师尔特猛然转变方向，恰好躲过另一条触须的攻击。
  巨蠕虫在背后紧紧跟随。借着身躯庞大的优势，它每一次扭动，就前进相当于人类三步的距离。但它还是比不上侵入者的速度。触须断口的疼痛令它变得谨慎，知道敌人并不好对付。现在它只想靠近对手，用酸性的唾液把他们解决。然而，它凭感觉知道，对方已经渐渐脱出它的攻击范围，转向一个它不愿接近的地方。即使智力低下的巨蠕虫，也懂得要避开那些魔法禁制。
  巨蠕虫失望地低吼。它随即发出另一种声音，听起来象是旧马车轮轴的刺耳磨擦声。片刻之后，同样的声音从四周传来，回应它的呼唤。
  菲尼斯忽然发现他们陷入重围。无数触须从泥地、乱草、碎石中探出来，挥舞着向他们靠近，触须后面是一模一样的环形口，以及肉乎乎的暗绿色躯体，有些只有手臂那么长，有些则长达二十尺以上。
  “看来我们惹上了一个老祖宗。”菲尼斯看着那些流着粘液的触须，感到有些恶心。
  “它的家族倒挺兴旺。”师尔特紧握短刀，预备来一场恶战。他有些紧张，却并不害怕。只有亲密的朋友知道，师尔特不仅是出色的魔法工匠，也是经验丰富的战士。他没有用铁锤，因为它对付软软的触手并没有优势。
  背后那只老蠕虫也赶上来了。触须划破空气的声音响彻四周，象是死亡的序曲。
  菲尼斯考虑着形势，伸手拦住师尔特。“不必跟它们硬拼。让我来。”
  铁匠看了他一眼，收回短刀。菲尼斯从腰间取下竖琴。这具古老的竖琴是用魔法打造而成，可以用特殊的方式施展法术，在从前的冒险生涯中，它曾多次帮助主人度过危机。凭着自己的魔法修行，菲尼斯可以直接施出一些小法术，但是要对付这么多敌人，就不得不借助这具魔法竖琴了。吟游诗人拨弄琴弦，悦耳的音乐响起，伴随着悠扬的歌声。
  “大地之心，天空之灵。沉于昏寐，归于迷梦。”他漫步而行，歌声丝毫不停，让魔法的力量随琴声传递出去。“光暗相合，万物相通。凭我真诚，听我号令……”
  那些触须渐渐慢下来了。巨蠕虫是低智力的生物，本来不容易受魅惑术影响，但它们主要靠听觉觅食，因此对声音非常敏感，这使得法术效果出奇地好。它们犹豫着停下，放任两个人走过面前。
  “准备，”菲尼斯趁着乐曲间隙低声说道，“上了那条路就快跑！”
  他们在蠕虫堆中穿行，小心地避开触须。没过一会儿，两个人就来到小路末端。这条路生满杂草，通向一个光秃秃的土丘。旁边还有十几个同样的土丘，差不多是等距离排列，一直伸进模糊的暮色中。
  菲尼斯顾不上思考这景象的意义。一踏上小路，他们就开始飞奔。巨蠕虫们清醒过来，气愤地挥动触须，象是几百条鞭子划过空气，但却并没有跟上来。
  “奇怪，它们竟然不追。”师尔特登上土丘，喘着气回望。很显然，那些蠕虫已经愤怒到极点，触须的动作快得几乎看不清，但却始终停在泥地里，没有一只爬上小路。
  “它们好象对法师有所畏惧。”菲尼斯推论道，收起竖琴，向土丘另一面望去。浓雾仍然悬在空中，在暮色中象灰暗的天花板，看不到边。荒地上立着几根粗木，歪歪斜斜，从草尖上可以看到远处有一大片房屋，所有的窗口都黑沉沉的，没有一丝光亮。“一定就是这儿！”他叫道，迫不及待地要迈步，突然发现双脚竟然无法移动。
  师尔特也遭遇到同样的问题。泥土不知什么时候从脚下升起，埋过了两个人的小腿。
  “那些虫子确实害怕法师，但不是你！”铁匠弯腰想用短刀挖开泥土，但湿泥立即裹住刀刃，几乎连他的手指一起吞噬。“这是魔法陷阱！”
  “地缚。”菲尼斯认出了这法术。“别担心，它不会伤害人，只是把我们困住。”
  “直到我们饿死为止。”
  “不会。”菲尼斯冷静地说。“西莉娅会来找我们的。”
  就象是证明他的话，远处有个身影朝这边走来，从纤细的身材判断，那人是女性。她穿着黑袍，在暮色中很显眼，那是因为她比最黑的夜色还要深。没有一丝光亮能照上她的躯体！当她走近时，一切突然变得死寂，那些巨蠕虫似乎已经逃回它们的地穴中。
  菲尼斯忽然有些疑惑。她象是看不见路，好几次差点被倒伏的树干绊倒。她的双手慢慢在身前摇摆，似乎是用魔法来感知来人的位置。她登上土丘，菲尼斯立刻认出那确实是他要找的人。但她不象在另一个世界中那么年轻，面容憔悴，双眼紧闭。
  “你们是人类。”她戒备地停在几步之外。“是谁？快说，不然我把你们烧成灰！”
  “西莉娅，我是你的朋友。”菲尼斯尽量让语调显得友善。他没有想到西莉娅成了盲人。“来这儿是为了……”
  “我没有朋友！”女人尖厉地叫道。“你到底是谁？为什么知道我的名字？”
  “我是菲尼斯，这位是铁匠师尔特。”菲尼斯考虑着措词。“你不认识我，但是在另一个世界，镜子里……”
  西莉娅的反应异乎寻常地激烈。她全身颤抖，如遭电击，骤然扬起双手吟出咒文。空气由于急剧的震动而嘶响，魔法能量直接打上菲尼斯的胸膛。
  “住手！”师尔特怒吼道，猛然跃到西莉娅面前。他来不及思考是如何脱出束缚，随手挥出一拳，但西莉娅却在被击中之前倒了下去。
  “别伤害她！”菲尼斯从旁边扯住师尔特的手腕，声音中仍带着一丝惊恐。“我没事。”
  铁匠转头看到吟游诗人从怀里取出一个木制人偶。