。一股寒气以剑柄为中心扩展开来，石壁上顿时结出一层冰霜。
  师尔特满意地吁了口气，随手掸去白衬衫上的铁屑。一年四季他都是这种打扮，而别的铁匠总是赤裸着上身，或是披着破烂的旧衣。其他人经常对此感到不可理解。只有为数不多的人知道，这件白衬衫代表着一种荣誉。这是他在一次赌赛中赢来的。事隔多年，许多魔法工匠仍然记得他在赌赛上的精彩表演。
  他并不打造简单的器械。他的作品就象他的人一样独特。有人说，师尔特不仅是温迪那克城最好的，也是全陶比拉王国最好的魔法工匠。他善于制造各种古怪精巧的工具，能使武器附加上奇异而有效的魔法力量。“赋予铁块以生命”，这不仅是他的格言，也是他的名声与财富的来源。
  桌上的水晶球忽然发出闪光。师尔特看了一会儿，走出地下室，沿着阶梯上到客厅，一丝笑容从他紧绷的脸上透出来。
  “真是少见！菲尼斯，你不该直接走进来。我这儿的防卫设施很完善，有些甚至很危险。要是我没发现你的话……”
  “但你一定会发现我的，不是吗？”菲尼斯微笑着说道。“有谁能潜入你的屋子而不被觉察呢？”
  师尔特开朗地大笑，蓬乱的头发随之抖动。“喝点什么？麦酒？还是红樽？”
  “老友重逢，喝冷汤也胜过美酒啊。”
  “两年多没见，你的舌头还是一样灵活。”师尔特从橱柜里取出烤肉和酒，端上餐桌。“我不知道你会来，所以没准备什么。”
  “这已经够好了。”菲尼斯端起杯子，闭起眼睛用力嗅着，随后将整杯酒灌下喉咙。“真是好酒！”他使劲吸气，压下嗓子里爆发的热力。“这瓶班莫尼酒一定出自矮人之手。”
  “我还以为你已经忘了班莫尼酒的滋味。”师尔特在对面凝视着他。“做了酒馆老板，还会再喝这种平民的劣酒吗？”
  “我经常喝。它使我回忆起从前的日子，包括把你灌倒的美好记忆。”
  “把我灌倒？”师尔特毫不生气。“编造一些不存在的事，是吟游诗人的习惯。”
  “那就来试一下。我们为阿拜迪恩大陆每一个国家干杯，从最北边的猛加特王国开始。”
  “恐怕你在大陆中部就会倒下，菲尼斯。”师尔特举起酒杯。“来吧！”
  两人频频碰杯，每次都喝得又快又干净，谁都不肯落在对方后面。每当说到一个国家，菲尼斯就会谈起那里的美景、民俗，并对当地女人的魅力作出评价，而师尔特则历数各国出产的矿石、武器以及出名的工匠。桌上很快就摆满了空酒瓶。菲尼斯浑身发热，耳朵嗡嗡直响，感到血液象奔流的泉水一样在血管中窜动。
  “真高兴！很久没这么痛快过了。”菲尼斯晃晃脑袋。“想起那些地方，真是令人向往。有机会一定得再去看看。”
  “说到旅行，”师尔特吞下一片烤肉，“你不是在开酒馆吗？你走了一千八百里路，不会是专门来看我吧？”
  “确实有些事要办。”菲尼斯承认道，让酒杯在手里转来转去。“有人需要我帮助。”
  师尔特扫了菲尼斯一眼。“是个女人，”他判断道，“而且和你关系很好。”
  “你猜对了一半。”菲尼斯向后靠，让后脑枕在椅背上。“不只这样。实际上，我遇到了一件很怪异的事，”他盯着烤肉盘子，似乎里面有什么值得研究的东西，“我想到埃西斯城的法师公会去寻找答案，但我觉得先来找你比较明智。”
  “别高估我的能力。如果一件事需要法师来解决，恐怕我帮不上多大忙。”
  “跟一块宝石有关。”
  “魔法物品？”
  “可以这么说。它很奇怪，也很强大。能把人送到……”菲尼斯把最后一片烤肉丢进嘴里，慢慢嚼着。“它能控制人的心灵。”
  “你带来了吗？”师尔特立刻来了兴趣。“让我看看那上面附着什么法术。”
  菲尼斯环视四周。“这屋里有镜子吗？”
  “没有。卧室里有。你要镜子干什么？”
  “不，师尔特。我不要镜子。事实上，这东西的力量似乎要借助镜子才能发挥。”菲尼斯取出一个小小的黑色布包，把杯盘推到一边。“我必须得小心些。我们都没喝多酒，是不是？”
  师尔特没有回答，目光始终不离开那个布包，表情渐渐变得严肃。甚至隔着布包他都能感受到一种奇异的力量，令他全身紧张。当菲尼斯把红宝石取出来时，师尔特脸色非常严峻，结实的手臂肌肉紧绷，象是面对强大的敌人。
  “怎么样？”菲尼斯没有碰宝石，而是把它连同黑布推到师尔特面前。
  师尔特盯着它看了很久。红宝石放着光芒，向各个方向闪出鲜艳的色彩，似乎在布包里闷了很久，迫不及待要展示自己。师尔特似乎想伸手拿起它，却忽然闭上眼，握紧拳头，长长出了口气。
  “真是块诱人的宝石。”铁匠喃喃说道。“我几乎想把它据为己有。”
  “那不是你的真实想法。是宝石令你这么想的。”
  师尔特睁开眼睛，这次他的表情平静了些。“你说的没错。这宝石确实有种力量，能影响到人的心灵。这种力量很古老，而且有点……邪恶。”
  “你能辨认出它的来历？”
  “不，”师尔特摇摇头，“附在这宝石上的魔法，不是我所熟悉的任何一种。我甚至不能肯定那是不是魔法。”他再度望向宝石。“你从哪儿搞来这个东西？”
  “我正要对你说呢。”
  菲尼斯把所发生的事原原本本讲了一遍，从塔恩的病，到自己进入镜中的经历，那个奇异的世界，以及关于西莉娅的事。在他讲述的时候，师尔特始终一言不发，全神贯注地听着。
  “就这样，我才跑到这里来找你。希望你能帮助我，对抗弗洛克特斯。”
  “恐怕我没这个能力，菲尼斯。并非我不愿对朋友施以援手，而是因为，我根本就不了解它，甚至从来没听说过。况且，”师尔特若有所思地倒满酒杯，“你既然已经逃了出来，为什么还要去招惹它？我建议你也别再管这事了。就当是场噩梦，醒来之后就要尽快把它忘掉。”
  “但是……”
  “感情永远是吟游诗人的弱点。你什么时候能改改脾气？”师尔特离开座位，走到工具架前，随手整理那些锤子、钢锯。“这是一个好朋友的意见。忘掉那个女人，就当一切都没发生过。”
  “我不只是为了她！”菲尼斯忽然提高声音。“想想那些人，那些迷失在异界的人！他们被弗洛克特斯折磨……”
  “我不这么看。”师尔特转过身，双眼炯炯发光。“你以为他们在受折磨，他们自己却感到幸福。幸福只是内心的感觉。你把他们从那儿救回来，再次抛进残酷冰冷的现实世界，让他们在世上受苦，你以为这样就是慈悲，就是正义？菲尼斯，你有没有想过，这样是在帮他们还是在害他们？”
  “我不知道。”菲尼斯扔下酒杯。“但我至少知道他们将要面临的后果。灵魂消亡，成为恶魔的一部分，从此不复存在。他们得到短暂的快乐，却要付出可怕的代价。现实世界虽然充满各种痛苦，但却是真实的！”
  “我不想跟你讨论这种问题。”师尔特挥挥手。“很抱歉我无法帮你。或许我不再年轻，所以变得冷漠。如果你因此而不愿把我当成朋友，那也没办法。”
  “你只比我大几岁而已。而且你并不冷漠。我知道，你把很大一部分收入都拿去救济穷人。你也曾向光明神殿捐出巨额金钱。”
  “那不一样。”师尔特的声音缓和下来。“我做事之前，会先判断它的意义，然后选出正确的方向。可是你这件事，我不知道怎样做才对。再说，这事太危险。我不想带着迷惑去面对危险，也不希望我的朋友这么做。”
  “也许你是对的。”菲尼斯疲倦地低下头，把宝石收进袋中。“师尔特，你无须怀疑这件事会影响到我们的友谊。实际上，我也没指望你会帮我，只希望能得到一些指导。”
  “这块宝石已经超出了我的知识范围，”师尔特走回桌边，友好地拍拍菲尼斯的肩膀，“但我想有个人或许会知道一些。来吧。”
  菲尼斯跟着师尔特走进客厅的后门。这是一条通道，右边墙上有许多窗户，左边则是光秃秃的岩石墙面。盗贼会对此不屑一顾，访客们也只会向窗外欣赏风景，但菲尼斯知道他朋友的技艺，因此颇感兴趣地研究着粗糙的石墙。
  “想找出密门吗？”师尔特在墙上用力拍了一下，发出沉闷的声音。“吟游诗人往往也具有盗贼的本领。试试看？”
  “我可不想遭人耻笑。”菲尼斯摇摇头。“而且，任何人也不会傻到当着主人的面偷盗。难道你认为……”
  不知从何处响起一阵低沉的隆隆声。菲尼斯正在寻找声音的来源，地面忽然陷了下去，他不及防备，差点摔倒。等他恢复平衡，发现自己已经置身于一间石室中，火把在墙上轻轻摇晃，空气中弥漫着香料的气息。
  “你该先提前告诉我一声。吓了我一跳。”菲尼斯抚着胸口。
  “我只想给你一点惊奇罢了。”师尔特有些得意。“你会发现，还有更大的惊奇在等着你。”
  这里很宽敞，却没有任何陈设，只在石室中央摆着一张石桌。有个奇怪的装置立在桌上，闪闪发光，那是某种金属细条搭成五个八面体，互相交叉，在每个连结点上都镶着一颗水晶。
  “那是……”菲尼斯辨认着桌上雕刻的魔法符号。“召唤术？还是传送术？”
  “都不是。比那更复杂，也更有趣。”师尔特抚摸着那个装置。“我一年前做的，只做了两个。有时间我会再做一个送给你。”
  几道柔和的光芒忽然闪现，五彩缤纷。在那个装置和天花板之间，就象凌空挂起一幅帘幕，各种颜色流转浮动，令人心醉。光幕逐渐稳定，一个人影从那上面浮现出来。与此同时，那个装置中传出一个甜美的声音。
  “找我什么事？”声音停了停，忽然换上惊讶的语气。“菲尼斯！”
  菲尼斯也同样惊讶，一眨不眨地望着那个人像。她披着薄薄的轻纱，透出淡粉色的胸衣，十分性感，乌黑的长发直垂到胸前。但最吸引人的是那双泛着金色的眼眸，象是拥有奇异的魔力，令人一接触就再也移不开。
  “阿丝提娜！”菲尼斯叫道。“咱们可好久没见了！你还好吗？”
  “当然很好。谁敢来招惹我呢？除了师尔特，他总在我睡觉的时候打扰我。”那声音轻笑着，光幕似乎也随之抖动。
  “你还是喜欢白天睡懒觉。”菲尼斯转向师尔特。“看来你们经常联系啊。老友，你该知道和魔女接触是很危险的。”
  “当面说人坏话就更危险，菲尼斯。”阿丝提娜在光幕上竖起一根手指。“小心我把你变成一只金丝雀，关在笼子里，每天只喂你腐烂的虫子。”
  “我们达成了共识，”师尔特在一旁说道，“关于魔法物品的买卖。断杖山脉以南，由她做。北边归我。”
  “互相勾结，哄抬物价。”菲尼斯忍不住笑起来。“真是奇妙的联盟啊。”
  “别浪费时间。”师尔特不满地咕哝着。“说正经事，菲尼斯。”
  于是菲尼斯把红宝石的事又简单讲了一遍。阿丝提娜收起笑容，注意地听着，越来越专心，直到菲尼斯说完，她仍然沉默不语。
  “那么，阿丝提娜，你有什么好的建议？”
  “你最好离那个东西远一点。”魔女平静地说道。“我知道弗洛克特斯。它已经存在了数万年，许多次它都曾试图侵入人界，幸好从来没成功过。它的力量不是你能对付得了的，菲尼斯。”
  “但也许有人能够消灭它。比如，你……”
  “不可能！”阿丝提娜厉声叫道。菲尼斯忽然感到，她似乎在试图掩饰内心的畏惧。“没人能真正击败弗洛克特斯，没有人！”她重复着，脸上现出深深的忧虑。“它不是生物，甚至不能算是实体。它是无数怨念的集合体，由破碎的灵魂组成，正因如此，它才拥有控制人心的能力。只要这世上还有苦难和怨恨，弗洛克特斯就有力量来源。它是杀不死的。”
  “至少我们可以想办法把它打回灵界去。阿丝提娜，你能帮我这个忙？”
  “我做不到。”魔女摇摇头，金色的眼眸有些暗淡。“它的根基在灵界，在那里我的力量很弱。而且，我也用不着对你隐瞒。菲尼斯，说实话我不愿惹上这个古老的怪物。”
  “连你也做不到，那