舞罢了一曲《惊云》，众人仍然沉浸在回味中尚未回神之时，只见那舞姬悄然收势而立，脚踩三寸金莲一步步踱到台下，盈盈下拜，语声清脆，妩媚动人：
  “恭贺我皇陛下寿辰。恭祝我东齐皇朝千秋万代，黎民安康！”
  座上的宇文煌重咳了片刻，却仍然是满面春风，瞧来龙颜大悦：
  “甚好。甚好——这是谁找来的舞姬？”
  宇文凌笑吟吟起身：“回父皇，是孩儿一时顽劣，儿臣惶恐！”
  “那里。朕甚喜欢。”
  宇文煌面上仍然泛着略微病红，却两眼发光，着实有精神得很：“难得楚王有这份孝心。看来皇后将你教导的甚好。”
  一旁的皇后掩不住满眼的喜悦神色，矜持的抿着嘴：“还不是全托皇上洪福！”她笑盈盈转头吩咐宫人：“舞姬跳得好，琴师弹得好，一并赏了。叫他们过来谢恩。”
  听了这话，正在饮酒的李璟呛了一下，险些喘不过气。端坐在座上的宇文凌猛地吃了一惊，原来那跳舞的正是墨如卿，而远处弹琴的，正是不折不扣的南越国皇太女殿下，不日就与宇文煌平起平坐的皇苏掌权人，苏宁赐。堂堂一国皇太女对皇帝陛下下跪？！要知道宁赐平日在南越皇宫，连女帝陛下都是不用跪的！
  墨如卿闻言长眉一轩，微微笑了。当即盈盈跪倒在地，低垂臻首，语音婉转清脆如同出谷黄莺：“多谢陛下！”
  宁赐也被传召着一步步走了上来，虽然由人皮面具覆面，没有人能看到她的真实面目，宇文凌大吃一惊，当即想也不想，立刻朝宇文煌行礼：“父皇！这，这是儿臣府中琴师，回头儿臣赏他就是——”
  “那是凌儿你的事。与朕赏的不相干。”
  宇文煌一挥手：“你这琴师调教的好，改日叫她进宫来再给朕弹一曲。”
  宇文凌仍然不死心：“父皇，可是……”
  宇文凌话尚未说完，变成了目瞪口呆。他亲眼见到宁赐一拂衣袖跪倒在地，朝着座上的宇文煌恭恭敬敬磕了个头，语声朗朗清脆，中气十足：“谢陛下恩典！”
  顶上宇文煌笑了：“甚好。你叫甚么——”
  不料，一句话没说完，突然惊天动地一阵大咳，居然两眼一翻背过气去。吓得众侍女一拥而上，原本其乐融融的大殿立刻乱成一团。皇后也吓得手脚冰凉，连声呼喊：“太医！快，快传太医！”
  众皇子也不甘落后，纷纷拥上前去架着宇文煌急匆匆回了后宫。一片混乱中，谁也没有注意到，退到角落里的墨如卿与宁赐，阴险的笑了。
  “阿妩，你果然是……够狠毒。”
  混乱中墨如卿的脸庞瞧来朦胧一片，只有一点唇色如血：“迟暮老人，硬生生受了你这要命的一跪，恐怕立刻少了二十年阳寿。”
  宁赐大大咧咧摊开手：“便宜他了。要不是他真有点帝王之象，受我这一跪应当直接去半条命才对。”
  宁赐乃是九天玄女转世，上不跪天帝众仙，下不跪人间帝王。等闲凡人受她一拜不还都会折阳寿，更别说让她跪一跪。角落里，宁赐一双乌溜溜的大眼睛转着，盯着座上斜歪不支的宇文煌，一点邪恶的笑容，从她唇角慢慢绽放。
  宇文煌……我会保佑你下地狱的。
  ☆、三十、有女冯氏
  转眼过了两天，病榻上的皇帝还没有痊愈，后宫又出事了。
  后宫冯贵人落水致死，侍女指控为李皇后婢女绯儿所害。
  当玉夫人急匆匆赶到之时，容妃和皇后已经争吵开了。只见满殿狼藉，侍女们瑟缩着跪了一地，容妃立在大殿中央高声叫喊道：“……怎的，皇后还不承认？人证物证俱在，皇后还想说些甚么？！”
  皇后依旧是雍容华贵，庄严宝相端坐在正中宝座上，声音平平淡淡：“本宫昨晚头痛得很，自然睡得早。莫非这也得先朝容妃娘娘禀报不成？！”
  一旁的华妃冷笑一声：“好巧。皇后娘娘一睡得早，冯贵人就死掉了。”
  皇后依旧是神色冷淡：“只有每晚晚睡的人，才会费尽心思琢磨着怎样嫁祸他人。”
  华妃一噎，一张脸青白不定。容妃见状，喝出身后一个小宫女，对皇后冷笑道：“既然皇后娘娘不肯承认，那么，这个小宫女你可还认识？！”
  皇后掀起眼皮瞧了那小宫女一眼，十五六岁年纪，含泪瑟缩成一团，畏畏缩缩的样子。她抬手端起茶盏，慢条斯理品了一口：
  “甚么样的人物，本宫都得认识？”
  “可是这小宫女却是认识娘娘呢！”容妃冷笑一声，转身瞧着那小宫女，“你且说说，昨晚上你都见到了甚么？——大胆说，有本宫替你做主。”
  那小宫女眼眶红红的明显刚哭过，此刻听得容妃这么说，她迟疑了片刻，突然扑通一声跪倒，连连磕头泣道：
  “……娘娘，娘娘做主啊！奴婢的主子含冤而死，死的不明不白……主子年幼时候掉入过水中受了惊吓，自那以后从来不近水池水塘……可昨晚上主子明明都已经睡下了，尸身却在水塘边被找到了！娘娘作证，我家主子从来不会在半夜三更去那种地方啊……”
  “哦？”容妃斜眼瞧了座上皇后一眼，却仍然对那小宫女道，“你既然是亲手服侍你主子睡下的，可曾发觉甚么异状？”
  小宫女略一迟疑，说话吞吞吐吐：“……有……。自然是有的，只不过……”
  “但说无妨。”容妃冷笑着。
  小宫女一咬牙，突然转向皇后，大声道：“那晚半夜有人悄悄潜入了主子的卧房，奴婢认得，是皇后娘娘的贴身大侍女，绯儿……姐姐！”
  一言惊起四座。原本跪在一旁的绯儿刹那间惊呆了，情急之下脱口而出：“胡说八道！才不是我！怎么可能——”
  “住口！”
  容妃一声大喝，“还轮不到你这小小宫婢插嘴！”
  她转向座上的皇后，语气咄咄逼人：“皇后，对此你可有甚么解释？！”
  她满心以为皇后会惊慌失措，孰料李皇后只是轻蔑一笑，端详着自己十指红红丹蔻，慢条斯理的道：“天日昭昭，桀犬吠尧。”
  华妃按耐不住了，她可不如皇后那么沉得住气：“皇后娘娘，人证在此，由不得你抵赖的！”
  玉夫人一见局面即将剑拔弩张，连忙向前一步，劝解道：“各位姐姐息怒，想必事情并不是这样的，皇后娘娘她——”
  “玉瑶环，本宫晓得你当年是李府出身，自然一意维护皇后。”容妃冷笑着，“可是天日昭昭，报应不爽。你主子如今做了错事，合该受到惩罚！纵然是皇上亲至，皇后此番也不能不拿出个说法来！”
  玉夫人生性腼腆，被她这么一堵，当即羞红满面讷讷不语，半句话也说不出来。容妃得意一笑，刚要开口，却听座上皇后娘娘开口了：“瑶环妹妹，你先退下。”
  她转而朝向容妃：“你既然称我一声皇后，那么我能否说几句话？”
  容妃冷笑：“当然。任凭皇后娘娘解释。”
  皇后不理会她的冷嘲热讽，如炬电眼朝华妃冷冷一扫，这才开口道：“绯儿，你可有甚么要说的？”
  绯儿原本慌乱的跪倒在地上，此刻听的皇后吩咐，当即精神一振，先朝着皇后恭恭敬敬的磕了个头：“回娘娘，奴婢有话要说。”
  她转而起身，走到了冯贵人生前的贴身小宫女前，盯着那小宫女的眼睛，大声道：“你说你瞧见了我，那么当晚你睡在哪里？”
  小宫女微微瑟缩一下，却仍回答道：“我服侍主子睡下之后，自然是睡在外间。”
  绯儿冷笑道：“那么，你是怎么断定那一定就是我？莫非你外间还点着灯睡觉的？”
  小宫女的眼神开始躲闪：“我……我认出了你的身形……”
  “仅凭身形就敢一口咬定是我？”绯儿怒道，“我再问你，既然你睡在外间，那么你可曾见到你主子半夜走出来？”
  小宫女下意识一缩：“这个……我，我后来睡着了……”
  绯儿更怒：“好忠心的奴才！你主子房间进了外人，你却仍然能够安枕无忧？！既然你没有见到有人走出来，那么你主子的尸身是如何在池塘边发现的？我倒是想瞧瞧谁能够那么方便，将自家主子的尸身拖到池塘那么远的地方还不被人发现！”
  容妃一瞧形势不利，当即反唇相讥：“自然，要是有了统帅六宫的皇后娘娘谕令，事情就会方便的多了！”
  “你血口喷人！”绯儿一口啐了出来，“莫说此事根本不是皇后娘娘做的，就算是稍微有点脑子的人，都会明白这中间有甚么蹊跷！敢问容妃娘娘，倘若娘娘要去杀一个人，会不会指使自己贴身宫女？！想必就连容妃娘娘都没有蠢笨到那种地步，将自身把柄白白送给别人！除非是有人诬陷！”
  不待容妃气急发作，绯儿立刻转向一旁险险吓晕的小宫女，厉声喝道：“想必就是你！亲手杀死了自己的主子，由绕过宫人耳目扔到了池塘里！”
  小宫女险些吓掉魂魄：“不是我！……不是我……”
  绯儿再接再厉：“料想你一个人势单力薄，也无甚力气拖动那么一个尸体！你在宫中必然还有同谋，是谁！速速招出来，自然有皇后娘娘替你做主。倘若你仍然执迷不悟，为虎作伥，现在就随你那个死了的主子下地狱去罢！”
  三声断喝，声声如同晴天霹雳一个个炸了过来，只炸的小宫女晕晕乎乎一时找不到北。容妃一见形势不利，眼珠一转，却是率先笑出声来：
  “难得啊难得……竟然有忠心耿耿巧舌如簧的婢女，三言两语就能够混淆黑白！不过你也莫要得意，是非公正，咱们请皇上来辨别清楚！”
  “既然如此，那么容妃你巴巴的跑到我这儿来做甚？！”
  顶上的皇后慢悠悠发话：“莫非你想代替皇上行使权利？本宫倒还是没死呢，统帅六宫的重任暂时还用不着你来担当！”
  她袖袍一拂，冷笑一声：“——来人，送客！”
  容妃气结：“你、你、你等着！——”
  她大怒之下，一把推倒身后两名宫女拂袖而去，华妃连忙追上。玉夫人知趣的告退了，大殿之上，只剩下了几盏阴惨惨的烛光，以及垂手侍立的绯儿，和跪倒在地的小宫女。
  “你们做的很好。”皇后的声音如阴风飘过灵堂，有说不出的诡异。
  “来日金殿对峙——也要切记，那冯姓贱人是被容妃杀掉的……”
  ☆、三十一、莫小师叔
  冯贵人落水一案终究是不了了之，那个小宫女的去向也没有人知道了。可是离奇的是，过了没几天，宫里突然兴起了闹鬼一说。传闻半夜时分总有一个白衣女子在池塘边飘来飘去，叫声凄厉，闻者必死无疑。皇后听闻此事，大怒呵斥道：“鬼神之说，无稽之谈！”
  可惜一天之后，皇后娘娘，莫名其妙的病倒了。
  请了诸多太医开了药方，均不奏效。楚王凌忧心忡忡，特地重金延请了江南“凌宸阁”名医，号称“医仙娘子”的容繁前来诊治。
  慢步过重重叠叠锦帐，推开雕花镂空珠帘门，李皇后躺在轻纱帷幔后，似在闭目沉睡。宇文凌悄步上前，恭恭敬敬行了一礼：“母后，您今日可觉得好些了？儿臣请了江南名医为您诊治。”
  锦床上，李皇后的声音有气无力的传来：“难得凌儿有心。传她过来罢。”
  宇文凌朝容繁使了个眼色，自己先退下了。
  端坐在正厅里，云北凌慢慢品着茶，思索着近来事务。片刻之后，有侍卫匆匆而来，在他耳边轻轻说了一句话。
  只一句话，云北凌脸上血色顿失——
  “此话当真？！”
  “千真万确。”那侍卫低声道，“殿下，此人正在城南‘天上居’二楼等候。”
  一路上心神不宁，直到了天上居门口，店小二已经候在了门口，恭敬一鞠躬：“请贵客随我来。”
  推开“风归于外”雅厅的雕花木门，毫不意外的，云北凌第一眼，就瞧见了白瑜。
  峨冠高髻，古朴沉静。端正坐在主座上轻拂衣袍，微微抬眸，一笑如十里春风。
  “你来了。”
  云北凌的心中刹那间转过无数念头，却在下一秒张了张嘴：“……我来了。”
  白瑜又是招牌式的温润浅笑：“请坐——贵客远来，容在下奉茶。”
  “不敢，劳太子殿下亲自奉茶？！”云北凌突然觉得心浮气躁。在这个男子面前，他平素引以为豪的的沉着冷静顷刻间化为乌有。甚至连他自己都不晓得在焦躁甚么——莫非单纯是这男子与生俱来的震慑力？！仿佛他只要往你面前一站，就能在刹那间将你的心思琢磨透。
  他赌气似的往白瑜身前榻上一坐，板着一张脸：“昭瑜太子殿下真是千面玲珑，昨日是富商巨贾，今天又成了修道之士。不晓得明天会不会变成和尚？！”