那四个孩子满脸警惕的瞧着墨如卿，小小的眼睛里渐渐涌出惊恐的泪水，却是死死咬着牙，不肯回答墨如卿的话。宁赐心下一痛——这些孩子们定然是受过老鸨的毒打，不敢将身份告诉别人，以防此事败露。宁赐想了一想，从袖中摸出几个从来不离身的黄金小枣儿递给最左边的小姑娘，她看起来只有五六岁模样，从进门来就始终用哀求的眼神盯着宁赐：
  “小妹妹，你的家在哪？有多久没有见到妈妈了？你想她吗？”
  那小女孩一言不发，低下头用上齿咬住下唇，眼中渐渐涌出泪水。宁赐见状，向前一步在身前蹲下，取出手帕来替她擦了擦眼泪，柔声安慰道：“好了好了，难受就跟姐姐说一说。你是不是想家了？在这好不好？”
  那小女孩终于呜咽出声，张开双手，小小的身躯扑进宁赐怀里，含糊不清的哭泣着：“啊…。姐那桑……阿里亚图有亚他……为里委依亚它……”
  宁赐愣了一愣：南疆人？可是说的不是南疆三族的语言……
  “姐姐，我想家，我要回家。”
  一个优雅的男声响起，头顶上的墨如卿似笑非笑做着翻译。宁赐听到那一声“姐姐”脸黑了一黑，终究是无可奈何的将怀中的小女孩送到墨如卿身前，听他们用异族语言对着话，自己则渐渐明白了事情始末。
  那个小女孩来自南疆扶风部落东北，远离都城的一个小山村。两年前的一天，有南越人突然到了他们的村子里边投宿，说起要招当地孩子进戏班子学戏，将来给他们部落的长老和圣女们进献歌舞。这在当时被族人们认为是一种至高无上的荣耀。很多孩子被淳朴无知的父母送到了南越人手里，而在三天后，南越人带着三十多个孩子离开了村子。可惜他们去的地方不是西南都城，不是圣女和长老们的圣宫，而是南越吴中郡的“扶桑楼”——这家青楼暗地里做这些见不得人的勾当，从人贩子手里买来异国幼童，逼迫他们做童妓以满足某些嫖客变态的需要。被一同买来的五个小女孩已经死掉了三个，还剩一个奄奄一息躺在柴房里，只有她被迫出来接客。而宁赐是她遇到的第四位客人。
  墨如卿听罢，转而询问剩下的那三名男童。他们却是南越人，家乡在南越和许国交界的边陲荒凉地区，同样是被人拐卖来做了童妓，借口却是为皇太女殿下献舞。那人贩子当时说的是“说不定将来皇太女殿下看上你们了，还能封个君妃呢”！
  在桌下死死捏住手指，指甲深深刺入血肉。宁赐心中知道这件事的危险性——不只是南越的幼童，还有南疆部族的小女孩！一旦被南疆人发觉，极有可能演变成一场撕裂皮肉的交战，而两国之间的和平状态就此打破。
  事不宜迟。宁赐立即起身，看了一眼在旁边悠闲品茶的墨如卿，毫不迟疑字字清晰脱口而出：“随我回去。”
  半日后，所有失去线索毫无头绪的太子阁暗卫们接到消息，皇太女殿下安然返回行宫，明日将与皇子逸清回国都。
  ☆、十七、呔！让路！
  一月十八日，皇太女州郡巡视完毕，携逸清皇子归朝并上交军队玉符。早在三天前各国贺寿的使者就已经到达。宁赐回宫后第一件事就是派了身边的心腹侍女们挨个拜访各国使者。温亦儒不在，替她出此主意的是凤瑾君。宁赐从小对他自然是言听计从的，为了今后登基大典，她遵从凤瑾君吩咐，开始着意结交各国高位者。
  今日天晴，午后阳光暖意融融。宁赐记挂着自己先前在丽都寒雨轩为越瑢女帝打造的那柄簪子，便决意趁着天好出宫取来，一并到街上随意走走。当即邀墨如卿与她换了便服，同乘马车，晃晃悠悠朝宫门外去了。
  皇太女出宫实在是常事，宫门口侍卫见了皇太女玉牌，当即放行。一路上马车悠悠，宁赐懒散靠在车后座上，打眼瞧着墨如卿绯红衣袖里鼓鼓囊囊的一大块，不知道装的是甚么，当即来了兴趣。坐起身子，她好奇的瞧着那处：“里边是甚么？”
  墨如卿嗤的一声轻笑，上挑的眉眼说不尽的妖娆：“狐狸。”
  “我知道你是狐狸，我不是问你。”宁赐不依不饶，试探性的伸手靠了过去，却见那物突地一动，伴随着小动物的细小呜咽声，似是在墨如卿的袖子里不安地挣扎着，只瞧得宁赐眉花眼笑：
  “哎吆喂，居然还是活的。给我瞧瞧成不成？”
  这次墨如卿倒是不再卖关子，伸手将袖子里的东西掏了出来。宁赐定睛一瞧，居然是一只毛色火红的幼小狐狸，不过一拳大小，却长着三条毛茸茸的长尾巴，漫不经心的在身后拂过来拂过去。漆黑的圆眼睛一眨不眨盯着宁赐，带着弱小动物天生的警惕与试探，它朝着宁赐挥舞起了毛茸茸的小爪：“吱吱——”
  “三条尾巴的？”宁赐大感兴趣，望着墨如卿笑道：“你从哪里带来的？”
  墨如卿伸出一只修白如玉的手指挑逗着小狐狸，一边漫不经心地道：“三尾的狐狸么，在阴间并不少见。我不过是前两天去地府探了探旧，遇见它自个儿一个人傻兮兮的到处乱闯，看它可怜，顺手收了过来。”
  宁赐道：“你这岂不是害得它不能投胎？你就不怕天条惩戒？”
  墨如卿嗤笑一声，眼神里满是嘲弄：“我本身就是一只七尾狐，被天帝发配到阴间做了那朵该死的花。如今我被他妹妹害的不能轮回，生死无常，害怕甚么天条惩戒？再说了，阎君不也默许了我跳脱六道之外么？犯天条的事情不止一件，多这么点儿又何妨？”
  宁赐一时被噎住，说不出话来。马车内的气氛顿时尴尬起来，过不片刻，却听墨如卿懒懒的道：“阿妩，你怎么不叫着苏逸清一同出来？”
  “他被许国使者请去做客了。”宁赐低头端详着袖摆暗处不起眼的精致花纹，“许国使者着意交好他，随他去罢。况且他身旁还有璧君守着，我没事去掺和甚么。”
  两人有一句没一句闲聊着，不多时马车便停了下来，车外的御风低声吩咐了几句，片刻便有侍者将寒雨轩的玉簪子取了过来，恭恭敬敬递给车厢内的皇太女殿下。宁赐百无聊赖的看了一眼，顺手塞进衣袖，想了一想，朝车外道：“小师哥，附近有没有甚么好的酒肆茶楼？”
  御风的声音从外边传了过来：“有倒是有，正是温氏商行的‘天上居’。不过只怕人多不好清场。”
  “清场做甚么，咱们就过去做做，喝些茶而已。”宁赐的兴致终于又被吊了起来，“走罢，咱们去瞧瞧。好久没有听天上居的女子说书了，想念的很。”
  ——
  可惜，宁赐的好兴致终究是要被破坏掉的。走没两步，前边转过一架华丽的皇家马车，装饰豪华，气势高贵，四匹银鞍御马喷着响鼻，所到之处无不清道，就连马车夫的神情也比别家高傲了些：“——让开，让开！长公主车架，岂是尔等平民可挡！”
  听到这声音，宁赐皱了皱眉头，伸手掀开车帘，一弯腰走了出来，坐到了御风身边。
  正前边是四匹银鞍金配骏马，清一色的西域天马，英骏非常。接着是上好檀木车身雕刻着翔龙飞凤花纹，上挂湘绣细锦云纹轻纱，四周缀着细如米粒水晶宝石金流苏，车顶帷幔上金黄苏绣富贵非常。隐隐约约的轻纱下边，长公主苏荃的身影曼妙可见，更神奇的是她身边居然还坐着一个男子——金冠玉服，颀长秀雅，侧头正与长公主说着甚么，只逗得长公主一阵娇笑，银铃般的笑声洒满街道。过往行人纷纷闪避，躲在一旁指指点点，面色颇有不满。
  眼看长公主的车驾就到了跟前，这小巷虽然宽敞，却也只够那皇家车架单行通过。宁赐笑吟吟抱膝坐在车前，伸肘捣了捣身旁的御风：“小师哥，我跟你打赌，苏荃必然会给咱们让路。”
  御风摸摸下巴：“——为甚么？”
  “因为她要在各国使臣面前做一做样子。”宁赐饶有趣味的瞧着越来越近的马车，突然听到身旁御风“咦”的一声，指着苏荃身边影影绰绰的那名男子：“那不是中书省李丞相的幼子李璟？那不是你的伴读公子？”
  宁赐抬眼细细一打量，突然就扑哧一声笑了出来：
  “还别说，还真是那小子。两天不见他，京城里就传遍了他风流放荡的名声，原来是来这儿讨好美人了。”
  终于，公主车架在面前停了下来。两名带刀侍卫雄赳赳走上前来，挥了挥手：“两位让让，这是咱们长公主的车驾。”
  御风抬起了眼：“小巷不宽，不知二位大人让我们怎么让？”
  左侧侍卫道：“自然是从哪里来，退回哪里了。”
  宁赐本来正在埋头端详着鞋上的绣花，此刻听了这般言语，忍不住笑出声来：“好，好。小师哥，咱们退回寒雨轩罢！”
  退回去显然也是不行的，当他们的车停在了寒雨轩门口时，长公主车驾好巧不巧，也在寒雨轩门口停了下来。
  宁赐笑嘻嘻抱膝坐在赶车位置上，瞧着李璟先弯腰下了马车，接着一振衣袍，伸手小心翼翼搀扶着长公主下了马车。苏荃今日穿的是淡黄刺金水纹长衫，别着缀玉彩凤簪，一身曼妙款款下车，皇家公主气派风度十足，将周围一干民众瞧得直了眼去。那袭承自白菊君的上挑凤目微微一转，目光落到宁赐的马车上，描好的秀眉微微一皱——
  身旁立刻有侍卫察言观色，恭谨凑上前来：“公主，奴才这就将他们请走。”
  他方要迈步，却见苏荃优雅一挥手，语调带着天生的高雅与尊贵：
  “不必了。本宫不过是来取了生辰贺礼就走，你又何必为难人家，倒是让人家瞧得我们皇苏不是了。”
  她说话的声音似乎不高，却恰好能让周围民众听得清清楚楚。那侍卫刚要领命退下，却听李璟公子突然开口道：“殿下仁义慈爱，是万民之幸。既然如此，路是不用让了。你们去把那车上人叫过来，让他们拜谢公主圣恩。”
  侍卫刷一个敬礼，转身立刻去了。苏荃斜斜飞了李璟一眼，笑着：“就你是个不安生的。”
  李璟也笑道：“那里那里，我不过是让他们记得长公主仁义美名而已。”
  两人说话间，一个略带清冷的女子声音突然穿插进来，声音不大，却将正在肆无忌惮调笑的两人惊得如遭雷击，顿时魂魄俱飞：
  “——呀？这不是咱们长公主殿下？”
  所有人直愣愣转过身，瞧着他们尊贵优雅的长公主殿下此刻面上血色褪尽，一双大眼睛里满是惊疑不定，直直落到了眼前这女子身上。却见宁赐依旧是漫不经心的笑着，从袖里摸出个枣儿吃了，意态闲闲：“天涯何处不相逢啊……对了，还没谢过长公主让路大恩呐！”
  她一拢衣袖，作势要拜。这直如晴天霹雳炸得苏荃魂飞魄散，慌忙扶起宁赐：“不敢，不敢！怎能，怎能让殿下行此大礼。折煞我了！”
  宁赐本来就是做个样子，此刻也不勉强，笑吟吟直起身来，清亮的眼眸一扫，眼光直直落到了一旁傻站的李璟身上：“吖！李丞相公子！良久未见，甚是想念。今日得见公子清健如昔，小女子不胜欣喜！”
  此刻李璟早就傻了眼了。他无论如何也没想到这驾不起眼的马车居然是皇太女殿下的车驾，自己方才居然还让他们过来拜谢长公主！这长公主平日里见到皇太女气势上就要矮三分，合该是自己给皇太女殿下让路才是。这、这居然、居然……他一头撞死的心都有了。听得宁赐满是揶揄的话，李璟的脸色红一阵白一阵，良久，这才苦笑着叹出一口气，深深一揖：“殿下恕罪！”
  “我恕你甚么罪。”宁赐嘴角噙着一丝浅笑，薄而淡白的嘴唇吐出的话语却是字字锋利，如同凌迟：“你如今既已是长公主的人，我那太子东宫自然是住不下公子了。不如明日我就写个折子递给母亲，将李公子这皇太女侍读公子的封号去了，也好让李公子风风光光的去百丽园做个驸马不是？”
  李璟额头上的汗落了下来：“臣，臣不敢！”
  宁赐挑了挑眉，又转向一旁的苏荃，笑的文雅无害：“对了，长公主殿下。前两日还听说东齐的四皇子准备求亲南越，不晓得我那茗姐姐今日身子可好？要不要本宫撮合撮合？听闻那四皇子天资非常，当是配得起白苏的二公主。”
  苏荃自小见惯了宁赐的伶牙俐齿不得理更不饶人，好歹还能稳住心神，将手中手帕暗地绞了多少绞，这才低低的回答：“谢殿下……只是阿茗近日常不出门，这等大事，我自是不敢与她做主的……”
  “无妨，我不过随口问问而已。”
  宁赐看起来心情非常愉快。又伸手摸出个枣儿来吃了，表情轻松，笑眯眯的道：“既然如此，那我就不打搅两位了。——御