接待大厅的门打开了，有那么一会儿佛雷以为他看到了自己燃烧的形象。然后他意识到他看到的是杰丝贝拉燃烧的头发。她一动不动，只是站着，带着热烈的胜利感对他微笑。他的身体僵直了。
  “老天在上，我不打算抱怨。”
  佛雷毫不迟疑地从那走廊里漫步而出，挽着杰丝贝拉的手臂，领着她回到接待大厅。他根本没有费神向四周寻找达根汉姆或者普瑞斯特恩。他们会在合适的时间自己出现的，带着警卫和武器。他对着杰丝贝拉微笑，她回敬，仍然带着胜利感。
  “谢谢你逃掉了，格列。我做梦都没有想到事情可以那么令人满意。”
  “逃掉？我亲爱的杰丝！”
  “那么？”
  “今晚你看上去太可爱了，简直无以言述。我们从高弗瑞·马特尔出来以后已经走了很长一段路了，不是吗？”佛雷向舞厅走去，“跳舞吗？”
  她惊讶于他的镇静，瞪大了双眼。她允许他把自己带进舞池，用双臂搂着她。
  “顺便问一句，杰丝，你怎么能让自己不被送回高弗瑞·马特尔去呢？”
  “达根汉姆安排的。你现在跳舞，格列？”
  “我跳舞，艰苦地说四种语言，学习自然科学和物理学，创作糟糕的诗集，用白痴实验把自己炸了，被像个傻瓜一样关起来，像个小丑一样拳击……简而言之，我是声名狼藉的西瑞斯的佛麦雷。”
  “不再是格列·佛雷了。”
  “只有对于你，亲爱的，还有每一个你告诉的人。”
  “只有达根汉姆。你是不是遗憾我泄露了秘密？”
  “你自控的本事不比我好多少。”
  “不，我不能的。你的名字只是从我嘴里冒出来了。你要给我什么让我关紧我的嘴？”
  “别傻了，杰丝。这个意外会给你带来1798万琶。”
  “你是什么意思？”
  “我告诉过你，在我了结了伏尔加之后剩下的一切我都会给你。”
  “你把伏尔加了结了？”她惊奇地说。
  “不，亲爱的，你已经了结了我。但是我将信守我的诺言。”
  她大笑。“慷慨的格列·佛雷。真正的慷慨，格列。那就快点跑吧。娱乐我一下。”
  “像耗子一样吱吱叫？我不知道如何做，杰丝。我是训练来搜索追猎的，而不是为别的。”
  “我杀了那老虎。让我满足一下吧，格列。说你已经接近伏尔加，而我在你接近结束的半路上把你毁了。是吗？”
  “我希望我可以，杰丝，但是我不能。我完全没有方向。我今晚正试着要找到另一条线索。”
  “可怜的格列。也许我可以帮助你脱离这个困境。我可以说……呃……我犯了一个错误……或者开了一个玩笑……你并不真的是格列·佛雷。我知道如何让萨尔犯迷糊。我可以那么做，格列……如果你还爱我。”
  他低下头看着她，然后摇头。“我们之间从来没有爱情，杰丝。你知道那个。我头脑太简单了，除了是一个猎人，其他什么都不是。”
  “头脑太简单，什么都不是，除了是个笨蛋！”
  “你刚才是什么意思，杰丝……达根汉姆设法让你不用回高弗瑞·马特尔。你知道如何让萨尔·达根汉姆犯迷糊？你和他有什么关系？”
  “我为他工作。我是他的一个情报员。”
  “你的意思是他威胁你？要挟着要把你送回去，如果你不……”
  “不。我们相遇的第一秒钟就处得很好。他开始要征服我，结果我征服了他。”
  “你这是什么意思？”
  “你不能猜吗？”
  他瞪着她。她的眼睛里什么都没有透露，但是他明白了。“杰丝！和他？”
  “对。”
  “但是如何？他……”
  “有一些预防措施。那……我不想说那个，格列。”
  “抱歉。他回来得真够慢的。”
  “回来？”
  “达根汉姆。和他的军队。”
  “哦。是的，当然。”杰丝贝拉又一次大笑，然后用低低的、狂怒的语调说，“你不知道你一直走在一根什么样的钢丝上面，格列。如果你乞求我或者收买我，或者努力要追求我……看在上帝的份上，我就会毁了你的。我就会向这个世界宣告你的身份……在屋顶上尖叫出来……”
  “你在说什么？”
  “萨尔没有在往回赶。他不知道。你想下地狱可以自己去。”
  “我不相信你。”
  “你真以为他抓你要花这么长时间吗？萨尔·达根汉姆？”
  “但是你为什么不告诉他？在我那样甩下你逃跑之后……”
  “因为我不想让他和你一起下地狱。我不是在说伏尔加。我的意思是别的。那是他们为什么要追捕你的原因。那是他们在找的东西。20磅的派尔。”
  “那是什么？”
  “你打开保险柜的时候，里头是不是有一个小盒子？用ILI—惰性铅的同位素做的盒子？”
  “是的。”
  “那ILI盒子里有什么？”
  “20个金属小块，看上去就像被压扁的碘水晶。”
  “你把那些金属小块怎样了？”
  “寄了两块出去研究。没人能弄明白它们是什么。我在自己的实验室里尝试拿第二块做个研究……当我不为大众当小丑的时候。”
  “哦，你有吗，真的吗？为什么？”
  “我成熟了，杰丝，”佛雷温柔地说，“不用费思量就能明白那才是普瑞斯特恩和达根汉姆在追寻的东西。”
  “你把剩下的金属块弄到哪里去了？”
  “在一个安全的地方。”
  “它们不安全。它们从来不会安全。我不知道派尔是什么，但是我知道那是通向地狱的道路，而我不想让萨尔·达根汉姆走上那条路。”
  “你那么爱他？”
  “我那么敬重他。他是第一个使我有了双重标准的人。”
  “杰丝，派尔是什么？你知道的。”
  “我猜的。我把我听到过的提示都拼起来，我得到了一个构想。我本可以告诉你，格列，但是我不会的。”她脸上因愤怒而发光，“我正在把你甩下逃跑，这一次。我要把你无助地丢在黑暗里。看看这是什么感觉，伙计！享受吧！”
  她从他这里挣脱出去，横穿着跑过舞厅的地板。在那一刻，第一颗炸弹掉了下来。
  它们像流星雨一般涌进来，并不很多，但是远比流星雨更致命。它们来自晨区，即处于从午夜到黎明那段时间的外部卫星上的那个地段，经过了四亿英里的漫长跋涉，一头撞在绕太阳公转的地球上。
  塔拉的自卫电脑防御系统迅速追上了它们极端迅捷的速度，并且拦截了这些来自外部卫星的新年礼物。大多数狂热的新星戳入天空消失了，自卫导弹侦察到它们的位置，将它们在目的地上方500英里的高处引爆。
  但是尽管在防卫速度和进攻速度之间的间隙是如此狭窄，很多炸弹还是被漏过了。它们穿过极光层、大气层、过渡层、同温层，然后落到地球上。看不见的轨道结束在巨大无比的爆炸点上。
  摧毁纽瓦克市①的第一次原子弹爆炸以不可思议的震荡摇撼了普瑞斯特恩的公馆。地板和墙壁战栗着，客人们和家具、装饰品一起被扔作一堆。当这突如其来的骤雨在纽约周围下降的时候，地震一次接着一次。他们的耳朵被震聋了，他们被惊呆了，不停地战栗。那些声响、那种震荡是如此巨大，地平线上火红的闪光是如此耀眼，人们被剥夺了判断力，剩下的只能算是动物，尖叫、抖缩，奔逃。在五秒钟内，普瑞斯特恩高贵典雅的新年派对就陷入了无序的混乱。
  【①　上纽约湾的西部延伸部分。】
  佛雷从地板上跳起来。他望着那些在舞厅的拼花地板上挣扎的身体，看到杰丝贝拉正努力要让自己挣脱出来，他向她走了一步，又停住了。他晕眩地回转头，觉得脑袋似乎已经不是自己身体的一部分了。那雷声永不止息。他看到了接待大厅里的罗宾·威南斯布利，她旋转着，被击打着。他向她走出了一步，然后又停住了。他知道自己必须去哪里。
  他加速了。雷鸣和闪电因为他在高速运动而使他感觉亮度减弱了，成为吱吱的声响和微弱的闪光。震撼的地震转为起伏的波动。佛雷变成一团快速移动的模糊身影穿过了巨大的宅子，寻找着，直到他最后找到了她。她正站在公园里，在大理石长椅上踮着脚站着，以他加速时的感觉看去就像大理石的雕塑……一尊欣喜的雕像。
  他减速了。感觉作用又使闪电显得亮了起来，他再一次被极度强劲的爆炸冲击感折磨。
  “奥丽维亚小姐。”他叫唤。
  “那是谁？”
  “小丑。”
  “佛麦雷？”
  “是。”
  “你来找我吗？我被感动了，真的感动了。”
  “你像这样站在外面真是疯了。我求你让我——”
  “不，不，不。这很美……壮观极了！”
  “让我和你一起思动到什么安全的地方去吧。”
  “啊，你把自己看成是一个穿盔甲的骑士了？以骑士精神来拯救我了。这不像你，我亲爱的。你没有那种资质。你最好还是走吧。”
  “我会留下。”
  “作为一个美的爱好者？”
  “作为一个爱人。”
  “你还是很烦人，佛麦雷。来，找点灵感吧。这是世界末日善恶决斗的战场。成熟的怪人，告诉我你看到了什么。”
  “没什么特别的，”他回答，“地平线上方充满了光。还有飞快腾起的云朵。在上方，有一种……有一种闪光作用。就像圣诞节的光在一闪一闪的。”
  “哦，你的双眼看到的太少了。听听我看到了什么吧！在天空中有一个穹顶，一个彩虹的穹顶。色彩从深唐色到明亮的本色一一那是我给自己看到的颜色起的名字。那个穹顶会是什么呢？”
  “雷达显示器荧光屏。”佛雷喃喃道。
  “然后，那里还有巨大的穿空而起的火光的轴，动荡，摇摆，跳舞，清扫一切。它们是什么？”
  “拦截器的光柱。你正在观看整个电子防御系统。”
  “我也能看到掉下来的炸弹……飞快的红色条纹，你们也有红色。但是不是你们看到的那种红，我的。我为什么能看到它们？”
  “它们经过大气摩擦被加热了，但是我们看不到惰性铅外壳的颜色。”
  “看看你像伽里略而不是加拉哈特①那样做的时候要好多少吧。哦！有一个从东边掉下来了。看着它！它来了，来了，来了，现在！”
  【①　加拉哈特，英国亚瑟王时代的圆桌骑士，曾寻找圣杯。】
  西边地平线的一道闪光证明那并不仅仅是她的想像。“又有一个向着北方去了。非常近。非常。现在！”一次震荡从北方滚落。
  “然后是爆炸，佛麦雷……他们并不仅仅是光云。他们是纤维，网状结构，色彩编织的织锦。太美丽了。就像精致的寿衣。”
  “它们是谁的寿衣，奥丽维亚小姐。”
  “你害怕了吗？”
  “是。”
  “那么跑吧。”
  “不。”
  “啊，你的胆子可真大。”
  “我不知道我是什么。我被吓坏了，但是我不会逃跑。”
  “现在你是厚颜无耻了。展示一下骑士般的勇气吧。”那略带沙哑的声音听上去是被逗乐了，“想想看，佛麦雷。思动要花多少时间呢？你只要几秒钟就可以安全了……在墨西哥，加拿大，阿拉斯加。多么安全呀。现在那里肯定已经有多少百万人了。我们可能是这个城市最后剩下的人了。”
  “并不是每一个人都能思动这么快这么远的。”
  “那么我们就是最后剩下的人中算得上的。你为什么不离开我去安全的地方？我很快就会被杀了。没有人会知道你逃跑了。”
  “婊子！”
  “啊，你生气了。多吓人的语言啊。这是心虚的第一个迹象。你为什么不动点脑子，干脆把我掳走？那将会是第二个迹象。”
  “去你妈的！”
  他走近她身边，在盛怒中握紧双拳。她用一只冰凉、宁静的手碰了碰他的脸颊，而触电的感觉再一次出现了。
  “不，已经太迟了，我亲爱的，”她平静地说，“现在来了一整个红色光带群……下来了，下来了，下来了……正对着我们。这次没得可逃了。快，就现在！跑！思动！带我和你一起走。快！快！”
  “婊子！别想！”
  他搂住她，找到她柔软的珊瑚色嘴唇，吻她；用自己的双唇摩擦她的，等待着最后的灯光熄灭。
  那震荡再也没有到来。
  “被耍了！”他大喊。她大笑。他再次吻她，最后强迫自己放了她。她大口呼吸了一口气，然后又放声大笑，她珊瑚色的双眼闪耀着。
  “结束了。”她说。
  “可它还没有开始过呢。”
  “你是什么意思？”
  ?