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  她的眼睛睁大了。“你很慷慨，佛麦雷。”
  “我将为你抹掉这次自杀行为的责任。”
  “您真仁慈。”
  “而且我将保证把你从军方的名单上取消掉。你为我做的工作结束后将回到白色的名单上。你可以带着一份清白的记录和一份社会保险重新开始。你可以重新开始生活。”
  罗宾的嘴唇颤抖，然后她哭开了。她呜咽着，身子发抖，佛雷不得不让她镇定下来。“好吧，”他问，“你干吗？”
  她点点头。“您太仁慈了……这是……我对仁慈都不习惯了。”
  一声遥远的沉闷的爆炸声让佛雷的身体变僵硬了。“基督！”他在突如其来的恐慌中惊叫出声，“另一次蓝色思动。我……”
  “不，”罗宾说，“我不知道什么是蓝色思动，但是那是实验场地。他们……”她仰面看着佛雷的面孔尖叫。意料之外的爆炸带来的震撼和一连串鲜明的联想扭曲了他自己钢铁般的自我控制。血红的刺青伤痕在他的皮肤下面显现出来。她惊恐地瞪着他，不住地尖叫。
  他触碰了一下自己的脸，然后跳上前去塞住她的嘴巴。他再次控制住了自己。
  “它出现了，哎？”他带着可怕的笑容低声说，“失控了一分钟。以为我回到了高弗瑞·马特尔，正在听一声蓝色思动。是的，我是佛雷。那个毁了你的畜生。你必须知道，或迟或早，但是我希望那可以迟一些。我是佛雷，又回来了。你能安静下来听我讲吗？”
  她狂乱地摇晃她的头，试着要挣脱他的掌握。他以超然的冷静狠狠打她的下巴。罗宾瘫倒了。佛雷把她拉起来，用他的外套把她裹起来，用他的双臂把她抱住，等待她恢复意识。当他看到她颤动眼帘的时候他又说话了。
  “别动，不然你就要生病了。也许我刚才那一下打得还不够重。”
  “畜生……野兽……”
  “我可以用错误的方法来达到这个目的，”他说，“我可以告你的黑状。我知道你的母亲和姐妹在克里斯托，协会把你这样的人定性为交战国的异类。你将被写入黑名单，ipso　facto，没错吧？ipso　facto‘因为这个事实’。拉丁语。你可以相信催眠学习的效果。请让我指出这个事实：我只要给中央情报局寄去匿名的情报，那你就不仅仅是被怀疑这么简单了。12小时以内他们就会把你的身体撕开来找情报……”
  他感到了她的战栗。“但是我不会用那种方式。我将告诉你实情，因为我想把你变成一个伙伴。你的母亲在内部行星。”他重复说，“她也许在塔拉。”
  “平安吗？”她低语。
  “我不知道。”
  “把我放下。”
  “你很冷。”
  “把我放下。”
  他让她落地站住。
  “你已经毁了我一次，”她用厌烦的语调说，“你想再毁我一次吗？”
  “不。你会听吗？”
  她点头。
  “我在太空中迷失了。我在衰弱的垂死状态弥留了六个月。一艘飞船本可以救我。它从我身边扬长而去。它任由我去死。一艘叫伏尔加的飞船。伏尔加—T：1339。这个名字对于你来说有意义吗？”
  “没有。”
  “杰丝·麦克昆……我的朋友，现在已经死了——曾经告诉我，应该去找出我为什么被扔在那里腐烂的原因。那就可以知道是谁下的命令。所以我开始购买关于伏尔加的一切情报。”
  “那和……我母亲有什么关系？”
  “先听着。购买情报很困难。伏尔加号的记录都被从波纳斯·尤格保险公司的档案里移走了。我设法确定了三个名字……从四位长官和十二个太空人的标准成员名单中挑出了三个。没有人知道任何事，或者没有人会说。而我找到了这个。”佛雷从他自己的口袋里拿出一只小银盒子，把它递给罗宾，“这是一个从伏尔加号下来的太空人典当的。这是我能找到的全部了。”
  罗宾哭出声来，用颤抖的手指打开盒子。里面装着她的照片还有其他两个姐妹的照片。打开盒子的时候，3D照片上的人微笑起来，轻声说：“妈妈，罗宾爱你……妈妈，荷莉爱你……妈妈……”
  “它是我母亲的，”罗宾流泪了，“它……她……发发慈悲吧，她在那里？出了什么事？”
  “我不知道，”佛雷坚定地说，“但是我可以猜。我想你母亲不管是用什么方法，反正是从那个集中营出来了……”
  “还有我的姐妹。她绝不会丢下她们的。”
  “也许你的姐妹们也是。我想伏尔加号当时正从克里斯托运送难民。你的家人付了钱和珠宝上船，被带到了内部行星。那就是一个从伏尔加号下来的太空人为什么要典当这个盒子的缘故。”
  “那么她们现在在哪儿？”
  “我不知道。也许她们被卖到火星或者金星上去了。最大的可能是她们被卖到月球上的劳役营去了，那就是她们为什么不能和你联系的原因。我不知道她们现在在哪儿，但是伏尔加号可以告诉我们。”
  “你在撒谎吗？你骗我？”
  “那个盒子是个谎话吗？我讲的是事实……我知道的一切事实。我想找出他们为什么把我扔在那里等死的原因，还有是谁下的命令。下命令的人会知道你的母亲和姐妹在哪里。他会告诉你……在我杀掉他之前。他会有足够的时间。他会有很长的时间求死不能。”
  罗宾恐慌地看着他。控制住他的激动又一次让他脸上显出深红色的烙印。他看去像一只不断靠近、准备进行一次致命猛扑的老虎。
  “我有一大笔财产可以使用……别管我是怎么搞来的。我有三个月的时间来结束这个工作。我学习了足够的数学知识来用电脑估算可能性。三个月是在他们发现西瑞斯家的佛麦雷就是格列佛·佛雷的最快时限。90天。从元旦到愚人节。你会加入我吗？”
  “你？”罗宾厌恶地大叫。“加入你？”
  “所有这个四英里马戏团都是伪装。从来没有人怀疑一个小丑。但是我一直在研究、学习，为结束做准备。现在我需要的只有你了。”
  “为什么？”
  “我不知道这个捕猎行动要把我带到哪里去……上流社会或者贫民窟。我两方面都得做准备。贫民窟我一个人就能解决。我还没有忘记黑话，但是要进入上流社会我就需要你。你会和我一起去吗？”
  “你弄疼我了。”罗宾把她的手臂从佛雷的怀抱里猛地拔了出来。
  “抱歉。我一想到伏尔加就失控了。你会帮我寻找伏尔加和你的家人吗？”
  “我恨你，”罗宾爆发了，“我看不起你。你坏透了。你把你碰到的一切都毁了。总有一天我会报复你的。”
  “但是我们从元旦到愚人节都一起干，是吗？”
  “我们一起干。”
  第九章
  在新年前夜，西瑞斯家族的杰弗瑞·佛麦雷对上流社会发动了猛烈的攻势。他于午夜前半小时首先出现在堪培拉政府大厅的舞会中。这场活动华丽多彩，非常隆重，因为根据传统，人们在正式社交活动中要穿所属家族建立，或是公司名牌注册专利的那个时代流行的晚礼服出场。
  因此，莫尔斯公司的人（电话和电传业务公司）穿着19世纪的罩袍，他们的女人们穿着维多利亚时代的大摆裙；斯考达斯家族成员（主要出售火药和枪支的军火商）的装束则回复到18世纪英国摄政统治时期的传统：紧身衣和硬布裙；皮尼穆德斯家族（公司经营范围主要包括火箭和核反应堆）建立于20世纪20年代，这勇敢的一家人男士们身穿无尾礼服，女人们则穿着符合古代审美的袒胸露肩的华兹①和梅波切②礼服，不知羞耻地露出大腿、手臂和脖子。
  【①　在法英两国享有盛誉的时装设计师Worth　Charles　Frederick（1825～1895），他建立了巴黎和伦敦的梅森·华兹公司，开创了现代时装的先河。他创办的服装企业王国一直延续到20世纪70年代。】
  【②　美国时装设计师MAINBOCHER：：Main　Rousseau　Bocher（1891～1976），1929年创办梅波切服装公司，引入了无肩晚礼服的设计理念。曾为著名的温莎公爵夫人（即辛普森夫人）和公爵的结婚仪式设计礼服。】
  西瑞斯家族的佛麦雷穿着一套非常时髦的晚礼服，全黑的礼服、肩上有一枚嵌宝石的旭日形饰针，搭配得相得益彰，那是西瑞斯家族的徽章。和他在一起的是罗宾·威南斯布莉，她身着闪亮的自色长袍，纤腰被鲸鱼骨紧紧系住，礼服的裙撑更衬出她修长挺直的后背和优雅的步态。
  黑白的反差太引人注目了，以至于人们差了一个杂役到贵族和名牌的年历里去查找那个嵌宝石的旭日形饰针。他带回消息说，那是西瑞斯矿产家族，创建于公元2250年，致力于开发西瑞斯、帕拉斯和威斯塔星上的矿产资源，但那些资源从未证明它们自己的价值，西瑞斯从此没落了，然而它从来没有消亡。显然现在它复兴了。
  “佛麦雷？那个小丑？”
  “是的。四英里马戏团。每个人都在谈论他。”
  “那是同一个人吗？”
  “不可能。他看上去还挺像个人样儿。”
  上流社会的人们好奇而小心地蜂拥到佛麦雷身边。
  “他们来了，”佛雷对罗宾耳语。
  “放松。他们想要轻松愉快的接触。他们会接受任何逗乐的事情。照我说的做。”
  “你就是那个可怕的马戏团里的男人吗，佛麦雷？”
  “当然你是。微笑。”
  “我是，夫人。不信你可以摸摸我。”
  “你好像真的很骄傲，为什么？你很为自己糟糕的品位自豪吗？”
  “在今天这个时代，不管好坏，能有一点品位就不容易了。”
  “在今天这个时代，不管好坏，能有一点品位就不容易了。我想我已经很走运了。”
  “走运，但是下流得可怕。”
  “下流但是并不无趣。”
  “糟糕却讨人喜欢。你现在为什么不蹦蹦跳跳的？”
  “我受了感化，夫人。”
  “哦，亲爱的。你喝醉了吗？我是莎普农女士。什么时候你才会清醒一些呢？”
  “我受了你的感化，莎普农女士。”
  “你这缺德的年轻人。查理斯！查理斯，到这里来救救佛麦雷吧。我正在毁他呢。”
  “那是RCA维克多公司的维克多。”
  “佛麦雷，是这么叫吗？很高兴认识你。你为那个马戏团花了多少钱？”
  “告诉他实情。”
  “四万，维克多。”
  “好主人！一周？”
  “一天。”
  “一天！你花那样一笔钱到底是想干什么呀？”
  “说真话！”
  “为了要臭名远扬，维克多。”
  “哈！你是认真的吗？”
  “我告诉过你他很邪恶，查理斯。”
  “真他妈让人爽快。克洛斯！你来一下。这个厚颜无耻的年轻人花上四万一天……为了要臭名远扬，请你过来好吗？”
  “斯考达家族的克洛斯。”
  “晚安，佛麦雷。我对这个复兴的名字更感兴趣。你……也许是最早的那家西瑞斯有限公司第一届董事会成员的后裔？”
  “告诉他实情。”
  “不，克洛斯。这是个买来的头衔。我买下了那个公司。我是个新贵。”
  “好。Toujours　I‘audance！①”
  【①　法语：保持放肆的言行。】
  “我说，佛麦雷！你很坦白。”
  “我告诉过你他厚颜无耻。让人耳目一新。周围有一大群他妈的暴发户，年轻人，但是他们不会承认。伊丽莎白，过来见见西瑞斯家的佛麦雷先生。”
  “佛麦雷！我一直想结识您。”
  “伊丽莎白·斯特里恩小姐。”
  “你真的带着一整间大学跟随你旅行吗？”
  “这里用轻松的风格。”
  “一间随行的高中，伊丽莎白小姐。”
  “为什么，佛麦雷？”
  “夫人，这年头要花钱太不容易了。能发明全新奢侈方法的人太少了，我们必须找出最愚蠢的借口来花钱。”
  “你应该带着一个随行的发明家旅行，佛麦雷。”
  “我有一个了。不是吗，罗宾？但是他把他的时间都浪费在永动机上了。我需要的是一个挥金如土的人在这儿长驻。随便哪一个家族，有谁愿意把你们的小儿子借给我吗？”
  “上帝在上，欢迎之至。有很多家族愿意为摆脱负担付钱①。”
  【①　家族产业常由长子继承，英国早年甚至有关于长子继承权的专门法律条款，而没有继承权的小儿子往往成了家族的累赞，所以此处有摆脱负担一说。本书成于五十多年前，现在的情况其实已不尽相同。】
  “永动机对你来说还不足够奢侈糜烂吗，佛麦雷？”
  “不。那是一笔惊人的?